Le Trésor du Dragon

PDV : Harper

Nous étions assis à la table de la cuisine pour le dîner. Rien de raffiné, juste du fish and chips. J'avais fait une bonne affaire avec le vendeur qui écoulait parfois sa pêche à Blackheath. Si nous pouvions nous permettre un peu de variété dans notre alimentation, c'était uniquement parce que je travaillais.

« Je ne vois pas pourquoi ça te pose un problème. Je ne travaille pas dans l'illégal, que je sache », ai-je dit pour la énième fois. « Tu y as travaillé pendant trente ans toi-même. J'ai de la chance d'avoir ce poste. Il n'y a rien d'autre dans le coin, à moins de déménager en ville. »

Les emplois étaient rares à Blackheath, et j'étais au chômage depuis la fin de mes études, il y a quatre ans. J'avais prévu de m'installer à Pillsford, mais papa s'est retrouvé coincé dans un éboulement à la mine, et en un clin d'œil, tout a basculé.

« Je n'aime pas te voir faire un travail physique, surtout en tant que fille », a dit papa en reculant légèrement son fauteuil, les bras croisés sur la poitrine dans un geste aussi protecteur qu'obstiné.

J'ai soupiré bruyamment. Je n'aimais pas ça non plus, mais on ne choisit pas quand on n'a pas le choix. Papa partait d'une bonne intention, mais depuis son accident il y a trois ans, les choses étaient devenues difficiles.

Nous avions eu de la chance : ses indemnités avaient suffi à acheter cette maison mitoyenne, et sa pension couvrait le reste du prêt. À mon avis, il recevait bien trop peu d'argent, étant donné qu'il avait perdu ses deux jambes sous les genoux.

« Il y a Trixie-May et… », ai-je murmuré, en fourrant une bouchée de poisson dans ma bouche.

« Elle, elle ne manie pas la pelle à charbon », a-t-il coupé.

« Tant mieux pour elle », ai-je grommelé.

Une poignée de femmes travaillaient au bureau, principalement à la comptabilité, et elles étaient là depuis des années. Trixie-May gérait la paie — bien qu'elle n'ait aucune qualification — et avait réussi à décrocher le poste que je voulais désespérément, pour lequel je n'avais même jamais obtenu d'entretien.

Son bureau donnait directement sur la cour, un agencement conçu pour nous éviter de traverser les bureaux principaux.

Trixie-May avait du caractère et était toujours tirée à quatre épingles. Ses tenues chics et suggestives étaient déplacées chez Boltons, où la poussière de charbon tourbillonnait dans l'air et recouvrait tout. Ses talons aiguilles s'enfonçaient dans le sol, et c'était un miracle qu'ils ne cassent pas.

« J'ai entendu dire qu'elle couche avec... », il a pointé ses doigts vers le haut, faisant allusion aux propriétaires.

J'ai éclaté de rire. « Papa, tu ne devrais vraiment pas écouter les ragots. Je suis quasiment sûre qu'elle a un petit ami à Pillsford. » Je savais que papa passait des heures sur le porche, à glaner toutes sortes de bêtises auprès des gens qui s'arrêtaient pour discuter.

« Tu es gâchée là-bas. Tu es bien trop intelligente pour pelleter du charbon dans ce fondeur puant », a-t-il insisté.

« Si tu me trouves un autre travail, j'irai à l'entretien. Mais en attendant, il faut bien manger. Et honnêtement, tu as l'air un peu faible. »

Ses cheveux étaient devenus complètement gris et auraient dû être coupés depuis longtemps. Il ne s'était pas rasé depuis des jours et portait encore les mêmes vêtements que la veille.

Ses yeux bleus ont croisé les miens. « Je m'inquiète, c'est tout », a-t-il dit doucement en tapotant ma main.

« Papa, as-tu besoin d'aide pour la douche ? » ai-je demandé gentiment.

Nous avions choisi cette maison parce qu'elle avait une chambre et une salle de bain au rez-de-chaussée. Après quelques travaux, elle disposait maintenant d'une grande douche de plain-pied, parfaite pour un fauteuil roulant. À l'étage, il y avait deux petites chambres et une autre sous les combles, que j'avais réquisitionnée.

« Bien sûr que non. Et puis, Malcolm pourra m'aider quand il rentrera. D'ailleurs, où est-il ? »

Malcolm, mon frère aîné, travaillait aussi à la mine de Bolton, et il était la seule raison pour laquelle j'avais obtenu ce poste. Il était beau et charmant, et il semblait que chaque fille qu'il rencontrait tombait à ses pieds, mais il ne faisait que papillonner.

