PRINCESSE EN HAILLONS

Introduction

Nayantara Solankyas - Princesse d'Anhilwara

Âge : 19 ans

Famille : Digvijay (père), Gayatri (mère), Rajendra (oncle), Veena (tante), Vishakha (17 ans, cousine), Savita (daai ma)

SiddhantVeer Agnivanshi - Roi de Maharav

Âge : 29 ans

Famille : Suryadev (père), Padmini (mère), Adhisha (27 ans, sœur), Aditya (25 ans, demi-frère)

Prologue

Nayantara se réveilla tôt. Aujourd'hui était un jour spécial pour elle. Elle s'assit sur son lit et bâilla en regardant par la petite et unique fenêtre de sa chambre. Le ciel était rose poudré, annonçant l'aube d'une nouvelle journée. Aujourd'hui, elle allait reprendre son royaume. Elle attendait ce jour depuis des années : le moment où elle arracherait le royaume de son père des mains de son oncle.

Elle n'avait que huit ans quand sa vie entière a basculé. Elle jouait à cache-cache avec ses amis. Pour se cacher, elle s'était rendue dans la chambre de son père. Son père n'était pas là à ce moment-là, mais les gardes l'avaient laissée entrer. Elle s'était glissée derrière le canapé. Quelques instants plus tard, son père, le roi Digvijay, entra dans la pièce avec son frère cadet, Rajendra.

Digvijay criait. « Comment as-tu pu faire ça, Raj ? C'est le chaos total dans les comptes. Pendant que je faisais la guerre pour agrandir notre royaume, toi, tu menais la belle vie en gaspillant l'argent pour tes débauches. »

« Je n'ai rien fait de mal », répliqua Rajendra en criant. « Je suis le prince d'Anhilwara. Je n'ai de comptes à rendre à personne sur mes dépenses. »

« Je ne suis pas n'importe qui. Je suis ton Roi », hurla Digvijay avant d'être pris d'une quinte de toux tellement il forçait sur sa voix.

« Mon frère », dit Rajendra en se précipitant à ses côtés pour lui masser le dos. « Calme-toi. Je te donnerai des explications si tu y tiens. » Il s'éloigna pour remplir un verre d'eau à partir d'une carafe.

Ils ignoraient que Nayantara était là, toujours cachée. Elle vit son oncle sortir une petite fiole de son pardessus. Il versa quelques gouttes dans l'eau.

Rajendra tendit le verre à son frère. À cet instant, la vie de Nayantara changea à jamais. Son père mourut sous ses yeux sans qu'elle puisse lever le petit doigt. Son oncle souriait pendant que son frère rendait son dernier souffle. Peu à peu, la foule se rassembla et Rajendra se mit à pleurer. Dans ce chaos, personne ne remarqua Nayantara. Sa mère, la reine Gayatri, ne supporta pas cette perte et mourut elle aussi quelques jours plus tard.

Ses derniers mots à Nayantara furent : « Joue finement si tu veux survivre et gagner un jour. Ne répète pas l'erreur de ton père. »

Par la suite, la daai ma de Nayantara, Savita, l'éleva et prit soin d'elle. Nayantara ne souffla jamais mot du secret de son oncle à qui que ce soit, pas même à sa daai ma.

Nayantara secoua la tête pour se vider l'esprit. Elle devait rester calme et maîtresse d'elle-même aujourd'hui. Elle essuya la sueur sur son cou. Il lui arrivait souvent de transpirer en dormant car la chambre était étroite et sans aération. C'était la plus petite pièce du palais, d'ordinaire réservée aux servantes personnelles de la reine. Mais après la mort de son père, sa tante Veena l'avait jetée dans ce réduit. Elle sortit du lit et alla à la salle de bain pour faire sa toilette matinale.

Elle prit son bain puis enfila une tenue jaune toute simple. Alors qu'elle finissait de se préparer, quelqu'un frappa à la porte.

