Chapitre 1 - Prologue
Xavier
« Vous avez entendu ce qui est arrivé avec Paw-Enterprise ? » demande Aiden alors que nous terminons notre réunion hebdomadaire dans ma salle de conférence et passons aux affaires de meute.
Pourtant, aucun d'entre nous n'a rien fait de nouveau ces dernières semaines. C'est donc plutôt une réunion entre amis et partenaires commerciaux.
Sam hoche la tête. « Je ne pensais pas qu'Harvey serait assez stupide pour rendre ça public. »
« Tout simplement dégoûtant. Quelle image est censée nous renvoyer ? Nous avons eu parfaitement raison de bannir ces idiots de notre table. Imaginez si son nom avait été associé au nôtre », dit Jean en s'enfonçant dans son fauteuil.
« Ça n'avait rien à voir avec ça », lui rappelle Aiden, ce à quoi Jean se contente de secouer la tête. Il a toujours détesté Harvey, mais depuis qu'Harvey a trouvé son âme sœur chez une humaine, Jean est devenu insupportable.
« Ils viennent à la fête de l'entreprise, tu devrais peut-être apprendre à contrôler ta haine, surtout envers eux, d'ici là », lui expliquai-je en le voyant grimacer de dégoût.
C'est tout ce dont j'ai besoin, deux loups qui essaient de s'entre-égorger dans les locaux de ma société.
« Quand tu parles comme ça, Xavier, on dirait presque que tu approuves son union », fait remarquer Sam en fermant son ordinateur portable.
« Je trouve ça tout aussi dégoûtant que le reste d'entre nous. Mais tout ce que je vois, c'est un gros requin de moins dans l'aquarium et encore plus d'opportunités pour nous. »
Harvey Hanson était un bon manager et avait vraiment mérité sa place à notre table. Mais il y a six mois, il a commencé à changer des choses dans sa vie. Nous l'avons interpellé, lui disant maintes et maintes fois que ses chiffres étaient de plus en plus mauvais.
Mais il ne voulait rien entendre, alors nous avons simplement cessé de l'inviter à notre table.
La table que nous dominons, comme presque toute la ville.
Tout le monde veut une place parmi nous, mais seuls les plus puissants et les plus influents l'obtiennent. Et c'est notre cas. Nous n'avons aucune réelle concurrence. Personne ne songe même à se frotter à nous, qu'il s'agisse d'humains ou de changeformes.
Nous avions envisagé de racheter l'entreprise d'Harvey comme projet commun. Nous avons fait nos études avec lui, c'était un ami. Il aurait pu rester directeur général et nous aurions pu être associés, mais il a gâché cette opportunité.
Parce qu'il a présenté publiquement son âme sœur aux médias comme sa future femme. Il l'a même taguée. Une humaine. Et en tant qu'alpha de sa meute.
Les humains sont une énorme vulnérabilité, il le sait, mais il s'en fout.
La meute d'Harvey n'est pas grande, pas même une poignée, mais ils lui sont si loyaux qu'ils supportent ça et le défendent même. Comme s'il ne mettait pas en péril l'avenir de la meute.
« Ses chiots seront mi-homme, mi-loup. Des loups faibles, inutiles et fragiles », ajoute Jean en secouant la tête.
« S'ils ont des chiots », dit Aiden, et Sam le regarde avec les sourcils haussés. « Tu sais qu'ils peuvent en avoir, n'est-ce pas ? Il y a eu un bâtard né dans ma meute l'année dernière, et il s'est transformé pour la première fois cette année. »
Jean renifle avec mépris. « Que tu autorises une chose pareille dans ta meute fait presque de toi un complice. »
« Ce n'est pas un crime », le sermonne Sam, sachant pertinemment qu'il provoque Jean. Car si cela ne tenait qu'à lui, ce le serait.
« Voyons le bon côté des choses. Nous le verrons encore quelques fois cette année et l'entreprise aura disparu l'année prochaine au plus tard de toute façon », dis-je.
« Tant mieux pour moi », explique Sam avec un sourire. Harvey était connu pour avoir flirté avec l'idée d'entrer sur le marché de la technologie, mais maintenant il ne franchira pas ce pas, et la position de leader de Sam est encore moins menacée qu'avant.
Harvey aura de la chance si son entreprise n'est pas rachetée par l'un d'entre nous pour une bouchée de pain dans un futur proche, ou s'il n'en tire pas un centime.
On frappe à la porte, et quand Sam voit mon assistante, il range très rapidement son ordinateur dans son sac.
Une fois notre réunion commencée, elle avait renversé du café sur son portable.
Heureusement que Sam est un geek absolu et qu'il en a toujours deux sur lui, mais maintenant il est très méfiant à son égard. C'est compréhensible.
Sam a d'habitude un bon contrôle sur lui-même et son loup. Il est très difficile de l'énerver, sauf quand il s'agit de ses conneries techniques. Et c'est pour ça qu'il a hurlé sur elle — dont je n'ai même pas essayé de retenir le nom depuis le premier jour — devant nous.
Jean a immédiatement ri, tandis qu'Aiden essayait de se contenir au moins un peu.
Je me suis contenté de regarder. Si Sam ne l'avait pas fait, je l'aurais fait, ou Jean l'aurait fait. Il adore rabaisser les gens.
Depuis, elle évite vraiment de venir ici, non pas que j'en aie envie. Elle est juste censée apporter le café au début et en rapporter si je l'appelle. À part ça, ça ne la regarde pas, surtout quand nous parlons d'affaires de meute.
