Dompteur de Dragon

À Wala, les monstres rôdaient partout. Peu leur importait que vous ayez quatre pattes ou deux, de la fourrure ou du cuir ; si vous étiez fait de chair, vous étiez une proie. Les humains grandissaient avec deux règles d'or : rester à l'abri des murs de la ville et ne jamais sortir la nuit.

Enfin, c'était vrai pour la plupart des humains.

Moi, je venais d'un petit village caché au fond de la vallée de Randala, sans le moindre mur pour nous protéger. On n'en a pas besoin. Vous voyez, pendant que les garçons et les filles des plaines de l'Est apprenaient à monter à cheval et à cultiver leurs champs, moi, j'apprenais à monter et à dresser des dragons.

Mon village, Plum, abrite la seule communauté humaine qui a réussi non seulement à survivre en territoire dragon, mais aussi à prospérer en vivant en harmonie avec eux. On dresse des dragons depuis si longtemps que mon nom de famille, Dricino, signifie « dresseur de dragons » dans notre ancienne langue.

Nos dragons nous protégeaient des harpies et des manticore. En échange, nous extrayions des montagnes un minerai appelé Veine de Dragon. C’était une pierre magnifique, rouge sang, avec des éclats d’or et d’argent au cœur de chaque roche. Elle se vendait très cher sur les marchés de l’Est car on n'en trouvait que chez nous, mais les dragons la cherchaient pour une raison purement alimentaire. Ils avaient besoin de la Veine de Dragon pour cracher du feu. Quelques minutes après avoir avalé la pierre, leur corps la décompose et la fait fondre dans leurs entrailles. Lorsqu'ils expirent, une flamme rouge éclatante jaillit alors de leur gueule.

Leur feu était si brûlant qu’Elesor a creusé une alcôve dans le flanc de la montagne d’un seul souffle. On se sert maintenant de cet endroit pour se détendre après une journée d'entraînement. Ou pour me cacher de ma famille. Comme en ce moment même. Je m’étais blottie contre son corps pour protéger mon dos du froid de la montagne et pour essayer de trouver le courage de rentrer à la maison.

Elesor a frotté son museau contre mon flanc, un grondement vibrant dans sa poitrine. Ses yeux dorés se sont tournés vers moi, puis vers le bord de l'alcôve, vers le fond de la vallée où se trouvait Plum.

J'ai passé mes doigts sur ses écailles rugueuses, entre ses naseaux. La simple chaleur de son souffle suffisait à chasser le froid. « Je suppose qu'on devrait rentrer », ai-je admis à contrecœur. Le soleil déclinait. Même si je me sentais en sécurité avec Elesor, il valait mieux que je sois rentrée et qu'elle soit avec sa colonie avant la nuit.

Pourtant, je n'avais pas envie de rentrer. Pas aujourd'hui. Et ce n'était pas parce qu'il pleuvait et que les rues étaient pleines de boue. Tallinn, le plus jeune de mes grands frères, avait fait la chose la plus stupide au monde : il avait pris un dragon pour faire une virée dans la forêt de Thorn. Ils s'étaient emmêlés dans les épines qui donnaient son nom à la forêt, et mes frères avaient dû aller les secourir. Mes frères s'en étaient sortis indemnes, mais le dragon que Tallinn avait pris était gravement blessé. À tel point qu'il faudrait peut-être l'achever si les guérisseurs ne pouvaient rien faire.

Alors, qu'est-ce que je fuyais ? La colère de mon père. Il était furieux à l'arrivée de Tallinn, et encore plus en apprenant l'état de Ruban. Le mieux était d'attendre qu'il se calme tout seul.

En soupirant, consciente que je ne pouvais pas me cacher éternellement, j'ai étiré mes bras et je me suis levée. La grande dragonne à côté de moi a déployé ses ailes et s'est secouée de la tête à la queue. La pluie a glissé sur son dos et m'a éclaboussée.

Je lui ai lancé un regard blasé, sachant très bien qu'elle aurait pu éviter de me mouiller, et j'ai poussé sa patte. « Je sais que je vais finir trempée de toute façon, mais c'était cruel. »

Elesor a levé le menton d'un air hautain et a fixé l'horizon avec tout le mépris dont un dragon est capable.

