Leo
Je déteste ce putain de club.
Je déteste mon frère d'avoir gaspillé notre argent là-dedans.
Je déteste devoir nettoyer son foutu bazar, comme toujours.
« Je me fiche des réparations. Contente-toi de peindre ces foutus murs. Plus vite ce sera fait, plus vite on pourra remettre cet endroit sur le marché », je grogne à Danny, le type chargé de retaper les lieux.
C’est un bouge, et ce n’est que l’un des nombreux établissements que je dois vendre à perte parce que mon petit frère est un putain d’idiot. Des millions de dollars partis en fumée. Je serais déjà milliardaire si mon frère avait un peu de bon sens dans la tête. C’est fini, tout ça. Dès que j’aurai liquidé ses erreurs, je mets fin à notre partenariat et je me lance à mon compte. Je suis sûr qu’il sera ruiné d’ici un an. Sans moi, notre entreprise aurait fait faillite depuis longtemps. Il a tellement merdé que la boîte elle-même a une réputation déplorable.
Andrews Brothers Real Estate Development. On investit dans des shitholes.
Je devrais penser à une retraite anticipée plutôt que de monter une nouvelle société à trente-six ans, mais c’est le sort qui m’est réservé.
« Le bois près de la scène est pourri, patron. » Danny pousse un soupir et me fait signe de venir. « C’est un miracle qu’elle ne se soit pas encore écroulée. »
« Oh non », je réponds en feignant l’inquiétude. « Tu es en train de me dire qu’une des filles pourrait se blesser ? »
« Ouais. » Il hoche la tête.
« On s’en fout, putain. Elles connaissent les risques. De toute façon, personne de sensé ne danserait là-haut. » J’écarte ses inquiétudes d’un geste. « Concentre-toi sur la peinture. »
Si le prochain propriétaire veut s’occuper des rénovations supplémentaires, il n’aura qu’à le faire. Je veux juste me débarrasser de cette propriété au plus vite. C’est déjà assez pénible de devoir ouvrir cet endroit chaque nuit. La seule chose que les gens veulent encore moins qu’un strip-club miteux, c’est un strip-club miteux qui n’a aucun client.
On ne me paierait jamais assez cher pour franchir le seuil de ce cloaque si je n’avais pas déjà autant d’argent investi dedans.
Je fais le tour des lieux en inspectant les travaux, puis j’entrouvre ma veste pour sortir un cigare. Je l’allume derrière un nuage de fumée, les notes vanillées du tabac flottant autour de mon visage dans une brume qui étouffe certaines des odeurs répugnantes. Je ne veux même pas savoir d’où elles viennent. Pour tout ce que j’en sais, il pourrait y avoir un cadavre caché quelque part dans les murs ou sous le plancher.
« Excusez-moi ? » Une voix presque angélique s’élève, et je suis attiré par sa source comme par un chant de sirène. « Vous embauchez ? »
Je me tourne et vois une beauté ravissante debout à l’entrée du club. Elle entre en brossant ses cheveux auburn pour les dégager de son visage et les glisse derrière son oreille gauche. Ses yeux étincellent comme des émeraudes parfaitement polies.
« Non », dit Danny en s’approchant. « Désolé, mais on n’a aucun poste de libre pour le moment. »
« Oh », répond-elle, la déception évidente dans sa voix. « Désolée de vous avoir dérangés. »
« Attends », j’interromps. « Quel genre de boulot tu recherches ? »
Il est impossible qu’une fille aussi magnifique veuille se déshabiller pour de l’argent. Pas dans un endroit comme celui-ci, en tout cas. Elle est jeune, pleine de vie, et semble avoir sa place sur un podium plutôt que sur une scène qui pourrait s’effondrer à tout instant. Ses vêtements ne coûtent sans doute pas cher, mais elle porte sa robe bon marché mieux que quiconque, alors qu’elle vient probablement d’un bac de soldes. Tout comme ses chaussures usées et le sac à main à deux balles accroché à son épaule.
« Euh, je voulais… » Sa voix s’éteint et elle pointe la scène derrière moi. « Danser ? »
Je me tourne vers Danny en tirant sur mon cigare. « Retourne au boulot. Je crois qu’on doit réparer la scène finalement. » Je lance mon ordre et me tourne aussitôt vers la beauté ravissante. « On a peut-être un poste. Je suis le propriétaire. Allons discuter dans mon bureau. »
« D’accord », répond-elle, ses lèvres douces s’étirant dans un sourire. C’est presque enivrant.
Danny secoue la tête et s’éloigne. Je lui montre le bureau utilisé par l’ancien propriétaire. Techniquement, c’est le mien maintenant, mais je n’y ai mis les pieds qu’une seule fois.
En la guidant vers la porte, je me dis que nous aurions pu au moins donner un coup de peinture fraîche.
« Comment tu t’appelles, ma belle ? » je demande par-dessus mon épaule en jetant un coup d’œil vers elle.
« Ana », répond-elle.