Il y a peu de règles, mais bizarrement, personne ne parvient à s'y tenir.
« M. Caldwell ? » demande-t-elle en passant la tête dans la salle de conférence. Je ne supporte pas de voir son visage. J'aurais dû la virer hier.
« Qu'est-ce qui ne peut pas attendre ? » lui demandé-je, et au lieu de m'écrire un e-mail comme je lui avais dit de faire en cas d'urgence absolue, elle entre et pose une note devant moi.
Il est écrit qu'elle aimerait partir plus tôt aujourd'hui. Aiden sourit comme à l'université et essaie de diriger son regard vers la fenêtre, comme s'il voyait quelque chose d'incroyablement intéressant dehors.
« Vous pouvez y aller, bien sûr. Vous n'avez pas besoin de revenir lundi non plus. Si vous partez, dites-le à Jennifer », expliquai-je à mon assistante désormais au chômage, et le sang quitte son visage.
Elle ne dit rien, se contente d'hocher la tête et ferme doucement la porte derrière elle en sortant.
« Elle est restée combien de temps ? » demande Jean, et Sam montre son ordinateur du doigt. « Bien trop longtemps. »
« Quatre jours. »
« C'est très long selon tes critères. Tu l'as baisée ? » demande Aiden, et lui et Jean commencent à rire.
Vous savez très bien que je ne ferais jamais quoi que ce soit avec mes employés. C'est même interdit, c'est en tête de notre règlement intérieur.
Mais ça ne compte pas forcément pour moi, après tout, c'est moi qui fixe ces règles en premier lieu.
Mais c'est nécessaire, car les gens sont facilement distraits et font des erreurs. Je n'ose imaginer ce que ce serait s'il y avait des drames amoureux au travail, dans mes bureaux.
La seule chose bien avec les gens, c'est qu'ils feraient n'importe quoi pour de l'argent. Même postuler pour être mon assistant, bien qu'il soit notoire dans toute la ville qu'aucun assistant ne tient plus d'une semaine avec moi depuis longtemps.
C'est peut-être la froideur avec laquelle je les traite qui fait que le mot circule si vite. Parce que Jean use ses employés, et surtout ses assistants, tout comme moi, sauf qu'il leur crie toujours dessus comme un fou.
C'est probablement plus facile à comprendre pour les gens que n'importe quoi d'autre.
Mais même si je n'avais pas cette règle dans mon entreprise, je n'aurais jamais commencé quoi que ce soit avec elle, bien qu'elle soit agréable à regarder selon les critères humains.
Mais c'est aussi là le problème : elle est humaine.
Et les humains sont tout sauf intéressants pour nous. Par nature. Je sais qu'il y a des loups, même des alphas, qui couchent avec des humains, même si ce n'est que pour s'amuser.
Mais nous quatre, et en fait Harvey aussi, avons juré de ne jamais avoir quoi que ce soit à voir avec un humain.
Ils ne sont pas attirants sexuellement et sont faibles.
« Je t'en envoie un des miens pour lundi ? » demande Sam, et je secoue la tête. Le service RH a assez de candidatures d'assistants qui pourraient commencer dans l'heure si je le voulais.
Lundi, un nouveau arrive qui, comme celui qui vient d'être viré, déchire accidentellement les dossiers au lieu de les copier. Qui casse l'ordinateur de Sam en servant le café ou transfère des appels sans importance à moi, alors que je lui avais dit de ne pas le faire.
Les bonnes personnes qui veulent travailler semblent difficiles à trouver. Mais au moins, un bon salaire semble encourager les gens à abandonner leur dignité à l'entrée pour la remettre plus tard en rentrant chez eux.
« J'avais un autre truc, en fait », remarque Aiden en attendant que Jean, Sam et moi prêtions attention à lui.
« Vince... » commence-t-il, et je lève la main. Il s'arrête immédiatement. « Ne prononce pas son nom devant moi. »
Aiden regarde Sam avec scepticisme ; apparemment, Sam sait déjà de quoi il s'agit. « Comment on doit l'appeler alors ? Vous avez le même nom de famille. »
« Ne fais pas l'idiot. Qu'est-ce qui ne va pas avec lui ? » demandé-je, agacé, en les regardant tous les deux. J'aimerais les virer comme mes assistants et les jeter hors du bâtiment rien qu'à la mention de mon frère.
Mais ils ne travaillent pas pour moi. Ils ne sont même pas dans ma meute.
« Vince a obtenu un droit de préemption sur le vignoble et donc sur l'entreprise familiale Peroma », explique Aiden, mais quelque chose me dit qu'il y a plus, et je regarde Sam.
Sam est un alpha tout aussi fort et un très bon homme d'affaires. Mais c'est un gars honnête qui a le cœur sur la main. Et je veux une réponse, car mon impatience grandit.
« Il organise le bal des unions cette année », explique Sam.
« Alors nous n'irons pas. »
« Tu veux vraiment lui donner cette satisfaction ? » demande Aiden avec un regard fermé.
Je regarde Jean, mais il hausse simplement les épaules. « Si tu trouvais ton âme sœur là-bas, ce serait une gifle pour lui. »
« Est-ce que l'un d'entre nous peut contester ce droit de préemption ? Vous avez déjà vérifié ça ? »
« Il n'y a rien à faire, tout est signé », explique Sam.
Je souffle de colère et regarde par la fenêtre, d'où je peux voir le bâtiment de l'entreprise de mon frère, ce raté.
Mon plus grand concurrent à tous points de vue.
« J'aurais vraiment aimé qu'il meure lui aussi dans l'accident. »
