Luca

Vous savez, ce moment où l'on se retourne sur tous les choix faits dans sa vie ? Toutes les erreurs, toutes les bonnes décisions comme les mauvaises... et où l'on se demande ce que serait devenue notre vie si l'on avait fait un seul choix différent, une seule erreur de moins.

Eh bien, Luca Falcone a été la plus grosse erreur de ma vie et pourtant, à l'époque, c'était la meilleure décision que j'aie jamais prise.

C'est peut-être un bien grand mot, étant donné que je n'avais que dix-neuf ans quand je l'ai rencontré. Jeune, naïve et pleine d'espoir, comme le sont si souvent les adolescentes avant de découvrir la dure réalité du monde.

La première fois qu'on s'est vus, j'ai su d'un seul regard qu'il était synonyme d'ennuis, et des pires. Tout chez lui, même à l'époque, dégageait un sentiment de danger. Mais cela n'effaçait pas le fait que c'était l'homme le plus sexy que j'aie jamais vu, avec ce charme irrésistible, peu importe mes efforts pour ne pas y succomber.

Au début, j'ai essayé de l'ignorer, de nier cette attirance, mais j'ai échoué lamentablement. J'ai fini par craquer face à son insistance. Il ne m'a pas lâchée, se faisant une mission personnelle de me prendre dans ses filets.

Comme j'étais jeune, naïve et rêveuse, j'étais flattée et j'ai fini par céder. Pour moi, ce fut une romance tourbillon qui a duré près de deux ans, avant que l'inévitable n'arrive : il a brisé mon cœur en mille morceaux, anéantissant mes rêves d'un futur radieux.

Il m'a fallu six ans avant d'être à nouveau capable de m'ouvrir à une relation, de trouver l'amour avec quelqu'un d'autre. C'est à quel point Luca m'avait fait souffrir.

Et bien sûr, c'était trop beau pour être vrai : à peine avais-je rencontré un homme gentil, prêt à avancer à mon rythme, quelqu'un avec qui je pouvais me projeter, que le seul et unique fantôme de mon passé ressurgissait dans ma vie.

« Ana. »

Je suis revenue au présent et j'ai regardé Matt, assis de l'autre côté de la table. C'était un bel homme avec des yeux bleus bienveillants, des cheveux châtain foncé un peu trop longs, décoiffés de façon mignonne, et une carrure de joueur de foot américain.

Son regard inquiet m'observait. Je me suis raclé la gorge et j'ai bougé sur ma chaise, mal à l'aise, en essayant de ne pas jeter un œil vers l'entrée du restaurant où, quelques minutes plus tôt, j'avais vu Luca faire son entrée.

« Je suis désolée, tu as dit quelque chose ? C'était une longue journée », ai-je menti, même si ce n'était pas tout à fait faux, ce n'était pas la vraie raison de mon absence.

Matt a souri et a tendu la main sur la table pour attraper la mienne, la serrant légèrement.

« Rien d'important. Tu aurais dû me dire que tu étais fatiguée, on aurait pu décaler. » Je lui ai adressé un sourire en demi-teinte et j'ai secoué la tête.

« Non, je veux être ici. J'attendais ça toute la semaine. »

Et c'était vrai.

Nous nous fréquentions depuis six mois et Matt trouvait que cela méritait d'être fêté. Avec nos emplois du temps chargés, on s'était à peine vus le mois dernier. J'avais pris l'habitude de sa présence. Dire qu'il me manquait quand on passait des jours sans se parler n'était pas un mensonge. Mais c'était là le problème : avec Luca, on ne passait jamais un jour sans se parler, même si on ne se voyait pas, et il me manquait tout le temps.

Mon Dieu, qu'est-ce qui m'arrivait ?

Matt était probablement l'homme et le petit ami le plus parfait qu'on puisse espérer, quelqu'un qu'une femme aurait de la chance d'avoir. Et moi, je le comparais à mon ex, celui qui m'avait brisé le cœur il y a une éternité.

« Tant mieux », a murmuré Matt, toujours avec ce doux sourire. J'ai décidé de ranger toutes mes pensées pour Luca à leur place — dans le passé — pour profiter de cette soirée romantique avec l'homme le plus génial et le plus gentil de la terre.

« Tu es déjà venu ici ? » ai-je demandé pour changer de sujet. Matt a lâché ma main, s'est adossé à sa chaise et a pris son verre de vin.

