Chapitre 1
Je suis entrée dans le café et j'ai tout de suite été enveloppée par l'odeur sucrée des donuts et du café. J'avais besoin de caféine pour me préparer mentalement à ce que j'allais faire ce soir.
J'ai perdu mon boulot il y a quelques mois. Mon patron m'a virée, et il se trouve que c'était la mère de mon ex, Nick. Elle a mal pris notre rupture et voulait me voir partir. Alors me voilà, à essayer de survivre avec un job de merde.
Une longue journée m'attendait. Je travaillais comme serveuse dans un bar du coin en attendant de trouver mieux. J'avais désespérément besoin d'argent. J'étais criblée de dettes, j'avais mon loyer et toutes sortes de factures à payer, et personne pour m'aider.
J'habitais chez Nick avant, mais j'ai évidemment dû déménager quand on s'est séparés. Je n'avais ni famille ni amis dans le coin.
J'étais vraiment toute seule. Entre l'isolement et le stress qui s'accumulait, je commençais doucement à perdre la tête. J'ai senti une migraine arriver à cause des cris des enfants derrière moi. Je me tenais le front de douleur en avançant vers la caisse. J'ai commandé un grand café noir et un biscuit. Juste au moment de payer, un bras a glissé de l'argent au caissier juste devant moi.
J'ai levé les yeux, surprise, et j'ai vu un homme qui me dépassait d'une tête. Il ne m'a même pas regardée, même quand j'ai bafouillé un petit merci tout timide. Il est parti sans un mot, me laissant en plein désarroi. Il me disait quelque chose, mais je n'arrivais pas à me rappeler où je l'avais déjà vu.
Au fond, ça m'était égal, j'aurais juste aimé qu'on discute un peu plus. Il était pour le moins séduisant. C'était rare qu'un mec aussi beau s'intéresse à moi, et encore plus qu'il me paie mon café. Mais ça semblait n'être qu'un geste de courtoisie, rien de plus, car il ne m'a pas accordé un regard. Je me suis installée à une table, un peu déçue.
De toute façon, je suis nulle avec les hommes, ce n'est pas comme si j'avais une chance de le séduire. Je suis un peu ennuyeuse et timide quand je rencontre des gens. Nick me disait tout le temps que j'étais trop barbante pour lui. Je me demande pourquoi il m'a supportée si longtemps s'il me détestait à ce point. Et je ne sais pas non plus pourquoi j'ai supporté ses conneries. C'était peut-être parce que je n'avais personne d'autre. J'avais besoin d'un toit et d'un bon travail.
C'était peut-être aussi parce que je pensais ne jamais trouver quelqu'un d'autre à cause de mon manque de vie sociale. On n'avait rien en commun. Je le connaissais depuis le lycée et il m'avait invitée à sortir une fois. Le premier rendez-vous a été une catastrophe pour moi, mais je suis quand même restée avec lui, simplement parce qu'il représentait un repère familier.
Il voulait coucher avec moi dès le premier soir. Je n'étais pas d'accord. Il s'est un peu braqué mais a fini par laisser tomber. On est restés ensemble un an avant que ça ne devienne vraiment difficile. J'ai essayé de sauver les meubles, mais il a rompu en disant que j'étais la pire petite amie qu'il ait jamais eue.
J'ai été déprimée pendant des semaines après ça. Pas à cause de lui, mais contre moi-même d'avoir été assez stupide pour rester avec lui si longtemps. J'avais déménagé dans une autre ville pour lui et j'avais quitté mon ancien job pour travailler sous les ordres de sa mère.
Je sais, ce n'était pas l'idée du siècle. Je croyais être amoureuse alors que ce n'était pas le cas. Je voulais juste y croire.
J'ai bu mon café rapidement et je suis partie faire quelques courses avant mon service. Je devais calculer mes dépenses au centime près. C'était la fin du mois et je devais payer mon loyer. J'ai soupiré en réalisant qu'il ne me restait que 20 dollars. Mon frigo était vide et j'avais vraiment besoin de manger. Je vivais de fast-food pas cher depuis un moment et je commençais à prendre du poids.
Mais ce soir, j'espérais que tout changerait. Ma collègue Sally m'avait parlé d'un réseau privé de prostitution clandestine qui payait très bien. Ils étaient très sélectifs et c'était dur d'y entrer. Au début, quand elle m'a suggéré ça, l'idée m'a dégoûtée. Je n'arrivais pas à croire qu'elle me propose de me lancer dans la prostitution.
Je n'aurais jamais imaginé envisager une telle chose. En plus, je n'y connaissais presque rien au sexe. Je ne l'avais fait qu'une seule fois avec Nick, quand j'ai perdu ma virginité, et ça avait été une expérience horrible. J'ai détesté chaque seconde, même si tout n'a duré que quelques minutes. C'étaient les cinq pires minutes de ma vie et ça m'a totalement refroidie pour le sexe. C'est d'ailleurs en partie pour ça que notre couple a commencé à battre de l'aile.
