prologue
Ceci est le troisième tome après « Pet-Brother ». L'ordre de la série est « Pet-Brother », « Jordan’s Brat », puis « Thomas and Ash ».
Attention : ceci est une romance gay avec des thèmes sexuels, du BDSM et des mentions de problèmes de santé mentale.
POINT DE VUE DE THOMAS
J'étais assis seul chez moi, à essayer de m'occuper. J'avais un jour de repos après une longue opération la nuit précédente. J'ai soupiré en fixant la télévision. J'ai voulu regarder une émission, mais je me suis vite lassé. J'ai alors décidé d'aller chercher un livre dans ma petite bibliothèque à l'étage. Malheureusement, l'idée m'a fatigué tout aussi vite et j'ai fini par retourner sur le canapé.
J'ai jeté un coup d'œil à mon téléphone sur la table basse. J'hésitais à appeler mon fils. Il avait un examen aujourd'hui et je savais qu'il était stressé. Il étudie l'oncologie à l'université, à 45 minutes d'ici. En tant qu'ancien étudiant en médecine, je sais à quel point la troisième année est épuisante.
Je pourrais peut-être lui envoyer un message pour savoir s'il a fini. Il a peut-être besoin de réconfort ou...
Non. Il a Jamie. Je ne devrais pas être l'un de ces parents envahissants.
J'ai encore soupiré. J'ai essayé de trouver un autre programme, mais rien ne me tentait. En fait, je n'avais même pas envie de regarder la télé. Je voulais... de la compagnie. Ça faisait si longtemps que je n'avais pas eu une vraie discussion ou même un rendez-vous galant.
Les autres médecins se retrouvaient pour boire un verre dès qu'ils étaient libres, mais ils ne m'invitaient jamais. Je savais que beaucoup n'osaient pas m'approcher à cause de ma réputation et de mon succès en tant que chirurgien. Pourtant, ça me ferait du bien d'avoir des amis. Et ça n'aidait pas que je sois, moi aussi, trop timide pour faire le premier pas.
— Il faut que je sorte de ma bulle, ai-je murmuré, sentant cette solitude habituelle me peser sur le cœur.
Heureusement, mon téléphone a vibré avant que je ne commence à trop gamberger. J'ai souri en voyant que c'était un message de Hayden.
Hay🩵 : Je viens de finir l'examen.
Moi : C’est super. Ça s’est passé comment ?
Hay🩵 : Plus facile que ce que je pensais.
Moi : Je suis fier de toi. Tu as fait un pas de plus pour devenir médecin !
Hay🩵 : 😊❤️
J'ai souri en pensant à quel point il avait grandi. J'avais presque son âge quand il est né. Je me suis rappelé la panique que j'avais ressentie à l'idée de devoir l'élever seul, car sa mère était morte pendant l'accouchement. J'avais peur de rater son éducation. Parfois, j'ai fait des erreurs, mais j'ai toujours fait de mon mieux pour lui. Aujourd'hui, il a 21 ans, il est fiancé et en passe de devenir un brillant médecin.
— Je suis si fier, ai-je dit avec un sourire, en retenant mes larmes. Je devrais lui acheter des cupcakes. Il travaille tellement dur.
Je me suis levé d'un bond, trouvant que c’était une excellente idée. J'allais lui apporter une boîte de cupcakes pour lui montrer à quel point j'étais fier de sa réussite.
« DOCTEUR CLOVER ! »
J'ai lâché la boîte de gâteaux achetée pour Hayden et je me suis précipité dans l'appartement en entendant le cri de Jamie.
Mon cerveau est passé en mode urgence. J'ai franchi la porte non verrouillée et j'ai couru vers leur chambre sans réfléchir. C'est seulement en entrant que j'ai réalisé que le cri de Jamie n'était pas un cri de douleur.
J'ai poussé la porte et ils ont tous les deux tourné la tête vers moi. Nos yeux se sont agrandis d'horreur : Hayden était en train de prendre son fiancé, qui est un peu comme mon deuxième fils, bien profondément.
