Chapitre 1
Après avoir reçu un appel de sa grand-mère, Francesca, que tout le monde appelait Frankie, s'assit au bar en tapotant nerveusement du doigt. Son verre de vin blanc était presque vide. Elle était si perdue dans ses pensées qu'elle ne remarqua l'homme assis à côté d'elle que lorsqu'il prit la parole. Elle n'avait même pas réalisé qu'elle pleurait avant que cet inconnu ne lui tende un mouchoir.
« Pourquoi une femme aussi magnifique pleure-t-elle toute seule ? » lui demanda-t-il avec un fort accent italien.
Elle le regarda. Il était grand, portait un costume de prix et une Rolex au poignet. Il la fixait avec les yeux bleus les plus sexy qu'elle ait jamais vus. Avec ses cheveux noirs et son teint mat, il ressemblait à un dieu grec, même si son accent ne laissait aucun doute sur ses origines italiennes.
« Je suis désolée, mais je n'ai pas l'habitude de raconter mes problèmes aux inconnus. » Elle détourna la tête, bien décidée à l'ignorer. Mais l'homme se montra très persistant.
« Je m'appelle Ricco Santoro. Et vous ? » Il lui tendit la main pour la saluer.
Elle la prit et lui donna son nom à contrecœur. « Je suis Francesca Spencer, mais on m'appelle Frankie. »
« Ravi de vous rencontrer, Frankie. Maintenant que nous ne sommes plus des étrangers, vous pouvez me dire ce qui vous tracasse. Qu'est-ce qui vous met dans cet état ? » demanda-t-il en faisant signe au barman pour leur commander à boire.
En entrant dans le bar, Ricco l'avait vue seule et avait été immédiatement attiré par elle. Elle portait une petite robe noire qui soulignait chaque courbe de son corps svelte. Ses cheveux blonds étaient attachés en queue-de-cheval. Il ne pouvait s'empêcher de penser qu'elle serait encore plus belle les cheveux lâchés. C'était une vraie bombe et il savait qu'il devait l'aborder.
Après tout, pourquoi ne pas lui dire, pensa-t-elle. Elle ne le reverrait probablement jamais. Après avoir écouté son histoire, il devint très silencieux. Elle voyait bien qu'il réfléchissait à ce qu'elle venait de lui confier. Puis, il lui adressa un sourire qui illumina son visage.
« Je pourrais peut-être vous aider. »
Elle eut un rire amer : « À moins que vous n'ayez vingt-cinq mille dollars à me donner, vous ne pouvez rien pour moi. »
« Non. Je ne vais pas vous donner l'argent, mais j'ai un marché à vous proposer », dit-il en fixant ses lèvres.
Frankie savait qu'elle devrait se lever et partir, mais elle était curieuse. « Quel genre de marché ? »
« Passez le week-end avec moi. Soyons amants. »
Elle le regarda pour voir s'il plaisantait. Elle fronça les sourcils, n'étant pas sûre d'avoir bien entendu. « Pardon ? Qu'est-ce que vous avez dit ? »
« Devenez ma maîtresse, juste pour le week-end », dit-il avec un sourire.
« Vous allez me payer vingt-cinq mille dollars pour coucher avec vous pendant un week-end ? » Elle se leva, les yeux brillants de colère. Elle avait une envie folle de gifler son visage arrogant. « Je ne suis pas une pute. Si c'est ce que vous cherchez, je suis sûre que vous en trouverez une pour beaucoup moins cher. »
Elle voulut s'en aller, mais il lui attrapa le bras. Cela lui envoya des frissons dans tout le corps. « Je sais que vous n'êtes pas une prostituée. Ce n'est pas ce que je recherche. »
« Lâchez-moi ! » lança-t-elle d'un ton sec.
« Faire l'amour avec moi en vaudra la peine. Je peux vous faire ressentir des choses dont vous n'avez même pas idée. Vous avez besoin d'argent, et je veux un week-end de sexe sans attaches. » Il lui tendit une carte et lui murmura à l'oreille : « Réfléchissez-y, appelez-moi. Je pars pour Vegas dans deux jours et j'aimerais beaucoup que vous m'accompagniez. »
Il tourna les talons et sortit, laissant Frankie plantée là, bouche bée. Son souffle sur sa nuque et la façon dont il avait caressé son bras l'avaient laissée sans voix.
En rentrant chez elle ce soir-là, la sensation de son contact ne la quittait pas. Le simple souvenir de sa main sur sa peau la brûlait et la faisait mouiller. Gênée, elle jeta la carte sur la table de la cuisine. Elle se déshabilla et fila sous la douche. Mais elle continuait de penser à cet inconnu et à sa proposition. Pourrait-elle vraiment faire une chose pareille ? Elle ne doutait pas une seconde que le sexe avec lui serait incroyable. C'était une intuition, un pressentiment physique.
Le lendemain matin, elle appela sa grand-mère pour prendre des nouvelles. La vieille dame essayait de faire bonne figure. Pourtant, Frankie sentait à sa voix qu'elle était très inquiète. Son grand-père avait négligé de payer les impôts fonciers pendant des années. Si la dette n'était pas réglée dans les prochains jours, la maison serait saisie.
Frankie ne pouvait pas laisser faire ça, surtout après tout ce que sa grand-mère avait fait pour elle. Elle prit alors la décision d'appeler Monsieur Santoro.
« Monsieur Santoro. J'ai réfléchi, j'accepte. Mais avant de partir, l'argent doit être versé sur le compte de ma grand-mère immédiatement. »
« C'est comme si c'était fait. Je passerai vous prendre vendredi matin, disons à 8 heures. »
Sa main tremblait en lui donnant son adresse. Maintenant, elle n'avait plus qu'à inventer un mensonge pour expliquer à sa grand-mère d'où venait cet argent. Il était hors de question de lui dire la vérité. Elle savait que cela lui briserait le cœur. Frankie avait conscience que coucher pour de l'argent était mal et que cela faisait d'elle une pute. Mais elle ne le referait plus jamais. C'était le seul moyen de sauver la maison familiale.