Coucher avec des inconnus pour de l'argent me paraissait impossible, mais j'étais désespérée. Je ne savais même pas si j'avais assez de libido pour ça. Je savais que c'était surtout à cause de ma première fois désastreuse.
Au lycée, le sexe m'excitait secrètement. À l'époque, je ne savais pas ce que c'était et les films faisaient passer ça pour quelque chose de romantique qui change la vie. Pour moi, ça n'a été ni l'un ni l'autre.
Je ne voyais pas comment je pourrais être prostituée alors que je suis extrêmement timide et mal à l'aise avec les gens que je ne connais pas. En plus de ça, mon manque d'expérience n'allait pas m'aider. Mais Sally insistait pour que je tente le coup. Elle disait que je n'aurais jamais confiance en moi avant de m'être lancée. Et que ce ne serait que pour un temps, jusqu'à ce que je trouve un meilleur travail.
J'étais déjà allée chez le médecin pour prendre la pilule. J'avais dû utiliser une partie du budget pour les courses pour me la payer. Je ne pouvais pas gâcher cet argent, alors je me suis dit que je ne pouvais pas dégonfler. J'avais mon entretien ce soir et je n'avais aucune idée de ce qui allait se passer. J'espérais ne pas avoir à faire de démonstration, car je n'avais aucun talent particulier.
*****
Je suis vite arrivée au travail, redoutant les longues heures qui m'attendaient. Au départ, j'avais un service de 4 heures, mais j'en ai repris 4 de plus pour gagner davantage. Personne n'embauchait à plein temps, alors je devais me contenter de ces petits créneaux.
Je me suis dirigée vers le comptoir, ignorant les regards graveleux que les hommes d'âge mûr lançaient à toutes les femmes. C'était dégoûtant et ça me mettait mal à l'aise. Les hommes n'avaient vraiment rien de mieux à faire de leur vie.
Je n'imaginais même pas comment j'allais pouvoir coucher avec ce genre de types. J'ai frissonné d'horreur à cette pensée, mais je savais que je ne pouvais pas faire marche arrière. Je me suis répété que ce ne serait que pour une courte période.
J'ai commencé mon travail habituel en prenant les commandes. On m'a assigné une table vers le fond. En m'approchant, j'ai jeté un coup d'œil rapide aux clients. Mes yeux se sont agrandis et mon cœur s'est emballé : c'était le même homme qu'au café. Celui qui m'avait payé mon café et mon biscuit.
Il était assis seul, l'air sombre, avec cinq verres de shot devant lui, dont quatre étaient vides. Il a levé les yeux vers moi et j'ai vu une lueur de reconnaissance briller dans ses yeux gris argenté.
Je suis restée figée, oubliant ce que je faisais là. Il m'observait avec un sourcil relevé, attendant que je dise quelque chose. J'ai senti mes joues chauffer et j'ai commencé à réciter mon accueil habituel, celui que je servais à tous les clients avant de demander leur commande.
Son regard froid a glissé sur mon corps. J'étais nerveuse, j'espérais qu'il me donne vite sa commande pour que j'aie quelque chose à faire de mes mains. Il a ensuite regardé son menu. Quelques mèches de cheveux sombres lui tombaient sur les yeux et je n'ai pas pu m'empêcher de le fixer. Il était beaucoup trop beau.
Je savais que je devais détourner le regard avant qu'il ne s'en aperçoive. « Je vais prendre le plat du jour », a dit soudain sa voix grave, me tirant de ma rêverie. J'ai presque sursauté et j'ai vu une pointe d'amusement dans ses yeux. Sa voix m'a donné des frissons. Elle était douce et profonde, et j'ai senti une chaleur se diffuser en moi.
« L-le plat du jour ? Entendu ! Et pour la boisson ? » J'ai bafouillé, me maudissant intérieurement d'être dans un tel état devant des inconnus. Surtout des inconnus aussi séduisants que lui.
Il m'a lancé un regard sombre que je n'arrivais pas à déchiffrer, avant de désigner ses shots de vodka. « Encore les mêmes, peut-être », a-t-il dit, son regard passant de moi au barman.
J'ai hoché la tête et j'ai filé vers la cuisine. J'ai transmis la commande au chef en soupirant. Je me demandais comment j'allais passer l'entretien de ce soir si je n'arrivais même pas à prendre une commande sans bégayer.
Je savais que c'étaient les nerfs qui lâchaient. J'étais stressée pour ce soir et la présence d'hommes attirants n'arrangeait rien.
Une fois son plat prêt, j'ai dû le lui apporter. Il était toujours assis seul. Je me demandais s'il attendait quelqu'un. Je me demandais si on lui avait posé un lapin. Je ne comprenais pas comment une femme pouvait décider de ne pas venir. À leur place, je ne raterais aucune chance avec lui.
Je me demandais quel était son nom. Je pariais qu'il était aussi sexy que lui.
Je lui ai apporté son assiette et j'ai posé le plateau devant lui. Il a levé les yeux vers moi, le regard embrumé par la vodka. Ses yeux semblaient flous alors que je plongeais mon regard dans le sien. Il y avait quelque chose de si fascinant chez lui que je n'arrivais pas à détacher mes yeux.
