Chapitre 1
L'avion était plein, et Ally détestait ça.
Il y avait énormément de choses à détester dans les avions et les voyages aériens. Elle détestait les files d'attente à chaque étape, du comptoir à la sécurité, jusqu'à l'embarquement. Ce n'était qu'une marée humaine sans fin, ici et là, à attendre. Elle détestait devoir courir d'un bout à l'autre de l'aéroport, le cœur battant à tout rompre alors qu'elle traînait un bagage à main sans doute bien trop lourd pour les normes habituelles. Elle détestait le vacarme et la précipitation.
Mais ce qu'elle détestait par-dessus tout dans le fait de voler, c'était de s'enfermer dans un engin en métal, en priant pour qu'il ne s'écrase pas. C'était comme signer son arrêt de mort.
Ce n'était pas une peur irrationnelle. Certes, elle n'avait jamais été impliquée dans un crash ou un accident d'avion, ni rien qui s'en rapproche. Mais les avions s'écrasaient souvent, on le voyait aux informations. Pas assez souvent pour considérer cela comme une activité dangereuse, mais assez pour susciter en elle une véritable terreur.
Que pouvait-elle faire pour sauver sa peau à plus de 4 500 mètres d'altitude ? Rien. À part se résigner à une mort imminente. Ça ferait peut-être mal, ou — si elle avait de la chance — elle ferait une crise cardiaque au moment où l'avion sombrerait dans la catastrophe.
Prendre l'avion n'était bon ni pour sa santé physique ni pour sa santé mentale. Durant tout le vol, elle imaginait divers scénarios catastrophes. Lors du roulage, la queue de l'appareil heurterait le sol et se détacherait. À l'atterrissage, le train d'atterrissage ne fonctionnerait pas, ou le pilote serait un abruti qui inclinerait l'appareil de telle façon que le nez de l'avion s'écraserait contre la piste.
Oh, et en plein vol, le moindre soubresaut pourrait signifier que l'avion est incapable de tenir en l'air et s'écroule. Deux avions pourraient entrer en collision parce que l'un d'eux était masqué par des nuages et n'avait aucune visibilité. Un moteur pourrait décider de rendre l'âme. Ou bien il n'y aurait pas assez de carburant pour les mener du point A au point B, sans aucune rivière Hudson sur laquelle atterrir.
Il y avait une infinité de scénarios possibles.
Et chacun d'eux finissait par un crash contre le sol. Et tout cela semblait extrêmement douloureux.
Le moindre petit mouvement ou soubresaut pendant le vol faisait battre le cœur d'Ally à des niveaux dangereux. Elle avait déjà réfléchi aux répercussions sur sa santé.
Alors, en montant dans l'avion et en attendant dans la file (encore !), elle se disait que c'était une nouvelle aventure terrifiante. Le fait de devoir prendre un autre avion en peu de temps ne l'enchantait guère.
Les escales étaient pour elle la définition même d'une torture prolongée. Mais c'était toujours mieux que d'affronter six heures d'affilée de pensées frénétiques. Au moins, pendant les escales, elle pouvait se changer les idées.
Pourtant, elle ne pensait pas que son vol puisse être pire. Rien ne pouvait le rendre pire encore, à moins que l'avion ne s'écrase, bien sûr.
Ou, semble-t-il, autre chose qu'elle n'avait pas prévu.
Comme l'avion était bondé, il était difficile de le remarquer immédiatement. Les sièges étaient occupés par des visages différents. Des coiffures variées, des yeux, des silhouettes et des couleurs différentes. C'était comme chercher une aiguille dans une botte de foin.
Mais alors que le regard d'Ally balayait les sièges, cherchant les quelques places restantes, quelque chose se noua dans son ventre.
Ses yeux s'écarquillèrent légèrement et sa mâchoire se décrocha.
Elle dut cligner des yeux à plusieurs reprises pour s'assurer que lui était bien là, et non le fruit de son imagination. Quoique, pourquoi aurait-elle pensé à lui ? C'était une situation improbable, donc, oui, il était là, assis à côté d'un siège vide.
Fantastique !
La tension d'Ally monta d'un cran et sa gorge se serra.
Le destin la détestait-il à ce point pour qu'elle se retrouve assise juste à côté de lui ? Sérieusement ? C'était une blague, ou quoi ? Ally n'en savait rien, mais elle priait quiconque voulait bien l'écouter pour que son siège ne soit pas celui juste à côté de lui.
Personne ne l'écoutait, car pourquoi quelqu'un prêterait-il attention à des prières aussi futiles alors qu'il y avait de plus grands problèmes dans le monde, comme la famine, les maladies ou la guerre. Ou un crash d'avion imminent.