« Non, mais un collègue me l'a recommandé. Il dit que c'est le meilleur italien de la ville. »

« Je ne sais pas si c'est vrai », ai-je contredit.

C'était une question de fierté. Mon père possédait le meilleur restaurant italien de la ville. Je m'en étais souvent vantée auprès de Matt, ce qui explique probablement pourquoi il a souri et m'a fait un clin d'œil avant de boire une gorgée de vin.

« Je me doutais que tu dirais ça, même si tu ne m'as toujours pas prouvé le contraire. » Oh là là, on entrait en terrain dangereux.

En six mois de relation, dont trois de simple fréquentation avant de devenir « officiels », comme dit ma meilleure amie Letty, je n'avais pas encore présenté Matt à ma famille.

Ce n'était pas que je ne voulais pas, c'est juste que... je n'étais pas tout à fait prête. Ma famille savait que je voyais quelqu'un, j'en parlais souvent, et ma mère me harcelait pour que je l'amène au dîner du dimanche depuis aussi longtemps que nous étions ensemble. Mais, pour une raison obscure, j'étais... hésitante.

Là encore, c'était la faute de Luca.

Quand nous étions ensemble, il a fini par rencontrer ma famille, et dire que mon père n'était pas son plus grand fan serait un euphémisme. C'est sans doute parce que tout le monde dans notre communauté savait qui était Luca, pour qui il travaillait et ce qu'il deviendrait. Mon père n'était pas ravi de m'y voir mêlée.

C'était dur pour moi. L'homme que j'aimais à en avoir peur ne s'entendait pas avec ma famille. Mais j'avais réussi à faire fonctionner les choses grâce à notre amour et parce qu'ils m'aimaient tous les deux. Ils n'étaient jamais très proches, mais ils restaient courtois lors des rares moments où ils étaient forcés d'interagir.

Mes parents n'avaient pas encore rencontré Matt, mais je savais qu'ils l'adoreraient. Matt était exactement le genre d'homme dont n'importe quel parent serait fier pour un gendre.

« Eh bien », ai-je dit, prenant une décision qui pourrait être une nouvelle erreur, « je suppose que je dois corriger ça. Ma mère fait ses lasagnes maison dimanche, celles que mon père sert au restaurant. Tu es invité. »

Matt a ri et s'est penché vers moi, les yeux pétillants d'humour : « J'y serai. »

J'ai souri, j'ai attrapé mon verre de vin pour une bonne gorgée, puis je l'ai reposé, tentant d'ignorer les émotions turbulentes qui me traversaient.

C'était un mélange d'excitation, d'incertitude et d'une sacrée dose de panique. J'ai décidé de me concentrer sur l'excitation et de gérer le reste plus tard.

L'heure suivante a filé alors que nos plats arrivaient. Nous avons mangé, terminé la première bouteille et commencé une seconde en attendant le dessert. Nous discutions, nous riions. C'était si simple et relaxant que j'en ai complètement oublié Luca.

C'était, je l'apprendrais plus tard, une erreur.

Je riais à une anecdote de Matt quand une ombre est tombée sur la table. J'ai relevé la tête, pensant qu'il s'agissait du serveur avec l'addition que Matt avait demandée quelques minutes plus tôt.

Mon rire s'est instantanément figé quand j'ai croisé le regard de Luca.

« Ana », a-t-il murmuré. J'ai dégluti et j'ai rapidement jeté un œil à Matt, qui observait Luca avec une expression songeuse qui ne me disait rien qui vaille.

Je me suis raclé la gorge en baissant les yeux et en joignant mes mains sur mes genoux.

« Luca », ai-je salué froidement.

Mon Dieu, que faisait-il là ? Et pourquoi me parlait-il ?

« Ça fait longtemps. »

« Mmh », ai-je acquiescé, courte, refusant d'entrer dans son jeu.

C'est à ce moment que Matt s'est raclé la gorge. Luca a tourné la tête vers lui, et j'ai fait de même. Je me suis tendue quand Matt s'est levé et a tendu la main vers l'homme dont j'avais autrefois cru qu'il était l'amour de ma vie.

Le visage de Luca n'a rien laissé paraître quand il a serré la main de Matt. Je me suis surprise à retenir mon souffle.

