Le contrat des Rivers

Easton

Je bois la dernière gorgée de mon café pendant que mon petit chiot de douze semaines est assis dans la banquette à côté de moi. J’ai choisi ce café, nommé d’après le chien du patron, Bolt Coffee, parce qu’il accepte les chiens et qu’il a même un menu spécial pour nos amis à quatre pattes.

Eh oui, je suis officiellement devenu un « Dog Dad ».

C’est encore une magnifique journée à Malibu, et j’attends qu’un promeneur et dresseur de chiens, contacté il y a quelques jours, arrive pour un entretien.

J’adore mon petit chien sans nom, mais ce chiot a été une vraie terreur durant la courte semaine que nous avons passée ensemble.

J’ai déménagé ici il y a environ un mois et j’ai trouvé une petite maison en bordure de Malibu. Mais c’était beaucoup trop calme de ne connaître personne, alors je me suis empressé d’acheter « No Name Dog » à un éleveur de la côte.

C’est la troisième ville où je m’installe depuis le début de ma courte carrière, et j’espère pouvoir poser mes valises ici pour de bon.

Je n’ai pas encore joué en tant que Quarterback titulaire, et les Longhorns placent toute leur confiance en moi. Je vais leur prouver que je mérite un contrat plus long.

Avec tous les voyages, l’entraînement épuisant et le planning sportif, je ne serai pas toujours là pour No Name Dog. Il me faut donc quelqu’un de confiance qui puisse venir chez moi. Quelqu’un capable de dépenser son énergie, de lui apprendre à arrêter de bouffer mes conneries et de faire ses besoins dans le jardin.

J’ai trouvé Evie O’Keefe via une recherche en ligne. Elle a l’air qualifiée si j’en crois son site et les références qu’elle a fournies, mais je dois la rencontrer en personne avant de la laisser entrer dans ma vie. Je ne suis peut-être pas encore une superstar dans la ligue, mais je ne veux pas qu’on profite de moi. Peu importe ma situation, je reste un athlète professionnel.

La porte du café s’ouvre et mes yeux sont immédiatement attirés par la femme magnifique qui entre. Avec ses cheveux rose clair relevés en une haute queue-de-cheval, elle se tient droite. Son visage est rond, et ses grands yeux bleus s’accordent parfaitement avec son nez et ses lèvres pulpeuses. Elle dégage une aura chaleureuse et une gentillesse naturelle.

En plus, elle a un corps de rêve et des jambes interminables. Elle a l’air athlétique, comme si elle faisait attention à sa ligne. Son legging noir moule ses courbes, et son soutien-gorge push-up met parfaitement en valeur ses gros seins. Je crois que je sens ma bite s’agiter un peu dans mon pantalon.

Elle a un sourire doux qui accentue ses fossettes adorables. Elle balaie la salle du regard comme si elle cherchait quelqu’un, mais elle ne me voit pas, assis dans la banquette du fond à la regarder, la mâchoire décrochée, en train de la reluquer comme un putain de pervers.

Pour ma défense, c’est sans doute l’une des plus belles femmes que j’aie jamais vues de ma vie.

Elle sort son téléphone, et au moment même où elle le porte à son oreille, mon téléphone vibre sur la table.

Putain, c’est pas vrai.

Je décroche, hésitant : « Allô ? »

« Allô ? Easton ? » dit la beauté aux cheveux roses en même temps que la voix au bout du fil. Je ne réponds pas, sous le choc ; c’est elle. C’est la putain d’Evie O’Keefe, la femme que je fixais comme un dalleux.

« Allô ? » demande-t-elle à nouveau dans le téléphone. Je me réveille et lève le bras pour lui indiquer où je suis.

« Là », je marmonne.

Elle regarde autour d’elle, m’aperçoit et son visage s’illumine. « Oh, je vous vois ! » s’exclame-t-elle.

Elle s’approche de la table, et plus elle se rapproche, plus elle est sublime.

Je me lève pour lui tendre la main, qu’elle saisit avec plaisir. Elle me dévisage de la même façon que je l’ai fait, et je vois une rougeur monter sur sa poitrine et son cou jusqu’à ses joues, trahissant son attirance pour moi pendant qu’elle se présente.

Ouais, c’est ça. Le sentiment est réciproque, ma belle.

« Salut Easton, moi c’est Evie », dit-elle poliment. En entendant sa voix angélique, une bouffée d’affection me serre le ventre. Sa main douce et manucurée serre la mienne fermement, et je sens sa paume devenir moite.

