Tide Changer

Lyra se prononce « Laï-ra ».

D’après ma mère, ma vie d’adulte a commencé aujourd’hui.

Pas quand j’ai eu dix-huit ans. Ni même à mes vingt et un ans. C’est aujourd’hui, avec mon diplôme de l’université de Northcaster. Elle a dit que le bon temps était fini, comme si quatre années de travail acharné, saupoudrées de doutes cuisants sur mon avenir professionnel, étaient la définition même de la fête.

J’ai soufflé un grand coup en bougeant sur ma chaise. Le tissu noir de ma toge collait à l’arrière de mes cuisses, tout comme de longues mèches de cheveux collaient à ma nuque. J’avais passé une heure avec un lisseur pour rien ; pas besoin de miroir pour savoir que mes cheveux avaient déjà perdu leur raideur.

« Lyra. »

J’ai balayé du regard les rangées de sièges devant l’estrade pour trouver la source de la voix. Brock m’a adressé un sourire à moitié amusé, à moitié désapprobateur. En quatre ans de relation, il avait appris que je finissais souvent par décrocher.

C’était son tour. Je lui ai fait un signe de la main avec un sourire.

« Brock Coleman. »

Le stade tout entier a semblé exploser de joie. « Bro ! Bro ! Bro ! » scandaient ses amis tandis qu’il sautait de son siège pour aller vers l’estrade. Il s’est arrêté à mi-chemin et s’est retourné pour lever le pouce en direction de ceux qui le regardaient.

J’ai jeté un coup d’œil par-dessus mon épaule vers la rangée où étaient assises nos familles. Ils ne voyaient que Brock, qui brandissait son diplôme en serrant le poing comme s’il s’agissait d’un doctorat et non d’une simple licence en administration.

Mon père a dit quelque chose au père de Brock en pointant l’estrade du menton. Un sourire fier était plaqué sur le visage de M. Coleman. Il comptait sûrement les jours avant que son fils ne commence à l’aider dans leur entreprise hôtelière. Mon père devait l’envier, puisque son unique enfant — moi — avait choisi d’être le mouton noir passionné de design plutôt que d’apprendre à gérer la chaîne de complexes balnéaires que possédait notre famille.

Brock a redescendu les marches et est revenu vers sa place d’un pas nonchalant. Ça lui a pris du temps, car ses amis l’ont assailli de tapes dans le dos pour le féliciter.

« Félicitations », ai-je articulé sans un bruit lorsqu’il a tourné la tête et que ses yeux se sont posés sur moi.

Il m’a fait un clin d’œil. J’ai essayé de me reconcentrer sur la cérémonie, mais les perles de sueur qui coulaient le long de mon dos rendaient la chose difficile. Qui a décidé que des toges noires étaient adaptées à cette chaleur ? Et pourquoi mon nom de famille ne commençait pas par un D ? J’aurais quand même dû subir la fin de la cérémonie, mais je serais moins nerveuse.

Être le centre de l’attention, c’était le pire. Pire que de me brûler le haut de l’oreille avec le lisseur ou de me cogner le petit orteil contre le rebord de la commode, alors que maman criait que tout le monde allait être en retard à cause de moi.

***

« Lyra Walton. »

J’aimerais pouvoir dire que j’ai valsé vers l’estrade, mais j’ai traîné les pieds. Mon estomac me faisait souffrir car je n’avais rien mangé, mes orteils étaient en feu à cause des escarpins nude à talons aiguilles que maman avait exigé que je porte, et mon cœur battait la chamade à l’idée d’avoir tous ces regards — fatigués par cette interminable cérémonie — fixés sur moi.

À la dernière marche, j’ai trébuché. Mon cœur a fait un bond tandis que plusieurs personnes ricanaient, Brock y compris. Ma maladresse était notoire. Ça donnait toujours aux gens de quoi rire, mais cette fois, j’étais trop fatiguée pour en rire comme je le faisais d’habitude.

