Chapitre 1
FLORA
Il se tenait derrière moi. Il pressait son corps contre le mien et passait ses grandes mains sur mon dos. Ses mains remontaient lentement de ma taille jusqu'à mes omoplates. Puis, elles se sont séparées pour se poser sur mes épaules. Sa queue noire et écailleuse s'est enroulée autour de ma taille. Il m'a tirée vers l'arrière et m'a plaquée contre lui.
Son contact me donnait la chair de poule. Oh, comme j'aimais qu'il soit si proche de moi.
C'était la première chose à laquelle je pensais au réveil et la dernière avant de m'endormir. Il me rendait visite jusque dans mes rêves. Là, il faisait tout ce qu'il ne pouvait pas faire dans la vraie vie. Je me noyais dans ses yeux noirs perçants et je me perdais dans l'étreinte de ses bras puissants. S'il me le permettait, je caresserais sa peau pâle du bout des doigts. Je passerais mes mains dans ses longs cheveux argentés. Je le sentirais. Je le goûterais. Et il pourrait faire de moi tout ce qu'il voudrait.
Mais ce n'étaient que des rêves.
« Est-ce que tu crois que je ne vois pas, que je ne sens pas ton désir ? » murmura-t-il à mon oreille. Son souffle chaud me caressait la nuque. « C'est un besoin que je peux combler... Je le sais. Et tu le sais aussi, Flora. »
Flora. Ma Flora. Petite Flora. Belle Flora.
Je ne me lasserais jamais d'entendre mon nom sortir de sa bouche.
Ses mains caressaient mes épaules. Ses ongles pointus suivaient la ligne de mes clavicules, puis ses longs doigts pâles se sont refermés sur ma gorge. Il était doux. Il était toujours doux, même si cet homme était un démon. Les démons ne sont d'ordinaire jamais des créatures aussi délicates.
« Tu te sens en sécurité avec moi », continua-t-il. « Tu aimes me parler et écouter mes histoires. Tu veux tout savoir sur moi. N'est-ce pas ? »
Un grognement résonna à mon oreille.
Lord Ambrose Black pouvait grogner si fort que la porcelaine en tremblait dans le buffet. Mais cette fois, c'était un grondement sourd. J'ai senti son érection presser contre mon dos et j'en ai eu le souffle coupé.
« Réponds-moi », ordonna-t-il.
« Oui. Oui, vous avez raison. Je me sens en sécurité avec vous. J'aime vous parler et vous écouter. Et j'aime aussi vos h-histoires », répondis-je, la voix tremblante.
Des mèches argentées et ondulées tombèrent devant mon visage. Je pouvais sentir son odeur. Le miel et l'amande.
« Mais tu veux plus que des histoires, pas vrai ? Tu veux en créer de nouvelles avec moi. » Il laissa échapper un petit rire et me caressa lentement le cou. « Je sais déjà que c'est le cas, mais je veux que tu le dises à voix haute. »
J'ai dégluti. Je ne voulais pas avouer que tout ce qu'il disait était vrai. Ce n'était pas par peur de lui ou de la vérité. C'était parce que je n'avais pas le droit de me donner à lui.
Je ne pouvais pas. Mon corps appartenait à un autre.
« Je ne peux pas vous donner ce que vous voulez. »
« Si, tu le peux. » Ses mains lâchèrent ma gorge pour revenir sur mes épaules. Ce n'était plus aussi intime qu'un instant auparavant. « Tu en as envie. Je le sens. »
« Je suis une femme mariée. »
« Une femme mariée, dit-elle... » Ambrose ricana. « John ne reviendra pas. Il est parti depuis deux ans. Il a disparu pendant ce voyage. Son corps ne fait plus qu'un avec la mer, Flora. Et toi, tu restes là à te morfondre. Tu as peur qu'on te condamne à l'Enfer si tu cèdes à tes désirs. S'il y a bien une personne qui ira en Enfer, c'est moi. Et ce ne sera pas à cause de mon envie pour la chair d'une femme ! » Cette fois, son grognement fut profond et puissant.