« Moi, c’est Leo. Désolé pour le bazar », je dis en ouvrant la porte. « Je viens tout juste d’acheter cet endroit et nous faisons des travaux. »
« Pas de problème. » Elle regarde autour d’elle. « J’ai déjà vu bien pire. »
« Assieds-toi, Ana. » Je m’approche de l’une des chaises devant le bureau et en retire quelques papiers.
« Merci. » Elle sourit et s’assoit.
Je contourne le bureau et m’assois dans le fauteuil, grimaçant quand il craque comme s’il allait s’effondrer à tout moment. J’écrase rapidement mon cigare dans le cendrier et le laisse là tandis que je fixe mon regard sur la beauté en face de moi.
« Alors, tu veux danser ? Sur la scène ? »
L’éclat disparaît de ses yeux. Ses joues rougissent légèrement. « Oui, j’ai entendu dire que c’est un bon moyen de gagner de l’argent. »
« Certaines filles s’en sortent bien. » J’hoche la tête. « Tu réalises que c’est un strip-club, n’est-ce pas ? Tu devras enlever tes vêtements. »
Ses bras se croisent immédiatement sur sa poitrine et elle s’enfonce un peu plus dans son siège. « Je comprends ça. »
« Tu n’es pas timide, si ? » je demande, remarquant que son langage corporel suggère qu’elle n’est pas ravie à cette idée.
« Je… » Elle bafouille. « …j’irai bien une fois que la musique commencera. Je peux me mettre dans l’ambiance et faire ce que j’ai à faire. Je-j’ai un peu pratiqué chez moi, devant le miroir. »
« Se déshabiller devant son miroir, c’est beaucoup plus facile que de le faire devant une bande de vieux mecs qui ont juste envie de te baiser », je remarque crûment, la voyant s’enfoncer davantage dans son fauteuil.
Elle ne devrait pas être ici. Elle est trop jeune, trop naïve. À peine assez mûre pour être cueillie.
« O-oui, mais je peux le faire », dit-elle, les yeux toujours ternes. « Si vous me donnez juste une chance. J’ai vraiment besoin d’argent. »
Elle est magnifique. Intrigante. Je veux savoir pourquoi elle a si désespérément besoin d’argent. Qu’est-ce qui a poussé une créature pareille dans un endroit comme celui-ci ? Je veux savoir si elle a des ennuis ou si elle est en danger. Je ne devrais pas m’en soucier, car j’ai des problèmes bien plus importants à gérer, mais je ne peux pas m’en empêcher.
« Je te donne une chanson pour me convaincre », je dis en sortant mon téléphone. « Choisis-en une. »
« Euh, j’aime beaucoup de choses. » Elle hausse les épaules.
« Quel sera ton nom de scène ? » je demande en faisant défiler des chansons sur mon téléphone.
« Je peux juste garder Ana ? »
« Tu ne voudras pas utiliser ton vrai nom. » Je l’étudie un instant. « Tu ressembles à un Ange. »
« Un… ange ? » Elle cligne des yeux, surprise, et ses joues rougissent. « Eh bien, merci, mais... »
« Angel, comme nom », je précise en l’interrompant.
« Oh, oui. Ça me va. » Elle hoche la tête, l’air déçue.
« C’est parti », je dis en me levant de la chaise pour marcher jusqu’au canapé. Il est un peu sale, mais je m’assois dessus quand même, ne voulant pas imaginer ce que peuvent être ces taches. « Je lance la musique et tu danses. Montre-moi ce que tu sais faire, ma belle. »
Je lance Calling All Angels et pose mon téléphone. Ana se lève lentement de son siège, essayant de se caler sur le rythme. Ses yeux trahissent une telle nervosité. Il y a tellement d’appréhension dans sa façon de bouger. Elle marche jusqu’au centre de la pièce, juste devant moi, et commence à bouger son corps en rythme. Elle ferme les yeux, et je vois des larmes humecter ses cils.
« Tu as besoin de quelques minutes pour te mettre dans l’ambiance dont tu parlais ? » je demande. « Tu veux que je recommence la chanson ? »
« O-oui », répond-elle en se détournant de moi. « Donnez-moi juste une minute, s’il vous plaît. Je peux y arriver. »
Normalement, je l’aurais mise à la porte en lui disant d’arrêter de me faire perdre mon temps. Je ne devrais même pas embaucher qui que ce soit. Danny avait raison. On ne cherche vraiment aucune nouvelle danseuse. J’essaie de faire tourner l’affaire avec un budget minimum en attendant de pouvoir refiler ce club au prochain pigeon assez stupide pour l’acheter.
Mais Ana a l’air d’avoir déjà subi la cruauté du monde. Elle n’est pas du genre à finir danseuse de pole dance. Elle est trop innocente, trop douce. Trop timide. Si elle échoue à ce test, alors ce sera le problème de quelqu’un d’autre.
Au moins, elle pourra échouer selon ses propres termes et trouver un autre moyen de gagner sa vie, loin de ce cloaque d’humanité.