Tandis qu'Ally avançait péniblement dans l'allée, elle pensa à faire marche arrière et à dire qu'elle préférait descendre de l'avion. Peu importait le prix du prochain billet pour rentrer chez elle.
Mais lorsqu'elle s'arrêta, la personne juste derrière elle s'éclaircit la gorge et grogna : « Ça vous dérange ? »
Ça la dérangeait, oui. Mais elle força ses jambes à avancer alors que son cœur se brisait à chaque pas.
Il ne l'avait pas encore remarquée. Il ne la remarquerait peut-être pas.
Baissant la tête, elle continua d'avancer en jetant des coups d'œil pour compter les rangées.
9… 10… 11…
12 !
Elle leva les yeux et jura intérieurement. Elle allait devoir s'asseoir à côté de Federico Acosta.
Oh, le jour où sa sœur Nina apprendrait ça, elle ne voudrait pas y croire.
Ally essaya de se faire la plus discrète possible. Mais peut-être que quelqu'un entendait ses prières et, au lieu de l'aider, décida de la punir ; car à cet instant précis, Federico leva les yeux de son téléphone et fixa son regard sur elle.
Tuez-moi tout de suite !
Mais aucun coup de tonnerre ne frappa l'avion pour abréger ses souffrances.
Non, au moment où elle s'était enfin dit que mourir dans un crash d'avion ne serait pas si douloureux que ça, le destin avait décidé de ne pas lui faire ce cadeau.
Les yeux verts de Federico s'agrandirent en la reconnaissant, et ses lèvres s'étirèrent dans un léger sourire. Il ouvrit la bouche pour parler, mais Ally passa au plan E — à ce stade, elle pensait que c'était le D. Elle avait perdu le compte.
L'ignorer, voilà la solution.
Elle détourna le regard, attrapa son bagage à main trop lourd et essaya de le hisser. Sans succès. Pourquoi avait-elle pensé que c'était une bonne idée d'emporter des vêtements de rechange pour cinq jours ? Elle n'en avait aucune idée. Ce n'était pas comme si elle prévoyait de saboter consciemment ses vêtements ou de se faire dessus trois fois par jour. Ça lui semblait être une bonne idée au moment de faire ses valises, toute excitée à l'idée de rendre visite à sa meilleure amie en Californie. Maintenant, dans l'avion, alors qu'elle luttait avec ses bagages, c'était loin d'être la meilleure des idées.
Federico remarqua ses difficultés. Ally était sûre que les passagers du premier rang étaient au courant de sa peine à soulever son bagage pour le glisser dans le compartiment au-dessus. Alors, il se leva de son siège côté couloir et saisit son bagage. D'une seule main (comment était-ce possible ? Ally faillit pleurer devant une telle injustice), il souleva le bagage et le plaça au-dessus de son siège. Ensuite, il baissa les yeux vers elle et sourit.
Ally pinça les lèvres et expira. Elle allait devoir reconnaître son existence. Elle allait devoir le remercier.
Ses lèvres formèrent une ligne droite alors qu'elle baissait les yeux, hocha la tête et murmura : « Merci. »
Elle se glissa devant lui et s'installa sur son siège du milieu. Elle garda le regard fixé devant elle, mais elle le sentit s'installer à côté d'elle et l'observer. Il fronça les sourcils en l'étudiant.
Comme il ne disait rien pendant un moment, elle pensa qu'il avait compris qu'elle ne voulait pas discuter et qu'il ne lui adresserait plus la parole.
Puis, il parla : « Ça va, Ally ? »
Elle ferma les yeux et expira. Refusant de le regarder, elle fit un son vague. « Oui. »
Ses yeux se plissèrent alors qu'il continuait à l'examiner. « Tu es sûre ? »
Pourquoi continuait-il à lui parler ? « Oui », répondit-elle encore sans le regarder. Elle sortit son téléphone pour lui montrer qu'elle voulait qu'on lui fiche la paix.
Il ne la laissa pas tranquille. « Pourquoi tu ne me regardes pas, alors ? »
Elle fronça les sourcils et lui lança un regard noir.
Ses sourcils se haussèrent de surprise. Un petit sourire nerveux étira ses lèvres, comme s'il trouvait la situation amusante. Ally ne voyait absolument pas ce qu'il y avait de drôle.
« Wow », dit-il sur un ton humoristique. « Qu'est-ce que j'ai fait pour mériter ce regard ? »
Oh, tu te demandes ce que tu as fait…
En réalité, Ally ne savait pas exactement ce que Federico avait fait. Toutefois, Ally savait que sa sœur Nina était sortie avec Federico Acosta pendant quelques mois. Ce n'était pas sa relation la plus longue, loin de là, mais c'était la plus intense. Dans le sens où Nina était folle amoureuse du gars.
