CHAPTER ONE
Un aroma intenso a café me envuelve al empujar la puerta y entrar en la cafetería. Pido un latte de avellana, exactamente lo mismo que pedía cada mañana cuando vivía en esta artística ciudad llamada Melbourne. El sabor dulce y aterciopelado es como un viejo amigo que me reconforta mientras me siento en una mesa vacía.
Espero pacientemente a la joven llamada Kylie. Me envió su foto por correo para que pudiera reconocerla cuando llegara. En ella, lleva un peinado corto y arreglado que encaja bien con su trabajo en una elegante revista femenina.
Al otro lado de la cafetería, llena de gente, veo a una joven sentada sola, mirando por la ventana hacia el gris y lluvioso cielo mientras bebe su capuchino. Hay algo en sus ojos llenos de alma que me recuerda a quien yo era antes de que Tom me rompiera el corazón.
Una voz interrumpe mis pensamientos. —¿Hola, eres Holly, verdad? —Miro hacia arriba y veo a Kylie, de pelo negro y vestida con mucho estilo.
Me levanto y le doy la mano. —Sí, soy Holly. Encantada de conocerte.
Cuelga su abrigo en el respaldo de la silla frente a la mía antes de sentarse. —Muchas gracias por reunirte conmigo. Tu amiga, Jen, me ha hablado mucho de ti.
Me estremezco ante la idea de que hablen de mí. Disfruto de mi anonimato y mantengo al mundo lejos de mis pensamientos más profundos.
—Es una buena amiga, pero no estoy segura de qué te habrá contado.
—Bueno, como dije por teléfono, estamos haciendo una serie de artículos sobre historias de amor únicas. Hemos estado buscando cosas que quizás den esperanza a otros de que ellos también pueden superar situaciones adversas.
Ojalá fuera tan sencillo.
Aferrándome a mi taza, frunzo el ceño. —¿No estoy segura de si mi historia es adecuada o no?
—Por lo que dijo Jen, que solo fue un resumen básico, suena a que tu historia es exactamente lo que queremos.
—Tengo que admitir que no estaba segura de querer hacer esto. Me gusta la idea de dar esperanza a otros, pero lo que voy a contarte podría tener consecuencias si se cuenta de la forma equivocada, así que solo puedo hacerlo si es anónimo.
—No te preocupes. Estoy de acuerdo en no revelar cierta información y he traído un acuerdo de confidencialidad para ayudarte a estar tranquila. —Kylie me entrega el documento lleno de palabras rebuscadas para mi supuesta protección. Señala con su dedo perfectamente manicurado las numerosas líneas que debo inicialar, fechar y firmar.
Ver sus uñas me hace pensar en los días en que corría por esta ciudad tan exigente, tratando de encajar una manicura o pedicura entre citas, fiestas o simplemente tratando de hacer feliz a mi exmarido. Tanta acción, yendo de un lugar a otro, pero irónicamente, me pregunto si realmente llegué a algún sitio cuando vivía aquí.
Divertida, después de inicialar y firmar varias páginas como si mi vida dependiera de ello, comento: —Somos muy legales en este mundo, ¿verdad?
—Sí, es increíble lo que paga mi revista por su equipo legal. —Recoge el documento y lo vuelve a meter en una carpeta—. Bueno, ya que está hecho, ¿por dónde empezamos? —Tras una pausa, sugiere—: ¿Qué tal si empezamos por tu primer amor?
Le doy un sorbo a la terapia de cafeína que reposa en mi taza, dejando que caliente mi interior mientras recuerdo una época que parece de hace toda una vida. —Tom fue mi primer amor. Nos conocimos en Estados Unidos mientras él trabajaba en las pistas de esquí de Colorado. Me enamoré de él en el momento en que lo vi. Quiero decir, ¿quién no se enamoraría de un surfista flaco y de pelo largo con el acento más sexy que jamás había escuchado? Tuvimos un romance de vacaciones y nos entregamos el uno al otro porque no sabíamos si volveríamos a vernos.
—¿Qué es lo que más te gustaba de Tom?
—Tom parecía emocionante, despreocupado y dispuesto a poner sus propias reglas. Pensé que era diferente a los chicos con los que crecí. Verás, crecí en Texas, donde la gente vive bajo un código antiguo de gentileza, modales y expectativas establecidas por generaciones anteriores. —Hago una pausa, pensando en cómo describir esto podría sonar snob.
Al notar mi duda, Kylie pregunta: —¿Estás bien?
—Estoy bien. Solo no quiero sonar pretenciosa al hablar de la vida que dejé atrás. He cambiado mucho desde aquel entonces.
—No te preocupes, trataré de escribir el comienzo de tu historia de la mejor manera posible. Entonces, ¿decías que vivías bajo un código y unas expectativas?