Il a soudain bu un autre shot avant d'attraper un autre verre pour me l'offrir d'un geste nonchalant.
« Merci, mais je ne bois pas », ai-je refusé poliment. Je n'avais pas le droit de boire pendant mon service, et de toute façon, je ne buvais jamais. C'était une autre différence entre Nick et moi. Nick sortait toujours boire des coups et me traitait de rabat-joie parce que je ne l'accompagnais jamais.
Il m'a observée en silence un moment avant de boire le shot lui-même. Je n'ai vu aucun jugement dans ses yeux parce que j'avais refusé. Je savais qu'il était ivre et qu'il n'avait probablement pas les idées très claires.
Mais Nick, même bourré, me faisait me sentir stupide quand je ne buvais pas. Cet homme-là ne m'a pas fait honte de mes choix, et ça m'a tout de suite plu chez lui.
Je suis repartie prendre d'autres commandes et j'ai fini par retrouver Sally à l'arrière. « Isla ! » s'est-elle exclamée en me voyant. « Tu as vu le canon au fond ? »
« Oui ! » j'ai répondu avec un sourire. « C'est moi qui l'ai servi. »
« Quelle chanceuse ! » a lancé Sally pendant qu'on jetait un coup d'œil discret. « Regarde-moi ces bras musclés... et ses mains... Mon Dieu, j'adorerais qu'il me touche. » Elle a soupiré et j'ai rigolé.
« Tu n'as pas un petit ami, toi ? » j'ai demandé, amusée. Elle a eu un petit rire moqueur.
« Je ne sais même pas ce qu'on est. On est sortis quelques fois, on a baisé un peu, mais après il m'ignore pendant des jours. Et puis quand il a envie, il croit qu'il peut juste me siffler. » Sally s'est plainte en levant les yeux au ciel.
« C'est moche. Tu mérites quelqu'un qui ne te fait pas perdre ton temps comme ça », j'ai dit en commençant à débarrasser la vaisselle sale.
« Tu m'étonnes », a ajouté Sally en m'aidant. On a commencé à travailler en rythme alors que mon stress montait.
Mon service touchait à sa fin et je devais me préparer pour mon entretien. « Tu es nerveuse ? » a demandé Sally. J'ai hoché la tête frénétiquement.
« Je suis morte de trouille, Sally ! Je ne sais pas comment je vais faire. Je ne sais pas être séduisante. Je n'ai couché qu'une seule fois et c'était affreux. J'ai détesté ça. »
« C'est parce que tu n'as pas connu de bon sexe. Crois-moi, tu vas adorer. Et pour ce soir, je pense que ça ira. Je doute qu'ils te fassent faire quoi que ce soit aujourd'hui », m'a assuré Sally.
« Mais quand je devrai vraiment plaire à un client, je ne saurai pas comment faire », j'ai dit, sentant l'angoisse m'envahir.
« Les hommes sont simples. Pas besoin de se fouler avec eux. Tout ce qu'ils veulent, c'est quelques minutes de baise et après ils ont fini avec toi », a lâché Sally avec un haussement d'épaules. Je savais qu'elle avait raison.
C'est ce que Nick faisait aussi. Il me baisait et c'était fini. J'imagine que ce n'est pas si compliqué que ça.
Une fois mon service terminé, Sally m'a emmenée chez elle pour m'aider à m'habiller pour mon entretien. À ce stade, j'étais tellement nerveuse que je songeais à tout annuler.
Mais Sally me répétait que j'allais assurer et que ce n'était pas grave si je n'étais pas retenue.
Je portais un soutien-gorge en dentelle noire avec un string assorti. Par-dessus, Sally m'a fait mettre un débardeur et une jupe courte qui couvrait à peine mes fesses.
« Je me sens tellement... à nu », j'ai murmuré en essayant de tirer sur ma jupe.
« Habitue-toi, ma belle. Tu t'apprêtes à te dévoiler devant des tas d'hommes. » Elle a dit ça et je l'ai regardée avec des yeux ronds. « Ne me regarde pas comme ça, tu sais que c'est vrai. »
« Je n'ai vraiment pas envie de faire ça », j'ai marmonné en me fixant dans le miroir, sidérée par ces vêtements que je n'avais jamais portés.
« C'est le meilleur endroit que tu puisses trouver, Isla. C'est bien tenu, avec une sécurité et des règles strictes. J'ai entendu parler de prostituées qui travaillent dans des coins glauques sans aucune protection. Ici, c'est sérieux. Apparemment, le proprio a fait du bon boulot pour que tout le monde se sente à l'aise », m'a expliqué Sally en lissant mes cheveux pour faire une queue-de-cheval haute.
« D'accord, si tu le dis », j'ai soufflé, espérant que mon anxiété s'apaise. Je savais que si je détestais vraiment ça, je n'aurais pas à revenir, et cette pensée m'a un peu tranquillisée.
