El engaño perfecto

Al crecer, todos me decían que la vida no siempre era fácil y que no debía culparme si la mía era una lucha constante. Así que, cada mañana al despertar, me recordaba a mí misma que no fue mi culpa que mi padre nos abandonara. Tampoco fue mi culpa que un hombre me rompiera el corazón y me dejara embarazada de su hijo.

Suspiré y aparté la vista de la carta que tenía en mis manos. Todo cambió en el momento en que salí de LA. Doblé el trozo de papel; estaba tan viejo que podría romperse si no tenía cuidado. Habían pasado cuatro años desde que él envió esta carta. Debería haberla quemado hace mucho tiempo; todo lo escrito en ella eran promesas vacías.

Guardé el sobre en mi bolso y traté de centrar mi atención en otra cosa. Saqué mi teléfono y miré la hora.

—Señora, ¿no va a bajar ya?

Levanté la cabeza y vi al conductor del autobús mirándome. —¿Sí?

—Estamos en la última parada.

—Oh.

Miré a mi alrededor y noté que era la única pasajera que quedaba en el autobús. Vaya, ¿cuándo se detuvo el autobús siquiera? Rápidamente tomé mi bolso y bajé.

El conductor me sonrió. —Que tenga un buen día, señora.

Suspiré.

¿Buen día? Eso esperaba.

Caminé por el camino conocido hacia la panadería donde trabajaba como panadera y cajera. Solo había tres empleados en la panadería, así que nos repartíamos las tareas.

Tessa, mi compañera, estaba decorando unos cupcakes deliciosos cuando entré. Tenía una pizca de harina en su cabello rizado y sus labios pequeños se apretaban mientras se concentraba en su trabajo. Tenía una complexión menuda que la hacía parecer cinco años más joven de lo que era en realidad. Bueno, ella usaba eso a su favor cada vez que coqueteaba con los hombres.

Ella me sonrió mientras dejaba mi bolso sobre el mostrador. —Buenos días, Ann.

—Buenos días, Tessa.

La comisura de su boca se curvó. —Llegas tarde.

—Sí, el autobús se detuvo un poco lejos de mi destino y tuve que caminar hasta aquí —dije—. Te ves estresada.

—Desde luego que sí —exclamó—, el señor Weston acaba de pedir tres cajas de cupcakes de fresa y estoy tratando de llegar a tiempo con la entrega.

El señor Weston era uno de nuestros clientes habituales y siempre pedía grandes cantidades.

Ella tomó un delantal del perchero y me lo pasó. Lo agarré y me lo puse rápidamente.

—¡Date prisa, Annie! —exclamó—. Empecemos a mezclar la masa.

—Está bien, ya voy.

Saqué la bolsa de harina y tomé algunas cucharadas. La vertí en un bol y busqué con la mirada a Matthew, que también era compañero. Él solía limpiar la panadería antes de abrir.

—Matt no está en la tienda. —Me giré hacia Tessa—. ¿Se fue a hacer una entrega?

Ella negó con la cabeza. —No, llamó para decir que estaba enfermo.

Matthew era paciente de anemia falciforme; solía sentirse mal casi todas las semanas.

—Espero que se mejore —dije.

Tessa asintió. —Yo también.

El trabajo se nos acumuló al no estar Matthew. Él solía atender los pedidos, mientras que Tessa y yo horneábamos y los poníamos en el mostrador.

Aunque la panadería era pequeña, tenía muchos clientes todos los días. Tessa accedió a atender los pedidos, mientras yo los colocaba en el mostrador. Pronto, la gente empezó a entrar y, en poco tiempo, el local estaba lleno de clientes.

Me froté las palmas contra mi delantal floreado y tomé mi guante favorito del mostrador. Me lo puse y metí una nueva tanda de cupcakes al horno.

