Adventure Countdown
Shasta fixait le hublot de l'avion, observant le patchwork de terres loin en dessous. C’était ce qui semblait toujours si étrange en avion. Rien de tout cela n’avait de sens logique. Un grand groupe de personnes s'entassait dans un tube en métal monté sur roues, avant de se lancer volontairement dans le ciel à des centaines de kilomètres à l'heure. Ridicule.
Elle aurait peut-être dû étudier la physique à l'université au lieu de l'ingénierie informatique. Mais selon les statistiques, l'ingénierie informatique était ce qui rapportait le plus en ce moment — et Dieu sait qu’elle avait besoin d’argent.
Le téléphone qu'elle tenait en main diffusait un film via le Wi-Fi de l'avion.
« Demandez-moi pourquoi j'ai une telle saucisse ! » hurlait un homme en costume farfelu devant une foule sur un campus universitaire.
Shasta laissa échapper un petit rire étouffé. Elle adorait ces films kitsch. Les comédies romantiques, c’était bien. Le kitsch, c’était mieux. Mais le bon vieux film d’horreur ? C’était le top. Qui pourrait refuser une bonne soirée films Freddy Krueger ? Certainement pas elle.
Une interruption soudaine du film détourna son attention des nuages vers l'écran sur ses genoux.
« Veuillez nous excuser pour cette interruption, mesdames et messieurs. Le chariot de rafraîchissements va passer dans les rangées. Tout ce que vous souhaitez consommer aujourd'hui est offert, une courtoisie de l'un de vos compagnons de voyage en première classe. N'hésitez pas à commander ce qui vous fait plaisir. Toute boisson alcoolisée devra être justifiée par une pièce d'identité. Encore une fois, merci de voyager avec nous aujourd'hui. »
Un léger bip retentit dans ses écouteurs sans fil, et son film reprit.
Donnant un coup de coude à sa sœur de cœur assise à côté d'elle, Shasta essaya d'attirer l'attention de Sierra. « Depuis quand ont-ils le droit d'interrompre nos films ? Je n'en ai rien à foutre des chariots de boissons ! »
Sierra retira ses écouteurs de façon très théâtrale. En regardant son propre téléphone, elle soupira bruyamment. « Ils font ça depuis toujours », lui apprit-elle. « Et puis pourquoi ça t'intéresse ? Quelqu'un de riche en première classe nous offre ce qu'on veut. Je vais prendre un cosmopolitan. »
Levant les yeux au ciel, Shasta reporta son attention sur les montagnes blanches et pointues derrière le hublot. Sierra agissait toujours comme si elle en savait plus que tout le monde. En réalité, c’était seulement la deuxième fois que Sierra prenait l'avion, mais elle affirmait qu'ils avaient le pouvoir d'interrompre les programmes depuis toujours.
Et ce cosmopolitan ? Sierra pensait que ça la rendait plus mature — plus chic, en quelque sorte. Laissez-moi rire. Elle venait d'une famille moyenne, bien ancrée dans l'Amérique profonde, avec deux parents qui travaillaient dur. Impossible pour elle d’être plus snob qu’elle ne l’était déjà. Son petit jeu était vraiment pathétique. Mais qui était Shasta pour la contredire ?
Depuis sa première année de lycée, Shasta vivait avec Sierra et sa famille. Enfant éternelle du système, elle avait rencontré Sierra au collège. Elles s’étaient liées d'amitié rapidement — si étroitement que lorsque les parents d'accueil de Shasta avaient été informés par son assistante sociale qu'elle allait être transférée dans un autre comté, les parents de Sierra étaient intervenus sans hésiter.
Bouleversés par la nouvelle, ils avaient rapidement proposé de l'accueillir. C'était il y a huit ans.
Shasta appelait Sierra sa sœur, et ses parents avaient insisté pour qu'elle les appelle maman et papa. Ils avaient pris soin d'elle — ils l'avaient aimée — pendant tout ce temps.
Qui était-elle pour leur refuser cela ? D’ailleurs… Maman et Papa, ça sonnait bien. C'était quelque chose qu'elle n'avait jamais connu avant qu'ils n'entrent dans sa vie.
Sentant une tape sur son épaule, Shasta se tourna pour voir Flora, la meilleure amie de Sierra à l'université, qui essayait d'attirer son attention.
