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┈ ⋞ « Bonjour, mon amour. C'est l'heure de se réveiller. » ⋟ ┈
Charlie grogna doucement en entendant cette voix métallique. Elle s'enfouit un peu plus sous son oreiller. Peut-être qu'il finirait par abandonner si elle l'ignorait. Elle se laissa de nouveau glisser vers le sommeil.
Quelques minutes plus tard, elle était gelée.
« PENDI, baisse la clim », dit-elle d'une voix enrouée par le sommeil. Elle s'enroula plus étroitement dans son drap fin.
┈ ⋞ « Si je fais ça, est-ce que tu vas encore te rendormir ? » ⋟ ┈
Charlie soupira en grommelant entre ses dents. Elle balança ses jambes par-dessus le bord du lit. Elle se leva en s'étirant de tout son long. Elle laissa échapper un grognement puis un bâillement en se détendant. « Non, je ne me rendormirai pas. »
Elle entendit le déclic de la climatisation qui s'éteignait.
┈ ⋞ « Ton petit-déjeuner est prêt. Je l'ai gardé au chaud. Les autres ont déjà fini de manger. » ⋟ ┈
Elle faillit lever ses yeux noisette au ciel devant son ton si enjoué. Un léger sourire étira le coin de ses lèvres. Elle enfila sa combinaison grise habituelle. Elle attacha ses longs cheveux châtains en un chignon soigné derrière la tête. Enfin, elle glissa ses pieds dans ses bottines de travail marron.
┈ ⋞ « N'oublie pas tes lunettes, mon amour. » ⋟ ┈
« Oui. Merci, PENDI, je sais. »
┈ ⋞ « Je détecte de l'insolence. » ⋟ ┈
Elle eut un petit rire étouffé en secouant la tête. Elle mit ses lunettes à monture métallique noire. « C'est juste que tu ne me l'avais jamais rappelé auparavant. »
┈ ⋞ « Tu vas avoir besoin de tes lunettes aujourd'hui. » ⋟ ┈
Charlie s'arrêta devant sa porte qui s'ouvrit dans un sifflement. « Pourquoi ? »
Il ne répondit pas. Elle devinait presque son amusement à travers le silence. Sacrée I.A. avec ses sentiments complexes et tout ce bordel. Était-ce un progrès ou une belle plaie ? Elle trouvait que ça dépendait des jours.
« Qu'est-ce qu'il y a, PENDI ? » demanda-t-elle à nouveau. Elle essayait de ne pas paraître irritée. Elle n'avait pas besoin de ses commentaires habituels sur son humeur grincheuse du matin.
Elle crut un instant qu'il n'allait pas répondre alors que les secondes défilaient, mais alors—
┈ ⋞ « Regarde dehors. » ⋟ ┈
Charlie courut dans le couloir blanc immaculé, manquant de trébucher. Elle atteignit la passerelle où se trouvait la fenêtre la plus proche. D'habitude, la vue n'offrait qu'un océan infini de noir et d'étoiles. Mais quand la porte du centre de commandement s'ouvrit, elle resta bouche bée.
Putain de merde.
Sa voix sortit dans un cri aigu d'excitation. « PENDI ! Pourquoi tu ne m'as pas dit qu'on était arrivés ? On est là depuis combien de temps ? »
La planète était immense. Elle occupait presque tout le champ de vision de la grande fenêtre. Des nuages blancs comme de la neige recouvraient son atmosphère en de minces filets. Sa surface possédait des océans presque aussi vastes que ceux de la Terre. Les terres brillaient de tons doux : verts, bleus, violets. C'étaient des forêts bioluminescentes. C'était magnifique.
┈ ⋞ « J'allais te le dire après t'avoir réveillée, mais tu m'ignorais. Nous sommes arrivés il y a une heure. Et avant que tu ne me fasses des reproches, rappelle-toi à quel point tu es ronchon quand on te réveille trop tôt. » ⋟ ┈
Et elle qui espérait qu'il ne mentionnerait pas ça aujourd'hui. Elle soupira. Pourtant, rien ne pouvait effacer le sourire de son visage. Elle fixait avec émerveillement la planète vers laquelle ils voyageaient depuis cinq ans. Cela ne semblait pas réel. Enfin, les choses allaient devenir intéressantes.
