Entre excentricité et coup de foudre

Eloise, dite « Ellie » Thomas, n'était pas seulement différente ; elle était une énigme délicieuse, du moins c’est ce qu’elle aimait dire. Avec ses yeux couleur de mer en furie et sa longue crinière de boucles brunes indomptables qui semblaient défier la gravité, Ellie se distinguait de telle manière que son père fronçait les sourcils d'inquiétude la plupart du temps, ses professeurs souspiraient de résignation, et ses camarades — à l’exception de ses amis, Lila, Ravi et Doug — ne pouvaient s'empêcher de ricaner ou de se moquer.

Comme d'habitude, Ellie s'était réveillée bien avant l'aube, mais à 7h05, dix minutes seulement avant le passage du bus scolaire, elle était encore assise en tailleur sur son lit, entourée de toute sa garde-robe. Ce n’était pas un jour important pour un événement scolaire particulier ou une fête, mais Ellie estimait que chaque journée méritait de commencer avec une touche d’audace assumée. Le soleil du matin filtrait à travers les rideaux blancs de sa fenêtre, baignant son dos et ses murs peints en bleu sarcelle de chaudes traînées de lumière. Celles-ci semblaient animer les croquis au crayon sur le mur, des dessins d’objets étranges que personne n’arrivait vraiment à déchiffrer, bien qu’Ellie insiste sur le fait qu’il s’agissait de choses vues dans le monde qui nous entoure.

« El, tu as une minute pour descendre avant que je vienne te chercher ! » tonna son père depuis le rez-de-chaussée.

Elle poussa un gémissement, réalisant qu’elle avait mis trop de temps à choisir sa tenue. Les menaces de son père n’étaient pas des plaisanteries. Il finirait par faire irruption dans sa chambre s’il en avait assez d’attendre, et elle n’était encore qu’en sous-vêtements. Elle fouilla dans le tas de vêtements, les jetant de côté tout en cherchant frénétiquement *la* pièce parfaite.

Et puis, elle la trouva.

Un sourire illumina son visage alors qu’elle saisissait la jupe fluide jaune tournesol qui tourbillonnait autour de ses chevilles lorsqu'elle marchait. À côté, comme un compagnon inséparable, se trouvait le chemisier blanc, ample et à col roulé, qui s’accordait parfaitement avec la jupe pour évoquer un style authentique des années 80. Elle ajouta par-dessus un gilet brodé de minuscules chats fantaisistes jouant d'instruments de musique — une trouvaille amusante lors d'une virée dans une friperie avec Lila. Elle s’observa dans le miroir et sourit.

Sa tenue ne serait pas complète sans chaussettes, évidemment. Ellie ne portait jamais ses chaussures sans elles ; les chaussettes étaient un élément incontournable de sa garde-robe grandissante, et aucune paire n'était jamais assortie. L’une des chaussettes qu’elle sortit était vert citron avec de minuscules tasses de thé style victorien, tandis que l’autre était bleu électrique, décorée d'éclairs jaunes dentelés. Impeccable. Elle les enfila avec un sourire satisfait, une étincelle illuminant ses yeux alors qu’elle examinait son reflet. La fille qui lui faisait face était bien trop menue pour avoir quatorze ans — à peine un mètre cinquante-huit et incroyablement fine, au point que son visage semblait disparaître dans ses boucles indisciplinées alors qu’elle rayonnait. Ellie ne prenait jamais la peine de se coiffer, se contentant de passer ses doigts dans ses mèches pour les laisser retomber comme bon leur semblait. Aujourd’hui, en guise d’accessoire final, elle glissa une petite pâquerette derrière son oreille, complétant son look de Reine de l’Excentricité du lycée de Maplehurst. C’était son art, sa déclaration quotidienne au monde : je suis MOI.

Prenez un instant pour explorer la chambre d’Ellie et vous plongerez immédiatement dans son univers. Les murs n’étaient pas les seuls espaces à refléter sa personnalité ; des toiles inachevées étaient appuyées contre ceux-ci, éclaboussées de touches de peinture vibrantes et erratiques. Son bureau était un joyeux bazar de livres de poésie cornés, une collection allant de Lord Byron à des poètes moins connus. Au-dessus, étaient accrochées des photos d’elle et de ses trois meilleurs amis, dans toutes sortes de poses rendant évident le fait qu’ils venaient d’une autre planète.

