UNO
«Srta. Travis, ¿podría venir un minuto, por favor?»
Tuve que esforzarme por reprimir el gemido que quería escaparse de mí. Si escuchaba un «Srta. Travis» más en este día de mierda, iba a perder la cabeza. Y, teniendo en cuenta que apenas era la una de la tarde, lo más probable era que lo escuchara al menos treinta veces más. Este trabajo se estaba volviendo insoportable.
Suspiré, recuperé la compostura y mi libreta, y me dirigí hacia la oficina de mi jefe.
Bryce Jordan era el chef famoso más exigente del mundo. O al menos eso creía yo. Quiero decir, no tenía mucha experiencia tratando con otros chefs famosos aparte del que me pagaba, pero... si todos eran como él, no envidiaba a ninguno de sus asistentes personales.
El Sr. Jordan dirigía Jordan Restaurant Group como una máquina perfectamente engrasada. A pesar de que se había ganado la fama en la cocina, ahora pasaba la mayor parte del tiempo en su lujosa oficina aquí en Seattle. Nosotros (o mejor dicho, él) éramos dueños de tres restaurantes de cinco estrellas, dos bares de vinos y un pub inglés muy acogedor que era su proyecto favorito. Si no estaba en su oficina, era ahí donde podías encontrarlo, con su metro noventa y cinco de altura, melancólico, tatuado, sirviendo cervezas negras y recomendando sus platos caseros favoritos, todas recetas de su madre.
Si no conociera a Bryce Jordan, sería una de las tantas mujeres que a menudo se quedaban babeando por él. Era un hombre hermoso, no se podía negar. Lo malo es que, en realidad, también era un jefe mandón, agobiante y un putero gruñón. Como su asistente personal, me habían delegado la encantadora tarea de deshacerme de todas sus conquistas que buscaban algo más que una noche loca y repetida, y esto ya había pasado varias veces. Flores diciendo: «Lo pasé muy bien, pero no», botellas de licor con una tarjeta que decía: «No puedo esperar para verte cuando regrese a» cualquier ciudad al azar donde viviera la mujer. En una ocasión, me hizo devolver un Rolex precioso con diamantes que una admiradora le había enviado, diciendo que «no podía aceptarlo» cuando me confesó que el sexo no había sido para tanto y que no pensaba repetir. El tipo era un cerdo. Pero era un cerdo que me pagaba bien.
Levanté los nudillos para llamar a su puerta cerrada mientras apretaba mi libreta contra el pecho. Escuché un «Pasa» amortiguado y obedecí de inmediato, pero en cuanto abrí la enorme puerta de roble, me quedé clavada en el sitio, con un «¡Oh!» de sorpresa escapándose de mi boca.
Frente a mí estaba mi jefe, en todo su esplendor. Sin camisa, solo piel decorada centímetro a centímetro con intrincados tatuajes, y un sastre arrodillado ante él ajustándole el bajo de un pantalón. Un pantalón que, por alguna razón, noté que marcaba demasiado la curva redondeada de sus glúteos. Maldita sea, ¿por qué tenía que ser tan condenadamente guapo este hombre?
Bryce se giró y me lanzó una sonrisa demasiado orgullosa por encima del hombro. «Perdona, cielo», dijo con esa voz grave, áspera y de origen inglés. «Debería haberte avisado».
Me enfoqué en obligar a mis ojos a mirar a cualquier parte menos a la extensión masiva y musculosa de su pecho desnudo. «¿Qué puedo hacer por usted, Sr. Jordan?»
«Bryce. Por la millonésima vez, por favor, Bailey».
«Creo que no es nada profesional dirigirme a usted por su nombre de pila, señor».
«Cariño, llevamos haciendo esto, ¿qué? ¿Tres años? Creo que ya hemos superado las formalidades, ¿no crees?»
Me lanzó esa sonrisa de medio lado otra vez y tragué el nudo que se me había formado en la garganta mientras miraba la libreta en mis manos. «¿Qué necesitaba de mí, señor?»
Escuché un gruñido bajo de desagrado y alcancé a ver cómo ponía los ojos en blanco.
«Solo quería asegurarme de que todo esté listo para la noche del viernes», afirmó Bryce. «Sé que has hecho todo lo posible, pero aún estoy nervioso por todo».
«Sr. Jordan...» tragué saliva. «Bryce, todo está en orden. Todo el hotel ha sido reservado para el personal, el menú está listo y perfeccionado. Mañana iré a echar un vistazo a la decoración y todas las invitaciones han sido recibidas y confirmadas. No hay nada de qué preocuparse, te lo prometo».
