ONE: NEW ADVENTURE
« La loyauté est tout ce qui compte dans ce métier, Ana », grogna Ivan d'une voix basse et menaçante. « Et si tu n'es pas loyale, tu sais ce qui arrive. »
Les yeux d'Anastasia s'écarquillèrent en entendant la menace dans ses paroles. Elle connaissait trop bien les conséquences d'une trahison envers Ivan et son organisation criminelle. « J'ai été loyale, Ivan », supplia-t-elle, le cœur battant à tout rompre. « Je te le jure. »
Le visage d'Ivan resta dur tandis qu'il s'avançait vers elle, sa main se refermant sur son bras avec une force douloureuse. « Ne me mens pas, Ana », grogna-t-il, son souffle chaud sur son visage. « Tu sais ce qui arrivera si je découvre que tu me caches quelque chose. »
[ANASTASIA]
Je me réveille au son strident de mon réveil, un sursaut soudain qui fait battre mon cœur à tout rompre. Le silence de ma petite chambre faiblement éclairée est brisé par ce vacarme, et je ne peux m'empêcher de ressentir une bouffée d'angoisse me parcourir. Mes yeux balaient la pièce, scrutant les ombres à la recherche de signes de danger. Même après cinq longues années de cavale, je n'arrive pas à chasser cette peur constante que mon cruel mari finisse par nous retrouver.
Je prends une profonde inspiration pour me calmer, mais les souvenirs reviennent, vifs et douloureux. Je peux presque sentir ses yeux froids et cruels sur moi, ses mains rudes sur mon corps. S'il nous retrouve, je sais qu'il ne reculera devant rien pour me détruire, pour me briser jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien de moi.
C'est pour cela que je suis toujours en mouvement, sans jamais rester au même endroit plus de trois mois. C'est aussi pourquoi je dois faire l'école à la maison à mes enfants, pour les garder près de moi et à l'abri du monde extérieur.
D'un pas prudent, je marche sur la pointe des pieds vers la pièce où mes enfants dorment profondément. Le parquet grince légèrement sous mes pas, et je retiens mon souffle, ne voulant pas les réveiller.
Ivan Jr. a presque sept ans maintenant, et ses longs membres sont étalés sur le lit. Tatiana, ma petite fille, est blottie contre son frère, sa petite main agrippant son t-shirt. Je ne peux m'empêcher de sourire en les voyant si paisibles et innocents.
En les regardant dormir, une vague d'émotions m'envahit.
Ivan Jr. et Tatiana sont tout pour moi, ma raison de vivre. Ils ne se sont jamais plaints des déménagements incessants et de l'incertitude liée à notre vie de fugitifs. Ils se contentent du peu que nous avons, ce qui me rend à la fois reconnaissante et coupable.
Tatiana est toujours un concentré d'énergie, même en dormant. Je peux presque sentir son petit corps s'agiter d'excitation. Ivan Jr., en revanche, est le portrait même de la sérénité, son visage détendu et paisible. Il a toujours un livre à la main, même en dormant, et il dit souvent à Tatiana d'en faire autant. Ils s'équilibrent parfaitement, et je ressens une montée de fierté et d'amour pour eux deux.
La douce lueur de la lampe de chevet projette une teinte chaude et dorée sur leurs visages, soulignant leurs traits innocents. La pièce est remplie du bourdonnement silencieux du ventilateur, le seul son qui brise le calme de la nuit.
Je pousse un long soupir, essayant de soulager la tension qui s'est installée dans mes épaules. Un instant, je m'autorise à oublier le danger qui guette dehors et la peur constante qui serre mon cœur. Je savoure simplement ce moment de paix avec mes enfants, sentant leur présence me remplir d'un sentiment de satisfaction difficile à décrire.
Je sais que ce moment ne durera pas toujours, que la dure réalité finira par nous rattraper. Mais pour l'instant, je m'y accroche fermement, refusant de laisser filer ce sentiment de bien-être. C'est la seule chose qui me donne la force de poursuivre ce difficile voyage.
Je quitte leur chambre et marche doucement sur le carrelage frais du couloir, sentant un léger frisson sous mes pieds nus. En entrant dans la cuisine chaleureuse et accueillante, l'odeur du café infusé et de la cannelle me parvient.