« Papa ?! » a hurlé Hayden, l'air mortifié.
« Oh, mon Dieu ! » me suis-je écrié en ressortant aussitôt. « Je suis désolé ! Je ne voulais pas ! » Je m'excusais tout en m'éloignant à grands pas. « J'ai cru qu'il m'appelait moi ! Je ne savais pas que vous étiez en train de... faire ça ! »
Le visage en feu, j'ai quitté l'appartement et j'ai claqué la porte derrière moi.
Je suis tombé sur Hakeem dans le couloir. Il tenait la boîte de cupcakes que j'avais fait tomber et en mangeait un tranquillement.
« Tu les as vus baiser ? » a-t-il demandé.
J'ai hoché la tête sans dire un mot, plus que gêné.
« Oh, pauvre vieux... Viens dans mon appart. On va noyer notre traumatisme commun. »
C’est comme ça que tout a commencé.
Hakeem m'a emmené chez lui, m'a servi de la vodka et m'a laissé déballer mon sac. Je lui ai raconté à quel point je me sentais seul. Une fois lancé, je ne pouvais plus m'arrêter.
« J'ai essayé de me faire des amis au boulot, mais c'est dur. Beaucoup sont intimidés parce que j'ai une grosse réputation. Certains préfèrent me voir comme un mentor plutôt que comme un pote », ai-je soupiré avant de vider mon verre de vodka. « J'aimerais bien avoir quelqu'un avec qui partager ma vie. Mais j'ai quarante-quatre ans, ce n'est pas facile de trouver quelqu'un à cet âge. Ça fait trois ans que Jamie et Hay sont partis. Je devrais être habitué à vivre seul maintenant. »
« Il y a des choses auxquelles on ne s'habitue jamais », a marmonné Keem en me fixant avec compassion, avant de sourire. « Thomas, j'ai peut-être ce qu'il te faut. »
« Ce n'est pas un sextoy bizarre, j'espère ? » J'ai frissonné en repensant au cadeau qu'il avait offert à Hayden pour ses dix-huit ans. « Je me passe très bien de ce genre de trucs. »
« Ce n'est pas un sextoy bizarre », a-t-il dit en levant les yeux au ciel. « Mais ça peut faire des miracles pour le moral, alors dis-moi si tu changes d'avis. »
« Ça n'arrivera pas », ai-je répondu.
« Comme tu veux. » Il a haussé les épaules et a tendu la main. « Donne-moi ton téléphone. »
« Pourquoi ? »
« Pour soigner ta solitude, pardi. »
J'ai sorti mon téléphone de ma poche à contrecœur. J'ai déverrouillé l'écran et je l'ai tendu à Hakeem d'un air méfiant. Il est allé sur internet et a trouvé une application. Je l'ai regardé la télécharger, puis il m'a rendu l'appareil.
« C’est quoi, ça ? » J'ai regardé la nouvelle icône et j'ai rougi en lisant le nom. « Fetish Corner ? »
Ça n'avait pas l'air d'une application de cuisine...
« C’est une appli de rencontre BDSM pour Doms et subs », a déclaré fièrement Keem. « J'y étais pour chercher Jordan, mais il n'a pas de compte, alors j'ai laissé tomber. Il y a tous les styles de profils, je suis sûr que tu trouveras ton bonheur. »
« Mais je ne fais pas de BDSM », ai-je dit en rougissant. Pourtant, je ne pouvais m'empêcher de fixer l'écran. J'étais intrigué.
« Essaie, c’est tout », a-t-il suggéré. « Si ça ne te plaît pas, tu supprimes tout quand tu veux. »
« D'accord... » J'ai mordu ma lèvre et j'ai cliqué sur « créer un compte » avant de tendre le téléphone à Keem. « Aide-moi. »
Il a souri et on s'est mis au travail. Il y avait beaucoup de questions indiscrètes sur mes préférences. C'était un peu gênant d'y répondre devant lui, mais heureusement, ce n'était pas trop cru. Une fois le profil terminé, on a commencé à faire défiler les comptes, à droite et à gauche.
