Le Froid

« HIKE. »

Les huit huskies de Sibérie devant le traîneau s'élancent dans la neige, ravis de pouvoir courir. J'ai décidé de les laisser m'emmener en ville aujourd'hui plutôt que de prendre mon pick-up. Ça faisait un moment que je ne les avais pas sortis pour une bonne séance de course, car j'ai été très occupée par le travail ces derniers temps.

Je n'ai besoin que de quelques courses, mais les chiens ont toujours besoin de se dépenser, alors c'est ce qu'ils vont faire.

« GEE. »

Les chiens, impatients, obéissent à mon ordre et prennent un virage à droite sur le sentier, à travers le terrain accidenté sous la neige.

Je vis dans une cabane isolée sur un terrain qui m'appartient au Canada. J'apprécie de ne pas avoir de voisins trop proches. Je suppose qu'on peut dire que je suis assez solitaire. Je ne pourrais pas vivre dans une ville pleine de monde. Pas en tout cas, plus maintenant. Heureusement, la ville la plus proche de chez moi est une petite localité. Les gens y sont gentils et tout le monde se connaît.

Malheureusement, cela signifie que lorsque je vais en ville, on me pose toutes sortes de questions sur mon état, ce qui peut être épuisant par moments. C'est gentil de leur part de s'en soucier, cela dit.

Une heure plus tard, j'arrive en ville. Je fais arrêter les chiens et m'assure qu'ils boivent un peu d'eau avant que j'entre dans la petite épicerie. Dès que je franchis la porte, je dis : « Salut Max. Je viens juste chercher quelques trucs. »

Son visage s'illumine d'un large sourire. « Madison. Content de te voir. Comment vas-tu ? »

« Oh, tu sais. La routine », dis-je, ce qui le fait rire. « La même réponse que toujours. »

« Eh bien, je ne suis pas très intéressant. Il ne se passe rien d'excitant dans ma vie. » Et c'est la vérité. À part mes travaux pour améliorer ma cabane, rien de particulier ne se passe sur mon terrain.

Il sourit à nouveau et demande : « Tu as amené les chiens aujourd'hui ? »

« Oui, ils sont juste dehors. »

« Je peux aller les voir ? »

Je lui souris en retour, mais je plisse les yeux de manière taquine. « Oui, mais pas de friandises cette fois. Pas besoin que tu les gâtes. »

Il fait un signe de croix sur son cœur et quitte la petite boutique. Je fais le tour des rayons pour prendre ce dont j'ai besoin et, quand j'ai presque fini, Max revient dans le magasin.

« Tarzan est en pleine forme. »

« Oui, il commence vraiment à briller. C'est devenu un excellent chien de tête. »

Tarzan est mon chien de tête qui guide les autres. C'est un chien magnifique et il obéit à chaque ordre que je lui donne. C'est aussi mon préféré.

Je donne à Max le panier avec mes courses et il commence à faire le total. Une fois terminé, je règle et je range tout dans mon sac de sport que je zippe.

« Merci, Max. »

Avant que je ne parte, il demande : « Je peux passer prendre un café un de ces jours ? » Je lui souris en hochant la tête. « Bien sûr. Que dirais-tu de lundi ? »

« C'est noté. »

En lui faisant un signe de la main, je dis : « À lundi, alors. »

Max est l'une des rares personnes à me rendre visite, ce qui ne me dérange pas. C'est un homme adorable et j'apprécie sa compagnie.

Nous nous disons au revoir avant que je ne rejoigne mon traîneau où les chiens m'attendent. J'attache le sac au traîneau et je monte sur l'arrière.

« HIKE. »

Ils s'élancent tous, faisant bondir le traîneau vers l'avant, et je m'agrippe fermement pour ne pas tomber.

J'adore ça. J'aime être à l'arrière du traîneau, crier des ordres et regarder les chiens courir avec enthousiasme sur les pistes enneigées. Cela me procure une sorte de liberté que je ne peux expliquer et dont je ne peux me passer.

