Sous le charme du cowboy

Je marche vers mon ancien lycée. Je n'aurais jamais imaginé y revenir un jour, et pourtant, dix ans plus tard, me voilà embauchée comme professeur d'art. Je venais tout juste de rentrer dans ma ville natale après avoir poursuivi mon rêve fou de parcourir le monde. Je suis de retour. Je voulais me poser et retrouver ma famille, après une décennie d'absence. J'ai passé mes diplômes tout en voyageant, jusqu'à obtenir une licence en art. Je suis partie le jour même de l'obtention de mon diplôme.

Me revoilà.

Je passe nerveusement la main dans mes cheveux pour m'assurer qu'il n'y a plus de nœuds. J'entre dans la salle de pause, j'ouvre le réfrigérateur et je glisse ma boîte à lunch dans le tiroir du bas, le seul endroit encore libre.

Je ressens une chaleur soudaine, comme si l'on m'observait. Je me redresse rapidement, le dos bien droit.

Je ferme le frigo, regarde derrière moi et tombe sur nul autre que Chandler Ray Givens.

Il me fixe droit dans les yeux.

« Il reste encore de la place ; peut-être que tu peux mettre ton déjeuner dans le tiroir du bas avec le mien », dis-je avec un petit sourire, en tentant de m'éclipser. Je déteste ce type ; c'est le plus gros connard que j'aie jamais rencontré de toute ma vie.

Je ne savais pas ce qu'il faisait là, et je n'avais aucune envie de le découvrir. Il devait être prof, dans tous les cas.

« Bonjour, je ne crois pas qu'on se connaisse. Je suis Chandler, Chandler Givens », dit-il en me tendant la main.

« Margaret. » Je prononce ce nom en fixant sa grande main. Je pose la mienne délicatement sur la sienne et je la serre.

Il garde ma main dans la sienne un peu plus longtemps que nécessaire.

Avant que je ne la retire doucement.

« Eh bien. » Il marque une pause, puis attrape mon badge autour de mon cou.

« Mme Talley, nous nous reverrons. Au moins, je sais maintenant où vous trouver », dit-il en baissant les yeux vers mon badge. Il affiche ma photo, mon nom et ma matière.

Je le lui arrache des mains.

J'ai jeté un coup d'œil à son badge ; il était coach. Je ricane intérieurement.

« Quoi ? » me lance-t-il avec cet air suffisant que j'avais juste envie de lui faire perdre d'une gifle.

« C'est juste prévisible, c'est tout », dis-je en secouant la tête, essayant de m'éloigner.

Il attrape mon bras avec une certaine fermeté. Ça ne fait pas mal, mais ça me stoppe net dans mon élan.

Le brouhaha des élèves commence à remplir les couloirs.

« Que voulez-vous dire par prévisible, Mme Talley ? » demande-t-il en haussant un sourcil, comme si son air suffisant pouvait encore empirer.

« Exactement ce que j'ai dit. Il était prévisible que tu sois coach. Tu as vraiment la tête de l'emploi », répliqué-je en levant les yeux au ciel avant de lui arracher mon bras.

Il arbore alors un petit sourire en coin, comme si je venais de lui faire un compliment.

C'était tout sauf le cas.

Je m'éloigne, ne voulant même pas rester en sa présence, en me rappelant quel genre de connard prétentieux et dragueur il était. Je ne voulais rien avoir à faire avec lui.

J'étais d'ailleurs soulagée qu'il ne se souvienne pas de moi, ou du moins pas encore.

Je me dirige vers ma classe, alors que la cloche est sur le point de sonner. En face de moi, je vois le gymnase. Je me demande combien de fois je devrai l'entendre à travers la salle. J'attrape un feutre pour tableau blanc et j'écris mon nom. Je jette un coup d'œil et je vois Chandler entrer dans le gymnase. Je sens son regard se poser sur ma classe.

Je m'assois en attendant la sonnerie, en prenant une gorgée de mon café.

Ça m'aide à apaiser ma nervosité.

Je prends une profonde inspiration.

« Dring », la sonnerie retentit.

Je jette un coup d'œil à ma montre. Les élèves commencent à entrer lentement.

Une foule de nouveaux visages s'installe en discutant, certains se demandant si je suis une remplaçante ou la nouvelle prof d'art.

Une fois la deuxième sonnerie passée, je bois une longue gorgée de café. « Bonjour à tous, je m'appelle Margaret Talley et je serai votre nouvelle professeure d'art. Je vais faire l'appel, et si vous avez des questions, je serai ravie d'y répondre. »

Je fais l'appel. Heureusement, tout le monde est là.

« Très bien, des questions ? » dis-je avec un petit sourire en époussetant ma jupe.