— Entrez.

La porte s'ouvrit et daai ma entra dans la pièce.

— Je suis prête pour le mariage de ma chère sœur, dit Nayantara avec un sourire.

C'était aujourd'hui le mariage de sa cousine Vishakha, la fille de son oncle. Vishakha avait dix-sept ans et Nayantara dix-neuf. Pourtant, personne n'avait songé à marier cette dernière. Sa cousine allait épouser le plus beau prince de tous les royaumes environnants : le prince Jayraj de Patyal. La cérémonie devait avoir lieu dans leur vieux château, situé à mi-chemin entre les deux royaumes, ce qui arrangeait tout le monde.

— Es-tu sûre de vouloir faire ça, Princesse ? Je veux dire, n'y a-t-il vraiment pas d'autre moyen ? demanda Savita.

— Tu crois que mon oncle me rendra mon trône comme ça, par bonté d'âme ? Je paie pour l'erreur de mon père. C'est à cause de lui que j'en suis là. Il savait que son frère n'était pas un homme bon, alors pourquoi lui a-t-il fait confiance ? Comment a-t-il pu être aussi stupide ?

— Faire confiance à son propre frère n'est pas de la stupidité, Princesse.

— Si, c'en est une ! s'écria Nayantara. Il a fait son devoir envers tout le monde. Son royaume. Sa famille. Mais et moi ? Je n'étais rien pour lui. Il ne passait jamais de temps avec moi. Et puis il m'a laissée dans ce pétrin. Il a bâti ce grand empire pour qui ? Pour son frère sournois. Il n'a pas pensé à mon avenir, ni à ma sécurité. Aucun prince ne voudra m'épouser parce que mon oncle ne cherchera jamais à me marier. Il ne veut rien me donner, pas même une miette de bonheur. Je vais devoir vivre seule toute ma vie. Tout ça parce que mon père avait l'intelligence et le pouvoir, mais pas la sagesse. » Le cœur de Nayantara se serra. Elle n'aimait pas dire du mal de son père. Elle l'aimait énormément et elle savait qu'il l'aimait aussi, même s'il n'avait pas de temps pour elle. Son père était un homme bon qui pardonnait facilement. Il était si puissant qu'aucun ennemi ne pouvait le battre. Mais que faire quand la menace vient de l'intérieur ? Il voulait garder sa famille unie, même s'il connaissait leurs mauvaises intentions.

— Je comprends ta douleur, Princesse, mais les tuer... balbutia Savita.

— Il n'y a pas d'autre moyen de récupérer mon trône.

— Le trône est-il si important que tu sois prête à verser le sang de ta propre famille ?

Nayantara eut un rire amer. Visiblement, Savita ignorait que Rajendra avait pris la vie de son propre frère. « Je ne sais pas pour le trône, mais mon amour-propre, lui, vaut bien de verser le sang de ma famille. »

— Mais, Princesse, et si tu échoues ? Tu ne sais pas te battre, et ton oncle est un guerrier entraîné.