Après 40 minutes, nous sommes sur le point de prendre un virage à gauche quand j'entends quelque chose au loin. « Aiiide. »

« WHOA », je crie, faisant s'arrêter les chiens. Le silence m'enveloppe jusqu'à ce qu'il soit rompu à nouveau par une voix désespérée.

« Aiiide. »

On dirait que quelqu'un est perdu. Peut-être un randonneur qui a surestimé ses capacités ?

Ce n'est pas un endroit pour les débutants en quête d'aventure. Si vous voulez mon avis, même les randonneurs les plus expérimentés devraient rester sur les sentiers dans ce secteur.

La voix se fait entendre à nouveau, alors j'essaie de repérer sa provenance avant de crier : « HIKE. »

Mes chiens commencent à courir et je les guide sur un sentier plus difficile pour suivre la voix. Il commence à neiger, alors je regarde vers le ciel. Merde. La tempête de neige arrive plus tôt que prévu.

En entendant la voix encore une fois, je réalise que je ne peux pas accéder à cette personne avec mon traîneau, ce qui me fait jurer intérieurement car cela signifie que je dois continuer à pied pour l'atteindre.

Je descends du traîneau, je quitte le sentier et je m'enfonce entre les arbres sur ma droite dans la neige jusqu'aux genoux.

Heureusement, il ne me faut pas longtemps avant de trouver un homme effondré dans la neige. Je me précipite vers lui et je secoue ses épaules.

« Hé. Hé, regarde-moi. »

« À l'aide », murmure-t-il, les yeux fermés.

« Hé, mec. Allez, ouvre les yeux. Regarde-moi. »

« À l'aide », murmure-t-il encore avant de perdre connaissance.

Je soupire de frustration avant de lâcher : « Putain. »

Me levant, je passe mes bras sous ses aisselles et je commence à le traîner dans la neige, ce qui est sacrément difficile !

Heureusement, je ne suis pas une petite femme. Je suis charpentière et je fais beaucoup de travail manuel, donc je suis tonique et forte.

Il me faut un moment pour le traîner à travers la neige et, à un moment donné, je me perds car la neige tombe fort maintenant et a recouvert mes traces. J'appelle donc Tarzan, qui répond par deux aboiements à chaque fois, me guidant pour revenir vers mon traîneau.

Quand j'y arrive enfin, je suis essoufflée. Juste après avoir réussi à le hisser sur le traîneau, je me redresse et prends de profondes inspirations pour essayer de reprendre mon souffle. Puis je regarde le gars et secoue la tête.

Idiot. Pourquoi, bon sang, est-il allé randonner ici alors qu'une tempête de neige arrivait ?

En parlant de ça, je ferais mieux de mettre ce type à l'abri du froid. Je suis plus proche de chez moi que de la ville, alors je décide de l'emmener chez moi parce qu'il commence à faire nuit. J'espère que la tempête sera passée demain. Je pourrai alors l'emmener en ville pour qu'il voie un médecin qui pourra l'examiner.

Comme je vis ici, j'ai une formation aux premiers secours, comme recoudre une plaie si nécessaire et, bien sûr, la RCR, mais le type n'en a pas besoin. Ce qui m'inquiète, c'est l'hypothermie.

Je l'attache au traîneau et je me demande si je devrais retourner chercher le sac à dos qu'il doit avoir, mais j'écarte cette idée. C'est trop dangereux maintenant. La neige tombe dru, je dois partir.

En montant sur le traîneau, je guide les chiens pour le reste du trajet jusqu'à la maison, où j'installe rapidement le gars à l'intérieur sur mon lit, lui retire ses vêtements mouillés, le couvre avec chaque couette et couverture que je possède, et j'allume un feu dans le poêle à bois du salon.

Ensuite, je retourne dans la chambre pour vérifier sa respiration et j'entends qu'elle est régulière. Je le laisse un instant pour détacher les chiens et les mettre à l'abri dans la grange. Puis je m'assure qu'ils ont de quoi manger et boire avant de revenir dans la cabane et d'allumer les lampes à pétrole que j'ai dans le salon.