On a ensuite regardé un film et mangé un vrai repas en attendant une réponse. Trois heures plus tard, j'ai reçu un message d'un certain « Ash ». Je n'ai même pas eu le temps de lire son profil que Keem s'est mis à couiner d'excitation. J'ai dû cacher mon écran pour lire le message.
Ash : Tu es réel ?
J'ai froncé les sourcils, perplexe, mais j'ai tapé une réponse.
Moi : Oui.
Ash : Donne-moi trois de tes pires défauts.
Moi : Pourquoi ?
Ash : Je préfère mettre les choses au clair tout de suite. Vois ça comme un test.
J'ai mordu ma lèvre en cherchant mes « red flags », mais c'était difficile avec Hakeem qui me fixait avec ses grands yeux curieux.
Moi : Je n'en vois aucun.
Ash : Essaie encore.
J'ai haussé les épaules et j'ai tapé les premières idées qui me passaient par la tête.
Moi : Je pleure facilement, je préfère les chats aux chiens et j'encourage mon fils à frapper les gens avec une batte de baseball (seulement les méchants, bien sûr).
Ash : Rien de tout ça n'est un défaut. J'adore les chats aussi.
Moi : 😄 Alors, j'ai réussi le test ?
Ash : À peu près. Je ne suis toujours pas sûr que tu sois vrai.
J'ai regardé sa photo de profil, qui n'était qu'une lettre « A » noire.
Moi : Et moi je ne suis pas sûr que TU sois vrai. Tu n'as même pas de photo.
Il a commencé à écrire, puis s'est arrêté. J'ai eu peur de l'avoir fait fuir. Mais il a répondu quelques secondes plus tard.
Ash : Appel vidéo dans une heure ?
Il ne perd pas de temps...
Moi : D'accord.
[Ash est maintenant hors ligne]
Je suis resté un moment à fixer l'écran, sans trop savoir quoi penser de cet inconnu. Je me suis dit qu'un appel vidéo clarifierait les choses. Après tout, c'est plus simple de communiquer quand on voit le visage des gens.
« Alors ?! » a crié Hakeem. Je l'ai regardé ; il avait l'air frustré et curieux à la fois. « Dis-moi ! C’est un mec ? Une fille ? Vous allez passer à la casserole ? Je ne te conseille pas les coups d'un soir, il y a trop de tordus. »
« Pas de coup d'un soir », ai-je dit en me levant du canapé. « Je rentre chez moi. »
« Oh non ! Tu ne vas rien me dire ?! » a-t-il râlé. J'ai souri.
« Merci de m'avoir remonté le moral. »
« De rien, je suppose », a-t-il bougonné. « Je t'offre ma vodka et tu ne partages même pas les détails croustillants. »
Pour l'instant, il n'y avait rien à partager. J'ai décidé de lire le profil d'Ash une fois rentré. En pensant à ma maison vide, Hayden et Jamie ont commencé à me manquer. Puis je me suis rappelé qu'ils étaient juste à côté de chez Hakeem. Et je me suis rappelé que je les avais surpris en plein... jeu de rôle.
Bon. Je rentre, et je me sers un autre verre.
Et je vais peut-être prendre rendez-vous chez un psy.
Ou alors je démissionne. Les mots « Docteur Clover » sont définitivement souillés dans mon esprit.
Quand je suis arrivé chez moi, le soleil était déjà couché. J'avais passé plus de temps chez Hakeem que prévu, mais on avait mangé ensemble, donc je n'avais pas à cuisiner. Le trajet avait duré 45 minutes. Il me restait 15 minutes avant l'appel d'Ash. Je suis monté prendre une douche, je me suis brossé les dents et j'ai enfilé mon pyjama.