« Je suis Matt Hartigan, le petit ami d'Ana. »

« Luca Falcone, je suis un vieux... » Luca a posé ses yeux sur moi un instant avant de revenir vers Matt : « ...ami d'Ana. »

À cet instant, j'aurais voulu disparaître sous la table. Sans blague, si nous n'avions pas été en plein dîner à New York, j'aurais glissé sous ma chaise pour m'y recroqueviller. Puisque c'était impossible, j'ai offert un sourire crispé à Matt. Il m'a regardée, une question muette au fond des yeux, et j'ai secoué la tête imperceptiblement pour lui dire que j'expliquerais plus tard. Si seulement j'étais sûre de pouvoir le faire.

« Ravi de vous rencontrer », a marmonné Matt. Leurs mains se sont lâchées. Le regard de Luca est revenu vers moi et il y est resté ancré, bien que ses mots ne m'étaient pas destinés.

« Ça vous dérange si j'emprunte Ana une minute ? J'ai une affaire personnelle à discuter avec elle. C'est urgent. »

Si j'étais tendue avant, les paroles de Luca et le regard qu'il me lançait m'ont pétrifiée.

« Aucun problème », a murmuré Matt. J'ai plongé mes yeux dans les siens et j'ai vu qu'il m'étudiait avec cette même intensité qu'il avait eue pour Luca un peu plus tôt. « Je dois régler l'addition de toute façon. Je prends ton manteau en partant, chérie ? On se retrouve dehors dans cinq minutes ? »

Comme sous pilotage automatique, j'ai hoché la tête, alors que j'aurais dû secouer la tête de droite à gauche pour dire un énorme et ferme NON !

Je ne voulais pas rester seule avec Luca, mais je ne pouvais pas le lui dire sans expliquer pourquoi. Et c'était une conversation que je ne voulais pas avoir dans un restaurant bondé, surtout pas devant Luca qui prendrait sans doute un malin plaisir à voir à quel point il m'avait détruite.

Cette panique que j'avais ressentie plus tôt a atteint des proportions épiques tandis que Matt m'adressait un sourire rassurant, faisait un signe de tête à Luca et s'éloignait de la table.

L’instant d’après, Luca avait la main posée sur mon coude et me guidait pour me faire lever de ma chaise.

Je ne l’admettrais jamais à voix haute, mais j’étais heureuse qu’il me retienne à ce moment-là. Je suis certaine que mes jambes auraient flanché et que je me serais effondrée au sol sans son aide.

Toujours en me tenant, il m’a éloignée de la table en direction du fond du restaurant, vers les salons privés réservés aux grands groupes.

À chacun de mes pas, mon cœur battait plus fort. Mon esprit s’agitait, tentant désespérément de comprendre ce qu’il pouvait bien me vouloir.

Cela faisait presque six ans que je n’avais ni vu ni entendu parler de cet homme. Cela n’avait aucun sens. Je cherchais encore une explication plausible lorsqu’il m’a fait entrer dans l’un des salons privés. Il a refermé la porte derrière nous, et ce n’est qu’à ce moment-là qu’il a lâché mon bras.

Instinctivement, j’ai fait trois pas en arrière pour mettre de la distance entre nous. J’ai pris une grande inspiration pour me calmer, sans jamais le quitter des yeux.

Luca Falcone était un prédateur. Lui tourner le dos ou baisser sa garde, ne serait-ce qu’une seconde, revenait à tendre le cou à un loup affamé. Je savais qu’il ne fallait pas s’exposer ainsi.

En me remémorant toute la douleur et les peines de cœur qu’il m’avait infligées, je me suis enveloppée de ces sentiments comme d’un bouclier et je me suis préparée au choc. Si quelqu’un pouvait percer mon armure, c’était bien Luca, à l’exception d’un détail très important...

Je n’étais plus cette jeune fille de dix-neuf ans avec des étoiles plein les yeux, rêvant du bonheur éternel. Elle était morte et enterrée, et je savais mieux que quiconque qu’il ne fallait plus laisser Luca m’atteindre de cette façon.

« Alors ? » ai-je lancé, sans me soucier de paraître aussi furieuse que je l’étais vraiment. « Quelle est cette affaire privée et urgente pour laquelle tu as gâché mon rendez-vous ? »

Honnêtement, je ne savais pas si j’avais envie de savoir. Rien de ce que Luca pouvait dire ne m’intéressait, mais peu importe. Nous y étions, et j’allais devoir l’entendre. Autant en finir vite pour retourner auprès de Matt au plus tôt.