« C'est ça, espèce de lézard cinglé. »

Pour me répondre, elle a incliné une aile pour faire couler l'eau directement sur ma tête.

J'ai poussé un cri et j'ai repoussé son aile d'une tape. « Hé ! Arrête ça ! Je m'excuse de t'avoir traitée de cinglée ! »

Elle s'est arrêtée net dès mes excuses, puis s'est agenouillée pour que je puisse grimper sur la selle installée entre ses ailes.

Je me suis installée en tenant fermement les poignées. « On y va. »

D'une simple impulsion, elle a sauté dans le vide et a déployé ses ailes pour attraper les courants d'air. La descente vers le village a été courte. J'ai quand même serré ma capuche sur ma tête, espérant arriver chez moi le plus sèche possible.

Comme si c'était possible dans cette vallée. Quand il pleuvait ici, c'était le déluge. On aurait dit que les dieux avalaient un océan entier pour nous le recracher dessus. Et même sans ça, à cette période de l'année, la brume était permanente et trempait mes vêtements.

Elesor s'est posée juste derrière ma maison à deux étages. La plupart des maisons de Plum étaient éparpillées pour laisser de la place aux dragons. Ils n'avaient pas le droit d'aller au centre du village, là où les commerces étaient serrés, même si certains essayaient parfois de se faufiler dans les rues par pure malice.

En descendant de son dos, je lui ai donné une petite tape affectueuse sur le cou. « Bonne nuit, Elesor. On se voit demain pour l'entraînement des dragonneaux ? »

Elle a hoché la tête puis a pressé son museau contre ma poitrine en soufflant un jet d'air chaud. Cela m'a réchauffé les os instantanément. Elle s'est ensuite envolée vers son nid dans les montagnes.

J'ai fixé la grande porte en bois massif. Quand j'étais petite, elle était trop lourde pour moi. Casper, mon frère aîné, devait toujours m'ouvrir. Maintenant, à force de monter et de dresser des dragons, j'étais plus forte que la moyenne des femmes de mon âge.

Acceptant mon sort, j'ai ouvert la porte d'un coup. La chaleur de la cheminée m'a enveloppée comme une couverture. J'ai vite refermé pour garder la chaleur et j'ai marché sur la pointe des pieds vers la cuisine. J'entendais des voix. Le foyer en pierre était accueillant et une odeur de ragoût m'est montée au nez. Kaden, le deuxième, était le meilleur cuisinier. Il utilisait les astuces que maman lui avait apprises. Sa cuisine était la seule capable de faire gargouiller mon estomac plus fort qu'un dragon.

— C'est pas juste ! a hurlé Tallinn depuis le salon.

Surprise par sa colère soudaine, j'ai manqué de trébucher sur le sol en pierre et j'ai failli me prendre l'îlot central de la cuisine.

— Je suis ton dernier fils, continuait-il de s'insurger, c'est à moi que revient l'honneur de former le dernier prince Acker !

— Tu aurais dû y réfléchir avant de faillir te faire tuer ! On a dû achever ce pauvre Ruban à cause de ta bêtise !

C'était papa. Purée. Il n'était pas du tout calmé. La seule fois où je l'avais entendu aussi furieux, c'était quand des braconniers de dragons avaient osé entrer dans la vallée. Il en avait tué plusieurs avant de leur laisser une chance de se rendre. Heureusement pour Tallinn, papa ne levait jamais la main sur nous. Malheureusement, ça voulait dire qu'il trouvait d'autres punitions... et celle-là semblait faire très mal.

Le prince Camden venait de fêter ses vingt et un ans. Il était donc en âge de commencer son rite de passage pour devenir un Prince Dragon. Notre famille était choisie pour guider les princes Acker depuis des générations parce que nous étions les meilleurs dresseurs de la vallée. Si papa retirait cet honneur à Tallinn... c'était cruel. Il serait humilié devant tout le village.