Je remplis la bouilloire d'eau et la pose sur la cuisinière, écoutant les flammes crépiter et danser. Par habitude, je saisis mon téléphone et compose le numéro de Nikolai, mes doigts suivant le motif familier sur l'écran. Après quelques sonneries, il décroche, sa voix grésillant dans le haut-parleur.
« J'espère que c'est important. » Le grognement de Nikolai à l'autre bout du fil résonne dans mon oreille, me faisant grimacer. Je sais qu'il est probablement agacé que je l'appelle si tôt, mais je n'ai pas le choix. La peur d'être rattrapée par mon mari plane toujours dans un coin de ma tête, et je dois m'assurer que Nikolai nous a trouvé un endroit sûr où loger.
« Je n'ai pas de temps pour ton humeur massacrante, Nik, alors dis-moi si tu as trouvé ce nouvel endroit », dis-je en essayant d'étouffer la panique qui monte dans ma poitrine.
Nikolai prend une grande inspiration avant de répondre. « Oui. Oui, je l'ai trouvé. J'ai déniché un endroit parfait pour toi et les enfants. C'est un petit cottage douillet niché à la périphérie de la ville. Il est entouré d'une forêt dense, offrant une excellente couverture et beaucoup d'intimité. Exactement comme tu l'as demandé. »
Mon cœur se gonfle d'un mélange de soulagement et d'appréhension. Soulagement à l'idée que nous ayons enfin un refuge, mais crainte que ce soit trop beau pour être vrai.
« Quand pouvons-nous emménager ? » demandé-je en essayant de garder une voix calme et posée malgré l'urgence que je ressens.
« Demain matin », répond-il. « D'ici là, j'aurai tout organisé pour vous. »
Je pousse un soupir de soulagement, reconnaissante pour son aide. « Je ne peux pas t'exprimer à quel point cela compte pour moi et mes enfants, Nik. Merci. »
La réponse de Nikolai est teintée d'inquiétude. « Ne mentionne pas ça. Mais s'il te plaît, sois prudente, Ana. J'ai un mauvais pressentiment ces jours-ci. Quelque chose me dit qu'Ivan est de plus en plus près de vous retrouver. »
Le nom d'Ivan me noue l'estomac de peur. « Je sais », réponds-je, la voix basse. « C'est pour ça que je dois bouger. Cet endroit est trop exposé. Trop d'yeux et d'oreilles. »
« Je comprends », dit Nikolai. « Reste sur tes gardes, mon amie. Et n'hésite pas à m'appeler si tu as besoin de quoi que ce soit. »
« Je le ferai », promis-je avant de raccrocher.
J'éteins la cuisinière, retourne dans la chambre et m'approche de la forme endormie d'Ivan Jr. D'une main délicate, je secoue son épaule et je le regarde sortir lentement de son sommeil, ses yeux papillonnant.
Je porte un doigt à mes lèvres pour l'inviter au silence. « Il est temps de se lever, mon amour. Nous devons nous préparer à partir », chuchoté-je doucement, en tentant de garder une voix assurée malgré le nœud de peur dans mon ventre.
Je vois Ivan Jr. hocher la tête avec sommeil, alors je me dirige sur la pointe des pieds vers l'autre côté du lit, où Tatiana est blottie contre le t-shirt de son frère. Son visage est paisible et je ne veux pas la déranger, mais nous devons nous dépêcher. Je caresse alors ses cheveux en appelant son nom d'une voix douce.
« Tatiana. Réveille-toi, mon cœur. Nous devons nous préparer à partir. »
Elle s'agite, ouvre lentement les yeux et m'accueille avec un sourire ensommeillé. « Bonjour, Maman », marmonne-t-elle en s'asseyant et en se frottant les yeux.
« Bonjour, mon amour », réponds-je en ressentant une pointe de culpabilité de devoir encore perturber leur vie paisible. Mais c'est le seul moyen d'assurer leur sécurité. Nous devons continuer à avancer pour garder une longueur d'avance sur Ivan et ses sbires.
« Il est temps de s'habiller et de faire nos bagages, les enfants », dis-je en forçant un ton joyeux. « C'est l'heure d'une nouvelle aventure. »