Me encantaba hornear. Solía hacerlo con mi mamá cuando era pequeña. Entonces, nos reuníamos alrededor de la isla de la cocina, mezclando la masa y riéndonos de los chistes de la otra. Tragué saliva y aparté el pensamiento. Esos recuerdos estaban olvidados desde hace mucho y solo traían pensamientos dolorosos. Eso fue antes de que todo cambiara.

Acomodé el resto de los cupcakes horneados en una bandeja; era una mezcla de fresa y vainilla. Tessa se detuvo en el mostrador para recoger los nuevos pedidos. Observó los cupcakes. Se veían apetitosos y delicados, con una textura suave y esponjosa; estaban un poco húmedos y tenían un aspecto muy atractivo.

—Buen trabajo, Annie. —Me levantó el pulgar—. Esos cupcakes se ven tentadores.

Le dediqué mi mejor sonrisa. —Gracias.

Tessa me guiñó un ojo y fue a entregar los pedidos de los clientes.

⚜⚜⚜

A las 8:00 p. m. ya no quedaban clientes. Normalmente, Tessa y yo limpiábamos la panadería antes de irnos a casa, pero Tessa se había ido a una cita, así que tuve que limpiar sola.

Cambié el letrero de la puerta y comencé a limpiar. Calculé las ventas totales del día y las guardé en la caja fuerte. Estaba fregando el piso cuando sonó la campanilla de la puerta. Levanté la cabeza y vi a un hombre con un traje corporativo de diseñador entrando al local. El hombre se detuvo y observó el lugar. Era obvio que era su primera vez allí.

Tragué saliva cuando nuestras miradas se cruzaron. Sus ojos eran tan cautivadores, como un imán que me atraía. Él alzó la vista, observándome lentamente. Estremecida, sentí la piel de gallina. Estaba en silla de ruedas. Su rostro tranquilo y esculpido, junto a su cuerpo bien formado, destilaban carácter y orgullo. El traje era de lana fina y su reloj de pulsera era de gran calidad. Debía ser un hombre rico, supuse.

Lo miré más de cerca. Sus cejas bien perfiladas estaban perfectamente situadas sobre sus ojos grises. Esos ojos me resultaban muy familiares; me recordaban mi pasado. Mis errores, mis dolores, mis sentimientos y todo lo que había querido olvidar.

Lo estudié con atención. ¿Podría ser él?

Una mujer caminaba al lado del hombre mientras su silla de ruedas avanzaba automáticamente hacia un asiento en el rincón derecho de la panadería.

Me detuve.

Espera, ¿no se dieron cuenta de que ya estamos cerrados?

Dejé el trapeador y me acerqué a ellos. Ya estaba agotada por las actividades del día. No había forma de que pudiera tomar más pedidos.

Él tomó el menú de la mesa y lo examinó.

Tragué saliva y moví mis manos con inquietud. Me ponía nerviosa estar cerca de él; su presencia me hacía sentir muy insegura. Me froté las palmas sudorosas contra el delantal. Armándome de valor, lo miré.

—Disculpe, señor. Siento molestar, pero ya cerramos por hoy —le dije, esperando que se fuera con su novia o quienquiera que fuera. Eché un segundo vistazo a la mujer y noté que me resultaba conocida. La había visto en algunas películas. De repente, recordé. Era la famosa actriz Violet.

¿Cómo no pude reconocerla? ¡Era increíblemente famosa!

—Dos bollos franceses y una taza de té caliente —dijo con una voz ronca que me recorrió la espalda.

Negué con la cabeza. Quizás tenía un problema de audición; acababa de decirle que la panadería estaba cerrada, ¡¿es que no podía entenderlo?!

—¿Qué? —pregunté, ligeramente confundida—. Disculpe, señor, creo que no entendió lo que acabo de decir. Estamos cerrados. —Señalé la puerta—. Puede ver el letrero de "cerrado" en la puerta.

Él dejó el menú y me miró fijamente. —¿Cómo te llamas? —Miró mi etiqueta de trabajo prendida a mi camisa—. ¿Annie? —Miró hacia otro lado y negó con la cabeza—. No me sorprende, la mayoría de las "Annie" son estúpidas y muy frustrantes para trabajar con ellas.