« Q-que voulez-vous dire, my lord ? »
« Peu importe. » Il soupira, et son souffle me chatouilla les cheveux. « Pardonne-moi d'avoir haussé le ton. Le fait est que ton mari est mort. »
« Je n'en suis pas sûre. Sir Harold m'a ordonné d'attendre encore un an avant que John ne soit déclaré mort. Ce n'est qu'ensuite que je pourrai avoir mon statut de veuve. »
« Ce sont des règles stupides qui n'ont aucun sens. Et Sir Harold n'est qu'un pigeon à l'esprit étroit », répondit-il.
Sir Harold était un ange. Mais mon seigneur appelait toujours les anges des pigeons.
« En plus, tu n'as jamais aimé ton mari. Il te traitait comme de la merde », ajouta-t-il. « C'est toi-même qui me l'as dit. Tu as même pleuré en le racontant. »
« Ça ne change rien. Je ne peux pas vous donner ce que vous me demandez. »
« Pourtant, tu m'as déjà donné des choses. »
J'ai dégluti. Mon cœur battait de plus en plus vite.
« Quoi ? » demanda-t-il en caressant l'une de mes chevilles avec sa queue. « Tu pensais que je n'avais rien remarqué ? Je vois tout. Et j'apprécie toutes ces petites attentions. Je sais bien que ce bouton ne s'est pas déboutonné tout seul ce matin. Je sais que c'est toi qui me fais ces offrandes, ces petits cadeaux. Des choses que tu ne montres qu'à moi. Tu le fais parce que tu sais que ça me plaît. Tu veux m'obéir. Alors oublie les règles et sers-moi, ma Flora. Laisse-moi te dresser. Laisse-moi te libérer. »
« Je ne peux pas », répétai-je. « L'adultère va contre les lois des anges. »
« Tu n'iras pas en Enfer pour ça. »
« Vous n'en savez rien. »
« Peut-être que si », murmura-t-il. « Peut-être que j'ai vu l'Enfer. »
« C'est impossible. Les démons ne sont pas autorisés en Enfer. C'est pour ça qu'ils sont sur terre. Ne vous moquez pas de moi, my lord. »
Il prit une profonde inspiration. « Alors dis-moi que tu ne me veux pas. Dis-moi que tu n'aimerais pas m'entendre t'ordonner d'écarter les cuisses. Ou de te mettre à genoux pour me sucer la bite jusqu'à ce que mon foutre gicle au fond de ta gorge. Pendant que ma queue te baise la chatte jusqu'à ce que tu jouisses. »
Grands dieux. En tant que femme mariée, je ne devais pas écouter de paroles aussi obscènes ! Mais elles me mettaient le feu au corps.
J'aurais tellement voulu pouvoir le faire.
« Je... je ne dirai pas ça non plus », ai-je lâché avec peine.
Il laissa échapper un grognement léger avant de répondre : « Je sais. Tu es une femme honnête. Tu n'es pas une menteuse. »
Il avait raison. J'étais peut-être une lâche et une sotte à toujours faire passer les autres avant moi. Mais au moins, j'étais honnête. Je pouvais dormir sans culpabilité. Ou plutôt : sans trop de culpabilité.
« C'est pour ça que je te veux autant, Flora », dit-il. « C'est pour ça que je te désire autant. Tu me fascines. Et je te fascine tout autant, n'est-ce pas ? »
J'ai hoché la tête.
Lord Black aurait pu me prendre de force s'il l'avait voulu. Cet homme n'était pas seulement un démon, il était aussi richissime. Rien ne lui arriverait s'il m'utilisait avant de me jeter. Pourtant, il n'avait jamais franchi la limite que j'avais fixée. Pas une seule fois. Il me traitait mieux que mon propre mari ne l'avait jamais fait.
« Tu rêves de moi », murmura-t-il.
Je fermai les yeux. « Toutes les nuits. »
« Tu veux passer chaque minute de chaque journée à mes côtés, parce que ça te rend heureuse. »
« Oui. »
« Mais, Flora... » Il me lécha le cou avec sa langue fourchue. Je serais tombée s'il ne m'avait pas tenue. « Tu sais que dans cette vie, tout est une question de donnant-donnant. Rien n'est gratuit. Même pas les relations et les liens. Il n'existe qu'un seul amour inconditionnel dans ce monde : celui d'un parent pour son enfant. C'est le seul amour désintéressé. Tout le reste a des conditions... et un prix. »
« Je— »
« Je n'ai pas fini. » Il me fit pivoter pour me regarder dans les yeux. « Tu veux être avec moi parce que tu aimes ma compagnie et nos discussions. Ma sœur veut son mari parce qu'il a de l'argent. Certains veulent leur amant parce qu'il les fait rire. D'autres pour son intelligence. Et tu sais quel est mon prix pour passer ta vie avec moi, Flora. Je veux ton entière obéissance dans la pièce. »
La pièce. Sa « salle de jeux ». Je l'avais vue une fois. Ce que j'y avais découvert m'avait laissée entre le choc et la fascination. C'était le moteur de tous mes fantasmes.