« Shasta, le chariot est là. Tu veux une boisson ou un snack ? »
Jetant un coup d'œil à l'hôtesse qui attendait patiemment, Shasta fit poliment signe que non de la tête. La boule qu'elle avait au ventre était déjà assez forte. Elle craignait que si elle avalait quoi que ce soit, cela ne resterait pas longtemps en place.
« OK, on est à mi-chemin », commença Sierra, visiblement satisfaite d'elle-même en les informant toutes les deux. « Une fois qu'on aura atterri, on doit rejoindre un terminal privé qui nous mènera au prochain avion — celui qui nous emmènera sur la partie privée de l'île ! »
« Pff ! C’est encore long ? » gémit Shasta.
« Hum… encore environ quatre heures », estima Sierra.
« Réveille-moi quand on y sera », marmonna Shasta en rabattant son masque de sommeil sur ses yeux et en appuyant sa tête contre la paroi fraîche de l'avion.
Elle n'avait absolument pas prévu de s'endormir pour de bon. Alors, quand la voix de l'hôtesse a soudain filtré à travers ses écouteurs un peu plus tard, Shasta a sursauté de surprise.
« Mesdames et messieurs, veuillez préparer votre zone pour l'atterrissage. Remettez vos sièges et tablettes en position verticale. Un membre du personnel passera une dernière fois pour ramasser vos déchets. Nous espérons que vous avez apprécié votre vol avec nous aujourd'hui. Au nom de vos pilotes et de l'équipage, nous vous souhaitons la bienvenue aux Maldives. »
Retirant rapidement son masque, Shasta regarda par le hublot pour voir une eau bleue cristalline et des îles éparpillées au loin. L'avion était clairement en phase de descente. En jetant un œil à son téléphone, elle vit que l'heure s'était automatiquement mise à jour sur l'après-midi — alors qu'il aurait dû être le soir.
Son cerveau semblait en compote.
« Oh, je suis tellement excitée ! » cria Sierra. « Tu n'es pas excitée aussi ? » Elle regarda Shasta — puis éclata de rire. « Putain, Shasta ! On dirait que tu viens de te réveiller d'un sommeil de vingt jours ! »
Flora jeta un coup d'œil rapide et se joignit immédiatement aux rires.
« D'accord, d'accord ! Laissez-moi juste une minute aux toilettes et j'aurai meilleure mine. »
« Ils ont allumé le signal des ceintures. Plus de pauses toilettes, j'en ai bien peur. » Sierra s'amusait visiblement beaucoup.
Dans un grognement discret, Shasta fouilla dans son sac à dos et en sortit un poudrier et une petite brosse de voyage. Travaillant rapidement, elle fit de son mieux pour lisser ses cheveux et avoir l'air un tant soit peu humaine avant l'atterrissage et le débarquement.
Une fois au sol, elles avaient vingt minutes pour trouver leur prochain terminal.
Sierra prit immédiatement les devants — comme d'habitude. Elle avait toujours été celle qui menait le groupe. Après avoir interrogé un employé derrière l'un des comptoirs d'enregistrement, elle attrapa la main de Flora et commença à donner des ordres.
« Par ici. On y va. »
Shasta suivait derrière, le nez plongé dans son téléphone. À la seconde où elles avaient atterri, il n'avait pas arrêté de biper. Elle gardait les pieds de Sierra et Flora dans son champ de vision tout en faisant défiler ses messages, essayant de ne pas se faire distancer.
« Ouf ! »
Elle pensait suivre le rythme sans problème — mais visiblement non. Distraite par son téléphone, Shasta rentra droit dans le dos musclé d'un homme très séduisant.
« Je suis tellement désolée », lâcha-t-elle, avant de se figer dès qu'il se tourna.
Ses yeux étaient d'un bleu saisissant, presque injuste — assez clairs et perçants pour lui faire perdre complètement le fil de ses pensées.
Un coin de sa bouche se souleva dans un amusement discret, un sourcil se haussant comme si ce genre de chose lui arrivait tout le temps. « Aucun souci », dit-il d'une voix basse et douce.
Génial. Fantastique. Son cerveau avait officiellement court-circuité.
« Shasta ! Allez, grouille ! » cria Sierra bien trop loin devant.
« Je—je dois y aller », balbutia Shasta, en reculant déjà. « Je suis vraiment désolée ! » lança-t-elle par-dessus son épaule tout en se dépêchant de rattraper son retard, ses joues toujours en feu — et ces yeux bleus désespérément gravés dans sa mémoire.