J’ai récupéré mon diplôme et je suis retournée précipitamment à ma place. Quelques personnes ont applaudi sans enthousiasme. Si seulement Payton avait été là. Elle aurait applaudi plus fort que tout le monde et m’aurait acclamée comme personne. Dommage que ma meilleure amie n’ait pas eu les moyens de fréquenter ma petite université privée. Elle était dans une école publique et recevait aussi son diplôme aujourd’hui.

Quinze minutes plus tard, nous avons posé pour les photos de groupe, diplômes en main, et c’était officiellement terminé. Mila et Hazel, les deux camarades que je pouvais considérer comme mes amies, m’ont lancé des regards interrogateurs. Je leur avais déjà dit que je ne pourrais pas aller à la fête de fin d’année, mais elles devaient espérer que je change d’avis, ou que Brock change le sien, puisque mes projets dépendaient de ce qu’il voulait faire.

J’ai haussé une épaule et leur ai offert un petit sourire. Tandis qu’elles s’éloignaient, je me suis dirigée vers l’endroit où mes parents attendaient avec ceux de Brock.

« Félicitations, ma chérie. » Papa m’a embrassée sur la joue. « On est prêts. Et toi ? »

J’ai essuyé la sueur sur mon front du revers de la main. « Oui. »

Maman discutait avec les parents de Brock. Brock se tenait au milieu de ses amis, en train de rire à une blague. J’ai changé de poids sur mes jambes, impatiente de me débarrasser enfin de cette toge. Mais Brock nous avait conduits ici, et il n’était visiblement pas pressé de retourner à la voiture où j’avais laissé mes affaires.

Heureusement pour moi, M. Coleman l’a appelé. Brock a dit au revoir à ses amis et s’est dirigé vers sa Lexus.

Dès qu’il s’est installé derrière le volant, j’ai retiré ma toge et j’ai sorti une brosse de mon sac pour arranger mes cheveux.

Brock a jeté sa toge et sa toque sur la banquette arrière en poussant un long soupir. « Putain, je suis stressé. » En tournant à gauche, il a suivi la Mercedes de mes parents pour quitter l’enceinte de l’université de Northcaster. C’était dur de croire que je n’aurais plus de cours. Ça y était. J’étais diplômée. Si seulement je savais quoi faire maintenant. Dommage qu’ils ne nous donnent pas un mode d’emploi pour gérer la vie adulte avec nos diplômes.

« Lyra. » Brock a grogné. « Je t’ai dit que j’étais stressé. Tu pourrais faire attention, babe. »

J’ai rapidement brossé mes mèches emmêlées et fourré la brosse dans mon sac fourre-tout beige. « Désolée. Pourquoi es-tu stressé ? »

Le feu est passé au rouge. Brock m’a jeté un regard en haussant un sourcil châtain clair. « Sérieux ? Mon père parle déjà de mon emploi du temps. Je me suis défoncé au boulot pendant quatre ans, et je n’ai même pas droit à une pause pour une fois dans ma vie. Tu ne serais pas stressée, toi ? »

Je l’étais pour des raisons totalement différentes, mais il n’était pas question de moi. Ce n’était jamais question de moi.

« Tu devrais parler à ton père », ai-je dit. « Peut-être qu’il te laissera souffler avant de commencer. On pourrait... »

« Ouais, bon conseil. » Ses traits se sont détendus alors que nous reprenions la route, et j’ai ouvert mon poudrier pour retoucher mon maquillage tout en essayant d’ignorer cette sensation désagréable dans le creux de mon estomac.

Je devrais être heureuse. J’ai obtenu mon diplôme avec mention, j’ai un petit ami de longue date et des parents qui ont payé mes études même s’ils désapprouvaient mon choix de cursus. Alors pourquoi ai-je l’estomac noué ?

Brock s’est garé sur le parking de La Delicia, le meilleur restaurant de Wickhampton, et est sorti du véhicule.