Vi cómo una sonrisa genuina dibujaba las comisuras de sus labios. Hasta su rostro era perfecto: con una barba de unos días y cincelado en mármol caro, eso seguro. Hasta sus ojos grises se iluminaron casi hasta un tono azulado. «Siempre puedo contar contigo», afirmó con sencillez.
Sentí un apretón inoportuno en el corazón que ya latía demasiado rápido. «Sé cuánto significaba la Navidad para ti y para tu madre, Bryce. Nunca dejaría que nada pusiera en peligro nuestro homenaje a su memoria».
Bryce asintió lentamente y se pasó la mano por su cabello oscuro, impecablemente peinado. «Sé que no lo harías, Bailey», dijo. «Es solo que... esta es mi primera Navidad sin ella, y supongo que... estoy perdiendo los papeles un poco».
El puño que me apretaba el corazón se cerró un poco más. Bryce Jordan era un hombre con muchas cosas reprochables, pero el amor que sentía por su madre, Hazel, no era una de ellas. La Sra. Jordan había muerto hacía solo unos meses y él había estado casi inconsolable. Se refugió en el trabajo aún más de lo habitual y, durante unas semanas, estuve bastante segura de que era la única persona que realmente lo había visto. Me partía el corazón ver lo perdido que se sentía.
Su madre había sido la única familia en su vida desde mucho antes de su fama. Se mudaron a Seattle cuando él era un adolescente. Su padre había sido un restaurador en Londres, bastante famoso por derecho propio, y cuando la ciudad supo que no solo había tenido una aventura, sino varias, la situación se volvió muy incómoda para su esposa y su hijo. Entonces, Hazel hizo las maletas con Bryce y se mudaron aquí, donde aún vivía su familia. El padre de Bryce estaba más que encantado de seguir con su vida como si su hijo ni siquiera existiera, enviando solo la manutención que el tribunal exigía. Eso permitió una crianza cómoda y agradable, pero no sustituía el amor de un padre. Sin embargo, en lugar de amargarlo, la falta de un modelo masculino solo pareció hacer que Bryce Jordan se determinara más a convertirse en alguien. No por el orgullo de su padre, no, sino más bien para decir: «Lo logré sin ti». Y todavía hacía un trabajo de puta madre en eso. Su padre lo había buscado un par de veces, lo sabía porque yo atendía los mensajes, pero Bryce no quería saber nada de un reencuentro. Ahora que el Sr. Jordan padre estaba jubilado y prácticamente en la bancarrota, solo podía imaginar qué buscaba realmente ese miserable, y no era una relación con su hijo.
Le dediqué a Bryce una sonrisa reconfortante. «Esta fiesta va a ser hermosa, Bryce. Como si ella estuviera ahí contigo. Me aseguraré de ello».
«Gracias, Bailey», respondió Bryce sonriendo. «¿Ya tienes tu vestido?»
Mis ojos se abrieron un poco por la sorpresa. «Oh, yo... supongo que no había planeado comprar nada nuevo. Tengo muchos vestidos que sirven perfectamente. De todas formas, no estaré ahí para disfrutar, estaré trabajando».
Bryce entrecerró los ojos. «¿De qué estás hablando? Esta fiesta es tanto para ti como para cualquier miembro de esta empresa. Por supuesto que debes disfrutarla».
«Bueno, alguien tendrá que estar pendiente de las cosas...»
«Claro, pero eso no significa que deba sentirse como parte de tu trabajo», argumentó Bryce. «Quiero que te diviertas, Bailey».
«Seguro que lo haré, señor».
«¿Qué planes tienes para esta noche?»
Me encogí de hombros, sin entender por qué le importaba. «No lo sé. Supongo que pediré algo de cenar y me pondré a ver el Bachelor. Como la mayoría de los martes».
«Vamos a comprarte un vestido. Cenaremos primero».
«¿Per... perdón?» pregunté, un poco sorprendida por su petición. «¿Por qué?»
«Porque... has estado trabajando muy duro en esto... en... todo lo que te he lanzado durante los últimos tres años, en realidad», afirmó Bryce. «Quiero invitarte».
«Realmente no tiene que hacer eso, Sr. Jordan...»
Esta vez, Bryce rodó los ojos con toda la cabeza. «Por el amor de Dios, si me llamas Sr. Jordan durante la cena, voy a perder la paciencia».
«¿Quién dijo que voy a ir a cenar?» pregunté tímidamente. Esto era raro, ¿verdad? ¿Qué pasaba con ese repentino interés por invitarme? Nunca antes me había invitado a cenar...
Bryce despidió al sastre que había terminado de marcar el pantalón y bajó de la pequeña plataforma, dirigiéndose directamente hacia mí. El hombre de mediana edad se apresuró a recoger sus cosas y salió de la oficina más rápido de lo que pensé que era capaz. «Bailey, por favor. Has hecho tanto por mí. Déjame hacer esto por ti». Se detuvo frente a mí, tan cerca que las puntas de nuestros zapatos casi se rozaban.