Le petit avion de ligne qu'elle attendait ressemblait davantage à un jet privé. Des sièges en cuir crème et souple bordaient la cabine — malheureusement disposés en rangées de deux. Cela signifiait que Shasta se retrouvait assise seule tandis que Flora et Sierra s'accaparaient joyeusement des sièges côte à côte.
Sortant à nouveau son téléphone, elle tenta une seconde fois de parcourir les messages qui continuaient d'arriver.
« Puis-je m'asseoir à côté de vous ? »
Shasta redressa la tête d'un coup. Cette voix. Son estomac fit un flip immédiat et traître. C'était l'inconnu dans lequel elle était rentrée par accident en courant dans le terminal.
« Bien—bien sûr », acquiesça-t-elle rapidement en désignant le siège vide à côté d'elle, avant de se tourner immédiatement pour fixer intensément le hublot.
De près, l'homme semblait sculpté dans du marbre par un artiste perfectionniste. Sa mâchoire était assez saillante pour figurer dans un musée, et l'ombre légère d'une barbe de quelques jours ne faisait que le rendre encore plus irrésistible. Ses cheveux sombres et raides tombaient légèrement sur son front — le contraste parfait avec ces yeux bleus saisissants dont elle se souvenait malheureusement trop bien.
Shasta déglutit. S'il remarquait la façon dont son corps réagissait à sa présence, il n'en laissa rien paraître — mais quelque chose lui disait qu'un homme qui ressemblait à ça connaissait probablement exactement l'effet qu'il produisait sur les femmes.
« Nous allons décoller dans quelques minutes, madame. »
La magnifique hôtesse blonde tira Shasta de ses pensées tourmentées.
« Vous devrez attacher votre ceinture. »
Shasta s'agita sur son siège, tendant la main pour attraper les extrémités de la ceinture. La frustration s'installa presque immédiatement. Les boucles en métal entre ses doigts ne ressemblaient en rien à celles du vol commercial précédent.
Elle les fixait. Et fixait encore. Et très vite… elle se figea. Son cerveau, apparemment, avait décidé que c'était le moment idéal pour ne plus être d'aucune utilité.
« Voulez-vous de l'aide ? » demanda la voix.
Sans lever les yeux, Shasta hocha la tête.
« Je peux ? »
Il demandait la ceinture. Il fallait vraiment qu'elle apprenne son nom. Elle ne pouvait pas continuer à l'appeler la Voix dans sa tête comme une folle.
Faisant comme il demandait, elle relâcha les sangles et le laissa prendre le relais. Ses doigts bougeaient avec une assurance déconcertante, enclenchant les pièces inconnues en un seul mouvement fluide. Avec une traction ferme mais attentionnée, il ajusta la ceinture bien bas sur ses hanches.
Dis quelque chose ! hurla-t-elle intérieurement.
« M-merci », parvint-elle à articuler, d'une voix à peine audible.
« Je vous en prie », répondit-il avec aisance. « Vous allez au complexe pour l'événement ? »
Ah. Cet événement. Pas vraiment ses vacances de rêve.
Sierra et Flora l'avaient pratiquement forcée à venir, lui rappelant — sans cesse — qu'elle se plaignait toujours de ne pas avoir de vie. En dehors des cours et du travail, son idée du « fun » se limitait généralement à dormir et à commander des plats à emporter.
N'empêche… ce n'était pas vraiment ce qu'elle avait imaginé. Levant enfin les yeux vers ce regard bleu si injuste, Shasta esquissa un sourire en coin. « Contre mon gré, mais oui. »
« Contre votre gré ? » Ses sourcils se froncèrent aussitôt, et une lueur d'inquiétude traversa son visage. « Personne ne devrait faire quoi que ce soit contre son gré. »
Oh, super. Voilà qu'elle avait l'air d'avoir été enlevée.
Réalisant à quel point cela devait paraître bizarre, elle força un petit rire gêné. À voir ses sourcils qui se fronçaient encore plus… ça ne prenait pas.
« Je voulais dire que ma sœur et sa meilleure amie m'ont convaincue », clarifia-t-elle rapidement. « Elles ont décidé que j'avais besoin de souffler. »
Son expression ne se détendit pas totalement.
« Dites-moi au moins que vous savez où vous allez et dans quoi vous vous embarquez », dit-il d'une voix basse mais ferme. « Je ne laisserai pas cet avion décoller tant que vous ne me l'aurez pas assuré. »
…D'accord, c'est pas un peu dramatique, ça ?
