Prologue
Il y a une semaine...
Le léger « clic » de la porte du bureau qui se fermait résonna plus fort qu’il n’aurait dû. Imani tourna la clé et s’appuya contre le cadre pendant une seconde, le temps de reprendre ses esprits. Son regard se posa sur Avana, assise en tailleur sur le canapé en cuir près de la fenêtre. Sa sœur sirotait un matcha latte en faisant défiler quelque chose sur son téléphone. Froide, calme, indéchiffrable.
Mais Imani la connaissait trop bien.
« Av… on peut se parler une minute ? »
Avana leva les yeux, les sourcils légèrement froncés. « Bien sûr. Qu’est-ce qu’il y a ? »
Imani traversa la pièce et s’assit à côté d’elle, la tension s’installant déjà entre elles. Elle attrapa la main d’Avana et la tint doucement entre les siennes. « Il faut que je te dise quelque chose… j’aurais dû t’en parler plus tôt. Je… je ne savais juste pas comment te l’annoncer. »
Avana se redressa, les yeux se plissant légèrement. Mais sa voix resta calme. « Tu me fais peur. Dis-le, Mani. »
Imani expira et regarda sa sœur dans les yeux. « Myles Lane vient au mariage. Et à la semaine en famille avant le mariage à Sainte-Lucie. Il a confirmé sa venue la semaine dernière. »
Pendant un instant, Avana ne réagit pas. Elle cligna des yeux une fois. Deux fois. Puis tout son corps se figea.
Comme si quelqu’un l’avait débranchée de ses propres nerfs.
Imani attendit l’explosion qui ne vint jamais. Au lieu de cela, Avana posa lentement sa tasse sur la table basse et la fixa comme si elle pouvait y trouver des réponses. Son visage restait parfaitement impassible, mais ses doigts se crispaient en poings sur ses genoux.
« Je m’en doutais », dit-elle doucement. « Owen est proche de Micah. C’était une possibilité. »
« Avana… » Imani se rapprocha et passa un bras autour de ses épaules, sa voix empreinte de culpabilité. « Je suis désolée de ne pas te l’avoir dit plus tôt. Je ne cherchais pas à te le cacher, je voulais juste trouver le bon moment, et puis… ce n’était jamais le bon moment. »
« C’est pas grave. » La voix d’Avana était sèche, mais ses yeux restaient fixés dans le vide. « C’est ton mariage. Tu mérites d’être heureuse. Je vais gérer. »
« Tu n’as pas à juste gérer. » Imani la serra doucement. « Parle-moi. Qu’est-ce qui te passe par la tête ? »
Un long silence s’installa entre elles. Avana ne répondit pas tout de suite, mais l’orage dans ses yeux commença à se fissurer sous le poids du silence. Finalement, elle laissa échapper un souffle tremblant.
« Ça fait des années que je n’ai pas prononcé son nom à voix haute. »
Imani ne dit rien, laissant l’espace nécessaire à sa sœur.
« Quand on s’est rencontrés à la fac, il était sauvage, brillant, exaspérant… magnétique. » Sa voix baissa, comme si elle se parlait à elle-même. « C’est le genre d’homme qui entre dans une pièce et change l’atmosphère. Il avait ses démons, déjà à l’époque. Au début, j’avais l’impression d’être son calme. Son ancre. »
Elle eut un rire triste, sans aucune joie. « Au lieu de ça, je me suis noyée en essayant de le maintenir à flot. »
Le cœur d’Imani se serra.
« On a été ensemble et séparés pendant des années. Toujours intense. Toujours passionné. Mais jamais… apaisé. Il jurait qu’il avait arrêté de boire ou de se droguer, puis je rentrais et je le trouvais effondré sur mon canapé, à marmonner qu’il irait mieux demain. » Avana secoua la tête, la mâchoire serrée. « Une de ces nuits-là, je suis restée sur le pas de la porte, les clés de son appart à la main, et j’ai su… j’ai juste su que je ne pouvais pas amener un enfant là-dedans. »
Les yeux d’Imani s’agrandirent. « Tu savais que tu étais enceinte ? »
Avana hocha la tête, en déglutissant difficilement. « Douze semaines. Je ne lui avais pas encore dit. J’allais le faire. Mais je l’ai trouvé complètement ivre et défoncé dans son salon, alors qu’il venait de me jurer qu’il était allé en thérapie. Quelque chose a cassé en moi. J’ai fait mon sac et je suis partie cette nuit-là. Je ne me suis jamais retournée. »
Le silence retomba sur le bureau comme de la poussière.
« Je ne lui ai pas dit parce que je ne pouvais pas lui faire confiance pour être présent. Ni pour moi. Ni pour elle. »
Imani retint ses larmes. Elle connaissait des bribes de l’histoire, mais jamais ça.
