Chapitre 1
« Ne déplacez rien », ordonna le responsable de l’équipe d’entretien. « N’utilisez pas de matériel non autorisé, ne parlez que si l’on vous adresse la parole et ne gênez personne. »
Apparemment, cet endroit était très strict. Je savais que ce serait dur en acceptant, mais le salaire était bon et j’avais vraiment besoin de ce boulot, même si ce n’était que pour une journée. L’agence d’intérim semblait hésitante à m'envoyer ici, mais le chef d’équipe avait dit que ça n'avait aucune importance. Il — qui était « il » ? — ne serait pas au bureau aujourd’hui et ils avaient juste besoin de quelqu’un pour assurer le poste.
Cela aurait dû me mettre la puce à l’oreille, mais l’appât du gain m’avait aveuglée. Et puis, nous étions à la Landseer Tower, rien de moins, l’un des immeubles les plus chics de la ville ; alors évidemment, ils payaient bien. J’ai tout de même dû vérifier deux fois si le montant était correct : c’était plus que ce que je gagnais en une semaine ailleurs, et ce, pour une seule journée. Habituellement, je faisais du secrétariat, de la saisie de données ou de la paperasse, mais j’avais déjà fait quelques missions de ménage. J’ai dit à la femme de l’agence que j’acceptais.
J’aurais dû être effrayée — je l’étais, en fait ! — mais j’ai essayé de faire abstraction. Quel était le pire qui puisse arriver ? Ce n'était qu'un travail pour une journée.
« Jessika Fevrier », dit le responsable en lisant mon nom sur une fiche, tout en l’écorchant. « Avez-vous des questions ? » demanda-t-il. Il me regardait comme si j’étais une nuisance.
C’était le moment de détendre l’atmosphère, me suis-je dit. Ce n’était pas mon point fort, mais il avait l’air d’avoir besoin de sourire. Après être arrivée dans ce lieu, avec sa fontaine dans le hall et ses ascenseurs en verre transparent, j’étais extrêmement nerveuse. « Si je ne peux rien déplacer », ai-je lancé, « comment suis-je censée faire le ménage ? »
C’était une blague. Je savais faire le ménage et je comprenais très bien ce qu’il voulait dire. Dans ma tête, ça sonnait mieux, comme le genre de petite plaisanterie sarcastique qui mettrait quelqu’un à l’aise. Cet homme allait rire, secouer la tête, me tapoter l’épaule et nous serions tranquilles pour la journée.
Ça ne s’est jamais produit. Il m’a fixée longuement, les sourcils froncés de désapprobation. « Je crois que nous allons devoir trouver quelqu’un d’autre. Il est clair que vous n'êtes pas faite pour ce poste. »
Quoi ! Non, non… J’en avais besoin. « Monsieur, je suis désolée. C’était une blague. Je vous le jure. Je plaisantais simplement. »
Il n’avait pas l’air convaincu. J’étais certaine de ne pas pouvoir le faire changer d’avis et j’étais prête à abandonner, sachant que j’avais gâché une bonne opportunité. Il a grimacé en poussant un long soupir.
« C’est votre jour de chance », a-t-il dit. « Je doute de pouvoir trouver quelqu’un d’autre au pied levé, et je n’ai pas envie de justifier la situation à M. Landseer. Alors, je vous laisse rester. Mais votre blague n’était pas drôle. Et je ne suis même pas certain que c’en était une. Considérez ça comme votre premier et dernier avertissement. Si vous faites une autre erreur, c’est fini pour vous. Vous ne voulez vraiment pas que ça arrive. »
J’ai dégluti, les yeux écarquillés. Une bouffée de chaleur m’est montée au visage ; ce picotement me donnait l’impression d’être malade, comme si j’aurais dû rester au lit. On dit que la soupe de poulet est bonne pour le moral. Mais on ne paie pas ses factures avec de la soupe ou du moral, n’est-ce pas ?
J’ai récupéré le matériel dans le placard que le chef m'a indiqué. Rien de bien compliqué. Un plumeau, un aspirateur à main, un spray nettoyant et une chiffonnette spéciale pour ne pas laisser de traces. Des objets de base, que j’avais déjà utilisés maintes fois.
Quand j’ai jeté un œil à la fiche avec mon affectation, j’ai cru mourir. Il voulait que je nettoie le bureau personnel d’Asher Landseer ? C’était une blague ? J’ai retourné le papier, espérant trouver d’autres instructions, mais rien. La pièce m’a semblé devenir plus chaude. J’ai paniqué. J’avais envie de me faufiler hors des bureaux pour retourner à ma routine habituelle, mais après ? Je ne pouvais pas retourner à l’agence d’intérim comme ça.
Alors, en marchant dans le couloir vers le bureau de M. Landseer, je me suis redemandé pourquoi j’étais là. C’était un travail, d’abord. C’était déjà ça. J’avais fait de bonnes études et obtenu d’excellentes notes. Rien d’exceptionnel, mais j’étais plus que qualifiée. Je ne veux pas dire que ce travail était en dessous de mes capacités, mais je m’attendais à mieux après la fac.
Malheureusement, avec le recul, avoir fait une licence de lettres anglaises n’était pas un choix brillant. À quoi servait de connaître le processus intellectuel derrière l’Othello de Shakespeare quand on postule à un job ? À rien du tout. Je suis presque sûre que le responsable m’aurait virée sur-le-champ au lieu de me donner une seconde chance si j’avais essayé de discuter de littérature classique avec lui.
Pour être honnête, c’était grisant, malgré tout. Pas le ménage, ni les aspects techniques de ce boulot, mais l’endroit. Je n’aurais jamais imaginé mettre les pieds ici. Il m’a fallu un moment pour réaliser où j’étais, et je n’avais encore presque rien vu de l’intérieur, mais j’étais à la Landseer Tower. Anciennement détenue et dirigée par Thomas Landseer avant sa mort il y a six ans, et désormais propriété de son fils, Asher Landseer, l’actuel patron de l’empire Landseer.
Je ne savais rien d’Asher, à part ce que j’avais entendu avant de venir. Je devais nettoyer son bureau et le rendre impeccable. Pourquoi moi ? Personne ne m’a donné de réponse claire, à part que ça ne poserait aucun problème. Asher Landseer était en réunion importante et ne serait pas là, donc j’avais le champ libre pour nettoyer à ma guise et rendre l’endroit parfait. La personne qui s’occupait habituellement du ménage, une dame âgée, avait demandé sa journée pour assister au spectacle de danse de sa petite-fille.
Déjà nerveuse, mon anxiété a grimpé en flèche en entendant les choses étranges que les gens racontaient sur ma situation. J’ai croisé deux hommes près d’une machine à soda qui m’ont dévisagée, puis ont ri en disant quelque chose comme : « Je ne l’envie pas », pensant que j’étais trop loin pour entendre. J’avais aussi lu, surtout sur les couvertures de tabloïds et dans des articles people, qu’Asher était excentrique et reclus. Mais qu’est-ce que ça voulait dire ? J’ai supposé qu’il aimait juste son calme. Ça ne pouvait pas être si terrible, non ? Après tout, il était marié.