« Tu es ravissante, bella. »

« Arrête », ai-je dit doucement. Je détestais le fait qu’après tant d’années, ce vieux petit nom me touche encore en plein cœur. Et pas de la bonne manière.

« Contente-toi de dire ce que tu as à dire, Luca. Matt m’attend et j’aimerais que ce soit fini pour pouvoir continuer ma soirée. »

Ses yeux bleu nuit étaient indéchiffrables tandis qu’il s’appuyait contre la porte. Il avait une main dans la poche de son pantalon de costume noir et utilisait l’autre pour frotter sa mâchoire mal rasée.

En le voyant ainsi, j’ai laissé mon regard parcourir sa silhouette. Une chose était claire : comme moi, les six dernières années l’avaient changé. J’aurais juste voulu que ce soit pour le pire, et non pour le meilleur.

Il était toujours l’homme le plus impressionnant que j’aie jamais vu. Je me suis sentie comme une connasse de penser ça, mais c’était vrai. Son corps grand et svelte avait toujours été incroyable, sculpté de muscles saillants, et c’était encore plus flagrant aujourd’hui.

Son costume était taillé à la perfection. Pas besoin de vision aux rayons X pour voir qu’il était tout aussi musclé qu’avant. Il ressemblait à un putain de dieu grec avec sa peau olivâtre, ses traits ciselés et cette aura dangereuse qui l’avait toujours caractérisé. Sauf qu’elle était devenue plus sombre, plus puissante, et il portait cette assurance comme s’il en était pleinement conscient.

« Eh bien ? » ai-je insisté, perdant patience alors qu’il gardait le silence. J’aurais préféré être dehors, en train de dire au revoir à Matt et de m’excuser pour cette interruption de mon « vieil ami », qui avait jusqu’ici gâché une magnifique soirée.

« J’ai besoin que tu transmettes un message à ton père de ma part. »

Je me suis figée, des pieds à la tête. Mes pieds semblaient soudain ancrés au sol alors que je fixais cet homme qui m’affectait encore malgré moi.

« Quel message ? » ai-je demandé d’une voix si faible que je l’ai à peine entendue. Mais Luca m’a évidemment entendue, car il a répondu, et ses mots suivants n’étaient pas moins terrifiants.

« Dis-lui qu’il a jusqu’à la fin de la semaine prochaine pour régler sa dette. »

« Quelle dette ? » ai-je murmuré, sentant le sang quitter mon visage. Luca n’était pas disposé à répondre à cette question. Il a juste secoué la tête et a glissé sa main dans sa poche.

« C’est une affaire entre ton père et moi. Tu n’as pas à t’en soucier. »

C’était évidemment une réponse inacceptable. J’ai perdu le contrôle un instant, sortant de ma torpeur pour poser mes mains sur mes hanches, plisser les yeux et me pencher vers lui.

« Quelle dette, Luca ? Tu fais irruption dans ma vie après des années de silence, tu gâches mon rendez-vous avec un mec que j’apprécie vraiment, tu m’entraînes dans un salon privé pour me demander de dire à mon père qu’il doit payer une dette, et tu me dis que je ne dois pas m’en soucier ? Eh bien, va te faire foutre ! Tu m’as déjà impliquée dedans, alors dis-moi quelle putain de dette mon père est censé te devoir ! » ai-je sifflé, la voix montant dans les aigus à la fin de mon explosion.

Luca, de son côté, n’a pas montré la moindre réaction face à mon agitation. C’était l’une des choses qui me rendaient folle quand nous étions ensemble : le fait de ne jamais pouvoir le lire. Et ça ne me rendait pas moins folle aujourd’hui.

« Tes cheveux sont plus longs », a-t-il répondu, totalement à côté de la plaque. Je l’ai fixé, luttant contre l’envie de saisir l’un des bougeoirs de la table derrière moi pour le lui jeter à la tête.

« Sérieusement ?! » ai-je lâché, levant les mains en l’air et les agrippant dans mes cheveux qui, effectivement, avaient poussé.

« Ouais », ai-je rétorqué. « C’est le genre de chose qui arrive quand on ne voit pas quelqu’un pendant six ans. Les gens changent, les cheveux poussent, c’est la vie. Maintenant, réponds à cette putain de question. »

Soupirant, Luca s’est redressé et m’a clouée sur place avec son regard indéchiffrable.