Comme je n'ai pas d'électricité dans la cabane, je fais bouillir de l'eau pour du thé sur la gazinière de ma petite cuisine. Puis je retourne dans la chambre, je m'assois sur une chaise dans le coin et je regarde le type.

« Idiot », dis-je en secouant la tête. Sortir sans vérifier les prévisions météo. Surtout s'il ne connaît pas le coin. À quoi pensait-il ?

Je sais qu'il n'est pas d'ici parce que je ne l'ai jamais vu en ville. Ce doit être un touriste. Nous en avons beaucoup dans le coin à cause de la nature et des possibilités de randonnée, mais les guides en ville ne laissent généralement pas les gens inexpérimentés seuls dans la zone sans encadrement.

S'il est un randonneur expérimenté, alors que s'est-il passé ? Comme je l'ai dit, il faut rester sur les sentiers, ne pas s'égarer, et il le saurait s'il était expérimenté.

Les heures passent pendant que je le surveille et, à un moment, je prends un livre pour lire en attendant. Je décide aussi de me faire une tasse de café pour rester éveillée.

Alors que le soleil se lève, le type bouge. Je pose mon livre et m'approche du lit.

« Hé, mec. Réveille-toi. »

Il gémit avant que ses yeux ne s'ouvrent doucement.

« Hé », dis-je.

Ses yeux se posent sur moi avant de s'écarquiller légèrement. « Qu'est-ce que... ? » Il se redresse dans le lit et la couette glisse sur son buste bien dessiné.

Puis il demande : « Qui êtes-vous ? » Ignorant sa question, je demande : « Comment te sens-tu ? » Il regarde autour de lui dans ma petite chambre avec de grands yeux. « Où suis-je ? »

« Réponds à ma question », dis-je.

Ses yeux rencontrent mes yeux bruns. « Réponds d'abord à la mienne. » Je soupire. « La mienne en premier. Comment tu te sens ? »

« Je... Je me sens bien. »

« Bien. »

Puis je lui donne une petite tape sur le front. « À quoi tu pensais en quittant les sentiers ? » Il me regarde avec une expression surprise et se frotte le front. « Je ne... Je n'ai pas fait ça. »

Roulant des yeux, je me lève et me dirige vers la porte du salon, mais avant d'entrer, je regarde par-dessus mon épaule et je dis : « J'ai trouvé ton cul idiot en dehors du sentier, alors si, tu l'as fait. »

Je traverse mon salon pour aller dans la cuisine où je commence à lui préparer une tasse de thé.

Puis je l'entends presque couiner : « JE SUIS NU. POURQUOI JE SUIS NU ? »

Je secoue la tête en versant le thé dans une tasse que je lui apporte. Puis je dis : « Tu es nu parce que tes vêtements étaient trempés et que tu étais en état d'hypothermie, donc je t'ai déshabillé et couvert avec des couettes chaudes. Je t'en prie. »

« Tu m'as déshabillé ? » demande-t-il les sourcils haussés. Roulant des yeux, je soupire. « Non, tes vêtements sont tombés tout seuls. Évidemment que je t'ai déshabillé. Il fallait que tu sortes de tes vêtements mouillés. »

Je lui fourre la tasse dans les mains. « Tiens. Bois ça. » Il regarde le thé et fronce le nez. « Je suis plutôt café. »

« Je m'en fous. Bois. »

Je quitte la pièce et retourne dans la cuisine pour préparer le petit-déjeuner. Je l'entends trébucher dans mon petit salon et il arrive dans la cuisine avec une couette nouée autour de la taille. Puis il demande : « Où sont mes vêtements ? »

Je pointe le salon du doigt. « Ils sont sur l'étendoir à côté du poêle à bois. »

Il y va pour s'habiller avant de revenir dans la cuisine et de demander : « Maintenant, réponds à ma question. Qui es-tu ? » Je sers le petit-déjeuner et le lui donne avant de prendre une tasse de thé pour moi et de le regarder.

« Je m'appelle Madison. »