Était-il le propriétaire du jet ? Shasta en doutait sérieusement. C'était sûrement juste un autre inconnu trop protecteur avec un complexe de héros.
Beurk. C'était ses préférés. Non, je plaisante.
Affichant un sourire poli, elle lui adressa un signe de tête rassurant.
« Oui. Nous assistons à une retraite d'une semaine pour des soumis et des Dominants qui cherchent à se rencontrer. Ça se passe dans un complexe privé appartenant à un riche type qui, apparemment, prend son pied à organiser ça chaque année. » Elle haussa un peu les épaules. « Ne vous inquiétez pas. Je sais très bien où je mets les pieds. »
Avant qu'il ne puisse répondre, les moteurs rugirent et l'avion commença à rouler. Le vacarme dans la cabine devint assourdissant. Shasta sortit rapidement ses bouchons d'oreilles antibruit et les mit.
Ce vol n'avait rien à voir avec le jet commercial de tout à l'heure.
Chaque secousse. Chaque mouvement. Chaque trou d'air traversait le petit appareil pour se répercuter directement dans ses os. Shasta fit tout son possible pour garder une expression neutre. Peut-être que si elle fixait le hublot sans broncher, la Voix ne remarquerait rien.
Ouais… ce plan n'a tenu que trente secondes.
Sans prévenir, le petit avion piqua du nez.
Son estomac se noua.
La goutte de sueur qui perlait déjà sur sa lèvre supérieure se mélangea aux larmes qui coulèrent avant qu'elle ne puisse les retenir. Ses doigts se crispèrent par réflexe, et elle réalisa trop tard qu'elle venait de agripper le bras de la Voix sans le vouloir.
Une main chaude se posa doucement sur la sienne.
« Tout va bien se passer », dit-il d'un ton calme et posé. « Les petits avions comme celui-ci ne sont pas toujours très stables, surtout près des îles. »
Quand il vit les larmes couler sur ses joues, il changea immédiatement de posture. Un instant plus tard, il lui tendit quelque chose.
« Tenez. »
Elle cligna des yeux.
Un mouchoir.
Honnêtement, elle aurait pu se demander quel homme transportait encore ça sur lui… mais là, elle était beaucoup trop soulagée pour s'en soucier.
« Vous n'avez pas l'habitude de voler ? » demanda la Voix.
« Non. Pas vraiment », admit-elle avec un petit rire gêné.
Soudain, le petit tube cylindrique dans lequel ils étaient enfermés commença à trembler. Par pur instinct, sa main retourna se coller sur son bras, ses doigts se refermant comme des tenailles. Serrant les yeux, Shasta se prépara mentalement à la fin tragique de ses très courtes vacances tropicales.
Elle crut entendre un léger rire de la part de la Voix, mais il était hors de question qu'elle ouvre les yeux pour vérifier.
Une seconde plus tard, cette même main chaude se posa à nouveau sur la sienne. Puis, achevant de la faire perdre tout le peu de contenance qu'il lui restait, un bras musclé passa prudemment autour de ses épaules pour l'attirer contre son torse.
« Chut… tout va bien se passer », murmura-t-il, sa voix basse et calme résonnant au-dessus d'elle. « Si vous voulez, je peux vous expliquer ce qui se passe avec l'avion et ce que vous ressentez exactement. »
Le visage profondément enfoncé dans son torse incroyablement ferme — et qui sentait agaçamment bon —, Shasta marmonna sa réponse.
« Je sais ce qui se passe », insista-t-elle faiblement. « La mort. C'est ça que nous ressentons et vivons. »
Le léger grondement contre son oreille ne laissait aucun doute.
Il se payait carrément sa tête. Fantastique.
« Non, petite », dit-il avec patience. « Nous traversons simplement des poches d'air, ce qu'on appelle techniquement des turbulences. Ça arrive lors de courants descendants ou ascendants soudains, ou d'un changement rapide de vent. Ça n'arrive pas tout le temps, mais quand on vole au-dessus de montagnes ou de l'océan, c'est assez courant. »
Shasta entrouvrit enfin un œil juste assez pour le regarder.
« Donc… on ne peut pas mourir à cause de turbulences ? » demanda-t-elle avec méfiance, ayant clairement besoin d'une confirmation explicite.