— On n'a pas besoin de force pour trahir quelqu'un. » Son plan était simple. Elle allait donner à son oncle le même poison qu'il avait utilisé contre son père. Ensuite, elle tuerait le prince Jayraj. Sinon, il épouserait sa cousine et prendrait le trône en tant que gendre. Nayantara voulait faire cela depuis longtemps. Mais au début, elle n'était qu'une petite fille sans courage. Avec le temps, leur tyrannie n'avait fait qu'augmenter. Parfois, elle pleurait pendant des heures seule dans sa chambre, sans personne pour essuyer ses larmes. Ils ne l'avaient jamais traitée comme un membre de la famille. Mais quand ils avaient organisé le mariage de Vishakha sans même penser à elle, elle avait décidé d'agir. Elle ne pouvait pas finir sa vie comme une servante. Ils l'obligeaient à faire les corvées ménagères. Sa journée commençait aux aurores. Elle devait préparer le bain de la Reine, puis nettoyer sa chambre. Elle faisait ensuite la même chose pour Vishakha. Elle prenait son petit-déjeuner avec les autres servantes. Après cela, elle nettoyait le jardin royal, la bibliothèque et d'autres endroits. On lui donnait les vieux vêtements de Vishakha alors que Nayantara était plus grande qu'elle et que les habits ne lui allaient pas. Certaines servantes du palais se moquaient de son sort, d'autres avaient pitié. Et comme si cela ne suffisait pas, on l'humiliait devant les invités royaux. Sa dignité de princesse était en miettes. Sa condition était pire que celle d'une domestique. Elle pensait qu'il n'y avait pas de sot métier, mais le problème était qu'on ne se moquait pas des servantes parce qu'elles portaient des habits usés ou faisaient le ménage. Mais quand on est une princesse, les gens se moquent, cancanent ou vous regardent avec pitié.

— Si tu te fais prendre, ils vont... commença Savita avant que Nayantara ne l'interrompe.

— Je n'ai plus rien à perdre, affirma-t-elle fermement.

Savita soupira. « Même si tu montes sur le trône, ce n'est pas facile pour une femme de régner. » Elle tentait une dernière fois de lui faire comprendre les risques.

— Je régnerai, dit Nayantara d'une voix ferme. Je serai l'autorité suprême. Je serai reine un jour. »

Savita ouvrit la bouche pour insister, mais Nayantara leva la main. « Quelqu'un arrive », dit-elle. L'instant d'après, la porte s'ouvrit brusquement. Vishakha entra, suivie de quelques servantes. Sa famille ne frappait jamais, comme si sa vie privée n'existait pas. À l'inverse, elle ne pouvait jamais entrer chez son oncle, sa tante ou Vishakha sans permission. Nayantara s'y était habituée et restait toujours sur ses gardes dès qu'elle parlait de choses sérieuses.

— Bonjour, Nayantara, dit Vishakha.

Nayantara se força à sourire. « Bonjour, Vishakha. »

Vishakha portait un lourd lehenga et de nombreux bijoux. Elle était couverte d'or de la tête aux pieds. « Voici quelques-uns de mes vêtements qui, je pense, t'iraient bien. Tu dois être belle aujourd'hui. Ne viens pas avec tes guenilles. Après tout, c'est mon mariage », dit-elle.

Nayantara avait toujours envie de répliquer vertement, mais les paroles de sa mère résonnaient dans sa tête : Joue finement. Elle soupira et regarda les vêtements que tenaient les servantes. « Ils sont magnifiques. Ils me plaisent. »

— Prends ce que tu veux, je distribuerai le reste aux servantes.

Nayantara hocha la tête avec un sourire. « D'accord. » Elle s'avança et choisit trois lehengas au hasard. « Ces trois-là me plaisent. Tu peux donner le reste. »

— Très bien. Je sais que ces vêtements te mettront en valeur. Maintenant, prépare-toi. Nous partons bientôt », dit Vishakha avant de quitter la pièce.

— Tu n'es pas obligée de porter ça. J'ai fabriqué un magnifique lehenga pour toi, dit Savita.

— Non, daai ma, je vais mettre celui-là, répondit Nayantara avec un regard perdu.

— Regarde au moins mon travail. Ça te plaira.

— Non, ceci est parfait pour moi.

— Pourquoi te fais-tu autant de mal, Princesse ?

Nayantara refoula ses larmes. Elle était là, seule, avec des vêtements d'occasion. Sans l'amour d'une mère ni la protection d'un père. Pendant ce temps, sa cousine allait commencer une nouvelle vie. Son oncle avait bâti son rêve en piétinant son père. « Je ne veux pas que mes blessures guérissent. Je veux qu'elles restent ouvertes. Cette douleur est mon seul moteur pour atteindre mon but. »