Charlie quitta précipitamment la passerelle et se dirigea vers le mess. Elle était impatiente de commencer sa journée. En entrant, elle vit la plupart de ses coéquipiers, un groupe d'une quinzaine de personnes, autour d'une table. Ils riaient et discutaient avec animation. L'un d'eux déboucha une bouteille de champagne et remplit les verres. Son amie Laura la remarqua la première.
« Viens par ici et prends un verre ! » lui lança Laura avec un grand sourire qui illuminait ses yeux gris. Des mèches de ses cheveux bruns bouclés encadraient son visage, s'étant échappées de son chignon.
Charlie sourit en s'approchant. « C'est du gâteau que je vois là ? » Au centre de la table trônait un gros gâteau rectangulaire recouvert d'un glaçage au chocolat.
Michael, celui qui avait ouvert la bouteille, intervint comme une mère poule. « Pas de gâteau pour toi tant que tu n'as pas mangé ton petit-déjeuner. »
Elle leva les yeux au ciel en plaisantant. Elle alla chercher son plateau de nourriture resté au chaud sur le comptoir. Gaufres, œufs et saucisses aujourd'hui. Miam.
De retour à table avec son plateau, elle s'assit. Elle adressa un sourire de remerciement à Laura qui lui tendait une coupe de champagne. Elle entendit Archie, l'un des plus âgés du groupe, râler. Il se plaignait que l'alcool fort soit interdit à bord. Elle vit avec amusement qu'il avait déjà fini son champagne. Il harcelait son frère jumeau Frederick pour avoir son verre. Les jumeaux étaient tous deux blonds aux yeux bleus, barbus et bâtis comme des chars d'assaut. Avant de rejoindre la mission, ils étaient, pour le moins, de bons vivants.
Charlie finit son petit-déjeuner entre deux gorgées de champagne. Elle guettait le gâteau comme un vautour pendant que Michael le coupait. Les sucreries étaient rares. On n'en servait que pour les grandes occasions, comme les anniversaires ou les fêtes, et toujours avec modération.
Ses yeux s'illuminèrent quand il posa une part sur son plateau. Elle le remercia et commença à manger. Putain. Elle faillit gémir quand le goût riche du chocolat explosa sur sa langue. Comment avait-elle pu survivre si longtemps sans ça ?
« C'est trop bon ! » dit-elle une fois sa bouchée avalée. « Qui l'a fait ? »
Elle vit une main se lever à sa gauche. « C'est moi », dit Beckett avec un sourire fier.
Il avait environ son âge, 26 ans. Ils étaient les plus jeunes à bord. Elle se souvint avoir surpris Stacy et Mariah dire qu'elles aimeraient passer leurs doigts dans ses cheveux noirs bouclés et embrasser sa peau moka. Elle avait préféré effacer le reste de leur conversation de sa mémoire. Ses yeux brun miel étaient beaux et doux, quoique un peu malicieux. Mais Charlie était l'une des rares à savoir que ces yeux ne cherchaient pas de femme. Elle l'avait surpris à jeter des regards furtifs vers Michael, le brun élancé aux yeux bleus.
« Tu es maintenant l'atout le plus précieux de ce vaisseau », dit Charlie sur un ton badin. Elle se tourna vers le reste du groupe. « Tout le monde ! Cet homme ne doit pas mourir. »
« Santé ! »
« Je confirme ! »
« Nous te protégerons au péril de nos vies », ajouta Laura en faisant une révérence moqueuse à Beckett.
Il rit et salua l'équipage en retour. « Merci, merci. Votre protection est très appréciée. »
« Tes talents sont très appréciés », dit Stacy avec un sourire charmeur qui fut volontairement ignoré par l'intéressé.
Charlie gloussa et vida son verre. Il ne restait plus une miette sur son plateau.
Toutes les discussions s'arrêtèrent quand la porte du mess s'ouvrit. Un silence se fit. Puis des bruits de bottes lourdes approchèrent avec un air de commandement.
