Embrasement

Riley Dawson

« Je crois que vous ne comprenez pas, madame. Je ne l'ai pas enfermé là par bêtise ; je sais tout de même qu'il ne faut pas laisser mon chien dans la voiture. Il s'est enfermé tout seul. Il a marché sur le bouton en me regardant à travers la vitre, et il a verrouillé les portes avant que je ne puisse ouvrir le coffre. » J'ai donné autant de détails que possible, car je ne voulais pas perdre de temps à répondre à ses questions. Je lui avais déjà donné l'adresse de l'endroit où j'étais garée, mais chaque seconde comptait.

J'étais au téléphone avec une opératrice tout en regardant le chien de mon père dans la voiture ; il remuait la queue en me voyant. Le moteur était coupé et la température grimpait très vite à l'intérieur. Je savais pertinemment que le temps était compté. Il faisait chaud ici en Californie, et je paniquais de plus en plus à chaque instant.

« Nous envoyons des pompiers, ils seront là dans dix minutes. Tenez bon, Riley. » Oh non. Je ne pouvais pas attendre quelques minutes, et encore moins dix.

C’est Los Angeles ; quelques minutes peuvent se transformer en heures pour une urgence de ce type. Je devais sortir mon chien tout de suite. Nous sommes début mai, la chaleur estivale est déjà là. C'est la canicule assurée d'ici octobre. Je ne peux même pas rester assise dans ma voiture quand elle est à l'arrêt, la chaleur m'étouffe, et moi, je n'ai pas de fourrure.

Je fais ce que mon père m'a toujours appris à ne pas faire quand on est au téléphone avec les urgences : je raccroche.

Mon anxiété atteignait des sommets.

Mon Dieu. Comment on a pu se foutre dans une situation pareille ?

Je regarde autour de moi et je vois que le bâtiment à côté de la garderie pour chiens est en travaux.

C'est là que j'ai une idée.

J'ai regardé le caniche nain que j'avais sauvé il y a huit ans. Il a une magnifique robe fauve et des yeux très particuliers, d'un brun rougeâtre qui brillait au soleil comme la terre rouge sur Mars.

« Tout ce que je ne ferais pas pour toi, Marley. »

Il ne semblait pas paniqué, sa queue remuait avec enthousiasme. Il pensait que c'était un jeu.

Je cours vers le chantier et je vois un homme avec un casque de sécurité. « Hé, vous ne pouvez pas être là », me dit-il dès que je me montre.

C'est un type costaud. Il me rappelle tous les flics avec qui j'ai grandi, les amis de mon père. Ayant été élevée principalement par mon père, les policiers et les pompiers sont devenus ma famille proche.

« Est-ce que je peux vous emprunter votre marteau, juste une seconde ? » je demande.

Je suis sûre que pour lui, je passe pour une folle furieuse. Je me trouve folle moi-même. Est-ce que j'étais vraiment sur le point de casser ma vitre pour le chien de mon père ? Oui, j'y étais.

« Pourquoi vous en avez besoin ? » demande-t-il, sur la défensive. C'était une réaction logique. Après tout, on est à Los Angeles. Qui étais-je pour débarquer sur son chantier et exiger un marteau sans explication ? Il ne pouvait pas savoir si je ne comptais pas m'en servir comme arme contre quelqu'un, voire contre lui.

Je lui explique la situation et il me tend le marteau sans dire un mot de plus.

« Je vous le ramène tout de suite. »

Je sors en courant et je vois maintenant un homme qui regarde à l'intérieur de ma voiture, mais je ne vois pas son visage depuis là où j'arrive.

Il doit me juger sans connaître la situation. Il essaie d'attirer l'attention de Marley, peut-être pour voir s'il est alerte.

« Excusez-moi ! » je crie en levant la main pour frapper la vitre arrière avec le marteau.

Verre de sécurité.

Ça ne ferait pas de dégâts, donc Marley ne risquait rien, et en plus, il était debout sur le siège conducteur. La vitre, ça se remplace. Le chien de mon père, non.

« Holà, holà, holà ! » crie-t-il en me voyant arriver dans le reflet de la vitre.

L'homme se retourne et m'attrape le bras, me arrachant le marteau des mains. « Putain, qu'est-ce que tu fous ? C'est mon chien là-dedans ! C'est ma voiture ! » je commence à lui hurler dessus, frustrée.

« Je suis pompier », dit-il calmement. « J'ai ce qu'il faut dans ma voiture pour déverrouiller la porte. »

Je n'aimais pas ce calme plat. Mon père m'a parlé avec ce ton toute ma vie. C'était une tactique pour garder les civils calmes et rationnels, parce que l'agitation était quelque chose qu'ils voulaient éviter à tout prix.

« Je n'ai pas le temps d'attendre. Il est là depuis trop longtemps. » Il ne réagissait pas à mon agacement. Je sais qu'ils sont entraînés pour ça. Mon père a été pompier pendant des années et il m'a confié presque tous les secrets du métier.