« Enchanté, tu veux un café ? » Je fais appel à mon assurance habituelle, même si j’ai l’impression de bafouiller comme un gamin.

« Oui, volontiers, un café glacé. J’ai encore du mal à m’habitacher à cette chaleur. » Elle s’évente en riant doucement. C’est à ce moment-là que le petit No Name Dog se réveille, saute du banc et court vers ses pieds.

« Oh, coucou toi ! » dit-elle joyeusement en s’accroupissant pour le caresser. « Mon Dieu, qu’il est mignon ! » s’exclame-t-elle. Ses magnifiques yeux bleu océan plongent dans les miens. « Il s’appelle comment ? »

« No Name. »

Elle éclate de rire, et c’est putain de charmant. « No Name ? »

« Je l’ai adopté la semaine dernière, je n’ai pas encore trouvé de nom qui me convienne. J’ai essayé les classiques : Sparky, Duke, Max. Je n’ai pas encore trouvé la perle rare. » Elle m’adresse un petit sourire craquant.

« C’est dur quand ils sont si jeunes et qu’ils font caca partout sur le sol et qu’ils mâchent toutes tes affaires, hein ? » lance-t-elle, et cette fois, c’est moi qui ris.

« Ouais, c’est sûr. »

Elle l’observe à nouveau : « Il a une tête à porter un prénom d’humain. Comme Henry, Duncan, ou peut-être Norman. » Je baisse les yeux sur lui, ce Border Collie qui, malgré son jeune âge, a un regard si sérieux.

Il lui faudrait carrément un petit mouchoir.

« Je crois que tu as raison. Je vais chercher ces cafés. » Je lui souris et elle s’installe dans la banquette avec le chien. Je vais au comptoir pour passer commande, en ajoutant quelques parts de banana bread pour accompagner nos cafés. Je la regarde de loin, en train de jouer avec mon chien ; elle rit pendant qu’il lui lèche le cou et le visage.

Je reviens avec les boissons et me réinstalle en face d’elle. Elle me regarde avec un sourire rayonnant.

« Du banana bread en plus ? Quel gentleman, merci. » Elle dit ça gentiment et prend sa boisson, aspirant son café à la paille tout en empêchant No Name Dog de grimper sur la table.

« Je t’en prie. »

« Il est vraiment trop adorable ! On n’a même pas encore commencé l’entretien que je veux déjà que tu me choisisses pour m’occuper de lui. » Elle glousse et enfouit son visage dans les poils du chiot.

« Eh bien, parle-moi de ton activité », dis-je en relançant la conversation, alors qu’elle le serre toujours contre elle.

« J’ai déménagé ici il y a quatre mois, donc je repars de zéro pour ma clientèle. Avant, je vivais et travaillais juste à côté de Nashville, et mon entreprise marchait plutôt bien. J’avais une dizaine de chiens que je promenais régulièrement, et toutes les six semaines, je prenais un nouveau groupe pour le dressage. Certains avaient des problèmes de comportement, d’autres fois c’était plus les maîtres qu’il fallait dresser que les chiens. Ça marchait très bien jusqu’à ce que je vende tout pour venir ici. »

« Tu as combien de clients ici ? »

« Eh bien, j’ai d’abord pris mes marques et créé mon site web. Pour l’instant, je n’en ai qu’une seule, une petite dame âgée, et je n’ai pas le cœur de lui faire payer le tarif plein. »

Je souris à sa générosité. « C’est très gentil de ta part, mais il faut bien gagner ta vie aussi. »

Elle hoche la tête avec insistance. « Oh, je sais. Mon père ne me lâche pas avec ça. Mais pour se faire une clientèle, on ne peut pas être la plus chère. Il faut d’abord construire des relations. » Elle croque dans le banana bread.

« Putain, c’est bon », dit-elle en le reposant.

« Alors, ça fait combien de temps que tu travailles avec les chiens ? »

« Toute ma vie, mais à mon compte ? Environ huit ans. J’ai toujours adoré les chiens, alors je les promenais ou je faisais du dog-sitting pour les voisins quand ils partaient. Finalement, j’ai fait des études de commerce à l’université, et le week-end, je suivais des cours de dressage. J’ai commencé à bosser dans une animalerie, j’ai tout appris sur leur alimentation, le sport, tout ce qui concerne les chiens. Je maîtrise le sujet. J’ai encore mon ancien site web si tu veux jeter un œil. »

Je hoche la tête et elle me tend son téléphone. Je fais défiler la page et découvre une infinité de témoignages remerciant Evie d’avoir aidé leurs compagnons à poil à trouver un équilibre. Les gens disent combien elle est gentille, attentionnée et travailleuse, et que leurs chiens l’adorent. Exactement comme le disaient ses références.