Je venais de m'installer confortablement dans mon lit quand l'application a commencé à sonner.
[Appel entrant de Ash]
J'ai décroché tout de suite, mais je ne voyais ni le visage d'Ash, ni le mien. C'était un appel vocal avec la même lettre « A » noire sur l'écran. J'ai froncé les sourcils et mis le haut-parleur.
« Allô ? » ai-je dit d'un ton un peu gauche. Je ne suis pas très doué pour parler aux inconnus. Surtout sur une appli de rencontre. Une appli BDSM en plus. « Je croyais qu'on faisait un appel vidéo ? »
Il y a eu un bruit de frottement à l'autre bout. J'ai soupiré, pensant qu'on me faisait une blague. J'allais raccrocher quand Ash a parlé.
« Désolé. » Sa voix basse et rauque m'a fait tressaillir. « Donne-moi une seconde. La connexion est pourrie ici. »
« D'accord. »
J'en ai profité pour lire son profil. J'ai cliqué sur son nom et l'application m'a dirigé vers son compte. J'ai commencé à lire avec un petit sourire.
Nom : Ash
Âge : 40 ans
Oh, Dieu merci. Seulement trois ans de moins que moi.
Genre/Pronoms : Il / Lui
Sexualité : Gay
D/s/S : sub
Quand j'ai eu fini de lire, Ash avait réglé ses problèmes de réseau. Son visage est apparu à l'écran. J'ai levé mon téléphone pour qu'on soit face à face. On est tous les deux restés figés. J'ai écarquillé les yeux. Je ne m'attendais pas à ce qu'il soit aussi... beau.
Il avait les cheveux noirs coupés très court, en dégradé, ce qui mettait en valeur les traits saillants de son visage, ses lèvres roses et ses yeux gris intenses. Il avait l'air intimidant avec sa barbe de quelques jours, son regard froid et la petite cicatrice au-dessus de son sourcil droit. Pourtant, je ne pouvais pas détacher mes yeux de lui.
Il y avait quelque chose en lui. Quelque chose au fond de son regard, derrière la froideur. Une sorte de... peur ?
« Tu es très beau », a-t-il dit, me sortant de mes pensées.
« Toi aussi », ai-je bredouillé en rougissant. « Enfin, je veux dire... pareil. »
Il a haussé un sourcil : « Ton profil dit que tu es Dom ? »
« Oui. »
Il m'a fixé un instant, puis a haussé ses larges épaules. « Tu n'en as pas vraiment l'air. »
« Et pourtant, je le suis. »
« Hm », a-t-il fait. « Bonne nuit, alors. »
Bonne nuit ?
« C'est tout ? » J'ai froncé les sourcils, encore une fois perdu.
« Tu t'attendais à quoi d'autre ? »
« J'espérais qu'on ferait un peu connaissance », ai-je murmuré, sentant mes joues chauffer. « Je m'appelle Thomas. J'ai 43 ans. Je suis neurochirurgien. Et j'ai un fils, Hayden, qui a 21 ans. »
« Moi c’est Ash », a-t-il répondu de la même voix impassible. « J’ai 40 ans. Je suis Navy SEAL. Je n’ai pas d’enfants. Et tu n’es pas mon genre. Bonne nuit. »
Et il a raccroché.
Je suis resté à fixer mon écran noir, le cœur serré et plein de honte.
« À quoi je pensais ? » ai-je soupiré en posant mon téléphone sur la table de nuit avant d'éteindre la lumière. Je me suis allongé et j'ai remonté la couverture jusqu'à mes épaules, luttant pour ne pas pleurer. « Moi ? Un Dom ? Sortir avec quelqu'un à mon âge ? Quel idiot je fais. »
Demain, j'irai au travail et je sauverai une autre vie. Puis je rentrerai dans ma maison vide. Peut-être que Jerard et Cace m'inviteront à dîner. Mais au final, je me coucherai seul.
Et c'était très bien comme ça.
Tout allait bien.