Tout le monde se redressa.
« Capitaine », fit Michael d'un hochement de tête respectueux. Les autres suivirent son exemple. Il se tenait bien droit, étant le plus grand de tous.
Charlie se tourna sur son siège.
La Capitaine Alexandria Rafaela Flores s'approcha de la table, les lèvres serrées. Ses yeux sombres et perçants analysèrent la scène. Elle s'arrêta là, immobile. Un moment de silence tendu passa.
Sa voix avec une pointe d'accent résonna avec autorité. « Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Du gâteau au chocolat », répondit Beckett.
« Du champagne ? » Laura lui présenta un verre avec un sourire penaud.
La Capitaine accepta le verre, mais son regard restait fixé sur le gâteau. Beckett lui offrit immédiatement une part qu'elle prit. Elle prit une bouchée, mâcha lentement et avala. Ses yeux se plissèrent. « Qui a fait ça ? C'est vous, Johnson ? » demanda-t-elle en utilisant son nom de famille pour s'adresser à lui.
L'homme hocha nerveusement la tête. « Oui, Capitaine. C'est moi. »
La Capitaine Flores eut un petit sifflement admiratif en reprenant une bouchée. « C'est bon. Nous devons vous garder avec nous. » Elle lui fit un clin d'œil avec un sourire enjoué. Ses fossettes lui firent perdre des années, la faisant paraître plus jeune malgré ses cheveux poivre et sel. Aussitôt, la tension s'évanouit et le brouhaha reprit.
Charlie resta discuter un moment. Elle rit quand Archie et Frederick entamèrent une chanson entraînante en allemand. Ils entraînèrent leur Capitaine souriante dans une danse pendant que le reste de l'équipage battait des mains. Après un temps, le bruit devint trop fort pour Charlie. Elle s'éclipsa pour être seule et recharger ses batteries. Le sifflement de la porte passa inaperçu derrière les rires du mess, qui s'étouffèrent peu à peu à mesure qu'elle avançait dans le couloir vide.
Elle retourna sur la passerelle. Luca était là, penché sur l'un des moniteurs. Elle passa devant lui pour regarder par la verrière à l'avant. Ses cheveux sombres étaient en bataille. On aurait dit qu'il avait été trop pressé ce matin pour se coiffer. Ses yeux verts se levèrent vers elle quand elle passa, mais il ne dit rien. Il savait qu'elle avait parfois besoin de silence. Charlie aimait ça chez lui. Il savait toujours mieux la lire que les autres.
C'était presque hypnotique de regarder la planète. Elle ne se contentait pas de la voir, elle la sentait. Comme si elle était vivante et que son âme frôlait la sienne. Elle n'avait jamais rien vu ni ressenti d'aussi vivant, d'aussi plein d'énergie. Il y avait autre chose aussi. De la curiosité. Une conscience. Soudain, elle se sentit revigorée.
« Tu le sens ? » demanda-t-elle à Luca, les yeux toujours fixés sur les nuages tourbillonnants et l'éclat de la géante bioluminescente.
Elle entendit le sourire dans sa réponse. « J'ai cru que je devenais fou au début, mais ouais. Je le sens aussi. »
Charlie prit une profonde inspiration, comme si elle remarquait enfin qu'elle pouvait respirer. « C'est quoi ? »
« Je ne sais pas. Une sorte d'énergie vivante qui semble relier toute vie sur la planète. »
┈ ⋞ « Je peux le sentir. » ⋟ ┈
Elle sursauta en entendant la voix métallique soudaine. Ses sourcils se levèrent. « Toi aussi ? Tu es sûr de savoir ce que ça fait de... sentir ce genre de choses ? » Elle se tourna vers Luca qui affichait la même expression confuse. Elle savait que PENDI pouvait éprouver des émotions grâce aux progrès scientifiques. Mais ressentir cela presque physiquement était censé être impossible. C'était impossible.