Prenant mon courage à deux mains, je me suis avancée vers le salon. Tous mes frères étaient là. Casper et Kaden encadraient Tallinn, qui bouillonnait dans son fauteuil. Harry et Giles étaient affalés sur le canapé. Papa se tenait devant la cheminée. Avec la lumière du feu derrière lui, il ressemblait à une ombre massive planant sur mon petit frère.

Le regard de mon père a croisé le mien, et sa rage s'est apaisée un instant. « Kal, tu étais où ? J'ai envoyé Kaden te chercher il y a des heures. » Il a lancé un regard noir au frère en question, qui n'avait visiblement pas rempli sa mission. « Les Dieux nous pissent dessus aujourd'hui, tu dois être gelée. »

Sans un mot de plus, Casper a quitté son poste à côté de Tallinn pour attraper une couverture en peau sur le canapé et la poser sur mes épaules. Il m'a fait un sourire chaleureux avant de me donner une petite tape amicale sous le menton.

Je lui ai rendu son sourire. Comme tout le monde dans la famille, il me dépassait d'au moins trente centimètres et était aussi baraqué que mon père. Il tenait ses cheveux brun foncé de papa, mais ses yeux bleus clairs venaient de maman. Il s'était laissé pousser une barbe de quelques jours. Moi, je trouvais qu'il ressemblait à un ours sortant de sa grotte, mais les femmes du village avaient arrêté de se moquer de sa tête de bébé pour se mettre à flirter sans aucune gêne avec lui.

Casper m'a guidée vers le canapé, entre Harry et Giles qui m'ont accueillie avec des sourires compatissants en voyant mon état. Harry a passé son bras lourd sur mes épaules pour me réchauffer, tandis que Giles a posé sa tête sur mes genoux, les jambes par-dessus l'accoudoir.

— Bon, a repris papa une fois que je fus bien installée, puisque toute la famille est là, je peux le dire officiellement : Tallinn ne guidera pas le prince Camden pour son rite de passage.

— Papa, tu ne peux pas faire ça ! a crié Tallinn en bondissant. Casper et Kaden l'ont aussitôt rassis de force. — Tu leur as déjà dit que c'était moi ! Je dois aller le chercher la semaine prochaine !

Harry se mordait la lèvre en tapotant son genou. Je lui ai donné un coup de coude pour l'inciter à parler. Dans nos réunions de famille, il valait mieux vider son sac tout de suite plutôt que de laisser les choses s'envenimer. Sinon, ça finissait en bagarre générale dans le jardin et c'est moi qui devais les traîner chez les guérisseurs. J'ai grandi avec eux, je sais me battre, mais je ne connais strictement rien à la médecine.

— Papa, a fini par lancer Harry après avoir laissé Tallinn se faire traiter d'idiot encore un moment. Il s'est raclé la gorge nerveusement. — Je suis d'accord pour la punition, mais il n'a pas tort. Le prince Camden arrive dans une semaine. Tallinn s'est préparé pendant des années, on n'aura pas le temps de trouver un autre instructeur qualifié. Nous, les Dricino, sommes les meilleurs. Les Acker ne voudront personne d'autre... Ils pourraient même mal le prendre. » Il a ajouté cette dernière partie d'un ton plus hésitant. J'étais fière de lui car c'était terrifiant de s'opposer à papa quand il était dans cet état irrationnel. Harry était le plus discret de mes frères, toujours à s'inquiéter de ce que les autres pensaient de lui. C'est le lot des enfants du milieu : personne ne l'admire vraiment, mais personne ne le traite comme un bébé non plus.

— Ce sera toujours un Dricino qui formera le prince, nous a assuré papa avec un sourire qui avait l'air plus menaçant qu'autre chose.

— Tu veux dire que l'un d'entre nous va former un deuxième prince ? a demandé Giles avec enthousiasme. Guider un prince était l'une des plus belles missions possibles. Ces princes étaient les protecteurs du royaume, et tout reposait sur nous. Sans notre aide, ils ne pourraient jamais trouver leur dragon partenaire ni maîtriser la magie nécessaire pour nous protéger des monstres.

