Chapitre 1
« Ne déplacez rien », ordonna le chef d’équipe de nettoyage. « N’utilisez pas de matériel non autorisé, ne parlez que si l’on vous adresse la parole et ne gênez personne. »
Apparemment, cet endroit était très strict. Je savais que ce serait dur quand j’ai commencé, mais le salaire était bon et j’avais vraiment besoin de ce travail, même si ce n’était que pour une journée. L’agence d’intérim qui m’avait placée ici semblait hésitante à me proposer ce poste, mais le chef d’équipe a dit que cela n’avait pas d’importance, qu’il (qui était-ce ?) ne serait pas au bureau aujourd’hui et qu’ils avaient juste besoin de quelqu’un pour assurer la relève.
Cela aurait dû me mettre la puce à l’oreille, mais j’étais aveuglée par l’argent. Et nous étions à la Landseer Tower, rien que ça, l’un des immeubles les plus chics de la ville, donc évidemment qu’ils payaient bien. Je devais quand même vérifier que le montant était correct ; c’était plus que ce que je gagnais en une semaine ailleurs, et ce n’était que pour aujourd’hui. Je faisais d’habitude du secrétariat, de la saisie de données ou tout ce qui touchait à la paperasse, mais j’avais déjà fait quelques ménages. J’ai dit à la femme de l’agence que j’acceptais.
J’aurais dû avoir peur — j’avais peur ! — mais j’ai essayé de ne pas y prêter attention. Quel était le pire qui puisse arriver ? Le travail ne durait qu’une journée.
« Jessika Fevrier », dit le chef d’équipe en lisant mon nom sur une fiche et en l’écorchant. « Des questions ? » demanda-t-il. Il me regardait comme si j’étais une nuisance.
Il était temps de détendre l’atmosphère, pensai-je. Ce n’était pas vraiment mon fort, mais il avait l’air d’avoir besoin de sourire, et après mon arrivée dans ce lieu, avec sa fontaine dans le hall et ses ascenseurs en verre transparent, j’étais extrêmement nerveuse. « Si je ne peux rien déplacer », dis-je, « comment puis-je nettoyer quoi que ce soit ? »
C’était une blague. Je savais nettoyer et je comprenais très bien ce qu’il voulait dire. Cela sonnait mieux dans ma tête, comme le genre de petite boutade sarcastique qui détendrait quelqu’un. Cet homme allait rire, secouer la tête avec amusement, me tapoter l’épaule, et nous serions tranquilles pour la journée.
Cela n’est jamais arrivé. Il me fixa, longuement, intensément, en fronçant les sourcils avec désapprobation. « Je crois que nous allons devoir trouver quelqu’un d’autre. Il est clair que vous n’êtes pas faite pour ce travail. »
Quoi ! Non, non… J’avais besoin de ça. « Monsieur, je suis désolée. C’était une blague. Je vous le jure. Je plaisantais. »
Il n’avait pas l’air convaincu. J’étais certaine de ne pas pouvoir le persuader, j’étais prête à abandonner et à partir, sachant que j’avais gâché ma chance pour une opportunité correcte. Il fronça les sourcils en poussant un soupir sonore.
« C’est votre jour de chance », dit-il. « Je doute de pouvoir trouver quelqu’un d’autre au pied levé, et je n’ai pas envie d’expliquer la situation à Mr. Landseer, donc je vous laisse rester. La blague n’était pas drôle, cela dit. Je ne suis même pas sûr que c’en était une. Considérez ça comme votre premier et dernier avertissement. Si vous faites une erreur, c’est fini pour vous. Vous n’avez vraiment pas envie que ça arrive. »
J’ai dégluti, les yeux écarquillés. Une bouffée de chaleur m’est montée au visage, me donnant l’impression d’être malade, comme si j’aurais dû rester au lit aujourd’hui. La soupe au poulet, c’est bon pour le moral, disait-on. Mais on ne paie pas ses factures avec de la soupe au poulet ou avec son âme, n’est-ce pas ?
J’ai récupéré le matériel dans le placard que l’homme m’avait montré. Rien de bien sorcier. Un plumeau, un aspirateur à main, un spray nettoyant et une lavette spéciale sans traces. Des objets de base, que j’avais déjà utilisés maintes fois.
Quand j’ai regardé le bout de papier avec ma mission, j’ai failli tomber à la renverse. Il voulait que je nettoie le bureau personnel d’Asher Landseer ? C’était une blague ? J’ai retourné le papier, espérant trouver d’autres instructions, mais il n’y avait rien. La pièce est devenue soudainement étouffante. J’ai paniqué, j’ai voulu m’éclipser du bureau et retourner à ma routine habituelle, mais pour quoi faire ? Je ne pouvais pas juste retourner à l’agence.
Alors, en déambulant dans le couloir vers le bureau de Mr. Landseer, je me suis redemandé pourquoi j’étais là ? C’était un job, pour commencer. Un bon point. J’étais diplômée d’une bonne école, avec d’excellentes notes dans toutes mes matières. Rien de parfait, mais j’étais plus que qualifiée. Je ne veux pas dire que ce travail était en dessous de mes compétences, mais j’attendais mieux après mes études.
Malheureusement, avec le recul, choisir une licence de Langue et Littérature Anglaises n’était pas un choix génial. À quoi sert de connaître le cheminement intellectuel derrière l’Othello de Shakespeare quand on postule à un emploi ? À pas grand-chose. Je suis à peu près sûre que le responsable du nettoyage m’aurait virée sur-le-champ au lieu de me donner une seconde chance si j’avais essayé de discuter de littérature classique avec lui.
Pour être honnête, c’était grisant, tout de même. Pas le ménage en soi, ni les aspects techniques de ce travail, mais l’endroit. Je n’aurais jamais imaginé me retrouver ici. Il m’a fallu un moment pour réaliser, et je n’avais même pas encore vu grand-chose de l’intérieur, mais j’étais dans la Landseer Tower. Anciennement détenue et gérée par Thomas Landseer avant sa mort il y a six ans, et maintenant possédée par son fils, Asher Landseer, l’actuel patron de l’empire Landseer.
Je ne savais rien d’Asher, à part ce que j’avais entendu avant de venir. Je devais nettoyer son bureau et le rendre impeccable. Pourquoi moi ? Personne ne pouvait me donner une réponse satisfaisante, à part dire que ce ne devait pas être un problème. Asher Landseer était en réunion importante et ne serait pas dans les parages, j’avais donc carte blanche pour nettoyer à ma guise et rendre tout parfait. La personne qui s’occupait du ménage d’habitude, une vieille dame, avait pris sa journée pour assister au spectacle de danse de sa petite-fille.
Déjà nerveuse, mon anxiété a grimpé en flèche quand j’ai entendu les choses étranges que les gens racontaient sur ma situation. J’ai croisé deux hommes près d’un distributeur de boissons qui m’ont dévisagée, puis ont ri, en disant quelque chose du genre « Je ne l’envie pas » quand ils ont pensé que j’étais assez loin pour ne pas les entendre. J’avais aussi lu, surtout dans les tabloïds et les articles sur les célébrités, qu’Asher était excentrique et reclus. Qu’est-ce que ça voulait dire ? Je me suis dit qu’il aimait sûrement juste sa tranquillité. Ça ne pouvait pas être si terrible, si ? Après tout, il était marié.
