Chapitre 1
Le point de vue de Beatrice
« Monsieur Beauregard, levez-vous, s’il vous plaît. »
Je retiens mon souffle et me penche en avant sur mon siège. Mes yeux sont rivés sur les personnes face à moi.
« Après avoir examiné les preuves, entendu les témoignages des familles des victimes et les plaidoiries de la défense et de l'accusation, vous avez été reconnu coupable de trafic d'êtres humains. Cela concerne non pas une, mais de nombreuses jeunes filles. Ce crime est particulièrement odieux, car il exploite et déshumanise des individus pour un gain personnel. Il cause des dommages incommensurables aux victimes et à la société tout entière. En conséquence, le tribunal vous condamne à 30 ans de prison. »
Je relâche enfin ma respiration. Je baisse les yeux vers la main de Bentley qui serre la mienne, puis je lève le regard pour voir qu'il m'observe déjà avec un sourire rassurant.
En plongeant mon regard dans le sien, je ne peux pas m'empêcher de craquer. C'est apaisant d'avoir quelqu'un à ses côtés pour calmer ses nerfs.
« Vous ne pourrez prétendre à une libération conditionnelle qu'après avoir purgé au moins 85 % de votre peine. De plus, vous êtes condamné à verser 3 500 000 $ de dommages et intérêts aux victimes et à leurs familles. Cette somme servira à couvrir les soins psychologiques et le préjudice moral. Cette sentence est conforme aux lois de notre État sur le trafic d'êtres humains. Elle reflète la gravité de vos crimes et doit servir d'avertissement pour quiconque envisagerait de telles activités criminelles. Vous avez 30 jours pour faire appel. L'audience est levée. »
Le coup de marteau sur le pupitre met fin au procès. Bentley se lève immédiatement pour partir.
Cash s'approche, les mains dans les poches de son costume. C'est le seul d'entre nous qui a fait l'effort de bien s'habiller, puisqu'il représentait les victimes sous la supervision d'un avocat senior.
Il a été incroyable. C’est la première fois que je le vois aussi sérieux. Sa voix résonnait dans toute la salle, portée par sa volonté de rendre justice aux victimes. Il s'avère que Beatrice et Macy n'étaient pas les seules. Après la perquisition chez le maire, la police a trouvé d'autres documents dans son bureau suggérant des liens étroits avec l'église St. Catherine. Cela prouve que les Beauregard trempent dans le trafic d'êtres humains depuis des années.
« Bon, un de moins, plus qu'un », dit-il en désignant une direction d'un signe de tête.
Je me tourne et vois Jason qui s'apprête à sortir. Son visage couvert de bleus est fermé. Malgré les regards méprisants, il garde la tête haute avec cet air hautain qu'on lui connaît.
Je fronce les sourcils.
Il ne changera jamais.
« On y va », dit Bentley en me prenant la main pour nous diriger vers la porte. « C'est bien parti pour Jason ? »
Cash hausse les épaules. « Pas vraiment. S'il ne prend pas au moins 20 ans, j'arrête mes études. »
« Sois sérieux », lance Jack en essayant de frapper son frère, mais Cash l'esquive rapidement.
« Je le suis ! » proteste Cash.
Je souris et me penche vers Bentley pour chuchoter. « Tu es satisfait du verdict ? »
Il baisse les yeux vers moi et pince les lèvres. J'arrête de le taquiner en remarquant l'inquiétude dans son regard.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » je demande.
Il soupire. « Je m'inquiète, c'est tout. Et si elle était vraiment encore en vie quelque part ? Qu'est-ce qu'elle endure en ce moment ? »
Je lui serre la main. « Ne te torture pas avec des suppositions. Dis-toi que les meilleurs enquêteurs privés sont sur le coup en ce moment même pour la ramener. On la retrouvera vivante. On les retrouvera toutes les deux vivantes. »
Évidemment, je suis aussi anxieuse quand je pense à ma mère biologique. Où est-elle ? Que lui est-il arrivé ? Est-elle en sécurité ? Est-elle... morte ? Est-ce que je la rencontrerai un jour ?
J'y pense tout le temps. Je me fais des films, mais Bentley est toujours là pour me sortir de mes pensées quand ça va trop loin. Je veux faire la même chose pour lui.
« Allez, viens », dis-je en tirant sur sa main. « On rentre. »
« Je me sens tellement célibataire d'un coup », grogne Cash.
Bentley jette un regard nonchalant à son frère. « Je n'ai pas vu une femme filer en douce de la maison tôt ce matin ? »
« ... »
Je les regarde tous les deux avec un sourire malicieux. « Eh bien, on dirait que quelqu'un s'amuse bien. »
Cash me fait un clin d'œil. « Je n'ai jamais dit que c'était un problème d'être célibataire. »
« Tu es un célibataire qui se porte bien, quoi. » Je cache mon rire derrière ma main.
« Voilà, tu as tout compris ! » Il lève la main pour un "high five", mais Bentley s'interpose et m'entraîne hors de portée.
« Vous n'êtes que des gamins. » Jack secoue la tête et nous dépasse.