Sa sœur jumelle avait une aversion à montrer la moindre émotion, comme si elle y était allergique. Elle avait refusé de pleurer quand leur père avait accepté un travail en Amérique du Sud et avait de nouveau abandonné ses filles. Elle riait rarement avec Cole, l'une des personnes les plus drôles qu'Ally connaissait. Elle reconnaissait à peine le fait d'avoir été nommée l'une des meilleures élèves de toute sa promotion et d'avoir obtenu une bourse complète.
Mais avec Federico, Nina avait souri. Nina avait semblé heureuse et épanouie. Et Nina avait pleuré — non pas une fois — mais des rivières entières pour lui quand ils avaient rompu.
Un jour, Nina et Federico allaient bien. Ally était sûre que Federico était le bon pour Nina. Et la chose suivante qu'Ally apprit, c'est que Nina était dévastée et qu'elle rompait avec Federico pour des raisons mystérieuses. Nina ne s'est jamais confiée à Ally ou à quiconque sur ce qui s'était passé entre Federico et elle. Personne ne connaissait la raison pour laquelle Nina avait décidé de rompre avec lui.
Mais quoi que ce soit, ça devait être énorme et impardonnable.
Alors, en bonne sœur qu'elle était — loyal envers Nina jusqu'à l'excès — Ally détestait Federico avec passion.
Ally refusa de répondre à Federico. Ses yeux se plissèrent davantage, puis elle se tourna pour regarder devant elle.
Elle sentit Federico soupirer à côté d'elle. « Bon, on m'ignore, donc… » murmura-t-il en se rasseyant. Le siège grinça sous son poids.
Ally était contente qu'il ait compris. Cependant, autant elle voulait l'ignorer, autant elle en était incapable. Sa présence était écrasante. Il était trop grand pour l'avion, leurs épaules se touchaient et l'une de ses jambes était pressée contre la sienne. Sa peau picotait au contact, elle le sentait respirer et bouger sur son siège comme s'il était mal à l'aise.
Elle ferma les yeux, bien que cela rendît ses sens plus en alerte.
Elle pouvait entendre ses soupirs et sa respiration. Elle pouvait sentir son parfum boisé. Elle pouvait ressentir sa chaleur et ses bras poilus.
Elle dut se repositionner sur son siège, essayant d'éloigner son bras du sien. C'était impossible, cependant. Elle n'avait nulle part où aller, et peu importe ses efforts pour se décaler de l'autre côté, Federico envahissait toujours son espace.
Le vol allait être long.
Après quelques minutes de silence, alors que les derniers passagers prenaient place, le personnel de bord annonça le début du roulage. La tension d'Ally monta en flèche.
Tous les scénarios chaotiques traversèrent son esprit.
Elle prit de grandes inspirations et chercha à tâtons ses écouteurs. Ses mains parcoururent ses jeans, devant et derrière. Rien. Puis, ses mains glissèrent sur son corps, mais ses écouteurs étaient introuvables.
Elle se souvint les avoir mis dans son bagage à main.
Elle lança un regard noir au-dessus d'elle.
Sérieusement ?
Il était trop tard pour les récupérer. En plus, elle aurait dû demander de l'aide à Federico, et Ally refusait de lui parler, sauf si c'était nécessaire.
Elle passa sa langue sur ses lèvres en réfléchissant trop. Il lui fallait une distraction, n'importe quoi pour empêcher sa tête d'imaginer la pire façon de mourir dans un crash d'avion.
Son temps était compté, alors que les stewards et hôtesses montraient les procédures de sécurité en cas d'accident. Ils se dirigeaient maintenant vers leur position de décollage tout en vérifiant la ceinture de chaque passager.
Finalement, l'avion se mit en place sur la piste.
Les mains d'Ally étaient moites alors qu'elle se creusait la cervelle. Il n'y avait absolument rien pour la distraire. Aucun magazine, même pas la fichue fiche de sécurité.
Il y avait bien quelque chose, cela dit. Ally doutait que ce soit une bonne idée. Mais c'était ça ou mourir d'anxiété.
Quand l'avion s'élança, Ally sut qu'il n'y avait pas d'échappatoire.
Elle ouvrit les yeux et tomba sur des prunelles vertes. Federico la regardait avec une expression inquiète. Son front était plissé.
« Tu es sûre que ça va ? » demanda Federico une dernière fois.
Bien que sa gorge fût nouée, Ally réussit à parler malgré son cœur battant à tout rompre. « Non. Parle-moi. »
« Quoi ? »
« Parle-moi, distrais-moi », dit-elle en se précipitant sur les mots comme si elle ne pouvait pas les faire sortir assez vite. « J'ai peur de prendre l'avion. »