« Il y a quelque temps, ton père est venu me voir pour me demander un prêt. J’ai accepté, et maintenant il est temps pour lui de régler sa dette. »

Pendant qu’il parlait, je secouais la tête. Mon père ne ferait jamais ça. Depuis que je suis toute petite, il n’arrêtait pas de dire à quel point il détestait la mafia et la façon dont elle corrompait notre communauté. Il n’irait jamais leur demander de l’argent.

« Tu mens », ai-je lâché. « Mon père ne ferait jamais ça. »

Luca a haussé les épaules. « Je ne sais pas quoi te dire, Ana. Peut-être que tu ne connais pas ton père aussi bien que tu le penses. Quoi qu’il en soit, il a une dette et le moment est venu de payer. »

Je l’ai dévisagé, cherchant le moindre signe de mensonge, mais il n’y avait rien. Passant mes mains sur mon visage, j’ai soufflé un grand coup en essayant de trouver une solution.

« Combien ? » ai-je demandé doucement, faisant mentalement l’inventaire de mes économies.

« Quoi ? » a demandé Luca, toujours en train de m’étudier d’une manière qui me donnait des frissons.

« Combien te doit-il ? » ai-je exigé.

« Cinquante mille dollars. »

« Oh mon Dieu », ai-je soufflé en trébuchant en arrière. J’ai heurté une chaise et agrippé le dossier pour me maintenir, essayant de réaliser l’absurdité de la situation.

« Mais c’est... c’est impossible. » J’avais du mal à respirer. « Il n’a aucune chance de trouver une telle somme en une semaine. »

« Ton père est un homme plein de ressources. Je suis sûr qu’il trouvera une solution. »

« Je ne peux pas... Je ne... Je ne peux même pas concevoir une telle chose, c’est de la folie ! » ai-je bégayé en criant presque. Mes jambes menaçaient vraiment de lâcher. Je ne pouvais pas supporter ça. Je ne pouvais pas rester là avec lui à penser à cette folie et à ce que cela impliquait pour mon père.

« Je dois y aller », ai-je annoncé abruptement en me précipitant vers la porte. Heureusement, Luca a eu la courtoisie de se pousser sans que j’aie à le lui demander, mais malheureusement, il n’avait pas fini.

Je l’ai su quand ses doigts se sont refermés sur ma peau nue, juste au moment où je posais la main sur la poignée. Ma tête s’est tournée brusquement vers lui, et j’ai inspiré un grand coup en réalisant que son visage était si proche du mien que je pouvais sentir son souffle sur mes lèvres.

« Tu mérites mieux que lui, Ana. Un type comme ça ? Il ne sera jamais assez bien pour toi. »

Ne jugeant pas ses mots dignes d’une réponse, j’ai arraché mon bras de sa prise, ouvert la porte et traversé le restaurant jusqu’à la sortie, où Matt m’attendait sur le trottoir.

Il m’a tendu mon manteau sans un mot, a hélé un taxi et m’a déposé un baiser doux sur la joue. Je me suis glissée à l’arrière de la voiture et j’ai donné mon adresse au chauffeur.

« On maintient le dîner de dimanche ? » a demandé Matt doucement depuis le pas de la porte. J’ai forcé un sourire et hoché la tête.

« Oui, je t’appellerai pour les détails. Merci pour ce soir, Matt. C’était un rendez-vous génial, et je suis vraiment désolée pour Luca. » Matt a souri et a secoué la tête.

« Ne t’inquiète pas pour ça, chérie. Et tu as raison, c’était un super rendez-vous. Je t’appelle demain, d’accord ? »

« D’accord », ai-je convenu doucement. Il s’est penché pour un dernier baiser léger. Ce n’est qu’après qu’il se soit éloigné, que la porte se soit refermée et que le taxi se soit lancé dans la circulation que je me suis autorisée à réaliser à quel point ma soirée avait viré au cauchemar.

Prenant une décision impulsive, j’ai sorti mon téléphone de ma poche, cherché un numéro que je n’avais pas utilisé depuis longtemps et appelé. Portant le téléphone à mon oreille, j’ai regardé par la fenêtre New York briller et j’ai écouté les tonalités.

« Allô ? »

« Lindsey, c’est moi. On peut se voir ? »

J’ai attendu une seconde, puis j’ai écouté sa réponse en fermant les yeux.

« Ce soir, ouais. Chez moi dans vingt minutes ? »

J’ai écouté, pris une grande inspiration et conclu l’appel par : « Merci, Linds. À tout de suite. »