Pour moi, ça ne faisait aucun doute : ce serait Casper. Il avait formé le fils aîné du Roi Dragon il y a sept ans. Il n'était pas très doué pour enseigner à l'époque, mais il avait beaucoup appris depuis.

— Non, a dit papa. Vous avez tous déjà fait vos preuves et vous avez aidé les princes à trouver leurs Liés. Mais il est temps que le plus jeune membre de notre famille se fasse un nom. C'est Kal qui s'en chargera.

Le silence est tombé d'un coup. Même le vent semblait s'être arrêté. Le feu dans la cheminée a diminué, les flammes dansant sans un bruit.

J'allais lui demander s'il était devenu fou de me donner un travail pour lequel je n'avais jamais été formée, mais Tallinn s'est relevé en hurlant. À nouveau, Casper et Kaden l'ont plaqué sur son siège. « Lâchez-moi ! » a-t-il grogné en repoussant leurs mains avant de lancer un regard noir à papa. « C'est une blague ? Déjà que tu me retires la mission, mais en plus tu la donnes à Kali ? »

Kaden a ricané dans sa main. « Oh, ça va être intéressant, cette histoire. »

— Pourquoi ? ai-je demandé nerveusement. Tu penses que je n'en suis pas capable ? » J'avais vu mes frères entraîner les frères du prince Camden. C'était du sérieux. Apprendre à se lier à un dragon n'était qu'une partie du travail. Il fallait savoir voler, se battre, utiliser la Veine de Dragon pour cracher du feu. Je savais me battre, mais je n'avais aucune idée de comment l'enseigner à quelqu'un.

Kaden a secoué la tête, ses cheveux bruns lui tombant devant les yeux. « S'il ne te bouffe pas toute crue, tu pourras lui apprendre n'importe quoi. »

— Ouais, a ajouté Giles, le dernier à avoir vu les princes il y a trois ans, le prince Camden est une vraie tête de mule. Il ne va pas apprécier d'être formé par une femme. » Il s'est redressé sur le canapé, soudain très intéressé par la conversation.

— Qui ça ? Le petit Cammy ? s'est moqué Casper, qui n'était pas retourné au château des Acker depuis l'entraînement du prince Eli. Kali s'en sortira très bien.

Giles lui a jeté un regard noir. « La dernière fois que tu l'as vu, il n'avait pas encore mué et il t'arrivait au coude. Le gars a vingt et un ans maintenant. Il a bien changé. »

Casper a gardé son sourire de gamin. « On verra bien. Donne-lui une bonne leçon, Kali. »

— On lance les paris ? a proposé Kaden en se frottant les mains. Je parie que Kali va revenir pleurer vers papa pour qu'on reprenne le relais dès la première semaine.

— Je lui donne trois jours, a surenchéri Giles en jetant deux pièces d'or à Kaden, avant qu'il ne la fasse pleurer.

Quelle confiance ils me témoignaient...

Harry a fait la moue en donnant aussi deux pièces à Kaden. « Kal va le remettre à sa place dès le premier jour. » Il m'a fait un clin d'œil, ce qui m'a presque fait oublier ma rancœur.

— Non, a ajouté Casper en misant aussi, Kali et Camden vont s'entendre à merveille... peut-être même un peu trop au goût de papa. » Il a lancé un regard malicieux à mon père avant d'éclater de rire devant son expression horrifiée.

Tallinn a poussé un long soupir, comme il le faisait à cinq ans quand il voulait attirer l'attention. « C'est ma mission ! C'est pas juste ! »

Le visage de papa s'est fermé et le silence est revenu dans la pièce. « Ce n'était pas juste pour Ruban non plus. Il t'avait confié sa vie et tu l'as mené à la mort. La prochaine fois, réfléchis avant de mettre la vie des autres en danger. » Il m'a fait un signe de tête. « Kali, tu t'envoleras pour le château des Acker au début de la semaine prochaine. Les garçons, donnez-lui tous les conseils possibles d'ici là. » Il s'est approché et m'a serré les épaules. « Fais-nous honneur, Kali. »

Pas la moindre pression, donc.