Bentley fusille Cash du regard. « Tu es une très mauvaise influence. »
C'est l'hôpital qui se moque de la charité, venant du gars qui m'apprend tout.
Cash ricane. « Ne sois pas jaloux parce que je suis plus cool. Pas vrai, Bea ? »
Je secoue la tête sans répondre. Rien ne sert de rentrer dans leur petit jeu.
« Bea ! » Quelqu'un m'appelle. Nous nous retournons pour voir Mary arriver d'un pas rapide depuis le tribunal. Elle porte un grand sac à l'épaule.
Je fronce les sourcils.
« Tu étais là depuis le début ? Où est Isiah ? » je demande, cherchant des yeux le vieil homme qui marche lentement.
Elle fait un geste de la main pour balayer ma question et fouille dans son sac. « J'ai laissé ce vieux sac d'os devant la télé. Je n'ai pas tes coordonnées, alors je suis venue voir le verdict moi-même. Je voulais te donner ceci. »
Elle sort une boîte de son sac. Je la reconnais immédiatement.
« C’est la boîte de Be... de maman », je murmure en l'ouvrant pour y trouver des vêtements et du matériel de tricot.
Mary sourit. « Je me suis dit que tu voudrais la garder en souvenir d'elle. Qui sait ? Peut-être que tu te mettras au tricot, toi aussi. C'était l'un de ses passe-temps préférés. Malheureusement, tu n'as jamais pu porter ce qu'elle tricotait. Mais j'espère qu'à l'avenir, quand on l'aura retrouvée, vous pourrez tricoter ensemble. »
Je regarde la boîte avec émotion. Je ne sais pas si je dois être heureuse ou triste.
« Merci », dis-je avec un doux sourire. C'est tout ce que j'arrive à dire pour le moment. « Je vais les garder précieusement. »
Je serre la boîte contre ma poitrine.
« Je suis contente que tu t'intéresses à Beatrice. J'avais l'impression qu'à part Isiah et moi, tout le monde l'avait oubliée. » Ses yeux brillants me fixent avec une expression complexe. « Est-ce qu'on peut rester en contact ? Je sais que c'est beaucoup demander, mais... on a raté tellement de choses. Isiah ne le montre pas, mais il veut apprendre à te connaître, toi et tes frères et sœurs. Nous voulons faire partie de vos vies. »
Elle triture nerveusement ses doigts et détourne le regard. « Je sais que ta mère ne veut rien avoir à faire avec nous, mais si tu pouvais la convain... »
« Je ne le ferai pas. »
Elle tressaille et semble se recroqueviller. « Oh... je comprends. Je ne voulais pas... »
Je l'interromps. « Je peux passer vous voir quand j'aurai le temps. Je n'ai pas de téléphone pour l'instant, mais je devrais bientôt recevoir mon premier salaire et j'en achèterai un. Je ne peux pas promettre pour Kyle, mais je peux emmener Bazel avec moi. »
Ses yeux s'illuminent et ses lèvres tremblent. Voir une telle émotion me serre le cœur. Je serre la boîte plus fort pour m'empêcher de la prendre dans mes bras. Elle doit avoir tellement de peine.
Tout ça parce que ma mère lui a refusé l'accès à ses petits-enfants.
Je fronce les sourcils. « Je ne peux pas forcer ma mère à faire ce qu'elle ne veut pas. Je la connais. Je sais que ça la ronge chaque fois qu'elle te voit. Elle sait qu'elle a tort, mais sa fierté l'empêche de l'admettre. »
Mary soupire en secouant la tête. « Quelle tête de mule. C'est bien la fille d'Isiah. Je ne sais plus quoi faire. »
« Laisse-la tranquille. Elle finira par changer d'avis, je te le promets. »
Si elle ne le fait pas, je l'attraperai par la peau du cou pour l'amener elle-même devant leur porte. Quoi qu'il arrive, nous sommes une famille. Il faut mettre les rancœurs de côté pour avancer.
« Merci. » Elle essuie une larme.
Je lui souris pour la rassurer. « Ce n'est rien. Nous sommes de la même famille. »
Bentley pose une main sur mon épaule et je me tourne vers lui. « On va t'attendre à la voiture », dit-il.
« Oh ! Je vous retiens ? Je vous en prie, ne faites pas attention à moi. Je dois rentrer pour vérifier que cet homme ne fait pas n'importe quoi. Comme tondre la pelouse alors qu'il sait que ses jambes ne valent plus rien. » Elle marmonne cette dernière phrase, ce qui me fait rire.
« Je viendrai bientôt », je lui promets.
Elle hoche la tête. « On a hâte de te voir. »
Nous nous disons au revoir et quittons le bâtiment. En sortant, nous manquons de croiser Jason, mais Bentley m'écarte rapidement en lui jetant un regard noir.
Nous montons dans la voiture et je serre la boîte encore plus fort. Ce sont les premières et dernières choses que ma mère a faites pour moi.
Je n'ai pas menti en disant que je les garderais précieusement. Si un jour j'ai un enfant, je lui donnerai ces vêtements que je n'ai jamais pu porter.