J’ai inspiré un grand coup en tirant sur l’ourlet de ma robe. Brock a posé sa main dans le bas de mon dos alors que nous nous dirigions vers l’entrée.

Le soleil s’était couché, et la chaleur avait laissé place à un air doux qui semblait divin sur ma peau. De faibles sons de violoncelle se mêlaient aux rires, devenant plus audibles à mesure que nous approchions du bâtiment en briques bordé d’hortensias roses et blancs.

Brock est entré le premier. J’ai retenu la lourde porte et je l’ai suivi jusqu’à la table du fond que nos familles réservaient d’habitude pour les grandes occasions. Tout le monde était déjà là, y compris les associés de nos pères et leurs épouses. Adieu le dîner de célébration au calme.

Un sourire a étiré les lèvres de Brock, comme s’il ne venait pas de se plaindre de son stress. En un instant, il s’est glissé dans la peau du fier héritier. Il a serré la main des invités et s’est assis en retroussant les manches de sa chemise bleu clair.

« Tu es en retard. » Maman a passé ses doigts dans mes cheveux et a accroché son index sous le collier que j’avais choisi pour accompagner la robe qu’elle m’avait conseillée. « Je t’avais dit de porter quelque chose de plus chic. C’est une occasion spéciale. »

Chic. Ce que j’avais conçu ne l’était certainement pas. L’amertume m’a envahie. J’ai dégluti, sentant ce goût sur ma langue, et j’ai ramené mes cheveux en avant pour cacher mes boucles d’oreilles en forme de cœur assorties avant que maman ne puisse ajouter autre chose.

En prenant place à côté de Brock, j’ai forcé un sourire et me suis servi de l’eau pour chasser ce vilain goût de déception. J’ai à peine remarqué les serveurs qui apportaient les amuse-bouches et j’ai mangé mécaniquement par la suite, en veillant à garder les yeux baissés.

Une chaise a crissé. Le père de Brock s’est levé et a tapoté son verre de vin avec une fourchette, demandant l’attention de tous.

Tous les regards se sont tournés vers lui.

« Je vous remercie tous de nous accompagner aujourd’hui », a-t-il dit. « Ce n’est pas tous les jours qu’un enfant obtient son diplôme de la même université que celle de son parent. Je suis fier de toi, Brock. Tu iras loin. »

Des applaudissements ont résonné dans la pièce. Brock s’est levé et s’est approché de son père. Ils ont échangé une étreinte, et mon petit ami a levé sa coupe.

« L’université de Northcaster est devenue ma seconde maison, et je suis honoré de poursuivre la tradition familiale. J’ai travaillé dur, Lyra peut vous le confirmer. Pas vrai, babe ? »

Brock m’a fait un signe de tête. Des frissons nerveux ont parcouru ma peau, et une bouffée de chaleur est montée le long de mon cou pour se loger dans mes joues.

« Euh, je... Oui, il... il a travaillé. »

Brock a porté la main à son cœur. « Oh, elle est trop mignonne. » Il a ri. « C’est pas grave. C’est moi qui parle dans notre couple. On ne peut pas être doués pour tout, hein ? »

Les invités ont approuvé en hochant la tête dans un éclat de rire.

J’ai vidé mon verre de vin, me ratatinant sous le regard désapprobateur de maman. Pourquoi fallait-il qu’il me mette mal à l’aise ? Et qu’attendait-il que je dise ?

Sûrement pas que ses notes et ses soirées ne tenaient qu’au fait d’être un Coleman.

J’ai grincé des dents intérieurement. C’était mon petit ami, et tout le monde semblait l’adorer. Qui étais-je en train de devenir ?

Un serveur souriant a déposé mon steak devant moi. Je l’ai piqué avec ma fourchette et j’ai froissé une serviette en lin dans ma main libre tandis que Brock continuait de débiter ses exploits.

La petite voix dans ma tête murmurait que, moi aussi, j’avais obtenu mon diplôme aujourd’hui.

Je l’ai noyée dans une gorgée de vin.