Je l'avais aperçu plus tôt, les bras autour d'une femme. Elle était saisissante, même si je ne l'avais vue que de dos. Presque aussi grande que Mal, avec de longs cheveux blond platine et une silhouette attirante — exactement son genre.

« Qui sait ? Il doit probablement traîner avec des putes comme d'habitude », ai-je lancé en me levant pour débarrasser la table.

« Ne parle pas de ton frère comme ça. C'est un bon garçon. »

J'étais tentée de lui dire à quel point Mal était bon. Depuis que j'avais commencé à travailler, il ne contribuait pratiquement pas aux frais de nourriture, trop occupé à tout dépenser dans les filles et l'alcool.

« Alors pourquoi tu ne lui demandes pas ce qu'il faisait quand il rentrera ? Crois-moi, il ne fait pas d'heures sup », ai-je répliqué, incapable de contenir mon agacement.

Pendant que je faisais la vaisselle, j'ai entendu mon père faire rouler son fauteuil dans le salon attenant, et la télé a commencé à grésiller.

J'ai rangé la cuisine et attrapé une tournée de linge, je l'ai fourrée dans la machine à laver en laissant délibérément les vêtements de Mal dans le panier. Il pouvait les laver lui-même. Maintenant que je travaillais, j'en avais assez de faire toutes les corvées pendant qu'il flânait en ville. J'ai attrapé le journal, je me suis arrêtée pour lire les gros titres et j'ai ricané.

Six moutons volés à la ferme de Holsten. C'était l'ampleur du crime quand on vivait dans un trou comme Blackheath. Même les criminels ne venaient pas s'installer ici. On avait bien droit à quelques bagarres de bar et des vols occasionnels, mais c'était tout. Quant aux moutons, je parie qu'ils s'étaient juste égarés et n'avaient pas été volés du tout.

« Je vais prendre ma douche », ai-je annoncé.

Cela ne faisait que six semaines que je travaillais chez Bolton, et pelleter du charbon dans un fondeur était un travail éreintant. À la fin de la journée, j'étais épuisée.

Je me suis enfermée dans la salle de bain et j'ai ouvert le robinet en attendant que l'eau chauffe. Je pouvais sentir la différence sur mon corps : j'avais clairement perdu du poids. Difficile de faire autrement quand on fait des heures physiquement exigeantes. Pourtant, je ne pouvais m'empêcher d'admirer les muscles qui commençaient à se dessiner.

Durant la première semaine, j'ai cru mourir de courbatures. C'était si intense que j'avais du mal à monter les escaliers, je pouvais à peine lever les bras, et mes doigts se crispaient à chaque mouvement. Mais je me suis endurcie, et même si j'étais toujours fatiguée, la douleur avait fini par s'estomper.

J'ai contemplé mon reflet dans le miroir. Je n'étais pas laide, mais il me manquait le charme naturel de Mal. J'avais coupé mes cheveux très court, incapable de gérer de longues mèches sous cette chaleur, et papa disait que je ressemblais à une fée avec mes grands yeux bleus et mes cheveux bruns en bataille.

J'ai penché la tête, passant un doigt sur mes lèvres charnues. La transpiration faisait des miracles pour mon teint, et ma peau n'avait jamais été aussi nette lorsqu'elle n'était pas recouverte de poussière de charbon.

J'ai pris une douche rapide et je me suis enveloppée dans une serviette en sortant de l'atmosphère vaporeuse. Je voulais vraiment un autre travail et je ne m'imaginais pas faire ça très longtemps, mais pour l'instant, il n'y avait aucune autre option viable.

Après avoir vérifié que tout allait bien pour papa, je me suis précipitée en haut des escaliers. Oubliant le pyjama, j'ai jeté ma serviette sur la porte et me suis effondrée sur mon lit, qui grinçait de façon sinistre à chaque mouvement.

Le grenier était plus grand que les autres chambres et chaleureux avec ses murs en pente : mon petit sanctuaire. Même Mal ne s'aventurait jamais jusqu'ici.

En dehors du lit et de la table de chevet, j'avais une commode et une simple tringle pour suspendre mes vêtements. Un mur bleu sarcelle égayait l'espace, complété par des rideaux contrastants qui voltigeaient légèrement sous le courant d'air de la fenêtre.

Demain, c'était vendredi : le jour de paie. J'avais du mal à croire à quelle vitesse ces six semaines avaient défilé. À ce rythme-là, je serais vieille avant même d'être prête.