┈ ⋞ « Je ne le sentais pas avant d'arriver ici. Mais à mesure que nous approchions, j'ai ressenti son énergie. C'est devenu plus fort en se rapprochant. » ⋟ ┈
« Ce serait logique que tu le sentes, puisque tu es toi-même de l'énergie », réfléchit Luca.
┈ ⋞ « Je n'ai jamais... rien ressenti de tel auparavant. » ⋟ ┈
Luca fit un petit bruit et murmura à Charlie : « On dirait le genre de truc qu'il te sortirait pour te draguer. »
Elle rit et il sourit de plus belle.
┈ ⋞ « Peu importe la discrétion de vos murmures, je vous entends. Ne vous moquez pas de mes sentiments. » ⋟ ┈
Charlie s'éclaircit la gorge pour effacer toute trace d'amusement de son visage. « Je suis désolée, PENDI. »
┈ ⋞ « Ne t'en fais pas, mon amour. Mes paroles s'adressaient à Luca. » ⋟ ┈
« Désolé, PENDI », dit Luca, se remettant au travail sur son moniteur.
┈ ⋞ « C'est "Primary Exploration Navigator and Defense Intelligence" pour vous. » ⋟ ┈
Charlie ricana. Depuis qu'elle lui avait parlé des surnoms et de leur côté amical, l'I.A. prenait cela très au sérieux.
Luca s'esclaffa. « Je ne vais pas t'appeler comme ça. »
┈ ⋞ « Dans ce cas, merci de ne pas m'appeler du tout. » ⋟ ┈
Elle fit mine d'être outrée. « PENDI ! Ce n'était pas gentil. » Le coin de ses lèvres se releva lorsqu'elle entendit le vaisseau vrombir sous une petite décharge d'énergie, sans réponse vocale. Il pouvait être si gamin parfois.
Elle s'approcha ensuite de Luca pour voir ce qu'il faisait. Diverses données s'affichaient sur l'écran : l'énergie de la planète, la chaleur, les mouvements, et d'autres détails auxquels elle ne prêtait pas attention. Le nom classifié de la planète figurait dans le coin supérieur : EXO 7569246 d.
« Quel nom à rallonge », grommela Charlie.
Luca lui jeta un regard en voyant ses yeux fixés sur le nom. Il rit doucement. « On devrait peut-être lui donner un vrai nom, non ? Je l'appelle Exodus dans ma tête. »
Elle siffla entre ses dents. « On devrait te donner une médaille pour celui-là. »
« C'est mieux que EXO 7569246 d. »
« C'est un joli nom. Exodus. »
« Oui, c'est un joli nom. »
┈ ⋞ « Je préfère l'original. » ⋟ ┈
Charlie leva les yeux au ciel avec un sourire. « Eh bien, moi, je veux l'appeler Pink Bubble Butticus. »
┈ ⋞ « Charmant. Ça me plaît. » ⋟ ┈
Luca explosa de rire. « Rien ne fait sens dans ce nom. »
Elle haussa les épaules. « Je testais juste pour voir s'il aimerait n'importe quel nom venant de moi. »
┈ ⋞ « Ton hypothèse était correcte et je n'ai pas honte de l'admettre. » ⋟ ┈
Luca s'esclaffa : « Tu peux seulement ressentir de la honte ? »
Charlie remarqua que les niveaux d'énergie d'Exodus fluctuaient de manière rythmique à l'écran, comme une respiration. Elle vit les photos prises par leur télescope. Elle resta bouche bée devant la beauté de la flore extraterrestre et la façon dont tout brillait d'énergie. Elle avait hâte d'aller là-bas pour ses recherches. Si c'était déjà si beau sur une photo de mauvaise qualité, elle allait sûrement perdre la tête en voyant tout cela de ses propres yeux.
┈ ⋞ « Je peux. Je trouve que c'est la seule émotion que j'ai et qui te manque. » ⋟ ┈
Charlie s'apprêta à quitter la passerelle.
« Tu vas où ? » lui lança Luca, curieux, oubliant ses chamailleries avec PENDI.
Elle jeta un regard par-dessus son épaule alors que la porte s'ouvrait. « Je vais demander à la Capitaine si je peux diriger une équipe pour descendre là-bas. »