***

Brock haletait contre mon cou, allant et venant mécaniquement en poursuivant son propre plaisir, ignorant mon manque de réaction. Ces deux dernières années avaient transformé ce qui aurait dû être un acte intime en une corvée fastidieuse pour moi. Pourquoi ai-je pensé que ce soir serait différent ? Pourquoi ai-je pensé qu’il essaierait de rendre ça spécial ?

Incapable de supporter plus longtemps ce mouvement de va-et-vient, j’ai posé mes paumes à plat sur son dos. « Brock. »

Il s’est figé, les yeux vitreux mais pas une mèche de ses cheveux châtain clair décoiffée. « Quoi ? »

« Est-ce qu’on pourrait... » J’ai fait glisser mes doigts le long de sa colonne vertébrale. « Est-ce qu’on pourrait essayer quelque chose de différent ? »

Quelque chose qui me donnerait du plaisir, car je n’en ressentais aucun. Mais s’il ne s’en était pas soucié durant toutes ces années, pourquoi en aurait-il quelque chose à faire maintenant ?

Il s’est retiré et s’est tourné sur le dos. « Tu ne me veux pas. C’était ton idée de passer la nuit ensemble. J’avais dit que c’était ok si tu étais fatiguée. »

On y est.

« Bien sûr que je te veux. » Je me suis couverte avec le drap et me suis allongée sur le côté, face à lui. « C’est juste qu’on n’essaie jamais rien de nouveau. »

Mon expérience sexuelle était limitée, mais le fait que j’atteigne l’orgasme toute seule et jamais avec lui dans les deux seules positions qu’il aimait voulait bien dire quelque chose, non ?

Brock s’est frotté les yeux et s’est pincé l’arête du nez. « Attends, c’est ta façon de me dire que je suis nul au lit ? »

Une chaleur m’a envahi la nuque et j’ai dégluti nerveusement. « Je n’ai pas dit ça. »

« Mais tu l’as pensé. C’est pas grave. »

Il a sauté du lit et est allé dans ma salle de bain, sûrement pour se débarrasser du préservatif. Il y a deux ans, je me serais précipitée pour le rassurer, mais maintenant, une torpeur familière et pénible s’est emparée de mon corps nu. Il avait géré nos problèmes en me tournant le dos et en ignorant mes requêtes trop souvent pour que je sois surprise. Toutes mes tentatives pour parler de sexe finissaient en dispute, et si je ne réparais pas ça, nous en aurions une ce soir, et la soirée serait encore pire.

Je me suis assise, adossée à la tête de lit. « Brock. »

Il est revenu dans la chambre et a ramassé son caleçon sur le sol. « J’ai dit que c’était ok, babe. C’était une longue journée. Je ne suis pas au top. Ce putain de dîner. »

Nous étions partis tôt. Nos parents étaient encore à La Delicia et allaient aller boire un verre après. J’avais espéré que Brock et moi célébrerions notre diplôme et ferions des projets pour l’été, mais il ne semblait pas d’humeur. Ni pour ça, ni pour moi.

« Le dîner était bien », ai-je marmonné. « Tu avais l’air d’apprécier l’attention. »

Brock s’est affalé sur le matelas à mes côtés. Les coussins blancs ont rebondi sous l’impact. « Tu ne penses pas que je l’ai méritée après tout mon travail acharné ces quatre dernières années ? »

« Je n’ai pas dit que tu ne la méritais pas. »

Il a passé ses deux mains dans ses cheveux gominés. « Peu importe, Lyra. Ils ont hâte de me faire passer le reste de ma vie enchaîné à un bureau, et pourtant, ce sont eux qui font la fête. »

J’ai ramené mes genoux repliés contre ma poitrine nue. « Je parie qu’ils sont trop contents pour penser au travail ce soir. Ils sont de sortie, ils s’amusent. »

Comme nous le devrions. Mila et Hazel m’avaient déjà envoyé des messages pour me dire que je ratais tout. Payton faisait la fête avec ses camarades et m’envoyait des photos de la boîte. Je ne pensais pas que ma soirée consisterait en un sexe raté et cette conversation désastreuse.

