1 Un coup de main
« Tu pourrais remonter ma fermeture ? » ai-je demandé, en jetant un regard maladroit par-dessus mon épaule pour voir mon reflet dans le miroir.
Sarah s'est approchée et a fermé ma robe. Elle s'est ensuite retournée pour que je fasse la même chose pour elle.
« C'est la seule et unique fois, j'ai prévenu. La prochaine fois, demande à Eliza. »
« Je l'ai fait, a traîné Sarah, mais elle avait déjà des projets. Je te jure, c'est juste pour cette fois. »
J'ai soupiré. « J'ai l'air ridicule, ai-je marmonné en tirant sur la couture de ma robe noire à épaules dénudées. Je ne peux même pas lever les bras. »
Sarah portait la même robe. C'était le cas de toutes les autres filles qui travaillaient avec nous ce soir.
« Ce n'est pas si terrible, a dit Sarah d'un ton désinvolte. Une fois, ils nous ont forcées à porter des costumes d'Arlequin. »
J'ai fait une grimace. « Je répète : je ne le ferai qu'une seule fois. »
« Iris, arrête de faire ta drama queen, a soupiré Sarah. Ça va être sympa ! Et puis, il y aura des hommes riches. Tu devrais te dégoter un sugar daddy. »
J'ai éclaté de rire. « Oh mon Dieu, non. Je ne vois rien de plus glauque. Et puis, je n'ai pas le temps pour ça. »
Sarah a haussé les épaules. « Comme tu veux, mais tu sais bien que tu as besoin d'argent. »
Une fois prêtes, Sarah nous a conduites à la fête. Nous sommes entrées pour recevoir les instructions. Après avoir mis nos sacs au casier, toutes les filles — habillées de façon identique — ont reçu des tâches et des zones précises à servir.
Ma zone s'étendait de la fontaine jusqu'aux haies, tout au fond du jardin luxuriant où se tenait la soirée. Je devais servir des amuse-bouches et diverses boissons toute la soirée. Plus précisément, je devais servir du champagne toutes les heures, pile à l'heure. Sarah m'avait prévenue : son père était très pointilleux sur les consignes. Il valait mieux les suivre à la lettre.
J'ai soupiré de malaise en ajustant ma robe. Elle était trop courte, trop serrée et bien plus révélatrice que ce que j'aimais. Quand Sarah était venue me demander de remplacer une fille malade, j'avais eu des doutes dès le départ. Le service, ce n'était pas dans mon sang. Je n'étais pas assez gracieuse et je n'arrivais pas à tenir un plateau en équilibre. Et je ne voulais même pas penser au fait de devoir faire tout ça en talons hauts.
Le fait que ma zone soit surtout composée de sentiers en gravier blanc ne faisait qu'empirer les choses.
Les invités n'ont pas tardé à arriver. La plupart étaient des hommes d'un certain âge, très bien habillés. Seuls quelques-uns étaient venus accompagnés, sans doute de leurs épouses. J'ai cherché Sarah du regard, mais elle était introuvable. Prudemment, je me suis dirigée vers le bar. Quatre jeunes hommes en chemise blanche et pantalon noir préparaient des cocktails. J'ai pris l'un des plateaux posés sur le bar et je suis retournée vers ma zone.
Le trajet a été un calvaire. Je devais ressembler à Bambi sur la glace. Mes talons s'enfonçaient dans les cailloux alors que je luttais pour ne rien renverser. Je maudissais en silence ma décision d'aider Sarah. Malgré tout, je gardais un sourire aimable pour les invités que je croisais.
Après quelques tours, j'ai pris le coup de main et j'ai commencé à me détendre. Mes plateaux étaient vidés rapidement par des mains négligentes ; je n'avais même pas besoin de proposer quoi que ce soit. La plupart des invités ne prenaient pas la peine de me remercier. Certains ne me jetaient même pas un regard et ne s'arrêtaient pas de parler en se servant sur mon plateau.
J'ai cherché une horloge du regard, mais il n'y en avait aucune. J'ai essayé de loucher sur la montre d'un invité, mais il bougeait trop vite. Comment étais-je censée savoir quand servir le champagne ? Je suis retournée à l'intérieur. Quand j'ai enfin trouvé une horloge, j'ai vu qu'il restait environ quinze minutes.
En prenant un plateau vide au bar, je suis ressortie pour ramasser les verres vides éparpillés... partout. J'ai débarrassé les tables hautes, de la fontaine jusqu'aux haies. Il ne restait plus que le petit coin au bout du jardin. Un autre plateau à la main, je m'y suis rendue.
J'allais poser les verres sur mon plateau quand je me suis soudain souvenue du champagne. Mince, quelle heure est-il ? J'ai regardé autour de moi, mais impossible de le savoir. Je pourrais retourner au bar, mais ce serait une perte de temps. J'étais sûre que le père de Sarah remarquerait les verres vides que je laisserais derrière moi.
Puis je me suis souvenue de la tour de l'horloge devant laquelle nous étions passées. Peut-être que je pourrais la voir si je me... J'ai regardé si personne ne m'observait. Puis je suis montée sur le bord d'une grande jardinière en pierre pour regarder par-dessus la haie.
« Tu prépares ton évasion ? » a lancé une voix grave derrière moi. Ça m'a tellement surprise que j'ai perdu l'équilibre.
Deux mains puissantes m'ont attrapée par la taille, m'empêchant de tomber. Je me suis retournée brusquement. C'était l'un des serveurs du bar ; il me tenait en haussant un sourcil.
J'ai eu le souffle coupé en voyant son visage. Comment ne l'avais-je pas remarqué avant ? C'était sûrement le plus beau mec que j'avais vu depuis des années, peut-être même de toute ma vie. Ses cheveux noirs étaient ramenés en arrière avec naturel. Il avait un nez droit et des lèvres qu'on ne pouvait s'empêcher de remarquer, sur une mâchoire carrée et bien rasée. Je me suis raclé la gorge, mal à l'aise. J'ai doucement écarté ses mains de ma taille pour redescendre. « Je vérifiais juste l'heure », ai-je bredouillé, les joues brûlantes de honte.
Il m'a regardée longuement, ses yeux passant de la jardinière à mon visage. Il pensait clairement que je perdais la tête.
« La tour de l'horloge, ai-je expliqué. Je pensais pouvoir la voir d'ici. »
Il a hoché la tête, puis a enlevé sa montre pour l'attacher à mon poignet.
« Pour que tu ne te casses pas le cou, a-t-il murmuré. Fais attention, elle coûte cher. Rends-la-moi à la fin de la soirée. »
J'ai jeté un œil à la montre. Elle n'avait pas l'air particulièrement onéreuse. Certes, le cadran était complexe, peut-être même vintage, mais le bracelet était en cuir et je ne reconnaissais pas la marque. Ce n'était pas une Rolex, ça, c'était évident.
« C'est quoi ton nom ? » ai-je demandé en remontant la montre sur mon bras pour qu'elle tienne mieux. « Conrad », a-t-il répondu. « Merci, Conrad. Je t'apporterai du champagne. Attends... non, tu n'as probablement pas le droit de boire pendant le service, n'est-ce pas ? » Son expression a changé, un peu confuse pendant un instant.
« Je pense qu'un seul verre, ça ira », a-t-il répondu en inclinant légèrement la tête vers l'arrière pour me regarder. Je me suis vite détournée pour cacher la rougeur de mes joues et j'ai couru à l'intérieur chercher le champagne.
