La Meute de l'Ombre

« Êtes-vous sûr qu’il s’agit bien de cette meute ? » demanda l’alpha Gunnar à son chef guerrier.

« Oui, ils enlèvent des femmes et des enfants dans des villes humaines. Nous

devons lancer une attaque surprise. Tout le monde là-bas est impliqué », répondit Omar en fixant les photos sur le bureau de l’alpha.

« Je ne suis pas très chaud à l’idée d’exterminer une meute entière. Quelques membres sont généralement impliqués, mais il est rare que toute une meute soit corrompue. Nous allons faire ça correctement. Nous interrogerons les membres et nous réunirons des preuves. Si nous tuons tout le monde, nous ne valons pas mieux qu’eux. » Gunnar observa Omar et vit sa frustration, mais il n’était pas prêt à anéantir une meute entière sans plus de preuves que quelques photos.

« Très bien, laissez-moi voir ce que je peux trouver d’autre. » Omar sortit du bureau en tapant du pied. Gunnar examina de nouveau les photos. Impossible de dire s’il s’agissait d’humains ou de loups sur ces images. Il les poussa de côté et se remit à passer en revue les nouvelles recrues.

À vingt-six ans, il devrait avoir sa luna à ses côtés. Gunnar ne l’avait pas encore trouvée et refusait de s’accoupler avec une autre que sa destinée. Ses parents comprenaient, mais la meute le poussait à marquer l’une des louves célibataires. Il était déterminé à trouver celle qui lui était destinée. Il n’était pas resté vierge toutes ces années pour tout gâcher à cause de ce que les autres pensaient. Son loup, Conan, était d’accord.

En tant qu’alpha, Gunnar mesurait plus de deux mètres et était extrêmement musclé. C’était le loup le plus fort de la meute. Ses longs cheveux blond sable tombant sur ses épaules et ses yeux verts lui donnaient l’air d’un grand surfeur.

Gunnar leva les yeux lorsqu’on frappa doucement à la porte. Il sourit immédiatement en voyant une petite tête aux cheveux noirs bouclés apparaître.

« Qu’est-ce que tu fabriques ici ? » demanda-t-il à sa nièce de cinq ans, Polly, qui courut vers lui dès qu’elle vit qu’il était seul.

« Je ne veux pas aller avec Mamie et Papi. Je veux rester et faire le travail d’alpha », répondit-elle en grimpant sur ses genoux. Gunnar l’embrassa et déposa un baiser sur le sommet de sa tête. Ses parents avaient été tués par un groupe de rogues qui avait attaqué leur meute l’an dernier. Lui et ses parents s’occupaient d’elle, mais elle préférait être avec Gunnar.

« Où veulent-ils t’emmener ? » demanda-t-il à sa petite distraction préférée. Même de très mauvaise humeur, elle arrivait toujours à lui arracher un sourire.

« Faire du shopping. Berk. Pourquoi j’ai besoin d’aller faire les magasins ? Je suis une louve. Si je pouvais me transformer en Cami, je resterais loup tout le temps, comme ça je n’aurais pas besoin de vêtements. » Polly saisit un stylo et commença à gribouiller sur une feuille blanche.

« Peut-être qu’on peut les convaincre de te laisser avec moi pendant qu’ils font leurs courses. Tu pourras m’aider à prendre des décisions importantes. » Elle leva vers lui ses yeux verts, identiques aux siens.

« Genre, quel parfum de glace on prend pour le dessert ? Ou quel film on regarde avant d’aller au lit ? C’est très, très important, tonton Gunny. » Elle retourna à ses écritures alors que sa grand-mère entrait, les mains sur les hanches.

« Te voilà, petite canaille. On s’apprêtait à partir en voiture quand elle a sauté du véhicule en disant qu’elle avait trop de travail. Je te jure, je ne sais pas ce que je vais faire d’elle. » Gunnar rit alors que Polly continuait d’écrire comme si elle n’avait pas entendu un mot de sa grand-mère.

Marisa était toujours une belle femme, grande et athlétique. Ses cheveux blonds étaient relevés en un chignon qui soulignait ses pommettes hautes. Gunnar lui ressemblait, à l’exception de ses yeux brun chocolat.

« Désolé, maman, mais je lui ai dit qu’elle pouvait être mon assistante aujourd’hui. Tu as failli l’arracher à ses responsabilités. » Polly essaya de cacher ses rires tandis que Marisa lançait un regard noir à son fils.

« Tu sais que protéger cette petite sauvage ne l’aidera pas pour plus tard ? » soupira Marisa.

« Peut-être pas, mais qui osera l’embêter quand elle sera la nièce de l’alpha ? » répondit Gunnar en embrassant la tête de la petite princesse.

« Très bien. Reste ici, mais je ne veux pas t’entendre te plaindre des vêtements qu’on va t’acheter. » Polly gloussa de joie d’avoir obtenu ce qu’elle voulait. Une fois sa grand-mère partie, son oncle la regarda avec un sourire en coin.