Le point de vue de Sarah
Je pose l'assiette devant l'enfant qui tremble et je lui souris. « Tiens, ma puce, mange ça. »
L'enfant se recroqueville au son de ma voix. Ça me fend le cœur. Je regarde la fille roulée en boule sur le lit du bas. « Pebble, tu peux venir ici, s'il te plaît ? »
Pebble se tourne vers moi. En voyant le bleu sous son œil, je grimace. « C’est le dernier client qui t'a fait ça ? »
Elle acquiesce et descend lentement du lit. « Sœur, quand est-ce qu'on va partir d'ici ? » Sa voix est faible, brisée par les années d'abus depuis son arrivée à la cathédrale il y a trois ans. Elle a 17 ans, mais son corps en paraît 12 à cause de la dénutrition.
J'ouvre la bouche, mais aucun son ne sort. Je n'ai pas de réponse à lui donner. On me pose la question tous les jours. Malgré mes promesses de les sortir de là, ce n'est pas pour demain. Je suis toujours aussi impuissante qu'il y a 18 ans.
Je soupire et décide d'être honnête. « Je ne sais pas. Tu peux m'aider à nourrir la petite ? Il faut qu'elle mange avant que les hommes ne reviennent. » Je désigne la fillette qui évite l'assiette.
Elle a 14 ans. C’est l’une des nouvelles, arrivée la semaine dernière. Je dois l'habituer à cet endroit, même si je rêve de la faire sortir avant que l'innocence ne disparaisse de son regard.
Pebble s'approche d'un pas raide. J'aperçois du sang qui coule le long de sa cuisse. Elle ne porte qu'un tee-shirt, le seul vêtement autorisé pour ces pauvres filles ici-bas.
Je détourne la tête et me racle la gorge pour ne pas pleurer. On ne s'habitue jamais à ça. J'étais à leur place il n'y a pas si longtemps.
Pebble finit par calmer l'enfant qui commence enfin à manger. Je pousse un soupir de soulagement.
Les maîtres n'aiment pas que les filles refusent de manger. Si elles le font, elles sont punies. Je suis contente que Pebble soit là pour la rassurer. Je n'arrive plus à créer ce lien avec les filles. À cause de mon rôle, elles me voient comme l'un de leurs bourreaux. Je me déteste pour ça.
« Tu lui as déjà trouvé un nom ? » demande Pebble.
Je secoue la tête en pinçant les lèvres. « Je n'ai pas eu le temps. »
« J’ai déjà un nom », marmonne l'enfant en se faisant toute petite quand je la regarde.
Mon regard s'adoucit. « Je sais, mon ange. Mais ce nom ne peut pas être utilisé ici. Les maîtres nous appellent par les numéros sur nos poignets. » Je remonte ma manche pour lui montrer le numéro 56. « Mais entre nous, on se donne des noms pour se sentir plus proches. »
Pebble approuve de la tête et montre son propre numéro à la petite.
L'enfant regarde son poignet, où la marque au fer rouge finit de cicatriser. Des larmes commencent à couler sur ses joues.
Je m'avance pour la consoler, mais le bruit de la porte qui s'ouvre derrière moi me fige sur place.
Je me retourne brusquement et vois Sœur Debra à l'entrée. Nos regards se croisent. « Sœur Sarah, le pasteur veut vous voir dans son bureau. »
Mon cœur s'arrête. J'acquiesce d'un signe de tête.
C’est déjà l’heure ?
Je regarde les filles et leur souris. « Je reviens. Ne vous inquiétez pas, c'est fini pour aujourd'hui. » Je rassure Pebble avant de sortir et de verrouiller la porte derrière moi.
Je grimpe rapidement les escaliers du sous-sol pour rejoindre le bureau du pasteur.
Il n'est pas encore là.
Je regarde autour de moi et je me mords la lèvre. Mes yeux se fixent sur le téléphone fixe posé sur son bureau.
Mes mains tremblent.
Je n'ai sans doute pas beaucoup de temps.
Je jette un dernier coup d'œil à la porte avant de décrocher en hâte. Je compose les chiffres familiers d'une main tremblante et je colle l'appareil à mon oreille.
Ça sonne jusqu'à ce que je tombe sur le répondeur.
Personne ne répond.
Mon cœur bat à tout rompre. Je recompose le numéro.
Encore le répondeur.
« Merde », je murmure avec frustration. Je repose le téléphone juste au moment où la porte du bureau s'ouvre.
Je me retourne vivement pour cacher le téléphone avec mon corps.
Le pasteur entre, sa Bible sous le bras.
Je lui adresse mon sourire le plus charmeur. « Bonsoir, pasteur Benjamin. »
Il me regarde, vêtue de mon habit de nonne, et commence à relever ses manches. « Enlève ça. »
J'inspire profondément et je ferme les yeux. Mes mains se dirigent vers le tissu ample qui recouvre mon corps.
Tout va bien.
Tu l'as déjà fait des dizaines de fois.
Tu vas t'en sortir.
Un jour, tout cela prendra fin. Et à ce moment-là, je pourrai enfin la revoir.