Tuve que inclinar el cuello hacia atrás para mirar esos ojos grises y casi me quedo sin aliento. Nunca había visto su mirada tan suave, tan suplicante. Realmente quería esto, aunque... todavía no entendía por qué. «Quiero decir... supongo que si estás seguro...»
«Estoy seguro, Srta. Travis», susurró Bryce casi. Mi corazón golpeó mis costillas cuando su mano se levantó y apartó un mechón de mi cabello rojizo y rizado detrás de la oreja. Podría haber jurado que sentí sus nudillos rozar mi mejilla, pero también estaba bastante segura de que los últimos veinte minutos habían sido una especie de sueño febril. «Por favor».
«Oh... vale...» tartamudeé. «Supongo que podemos hacerlo».
Bryce soltó una risita. «No suenes tan convencida».
«Es solo que... supongo que todavía no entiendo por qué. Seguro tienes alguna modelo o actriz con quien salir esta noche. Pensé que Milania estaba en la ciudad...»
Bryce simplemente negó con la cabeza, sus ojos grises todavía clavados en mi alma. «No quiero cenar con Milania. Quiero cenar contigo».
Solté una risa nerviosa. «Supongo que si estás seguro...»
«Muy seguro», afirmó Bryce. «¿Estás segura de que puedes perderte el Bachelor por mí?»
«Supongo que puedo verlo en línea más tarde», respondí con una sonrisa pícara.
La risa de Bryce fue tan baja que fue casi silenciosa, pero hizo vibrar su pecho. «Prometo que valdrá la pena». Su promesa fue baja, apenas audible, y envió un escalofrío de emoción por mis huesos. Si esto era lo que pasaban las mujeres en las que Bryce ponía sus ojos, entendía perfectamente por qué caían rendidas a sus pies. «¿Envío un coche? ¿Alrededor de las... siete?»
«Podríamos salir directamente de aquí...»
Bryce negó con la cabeza lentamente. «No. Quiero que vayas a casa y te pongas uno de esos vestidos que juraste que serían suficientes. Así podré demostrarte con certeza que nada en tu armario se acerca a hacerte justicia».
¿Estaba borracho? Tenía que estarlo. No había forma de que esto pasara con él sobrio.
Me aclaré la garganta y di un paso atrás. «¿Es... esto... es algún tipo de broma?» pregunté, sintiéndome de repente como la chica impopular del instituto en alguna película adolescente. «¿Por qué de repente te interesa cómo me visto o... llevarme a cenar... o... yo, realmente...? Nunca te ha importado antes».
La cara de Bryce se contrajo como si mis palabras le hubieran causado dolor. «Eso no es cierto en absoluto, Bailey. Siempre... siempre me has importado. Eres... eres una de mis mejores amigas...»
«Me pagas. No creo que eso se considere amistad».
Ahora, por la mirada en sus ojos, parecía que realmente le había hecho daño. Dio un paso atrás y sus hombros, usualmente altos y seguros, se hundieron un poco. «Supongo que parece que he hecho un trabajo peor apreciando tu lugar en mi vida de lo que creía».
«Sr... Bryce, no quise ser insultante...»
«No, está bien. Me di cuenta hace mucho tiempo de que no era un hombre muy... sociable a menos que tuviera algún... motivo para serlo...» Por su tono, supe que realmente quería decir «A menos que estuviera tratando de acostarme contigo», pero no dije nada. Respiró hondo y luego enderezó su postura, recuperando su confianza como si nunca hubiera flaqueado. «Bueno, entonces supongo que es aún más imperativo que me acompañes esta noche. Parece que tengo mucho trabajo por hacer».
«Bryce...»
Hizo un gesto con la cabeza. «No. Esta noche. Siete. Me encargaré de las reservas yo mismo».
«Si estás seguro...»
«Nunca he estado más seguro, Bailey. Por favor. Permíteme mostrarte lo que... siempre has significado para mí».
Sus palabras me desconcertaron un poco. Casi sonaba como si... no. No. De ninguna manera este hombre espectacular tenía más interés en alguien normal como yo que el de una amiga o su asistente. No iba a dejar que mi cerebro se volviera loco con esto.
«Está bien. A las siete, entonces».
La sonrisa de Bryce fue casi cegadora. «Fantástico. Será una noche para recordar, lo prometo».
No respondí, solo le di un asentimiento profesional y apreté mi libreta contra el pecho antes de salir casi corriendo hacia mi oficina.
Una noche para recordar, sin duda...