« Impressionnant », je complimente. « À quoi ressemble une journée type pour toi ? »

« En fait, je m’organise selon mes clients. Je récupère les chiens les plus proches de chez moi en premier, et ce sont les derniers que je ramène. Pour l’instant, comme il n’y a que vous deux, c’est facile, mais le planning changera forcément quand ma clientèle s’étoffera. Je ne peux pas prendre dix chiens en même temps, sinon c’est eux qui me promèneraient ! » Elle glousse, et je ne peux m’empêcher de sourire devant l’innocence et la pureté qui se dégagent d’elle. Elle a vraiment ce côté « petite ville » très attachant.

« Je les emmène à la plage, je les laisse courir et jouer avec d’autres chiens, et je travaille le rappel en laisse pendant le trajet. S’il fait mauvais temps, on ne sort pas, mais si tu as besoin que je passe chez toi pour le laisser faire ses besoins, je peux le faire. Je peux aussi garder les chiens quand tu pars en déplacement. Au fait, tu fais quoi dans la vie ? »

Je ressens une vague de soulagement en comprenant qu’elle ne sait pas qui je suis. « Je joue au football », dis-je hésitant. « Pour les LA Longhorns, en NFL. »

Elle cligne des yeux plusieurs fois. « Wow. Désolée. J’en avais aucune idée, je n’ai pas trop suivi l’actu sportive cette année avec le déménagement et tout ça. »

« J’ai été transféré ici le mois dernier, il a fallu que je déracine toute ma vie en deux jours. Je viens littéralement d’arriver, et honnêtement, c’était assez solitaire de ne connaître personne, d’où la présence de ce petit gars. Et comme il passe son temps à dévorer tout ce que je possède et à chier sur mon parquet, c’est clair que je ne sais pas du tout ce que je fous. C’est pour ça que je fais appel à tes services. »

Elle sourit. « Eh bien, regarde ça, deux nouveaux arrivants dans le coin. Je te promets de te dire quand je trouverai un bon resto. Tu me promets de faire pareil ? »

Je glousse. « C’est promis. »

Elle se racle la gorge, fouille dans son sac et sort quelques papiers. « Donc, euh... J’ai préparé un contrat qui détaille les tarifs dont on a parlé par e-mail, la durée de mes services pour un an, et la procédure pour mettre fin au contrat. Si tu as des demandes particulières, tu peux les noter en bas. J’ai juste besoin d’un préavis de quarante-huit heures pour les gardes de nuit. Il y a aussi une clause de confidentialité pour me protéger, mais surtout pour te protéger, toi. Je dois instaurer un climat de confiance avec mes clients. Je vais entrer dans ta maison, dans ta vie. Je promets de respecter ton intimité, et j’attends la même chose de ta part. Je ne suis pas disponible 24h/24 et 7j/7, j’ai aussi une vie privée en dehors du boulot, alors j’attends que ce soit respecté. J’ai également une assurance responsabilité civile au cas où il arriverait quelque chose. » Elle explique ça avec un ton très pro, comme quelqu’un qui a l’habitude de gérer une entreprise.

Elle me fait glisser le document et je lis l’en-tête : « Le Contrat Rivers ».

Au fond de moi, je sais que je ne devrais pas faire affaire avec elle : elle est canon, et ça pourrait causer des problèmes. Mais je lis quand même le contrat, notant qu’elle ne demande que deux semaines de préavis pour rompre le contrat, ce qui lui laisse le temps de trouver de nouveaux clients. Bon à savoir, au cas où les choses deviendraient compliquées.

Après avoir tout assimilé, je signe, même si je sais que mon père va péter un plomb quand il apprendra que j’ai engagé une femme aussi sublime, qui m’a littéralement laissé stupide la première fois que je l’ai vue.

« Ça me semble être un bon accord. Alors, montre-moi ce que tu sais faire avec ce petit gars. Il y a un parc juste en face. Il a été un vrai petit bâtard toute la semaine, donc je pense qu’aujourd’hui, tu devrais me donner quelques leçons de base. »

Elle me sourit. « Vous ne le regretterez pas, Monsieur Rivers. »