« Je ne m’attendais pas à ce que tu comprennes, babe, mais c’est ok », a dit Brock d’une voix douce. « Je suis en fait content qu’on soit seuls, parce que j’ai besoin de te parler. »

J’ai frissonné sous le drap. Brock avait mis la climatisation à fond, mais c’était peut-être ce que je lisais entre les lignes qui en était la cause.

« Parler de quoi ? »

« Et si on... » il a inspiré profondément. « Et si on faisait une pause ? J’ai été sous une telle pression que je ne peux même pas te donner la version de moi que tu mérites. Les gars parlent d’organiser un voyage entre mecs tant qu’on le peut encore. »

J’ai eu l’impression que mon sang se glaçait. Il ne pouvait pas être sérieux, si ? « Une pause, comme dans “voir d’autres personnes” ? » ai-je dit, la voix tremblante.

« Lyra. » Brock a pris mon visage entre ses mains. Ses lèvres tirées vers le bas simulaient l’inquiétude, mais je n’y croyais pas. « Quelles autres personnes ? Tu sais que je ne te ferais pas ça. On veut juste s’amuser, boire un coup et jouer aux jeux vidéo. À partir d’août, je devrai agir comme un putain d’adulte. Tu te rends compte à quel point c’est terrifiant ? »

« Donc, ton père attendra ton retour de vacances ? »

Brock a retiré sa main de mon visage et a passé sa paume sur sa nuque. « Je sais pas. J’espère. Je n’ai pas encore pu lui parler. C’est pas comme si j’avais prévu de voyager, tu sais ? Max a lancé l’idée aujourd’hui, et Parker se greffe au groupe. Je veux pas être mis à l’écart. »

Il y avait quelque chose qui clochait. Pourquoi appeler ça une pause ? Pourquoi ne pas juste voyager ?

Des étincelles de doute ont jailli dans mon esprit, et une déception liée au fait de ne pas partir en vacances ensemble m’a parcourue. C’était mon dernier été sans souci, moi aussi. Bien que mes parents ne considèrent pas le design de bijoux comme une carrière valable, moi, je voulais une carrière. Je voulais travailler et économiser pour un Master afin d’améliorer mes compétences et gagner en crédibilité avant de postuler pour des stages. La petite université de Northcaster ne proposait pas de programme de joaillerie, mais beaucoup d’autres le faisaient. L’inconvénient, c’était que je devais trouver un moyen de financer mon « caprice », comme l’appelait maman. Mes parents ne paieraient pas pour quelque chose qu’ils jugeaient indigne de leur argent durement gagné.

« On ne passe pas tant de temps ensemble pour que tu aies besoin d’une pause de moi », ai-je murmuré.

Brock a soupiré. « Je veux une pause de la routine et de la ville, pas de toi. Je veux juste me sentir libre à nouveau. »

Ne se sentait-il pas libre avec moi ? Je ne lui faisais jamais de reproches. Il sortait avec ses amis pendant que je choisissais d’étudier, et je ne me suis jamais plainte.

Ma mère disait que plus on essaie d’attacher un homme à soi, plus il a envie de s’échapper. Maintenant, on aurait dit que Brock était pressé de fuir sans même que je lui demande de rester.

Que pouvais-je faire ? Il avait déjà pris sa décision, et son voyage ne durerait pas éternellement. J’ai ramené mes cheveux en arrière. « Ok. »

« Merci, babe. » Brock a embrassé ma joue et a attrapé son téléphone. Après y avoir jeté un coup d’œil, il s’est raclé la gorge. « Euh, Lyra. Max demande si je veux passer. Soirée entre gars. Ses parents sont partis. »

On dirait que la pause commençait maintenant.

Bienvenue dans la vie d’adulte, Lyra Walton.