L'Épouse arrangée de l'Alpha : Tome 1

PDV D'ALPHA CARAMEL.

La femme en face de moi avait considérablement vieilli. Ses cheveux sombres et soyeux commençaient à grisonner, et des rides d'expression marquaient son visage. En dehors de l'œuvre du temps, elle n'avait guère changé. Un simple regard me ramena à notre dernière rencontre.

Mme Flint s'agitait sur son siège. Elle serrait les doigts sur ses cuisses, mais je pouvais encore voir ses légers tremblements. Elle pinça les lèvres, prête à reprendre la parole.

« Alpha, vous comprenez... » Je haussai un sourcil pour l'encourager à poursuivre, mais les mots semblaient coincés dans sa gorge. Elle déglutit avec difficulté et refusa de croiser mon regard.

« Je pense toujours que Lavender n'est qu'une petite fille », réussit enfin à dire Mme Flint.

Je penchai la tête sur le côté, observant le grand portrait de famille qui trônait fièrement au mur. Une fillette au sourire maladroit était enveloppée dans l'étreinte chaleureuse de Mme Flint. Elle avait une dent en moins et s'accrochait avec tendresse à Mme Flint et à sa poupée en même temps. Ses yeux gris rappelaient la couleur de la Terre dans toute son immensité.

À côté se trouvait un autre portrait, de la jeune fille seule, cette fois devenue adulte et âgée de presque 18 ans. Nul besoin de me dire qu'il s'agissait de Lavender ; ses yeux gris ne trompaient pas. C'était une beauté saisissante, une jeune femme épanouie qui contredisait totalement les propos de Mme Flint.

« Je ne considère pas une jeune femme de 18 ans comme une enfant », répliquai-je calmement en observant l'agitation de la femme.

La nature humaine ne cessait de m'étonner. Ils étaient prompts à saisir les occasions qui les arrangeaient, mais hésitaient dès que les conséquences frappaient à la porte.

L'expression de Mme Flint était bien différente de celle d'il y a dix-huit ans. Ses doigts n'étaient plus crispés ; elle les ouvrait, implorant mon aide, et ses paroles contredisaient ouvertement ses actes. À l'époque, elle ne baissait pas les yeux. Elle m'avait fixé droit dans le regard, espérant susciter ma compassion, et j'avais cédé.

« Je suis prête à vous confier ma fille une fois qu'elle aura dix-huit ans. » Ses mots résonnèrent dans la pièce, rendant difficile la croyance qu'elle essayait maintenant de rompre sa promesse.

Bien sûr, les humains vieillissaient plus vite que les loups-garous. J'en avais conscience depuis la naissance de Lavender. Alors qu'elle était devenue cette belle jeune femme de 18 ans, j'étais resté, quant à moi, inchangé.

« Alpha, je sais que c'est une promesse que je dois tenir. Surtout en guise de reconnaissance pour avoir sauvé la vie de ma fille. » Mme Flint fit une pause, puis se repositionna pour entrer directement dans mon champ de vision.

Je remarquai les rides sur son front. Elles n'étaient pas dues à l'âge, mais à l'inquiétude et au dilemme qu'elle traversait. Même si je ne voyais pas cela comme un problème, je ne pouvais pas lui en vouloir ; c'était une mère sur le point de voir sa fille lui être enlevée.

« Et je sais que ce jour est la date fixée, au cas où je demanderais plus de... »

« Vous ne devriez pas. » Je l'interrompis. Elle leva les yeux vers moi une fois et soupira. J'aimais rester calme et maître de moi. J'aimais écouter les opinions des autres et leur laisser l'espace de s'opposer, c'est pourquoi j'avais dit « ne devriez pas » et non « ne pouvez pas ». Inutile de lui préciser qu'il serait fort imprudent d'insister.

« Je sais », hocha solennellement Mme Flint. Elle hocha à nouveau la tête, comme pour ancrer la situation dans son esprit.

« Ce serait très ingrat de ma part de rompre notre promesse. Vous avez sauvé et protégé ma fille au fil des ans. Je vis avec la satisfaction de savoir qu'elle est en sécurité, et je vivrai avec la certitude qu'elle sera désormais auprès de vous. »

Je n'avais pas l'intention de l'interrompre, alors je croisa simplement les jambes et l'écoutai parler. Ses yeux brillaient de larmes contenues et sa poigne sur ses cuisses se raffermit ; je craignais qu'elle ne se blesse la peau.

« Mais voyez-vous, Lavender est... Je veux dire, je ne l'ai pas mise au courant de nos accords. » Elle déglutit. « Ce sera un choc pour elle d'être soudainement emmenée sans aucune préparation. »

« Je m'attendais à ce que vous la prépariez à cette éventualité, à ce jour où je surgirais soudainement pour l'emmener », dis-je. Mme Flint se contenta de froncer les sourcils. Elle voulait désespérément briser sa façade de calme et crier mille et une raisons pour lesquelles j'avais tort, mais elle choisit de répéter la seule phrase à laquelle elle semblait s'accrocher.

« Ce n'est qu'une enfant ! »

Je souris, manquai de rire, et hochai la tête. Je n'avais aucune envie de discuter avec elle, sachant pertinemment que tout finirait par se passer comme je le voulais. Elle n'oserait jamais rompre sa promesse ; elle ne ferait que tourner autour du pot, espérant trouver une échappatoire.

« Je ne peux pas lui mettre de telles idées en tête, ce qui l'empêcherait de mener une vie normale. Sachez qu'elle est étudiante en médecine et que la liste de ses rêves est interminable. » Mme Flint parlait si vite cette fois que je vis ses yeux briller en évoquant les objectifs de sa fille.

« Et... vous l'emmener pourrait faire obstacle à tout cela. » Ses épaules s'affaissèrent. Je la laissai traverser ses tourments émotionnels ; je n'allais pas la rassurer en lui disant le contraire.

Mme Flint n'attendit pas ma réponse. Elle renifla et reprit : « Je ne veux pas que ce soit un choc pour elle... »

« On ne peut rien y faire », murmurai-je, mais elle m'ignora.

« Alors, je vous en supplie, Alpha... » Elle écarta à nouveau les paumes et plongea son regard dans le mien, reprenant l'attitude qu'elle avait il y a 18 ans, lorsqu'elle était enceinte de Lavender. « ...laissez-moi un peu de temps pour lui annoncer la nouvelle. Je promets de trouver une solution, peut-être qu'un mois suffirait... »

Mon rire l'interrompit. Elle resta figée avec cette même expression humble tandis que je me laissais aller à l'amusement.

« Un mois, dites-vous ? Mieux vaut attendre son retour pour que je le lui dise moi-même. »

« Non, non, non. » Mme Flint s'opposa frénétiquement en agitant les bras, mimant à quel point cela traumatiserait Lavender. Elle serait sous le choc, submergée par ses émotions ; il fallait que cela se fasse à sa manière. Je décrochai un instant, ne revenant à moi que lorsqu'elle recommença à supplier.

« Une semaine, alors. »

« Deux jours. » Je me levai, indiquant qu'il n'y avait aucune place pour la négociation. « Je reviendrai pour faire d'elle la mienne dans deux jours. »

Je jetai un dernier regard au portrait avant de m'en aller, impatient de l'avoir bientôt auprès de moi.