« Tu as protégé Malika. Et toi-même », murmura-t-elle en serrant la main d’Avana. « Tu as fait ce qu’il fallait. »
« Je sais », murmura Avana, la voix nouée. « Mais maintenant… il arrive. Et il ne sait même pas qu’il a une fille. Je ne sais pas ce que je vais faire quand je verrai son visage. »
Imani prit l’autre main de sa sœur et les tint fermement toutes les deux. « Peu importe ce que tu décideras… je suis là. Tu n’es pas seule là-dedans. »
Pendant un moment, la façade d’Avana s’effrita. Elle posa sa tête sur l’épaule d’Imani, des larmes silencieuses coulant sur ses joues. Et Imani se contenta de la tenir. Pas de solutions. Pas de pression. Juste de l’amour.
« Merci », murmura Avana, la voix brisée. « De me l’avoir dit. De… m’avoir donné un peu de temps pour me préparer. »
« Prends tout le temps qu’il te faut. On affrontera ça ensemble. »
Et dans ce moment de calme déchirant, deux sœurs étaient assises dans un bureau privé à Manhattan, liées non seulement par le sang, mais par la douleur de blessures qui n’étaient pas encore totalement cicatrisées… avec la promesse que, quoi qu’il arrive, elles affronteraient la tempête côte à côte.
Mais le silence persistait entre elles, lourd et chargé.
Avana finit par relever la tête, mais son regard restait lointain, perdu dans le souvenir de cet homme qui lui avait promis la lune pour ne lui laisser que des regrets. Elle croisa les bras devant sa poitrine, une barrière qu’Imani connaissait bien trop bien.
Imani l’observa un instant avant de demander, doucement : « Est-ce que tu vas lui dire ? »
La mâchoire d’Avana se contracta. Ses yeux ne bougèrent pas. « Je ne sais pas. »
Imani hocha la tête lentement, lui laissant de l’espace.
« Je veux dire… » Avana laissa échapper un rire amer, « qu’est-ce qu’on peut bien dire à l’homme qui a mis ton cœur en pièces ? Comment lui annoncer que tu as disparu de sa vie pendant que tu portais et élevais une fille dont il ignorait l’existence ? »
« Tu ne lui dois rien », dit doucement Imani. « Mais Malika mérite la vérité. Et Myles… qu’il l’ait mérité ou non, a le droit de savoir. Je ne te dis pas quoi faire, Vana. Je sais juste que les secrets… ils ne restent pas enterrés pour toujours. »
Avana leva enfin les yeux, le regard méfiant mais tourbillonnant d’émotions. « Je le sais. Je l’ai toujours su. C’est juste que… je ne peux pas le laisser détruire tout ce que j’ai construit. La paix que j’ai enfin trouvée. La vie que j’ai créée avec Malika, elle est saine. Elle est solide. Et il n’a jamais été rien de tout ça. »
« Tu ne lui fais pas confiance », constata Imani, sans le lui reprocher.
Avana secoua la tête. « Non. Je ne lui fais pas confiance. Et je ne sais pas si je pourrai jamais le refaire. C’était mon grand amour, Mani. Mon grand, stupide et dangereux amour. Celui qui brûle trop fort et ne laisse que des cendres. Et ça fait un bail que je vis avec ces brûlures. »
Imani prit une profonde inspiration, pesant ses mots. « Je comprends. Vraiment. Mais ne pas lui dire n’efface pas ce qu’il a été pour toi. Ni ce qu’il pourrait être pour Malika. Et je sais que ça semble impossible en ce moment, mais tu as l’opportunité de prendre le contrôle de cette vérité. À tes conditions. Avant que ça n’éclate d’une manière que tu ne pourras pas maîtriser. »
Avana baissa les yeux, son expression indéchiffrable, mais ses mains tremblaient légèrement sur ses genoux.
« Tu n’as pas à décider ce soir », continua Imani doucement en cherchant sa main. « Mais tu es plus forte que tu ne le penses. Et peu importe comment ça tournera, tu ne seras pas seule. Je suis là. Pour toujours. »
Avana laissa échapper un soupir qui ressemblait à une capitulation, ses épaules s’affaissant sous le poids qu’elle portait depuis trop longtemps.
Elle laissa Imani l’entraîner à nouveau dans une étreinte, s’agrippant un peu plus fort, la tête pressée contre la clavicule de sa sœur, son souffle saccadé contre le cou d’Imani.
« J’en ai tellement marre de porter ça toute seule », chuchota-t-elle.
« Tu n’as pas à le faire », murmura Imani en la tenant fermement. « Quoi qu’il arrive quand tu le verras, tu sauras gérer. Parce que tu le fais toujours. Et je serai juste à tes côtés. »
Pour la première fois depuis longtemps, Avana se laissa aller au réconfort de l’étreinte de sa sœur. Et bien que son cœur se serre toujours à l’idée de revoir Myles, d’affronter tout ce qu’elle avait enterré il y a des années, il y avait aussi autre chose… quelque chose de plus calme, de plus profond.
Du courage.
Et la plus infime lueur de possibilité.
Elle n’avait pas encore de plan. Mais pour la première fois, elle commençait à en envisager un.