« Tu sais qu’elle va te forcer à porter des robes tous les jours parce que tu n’es pas venue ? » Elle haussa les épaules.

« Je m’en fiche. Je les enlèverai, c’est tout. Quand est-ce que tu vas trouver ta compagne pour que je puisse rester avec elle quand tu seras occupé ? » demanda Polly, comme s’il n’essayait pas de faire ça depuis des années.

« Ce n’est pas si simple, petite. Moi aussi, j’aimerais la trouver. » Il s’adossa et la laissa continuer à travailler sur ce qu’elle écrivait. Gunnar se demandait où était sa compagne et à quoi elle ressemblait. Qui qu’elle soit, il était impatient de la découvrir. Sa porte vola en éclats alors qu’il était plongé dans ses pensées.

« Omar, qu’est-ce qui te prend ? » demanda Gunnar alors que Polly sursauta au point de presque tomber de ses genoux.

« J’ai des preuves. Regardez ça. Des images en direct d’eux en train d’enlever des gens il y a quelques minutes à peine. » Omar montra une vidéo montrant plusieurs personnes traînées dans les rues d’une ville voisine. On ne pouvait cependant pas voir qui étaient les ravisseurs.

« Comment sais-tu que c’est eux ? Je ne peux pas voir leurs visages. » Omar passa à une autre vidéo où l’on voyait les humains être traînés à travers la forêt en direction de ce qu’il supposait être la meute de The Last Moon.

« Je les observe depuis assez longtemps pour savoir que c’est eux. Nous devons y aller avant qu’ils ne puissent tuer ou vendre ces gens. Vous pouvez rester ici, alpha. Les guerriers peuvent s’en occuper. » Gunnar n’aimait pas se battre, mais il ne laisserait pas une bande de guerriers têtes brûlées agir à leur guise. Il baissa les yeux vers Polly. Ses parents n’étaient plus là. Qu’allait-il faire d’elle ? Elle leva les yeux vers lui, le regard plissé.

« Je viens avec toi », dit-elle avec assurance.

« S’il y a une bataille, ce n’est pas un endroit pour une louveteau. » Elle le fixa, les bras croisés.

« Très bien, mais tu devras te faire pardonner plus tard », dit-elle en sautant de ses genoux. « Je vais aller rester avec Irena. Elle prépare toujours des cookies pour les petits. »

Gunnar la laissa partir. Irena était l’une des anciennes ; personne ne connaissait son âge réel. On supposait qu’elle avait plus de cent ans, mais elle pouvait en être proche de deux cents. Polly l’adorait parce qu’elle gâtait les enfants.

« Allons-y », dit-il en se levant. Omar hésita.

« Vous n’avez vraiment pas besoin de venir. On gère », dit-il. Gunnar n’apprécia pas son attitude.

« J’ai dit que je venais. Dois-je te rappeler qui est l’alpha ? » Omar battit immédiatement en retraite et secoua la tête.

« Je vais préparer les autres », dit Omar. Gunnar le regarda s’éloigner avec une sensation désagréable dans le ventre. Pourquoi Omar était-il si catégorique sur le fait qu’il n’avait pas besoin de venir ? Il allait devoir le garder à l’œil.

Bianca rit en voyant sa petite sœur éclabousser partout dans l’étang. Elle était sûre que Trisha était plus un poisson qu’un loup. Il y avait quatorze ans d’écart entre elles. Leurs parents avaient eu du mal à concevoir des enfants, ce qui était inhabituel dans le monde des changeurs.

Bianca avait dix-huit ans, de longs cheveux châtain doré ondulés, des yeux noisette et une silhouette menue. Elle avait espéré rencontrer son compagnon le jour de ses dix-huit ans, mais presque un an plus tard, elle ne l’avait toujours pas trouvé.

Son père était l’alpha de la meute de The Last Moon. Déçu de n’avoir pas eu de fils, il prévoyait de transmettre la meute à celui que Bianca épouserait. Cela avait créé un fossé entre elle et ses parents. Ils voulaient un alpha mâle, et elle ne comprenait pas pourquoi ils ne pouvaient pas faire d’elle une alpha. D’autres meutes avaient des femmes alpha.

« Allez, Trisha, c’est l’heure de rentrer. » La petite louve secoua la tête et replongea dans l’étang. Elle faisait penser à une petite sirène avec ses longs cheveux roux et ses yeux bleu sarcelle. Trisha ne ressemblait à personne dans leur famille.

« J’ai presque fini. » Elle gloussa en voyant Bianca arriver vers elle.

« Si tu veux une surprise pour le dessert, tu ferais mieux de venir maintenant. Tu sais que maman ne me laisse te donner des friandises que si tu m’écoutes. » Trisha sortit immédiatement de l’eau et courut vers sa sœur. La seule chose qu’elle aimait plus que nager, c’était manger. Elle était si petite, mais elle mangeait comme un ogre.

Alors qu’elles rentraient au pavillon de la meute, Bianca entendit des cris. Les loups couraient dans tous les sens, puis elle reçut un lien mental.