« Eh bien… pas vraiment. Même si certains disent que des avions ont déjà été perdus à cause de fortes turbulences. »
Dès qu'elle se crispa davantage sur sa chemise, il réalisa — trop tard — que ce détail aurait probablement dû rester dans sa tête.
« Mais c'est très improbable que cela arrive », ajouta-t-il aussitôt.
« Je ne veux pas mourir », pleurnicha-t-elle contre sa chemise. « Pas comme ça, en tout cas. »
Ce bas grondement d'amusement vibra de nouveau dans sa poitrine. Il appréciait vraiment ce moment très peu digne de sa part.
« Je serais curieux de savoir ce qui serait acceptable pour vous, en matière de mort », murmura-t-il.
Avant qu'elle ne puisse tenter une réponse, la voix de l'hôtesse résonna dans les haut-parleurs.
« Nous entamons notre descente. Désolés pour les quelques secousses en chemin. Profitez bien de votre séjour sur l'île, et pour ceux qui assistent à la retraite, des bus vous attendront juste devant la sortie du terminal. »
Quelques secousses ?
Elle s'était entendue parler ? Ils étaient à quelques minutes d'assister à leurs propres funérailles. Ces vacances commençaient de façon traumatisante.
« Donc… vous êtes l'une des premières arrivées, alors ? » demanda la Voix.
Shasta se redressa prudemment, essayant de retrouver le peu de dignité qu'il lui restait. Puis elle remarqua quelque chose. En regardant sa chemise mouillée et froissée, sachant que c'était son œuvre, ses joues devinrent rouges.
« Ouais… ma sœur voulait arriver quelques jours en avance pour jeter un œil aux autres arrivants. » Elle fit un geste maladroit vers son torse. « Désolée pour… ça. »
Suivant son geste, il baissa les yeux sur le tissu humide, puis la regarda de nouveau. « Ne vous en faites pas. J'en ai une autre. »
Argh ! Ce sourire encore ! Ça devrait être illégal pour un être humain d'être aussi injustement attirant tout en restant aussi calme lors d'une expérience de mort imminente.
« Bon, préparez-vous », dit-il avec assurance. « On va bientôt atterrir, et dans ces petits coucous, on le sent vraiment. »
Je n'agripperai pas son bras.
Je n'agripperai pas son bras.
— Oh, il ne plaisantait pas !
La secousse soudaine et le freinage brutal faillirent expulser son âme de son corps. Lorsque l'avion s'immobilisa enfin, Shasta baissa les yeux avec horreur et vit ses mains crispées, les jointures blanches, agrippées fermement à son bras.
Mon propre corps me trahit !
« On est arrivées ! » gloussa Sierra, déjà à moitié sortie de son siège.
Puis elle remarqua la scène. Ses sourcils se levèrent, et un sourire très explicite s'étala sur son visage.
Shasta lâcha le bras de l'inconnu comme s'il l'avait personnellement offensée et lança un regard noir et sévère à sa sœur.
Le minuscule aéroport n'était guère plus qu'une piste d'atterrissage au milieu de nulle part. En descendant de l'avion, Shasta se protégea les yeux avec la main et regarda sur le tarmac.
C'est là qu'elle l'aperçut à nouveau. L'inconnu aux yeux bleus se dirigeait déjà vers une voiture élégante qui attendait un peu plus loin. Un autre homme — moins dévastateur mais tout de même agaçamment séduisant — lui ouvrit la portière arrière avant de se glisser au volant.
« Qu'est-ce qu'on fait ? » demanda Flora en arrivant à côté de Shasta.
« Je regarde cet homme monter dans la voiture », répondit Shasta, toujours en plissant les yeux sur le tarmac. « À votre avis, c'est qui ? »
« Je ne sais pas », répondit Sierra d'un ton sec. « C'est toi qui étais assise à côté de lui tout le vol. Tu n'as pas pensé à lui demander son nom ? »
Shasta soupira. « Malheureusement, les noms n'ont jamais été mentionnés. J'étais trop occupée à essayer de ne pas mourir. »
Cela lui valut un *tsk* cinglant de la part de Sierra — accompagné d'un levé d'yeux dramatique — alors qu'elle saisissait le bras de Shasta pour l'entraîner vers la petite structure qui ressemblait à une maison et qu'ils appelaient, généreusement, un terminal.
« Arrête de faire ta dramatique », réprimanda Sierra. « Franchement, Shasta. Mourir n'est pas sur la liste des activités de cette semaine. »