J'ai dégluti. « Mais pourquoi exiger cela en retour ? » demandai-je. « Alors que vous savez que je ne peux pas vous l'accorder ? N'aimez-vous pas passer du temps avec moi ? »
Le lord et moi passions toujours une heure par jour ensemble. Une heure, entre le dîner et le coucher, où nous parlions de tout. Il m'apprenait des choses, m'écoutait et riait avec moi. Ces heures étaient les plus belles de ma vie.
Je savais qu'il aimait être avec moi autant que j'aimais être avec lui. Pourquoi n'était-ce pas suffisant ? Pourquoi ne pouvions-nous pas rester amis jusqu'au jour où nous pourrions être plus ?
« J'aime ça. Mais j'ai besoin de plus. Et ce que je veux, c'est ton obéissance », répondit-il. « Et je sais que cela te rendrait heureuse aussi. Tu meurs d'envie de me plaire, de me servir d'une autre façon. »
« Et si je ne peux pas vous donner cela ? »
« Alors tu ne pourras pas m'avoir tout entier non plus, Flora. Tu ne peux pas m'utiliser pour tes propres désirs sans rien donner en retour pour combler les miens. »
« Mais parler n'est pas la même chose que d'être votre... votre » — je cherchai le mot juste — « esclave nue pour votre esprit débauché et pécheur. »
« Ne me parle pas sur ce ton, Flora. »
« Je suis désolée », dis-je en fixant son torse. Je n'aurais pas dû dire ça. J'étais une servante dans sa maison. Il me traitait bien.
« Et je ne veux pas d'une esclave », grogna-t-il. « C'est toi que je veux. Ton besoin de me servir est le plus beau cadeau que tu puisses m'offrir. Dans cette pièce, on a toujours le choix. Une esclave n'a pas de choix. Je ne veux pas d'esclaves. »
« Pourtant... je ne peux pas, my lord... » répétai-je en secouant la tête. « J'en ai envie, mais je ne peux pas. »
C'était la première fois que j'avouais que je le voulais. Mais il n'y prêta pas attention. Au lieu de cela, il recula d'un pas, et je sentis aussitôt le froid m'envahir.
« Je ne te forcerai pas », répondit-il. « Tu peux quitter ma chambre maintenant, s'il te plaît. »
Je n'aimais pas ce sentiment. Je n'aimais pas l'idée qu'il soit insatisfait à cause de moi.
« Je... je peux envoyer Kitty, si » — j'avalai la boule que j'avais dans la gorge — « si cela vous fait plaisir. »
« Kitty ? » demanda-t-il en fronçant les sourcils.
Les larmes aux yeux, je répondis : « Oui, my lord. Kitty. »
Kitty n'était pas mariée. Elle se promenait souvent avec des bleus au cou et le sourire aux lèvres. On n'en parlait pas ouvertement, mais tous les domestiques savaient qu'elle cherchait du réconfort dans le lit du maître. Oh, comme je la détestais. Mais je ne pouvais pas espérer qu'il n'aille pas voir d'autres femmes si je ne pouvais pas lui donner ce qu'il désirait.
« A-t-elle besoin de moi ? » demanda-t-il.
« Non, mais je pensais que vous... »
« Tu crois que je la veux maintenant parce que je ne peux pas t'avoir ? Tu as pitié de moi, Flora ? » Ses yeux brillaient d'une pointe d'agacement.
« Non, non ! Je veux dire... » Je baissai les yeux, des larmes roulant sur mes joues. Je me sentais si bête et si faible. « Votre satisfaction m'importe, my lord. »
« Va-t'en, Flora. Va te coucher. » Il poussa un profond soupir. « Ça va aller. Bonne nuit. »
Le ton sec de sa voix me fit encore plus de mal. « T-très bien, my lord. »
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