Mis expectativas se hicieron añicos al darme cuenta de que Rick nunca me trataría así.

Sus palabras me golpearon con fuerza. Respiré hondo, tratando de calmarme. Paciencia, Annie, necesitas este trabajo. Ignóralo, es un imbécil. Haz tu trabajo y déjalo en paz.

—Debería irse ahora mismo —dije con calma, intentando reprimir mi enojo.

Él negó con la cabeza y se burló. —Debes estar sorda o algo así.

Arqueé una ceja, irritada. —¿Qué acabas de decir?

Me miró con una expresión severa. Estaba segura de que no estaba acostumbrado a que le hicieran preguntas.

—No me repito —declaró con mucha autoridad.

Lo miré con incredulidad. ¿Quién carajos se cree que es?

Solté un suspiro fingido y me tapé la boca, actuando sorprendida. —Oh, ¿en serio? Supongo que no te repites porque podrías terminar diciendo algo muy tonto.

Su rostro se endureció de repente y sentí un miedo que se apoderó de todo mi cuerpo. Casi nunca había insultado a nadie antes, mucho menos a alguien de su posición. La mujer a su lado me miró con desdén, como si yo fuera la que estaba siendo grosera. La ignoré y seguí desafiando al hombre con la mirada. ¿Por qué estaría ella con alguien como él? Era una celebridad de renombre.

Él cerró los puños y me lanzó una mirada fulminante. —¿Qué acabas de decir?

Me puse recta y crucé los brazos. —Lo siento... —Quise disculparme, pero cambié de opinión. No fui yo quien empezó con los insultos. Así que, en lugar de eso, ignoré lo rápido que latía mi corazón y cómo el miedo me corroía, y dije:

—Yo no me repito.

—No me sorprende. —De repente, soltó una carcajada y me miró—. Supongo que no se puede esperar mucho sentido común de una chica barata.

Eso fue todo. Fue todo lo que necesité para olvidar las consecuencias y ceder ante la ira.

—¿Sabes qué? No sé si tienes algún problema conmigo, pero es mejor ser pobre que ser un narcisista tonto como tú —dije.

Su rostro se endureció aún más, justo cuando pensé que no podía estar más enfadado.

Se aferró a su silla de ruedas y me señaló con un dedo. —¡Deberías cuidar tu lengua, a menos que quieras que esa boca te meta en problemas!

Respiré hondo y me compuse. Parecía capaz de lograr que me despidieran. Me di una bofetada mental; debería haberme callado, pero ¿por qué tengo que responder a todos sus insultos?

—Fuiste tú quien me insultó primero —me defendí.

Mi vida era una lucha, pero no debería llevarme toda la culpa. No fue mi culpa que él no pudiera soportar mi presencia.

—¿Sabes quién soy? —me desafió—. ¿Sabes que con una sola llamada puedo hacer que te despidan?

—No —le dije—. No necesito saber quién eres porque no eres nada sin ese dinero y esa fama —repliqué.

Él me miró, sorprendido.

Podía sentir mi corazón latiendo más rápido solo de pensar en perder mi trabajo. Sabía que él dijo eso solo para ponerme en mi lugar, y yo no bajaría mis estándares solo porque él me viera como alguien barata.

En ese preciso instante, deseé no volver a verlo nunca más, pero el destino puede ser muy caprichoso a veces.

PD:

Este es el primer libro de la Perfect Series. Actualmente, la serie consta de siete volúmenes, los cuales son:

Perfect Deception [Historia de Annie]

Perfect Disguise [Historia de Diana]

Perfect Delight [Historia de Zoe]

Perfect Distraction [Historia de Ember]

Perfect Dilemma [Historia de Dahlia]

Perfect Disaster [Historia de Hailey]

Por último, Perfect Desire [Historia de Daisy]

Espero que disfrutes leyendo este libro ❤️❤️