Miro hacia abajo a la taza que tengo en las manos. —Mi vida era asfixiante, llena de presentaciones de debutantes y fiestas en clubes de campo. No había tiempo para hacer lo que yo quería, pero sí todo el tiempo para hacer lo que la sociedad quería. Así que, para mí, conocer a un hombre que estaba dispuesto a hacer lo que le daba la gana era algo fuera de lo común, casi peligroso. También estaba en una edad en la que disfrutaba llevando la contraria a mis padres haciendo lo opuesto a lo que ellos querían. Así que, como puedes imaginar, mis padres se alegraron cuando llegó el momento de terminar nuestras vacaciones y me fui a casa con el corazón roto. Pero, para su disgusto, Tom y yo seguimos en contacto. Durante los meses siguientes intercambiamos correos, y resultó que él era en realidad más normal de lo que pensaba.
—¿Qué quieres decir con normal?
—Bueno, creo que todas tenemos una definición diferente de lo que es normal y mi escala de normalidad ha cambiado a lo largo de mi vida. Pero en aquel momento, normal era que Tom venía de una familia adecuada y tenía metas elevadas para sí mismo. Mirándolo ahora, no era muy diferente de otros chicos con los que había salido, pero el misterio de que fuera extranjero lo hacía más emocionante. Este snowboarder rubio estaba cómodamente fuera de lo que consideraría una opción segura para salir.
—¿Dijiste que venía de una familia adecuada y tenía metas?
—Tom era de clase media, pero consciente de que iba a tener que salir adelante por su cuenta, ya que no había una fortuna que fuera a heredar. Esta puede ser una de las razones por las que mi familia no lo aprobaba. Mi padre miraba por encima del hombro a Tom, pensando que no tenía lo suficiente para mantenerme del modo al que yo estaba acostumbrada. —Me detengo para tomar un sorbo de café mientras Kylie toma notas frenéticamente.
Levanta la vista mientras continúo hablando: —No todo el mundo se deja seducir por las cosas materiales. No lo sabía entonces, pero finalmente aprendí que podía ser feliz con mucho menos de lo que jamás imaginé. A veces, el amor es realmente todo lo que necesitas.
—Entonces, ¿cuándo volvieron a verse Tom y tú?
—Me llevó tiempo, pero finalmente convencí a mis padres para que me dejaran hacer un programa de intercambio en el que pudiera asistir a la Universidad de Monash durante un año. Sinceramente, no sabía nada de Australia antes de venir aquí.
Kylie sonríe mientras bebe su capuchino: —¿Un poco de choque cultural, supongo?
—Totalmente. Vine con un montón de equipaje y ni idea de nada. Tom me recibió en el aeropuerto y me ayudó a instalarme en el apartamento que había alquilado. Me llevó a salir y me presentó a sus amigos, y me integré enseguida. Me sentí fortalecida por la sensación de independencia que venía con estar en un lugar nuevo, lejos de mis padres.
Kylie levanta la vista de sus notas con una sonrisa. —Me lo imagino. Apuesto a que tu vida antes y después era como el día y la noche.
—Australia era tan diferente del mundo que dejé. Donde fui a la universidad en Estados Unidos, había ciertos estándares que me parecían normales. Pero una vez que llegué a Australia, aprendí que esos estándares eran conservadores y estaban cargados de expectativas. Me quedé impactada en mi primer día de clase cuando los estudiantes llegaban en pijama, botas Ugg y el pelo revuelto. Nunca harías eso en la universidad a la que fui en Texas.
Kylie se ríe y niega con la cabeza. —¿Alguna vez sentiste nostalgia?
—Para nada. Me enamoré de este lugar al instante.
—Después de que te mudaras aquí, ¿Tom seguía siendo la misma persona emocionante que pensabas que era cuando se conocieron?
—Era más divertido de lo que recordaba. Tan divertido, de hecho, que me trasladé aquí para terminar mi carrera. Esos años fueron despreocupados y fáciles, justo como deberían ser cuando tienes esa edad. Tom y yo nos volvimos algo más que novios, éramos mejores amigos. Nos reíamos durante toda la vida, disfrutando de cada momento y el uno del otro. No fue hasta los años después de graduarnos que Tom fue seducido por la emoción y el poder del mundo corporativo.
Kylie levanta la vista de su bloc de notas. —¿Así que cambió mucho cuando empezó a trabajar?
—Lo hizo, pero yo no me daba cuenta de su creciente obsesión por el éxito y el dinero. Estaba tan enamorada que su encanto me cegó. Mientras él era seducido por el mundo corporativo, yo era seducida por esta ilusión que él me vendía sobre la vida que quería para nosotros.
—¿Qué vida era esa?
—Una llena de comodidades. Ya sabes, una casa grande, coches lujosos y un calendario interminable de eventos sociales. Básicamente, la vida en la que crecí, pero con un toque australiano. Siempre me decía lo que planeaba comprarnos o los viajes a los que quería llevarme. Siempre era algo que sucedería en una fecha futura mítica.
Kylie deja de escribir en su bloc de notas y estudia mi expresión. —Te estaba dando esperanza sobre una fecha que nunca llegaría.
—Exacto. —Bebo de mi taza, dejando que el café repose en mi boca mientras considero la vida que tuve una vez—. Las ilusiones pueden ser peligrosas. Es fácil caer profundamente en ellas y, antes de que te des cuenta, estás tan lejos de la realidad que no sabes cómo salvarte.
Apartando un mechón de pelo de su cara, Kylie pregunta: —¿Qué te salvó?
—No es una cuestión de qué me salvó, es una cuestión de quién.