« Les Shadow Howlers sont là, et on dirait qu’ils viennent pour se battre », dit son père par lien mental. Pourquoi les Shadow Howlers viendraient-ils vers leur meute ? Ils étaient ceux qui assuraient la police auprès des autres meutes, mais la meute de The Last Moon n’avait rien fait de mal. En fait, ils étaient si banals que Bianca espérait que son compagnon l’emmènerait loin d’ici. Elle prit Trisha dans ses bras et courut vers la maison. Elles arrivèrent sur le porche juste au moment où les guerriers atteignaient les lieux.

« Que se passe-t-il ? » demanda le père de Bianca, l’alpha Karl.

« Nous sommes ici parce que votre meute enlève des femmes et des enfants humains. L’alpha des Shadow Howlers nous a envoyés pour vous éliminer », déclara le guerrier géant en tête. Bianca chercha leur alpha du regard. Elle avait entendu parler de Gunnar, mais ne l’avait jamais rencontré. Il avait la réputation d’être un homme juste. Où était-il ? Il devait y avoir une erreur.

« C’est absurde. Nous n’avons jamais rien fait de tel. Regardez autour de vous, vous verrez par vous-mêmes. » Les guerriers de la meute de The Last Moon s’étaient transformés et flanquaient maintenant l’alpha, le bêta et leurs familles.

« Nous n’avons pas besoin de regarder. Nous avons des preuves vidéo. Maintenant, alignez-vous. » Les membres de la meute commencèrent à hurler et à pleurer. Bianca ne comprenait pas ce qui arrivait. Comment pouvaient-ils imaginer une chose pareille ? Leur meute était petite et n’avait jamais eu de conflit avec quiconque. Ils n’avaient pas de vrais combattants. Alors que la meute commençait à s’aligner, un hurlement puissant retentit au loin.

Le cœur de Bianca se mit à battre la chamade. Sa louve, Jenna, se mit à hurler dans sa tête. Qui était-ce ? Elle ne se concentrait plus sur les guerriers. Elle cherchait la source de ce hurlement. Son sang se glaça lorsqu’un énorme loup noir apparut derrière les guerriers en grognant. Ce loup allait-il les tuer ?

Il se plaça entre la meute et les guerriers avant de tourner le dos à la meute. Il continua de grogner tandis que chacun des guerriers Shadow Howler tombait à genoux devant lui. Il s’avança dans la forêt, puis l’homme le plus beau que Bianca ait jamais vu en sortit. Lorsqu’elle capta son odeur, ses sens s’éveillèrent. Il sentait le bois fraîchement coupé et la brise marine. Elle se sentit étourdie en le fixant.

Il ne portait qu’un short de sport, laissant son torse nu. Bianca eut une impulsion de courir vers lui, mais elle se retint. Quand l’homme commença à parler, ce fut comme s’il enveloppait son corps dans du miel chaud.

« Je vous dois des excuses. Je suis l’alpha Gunnar des Shadow Howlers. Mon chef guerrier m’a montré des preuves que vous enleviez des humains. En examinant ces preuves de plus près, je n’ai pas pu déterminer si ce qu’il disait était vrai, alors j’ai voulu mener une enquête approfondie. Omar ? » L’alpha Gunnar regarda les guerriers, et le grand gaillard en tête s’avança, le cou offert en signe de soumission.

« Oui, alpha », répondit-il d’une voix qui ressemblait à un grognement.

« Pourquoi as-tu cherché à détruire cette meute ? » demanda Gunnar. Cependant, ce ne fut pas Omar qui répondit.

« Je peux vous dire pourquoi. » Bianca vit Natalie s’avancer avec son compagnon. « Je m’appelle Natalie, et voici mon compagnon, Josh. Omar était mon petit ami, mais je l’ai quitté dès que j’ai trouvé mon compagnon. Il est furieux et attaque notre meute pour se venger de moi. »

Tout le monde dans la meute eut un souffle de surprise et se tourna vers le guerrier qui lançait des regards noirs à Natalie et son compagnon. L’alpha Gunnar avait l’air prêt à tuer.

« Est-ce vrai, Omar ? Allais-tu tuer une meute entière par jalousie ? » Omar regarda l’alpha Gunnar et secoua la tête.

« Il y a plus que ça. Oui, j’étais en colère contre elle, mais ce n’est pas la seule raison. » Gunnar ne le crut pas.

« Tu n’es plus un guerrier des Shadow Howlers. Tu seras conduit aux cachots immédiatement, et je déciderai de ta punition plus tard. Guerriers, emmenez-le. » Les autres guerriers traînèrent Omar hors des terres de la meute de The Last Moon alors que Gunnar se tournait à nouveau vers la meute.

Lorsqu’il s’apprêta à parler, il prit une profonde inspiration, et ses yeux s’écarquillèrent. Quelle était cette odeur ? Ça sentait le lilas et la camomille, un parfum apaisant. Quand son regard se posa sur la plus belle femme qu’il ait jamais vue, ils firent instinctivement un pas l’un vers l’autre et murmurèrent simultanément :

« Compagne. »