« Il faut te calmer. Tu as essayé toutes les portes, au cas où il n'en aurait verrouillé qu'une seule ? » Je lève les yeux au ciel et je hoche la tête.

« Je ne suis pas idiote. Je les ai toutes vérifiées. » Il hoche la tête, semblant admettre qu'il avait compris que je n'étais pas idiote.

« Tu as essayé le coffre ? » Je me fige et je m'affaisse.

« Je n'y ai pas pensé. » Il me jette un regard, sans rien dire, et essaie la poignée.

Le hayon s'ouvre aussitôt. Je m'attends à ce qu'il me fasse une réflexion, mais rien. Il tend le bras et rabat le siège du milieu. C'est assez étroit car c'est une petite Honda.

« T'es plus fine que moi. Tu peux te faufiler et ouvrir la porte de l'intérieur », dit-il en se relevant. Je regarde ma tenue. Pas le meilleur jour pour porter une robe. « Allez, je promets de ne pas regarder. » Il essayait d'être drôle. Ce n'était vraiment pas le moment, et honnêtement, je ne pense pas que ce soit approprié en général.

Je grimpe dans mon coffre et ce n'est qu'une fois à moitié engagée que je réalise que c'est un parfait inconnu. Je ne le connais pas et je lui fais confiance. Mon père m'a appris à être plus prudente que ça, et il secouerait la tête s'il me voyait dans une position aussi vulnérable.

Le chien de mon père me fixe pendant que je grimpe sur la banquette arrière. Il a la langue pendante et respire fort. Il fait vraiment chaud ici, alors j'ouvre la porte pour faire entrer l'air frais qui manquait cruellement à ma voiture.

Marley saute immédiatement dehors. « Marley, reste ! » je crie en attrapant mes clés. Je n'ai même pas eu besoin de vérifier s'il m'écoutait. Je savais que c'était le cas. L'ami de mon père travaillait avec des chiens policiers et avait entraîné Marley à être tout aussi obéissant ; il attaquerait même sur commande, en cas d'urgence bien sûr.

Je sors de la voiture pour constater deux choses. Marley est assis près de la portière et attend patiemment, et les pompiers sont arrivés.

L'homme qui m'a aidée leur parle. Il rit à quelque chose que l'un d'eux dit avant que les pompiers ne remontent dans leur camion et ne s'en aillent. Je crois en avoir reconnu quelques-uns, mais ils ne sont pas restés assez longtemps pour que je puisse en être sûre. On aurait dit l'ancienne caserne de mon père.

Quand il se retourne, il sourit à Marley et s'approche pour lui caresser la tête. Je m'attendais à ce que Marley réagisse, mais non, ce qui m'a surprise. Marley n'était pas agressif, mais il se méfiait parfois des nouvelles têtes. « Votre chien est très bien dressé. »

« C'est le chien de mon père, il l'a très bien éduqué... enfin bref, merci de m'avoir aidée. Vous m'avez probablement évité une grosse facture pour le remplacement de cette vitre que j'étais prête à démolir. » Il glousse.

Il me rend le marteau qu'il m'avait confisqué. « Vous devriez le rendre à son propriétaire légitime. » Je le prends, je l'observe un instant avant de reporter mon regard sur l'homme qui m'a aidée, pour l'examiner à mon tour.

Les dernières minutes ont été floues et stressantes. C'est à ce moment précis que je réalise à quel point cet homme est attirant. Il porte un jean et un t-shirt blanc. Je peux deviner ses muscles sous le tissu. Il a des cheveux blonds sable courts. Et ses yeux. Ils sont si sombres et intenses.

« Vous travaillez dans la caserne qui vient de passer ? » je demande après avoir réalisé que je n'ai pas parlé depuis une bonne minute ; nous nous contentions de nous regarder en silence. Avec ma tête, je devais probablement lui faire ma tête de « chieuse » que Hanna jure que j'ai et qui dissuade n'importe qui de m'adresser la parole.

« Oui. J'ai entendu l'appel à la radio en allant au boulot, et je savais que j'étais le plus proche et que c'était une urgence. » Je me mords la lèvre. « Comment tu t'appelles ? Moi, c'est Grant Rawlings. »

J'ai envie de lui donner mon nom, mais je me ravise. J'ai déjà fréquenté des gens du service public, mon père était pompier, et je savais qu'il valait mieux éviter ça, surtout maintenant, alors que je ne pouvais me concentrer que sur un seul secouriste. « Merci encore, Grant. » Je regarde le chien de mon père. « Allez, Marley. » Il me suit directement vers la garderie pour chiens.

Je me retourne une dernière fois pour le regarder un instant. Il me fait un petit sourire en coin alors qu'il monte dans sa voiture.

Grant Rawlings, je répète dans ma tête.

Je ne peux pas dire que je ne suis pas tentée.