Jarred lève la main.

Je lui désigne la parole, remarquant plusieurs autres mains levées.

« Êtes-vous célibataire ? » demande-t-il.

« Oui », réponds-je.

Je montre Tracy du doigt.

« Avez-vous des enfants ? » demande-t-elle.

« Non », dis-je, en montrant Jarred.

« Quel âge avez-vous ? » demande Jarred.

« 28 ans. » Je suis toujours assise à mon bureau.

Je désigne la personne suivante.

« Que faites-vous pour vous amuser ? » demande Chloe.

« Ça dépend de mon humeur. Parfois j'aime faire de la randonnée, parfois de la pâtisserie, parfois dessiner — ce qui n'est pas surprenant — ou alors regarder la télé, lire, et ainsi de suite », répondis-je.

Je réponds lentement à leurs questions, jusqu'à ce qu'il n'y en ait plus.

« Très bien, je vais vous distribuer le travail d'aujourd'hui ; c'est très simple. Pendant que je vous laissais apprendre à me connaître, je distribuais les feuilles. »

« Dessinez ce que vous voulez. Prenez les deux prochains jours pour le faire. Je ramasserai le tout demain après le cours », dis-je.

En retournant à mon bureau, je bois une autre gorgée de mon café.

Je hume doucement l'arôme du café, c'est agréable.

J'entends un sifflet retentir du côté du gymnase.

Je n'arrive toujours pas à croire que le hasard l'ait placé juste en face de moi.

Quand j'ai visité l'école, je connaissais l'existence du gymnase, mais je ne savais pas qu'il y serait coach.

Il était tellement odieux avec moi, il ne cessait de se moquer de moi avec ses amis et ses copines.

Il m'appelait « moche ». Je veux dire, je n'étais pas jolie. Je savais que mes dents n'étaient pas alignées, je ne savais pas comment prendre soin de mes cheveux bouclés, ni comment gérer mon acné. Je portais des vêtements larges et informes par rapport à toutes les autres filles du lycée.

J'envoie quelques e-mails aux parents qui souhaitaient me rencontrer.

Les trois cours suivants sont simples et faciles, semblant être les mêmes.

Je me dirige vers la salle de pause pour récupérer mon déjeuner.

Quelques enseignants sont déjà assis aux tables.

J'ouvre le réfrigérateur et ma boîte à lunch a disparu.

Je suis restée là, perplexe, un peu trop longtemps, quand Chandler a lancé : « Qu'est-ce qui ne va pas ? » alors qu'il était assis à la table ronde, en train de manger une pizza.

« Hum, je crois que quelqu’un a pris mon déjeuner par erreur. » Je referme le réfrigérateur.

« Tu peux prendre un peu de ma pizza ; j'allais justement rapporter le reste chez moi, mais si tu en veux, n'hésite surtout pas », propose-t-il.

« Je ne devrais probablement pas ; tu as acheté cette pizza pour toi, c'est à toi de la manger. Je vais juste me chercher quelque chose », dis-je avec un sourire crispé.

Ses yeux captivants plongent au plus profond de mon âme.

« Et si on faisait un échange équitable ? Donne-moi ton numéro. Pour moi, ça vaut bien plus que cette pizza. » Il dit cela en haussant un sourcil, l'air interrogateur.

Je glousse en le regardant.

« Est-ce que cette phrase fonctionne avec toutes les filles ? Sûrement pas », dis-je en m'éloignant.

J'ai failli rire en voyant son visage se décomposer face à ce refus auquel il n'était pas habitué.

« Je n'étais pas sérieux. Viens prendre une part pour pouvoir manger pendant ta pause déjeuner », dit-il un peu plus fort, pour que je puisse l'entendre alors que je m'apprêtais à sortir.

Je réprime l'envie de lever les yeux au ciel.

En me retournant, je sais qu'il a raison. Il m'est impossible d'aller chercher quelque chose et d'avoir le temps de manger. J'ai passé plus de la moitié de ma pause à répondre à des e-mails.

Je m'assois en face de lui.

Il tend le bras et me donne une part.

« Merci », dis-je avec un léger sourire.

Chandler sourit en coin et ajoute : « Je t'en prie. Mais tu ne peux pas m'en vouloir d'avoir essayé pour le numéro. »

« Pourquoi voudrais-tu mon numéro, de toute façon ? » lui demandé-je, sur un ton neutre, tout en mangeant ma part de pizza.

Il fronce les sourcils. « Pourquoi je ne le voudrais pas ? » demande-t-il, l'air confus.

« Est-ce que tu sortais avec Shelby ? » lui ai-je demandé.

Il a l'air encore plus confus et surpris.

« Comment connais-tu Shelby ? » demande-t-il en haussant un sourcil.

« Comment crois-tu que j'étais au courant pour ton amourette de lycée ? » ai-je répondu en haussant un sourcil à mon tour, histoire de jouer à l'idiote.

Il sourit soudainement. « Oh, tu as dû stalker mon vieux profil Facebook. Je ne suis plus avec Shelby ; elle m'a trompé », dit-il en haussant les épaules.

« Bien sûr, Facebook, c'est là que j'ai eu l'info », dis-je en m'apprêtant à me lever.

« Eh bien, merci encore pour la pizza », dis-je en me levant.

« Allons, essaies-tu de me larguer dès notre premier rendez-vous ? » dit-il avec un petit rire.

« Un rendez-vous ? Qui a parlé de rendez-vous ? » dis-je avec un petit rire. Cet homme a une sacrée assurance, je lui accorde bien ça.

« Moi, évidemment », dit-il en s'appuyant les coudes sur la table.

« Si c'était censé être un rendez-vous, tu devrais commencer par demander. Il se pourrait que je voie quelqu'un », dis-je en le regardant avec aplomb.

« Ce n'est pas le cas, pourtant », répond-il d'un air suffisant.

J'en ai le souffle coupé.

« Comment diable sais-tu ça ? » demandé-je, déconcertée.

« Disons simplement que certains élèves m'adorent. Quand je leur ai demandé de fouiner, ils se sont exécutés avec plaisir », dit-il avec un sourire arrogant qui appelait presque une gifle.

Cette déclaration me met hors de moi.

« Tu ne devrais pas utiliser des enfants pour faire ton sale boulot. Tu es un homme, non ? Prends ton courage à deux mains et demande-moi toi-même », dis-je en partant, furieuse. Je rentre dans ma salle de classe en refermant la porte derrière moi.

Quel connard !

Pour qui se prend-il ?

Il n'est encore qu'un gamin, semble-t-il ! dis-je en levant les yeux au ciel.

Alors que je calme ma respiration, je déverrouille ma porte. Je m'assois à mon bureau.

La porte s'ouvre et, comme par hasard, Chandler entre.

Il me regarde.

« Tu ne sais pas qu'il est impoli de partir au milieu d'une conversation ? » demande-t-il, l'air légèrement agacé et suffisant.

« N'as-tu jamais entendu dire qu'il était impoli d'espionner les gens ? » lui répliqué-je sèchement.

« Eh bien, j'avais le sentiment que tu ne me le dirais pas », dit-il en avançant pas à pas dans ma salle.

Il me fait me sentir toute petite.

« Tu as raison, je ne l'aurais pas fait », dis-je d'une voix ferme.

« Pourquoi donc, Margaret ? » demande-t-il en se penchant presque au-dessus de moi.

Je peux sentir son parfum boisé à cause de sa proximité. Son corps dégage une chaleur intense tout près du mien.

Cela me pousse inconsciemment à serrer les jambes.

Il sourit en coin devant ma réaction.

« Je crois que je te rends nerveuse, Maggie », me dit-il.

Ses yeux plongent dans les miens, faisant battre mon cœur de façon erratique.

J'avale ma salive difficilement.

« Tu ne me rends pas nerveuse », dis-je, en m'efforçant de garder une voix forte et assurée pour ne pas montrer ma faiblesse en cet instant.

Ses dents blanches semblent interminables, et ses pommettes ainsi que sa mâchoire parfaitement sculptées sont saillantes. Ses yeux sont gris et orageux.

Il me regarde une fois de plus en se penchant lentement vers moi.

« Je crois que tu mens », dit-il, la voix rauque comme de la soie.

J'avale ma salive difficilement.

« Je ne mens pas », dis-je le plus sincèrement possible.

Il glousse avant de se pencher près de mon visage ; je sens son souffle effleurer le mien.

« Si c'est ce que tu dois te raconter, Margaret. Si tu veux jouer à ce jeu du chat et de la souris, je serai ravi de participer. » Il le dit sur un ton suffisant, avec une pointe de sous-entendu.

« Dring ! » La sonnerie annonce le début du cours suivant.

Il sourit une dernière fois avant de se reculer.

« Sauvée par la cloche, crois-moi. On se reverra, Mlle Talley », dit-il, sans plus se pencher vers moi.

La salle commence à se remplir rapidement, et le brouhaha des élèves interrompt mes pensées agitées sur ce qui vient de se passer.

Je ne me sentais pas effrayée par ses actes ; ils m'avaient juste rendue nerveuse, et il le savait.

Il est si arrogant, mais d'une manière différente cette fois. Je ne serais pas celle qui craquerait pour lui, pas si je peux l'éviter.

À ce jeu-là, nous sommes deux, pensé-je.