Elle aurait voulu se maquiller un peu, mais le temps pressait, et le petit-déjeuner chez les Thomas était sacré.

Elle dévala les escaliers et fit irruption dans la cuisine, où son père était assis à la table, un bol de céréales vide devant lui et le journal caché derrière son visage.

« Je suis là. Qu’est-ce qu’on mange ? » chanta-t-elle, bien qu’elle en connaisse déjà la réponse : des céréales. Chez les Thomas, d'aussi loin qu’elle s’en souvienne, il n’y avait jamais eu l’odeur réconfortante des pancakes, le grésillement des œufs dans la poêle ou le parfum savoureux du bacon — rien de tout ce qui rend un matin joyeux dans une maison de banlieue.

Son père lui jeta un bref coup d’œil avant de reprendre sa lecture, nullement déconcerté par sa tenue. Quatorze ans l’avaient rendu immunisé contre ses excentricités. Ellie s’installa en face de lui, juste eux deux, père et fille, comme c’était le cas depuis des années maintenant.

Si quelqu’un avait prêté attention aux portraits encadrés au-dessus de l’escalier, il aurait remarqué que, sur les photos plus anciennes, trois personnes souriaient. Mais sur les plus récentes, il n’en restait que deux. La raison était simple : la mère d’Ellie, Tashia, ne vivait plus avec eux. Ses parents avaient divorcé quand elle avait environ quatre ans, et sa mère était partie on ne sait où. Elle n’avait pas souvent de ses nouvelles — parfois juste une carte postale envoyée depuis l’une de ces villes glamour où elle aimait passer ses vacances avec ses riches époux, et encore, si elle y pensait.

Elle se servit un bol de céréales avec du lait et une pointe de jus d’orange pour le goût. Elle engloutit son petit-déjeuner, sachant que le bus pouvait arriver d’un instant à l’autre. Le multitâche était son super-pouvoir, alors entre deux bouchées, elle parvenait à discuter avec son père, à parcourir les gros titres du journal et à tapoter ses doigts au rythme d’une mélodie qu’elle composait dans sa tête grâce à la symphonie sonore qui l’entourait — le vrombissement rythmé de la tondeuse de Mme Mayer chez le voisin et le chant joyeux des oiseaux à l’extérieur.

Juste au moment où elle prenait sa dernière cuillerée, le coup de klaxon grave du bus scolaire résonna à l’intersection, se rapprochant. Elle attrapa son sac à dos, orange vif, une autre couleur qui ressortait dans son carnaval de teintes dépareillées pour la journée. Pire encore, il était décoré de badges portant des slogans comme « Ceux qui errent ne sont pas tous perdus, certains rêvassent ».

Elle déposa un baiser rapide sur la joue de son père avant de se précipiter dehors, criant par-dessus son épaule à quelle heure il pouvait s’attendre à son retour. En tant qu’écrivain, auteur de best-sellers du New York Times, son père travaillait principalement à la maison. Très souvent, c’était lui qui l’attendait à son retour.

Sa meilleure amie, Lila, était la seule autre enfant qui montait dans le bus depuis leur rue. Elle habitait à trois pâtés de maisons de là, de l’autre côté de la rue, à l’endroit précis où le bus s’arrêtait. Quand elle vit Ellie arriver, sans se soucier du monde autour d’elle, elle hurla d’enthousiasme et entama leur danse de salutation habituelle : deux pas chassés, un déhanchement, quelques secousses exagérées, puis un grand bond accompagné d’un « whoo » bruyant qui fit sursauter tous ceux à portée d’oreille. Ellie lâcha son sac au milieu du trottoir et se lança elle aussi dans la chorégraphie, se synchronisant avec les mouvements de Lila jusqu’au « whoo » final.

« Bandes de bizarres », marmonna une voix depuis le bus alors qu’il s’arrêtait dans un crissement de freins à côté d’elles. Elles entendaient cela tout le temps, mais l’étiquette ne les dérangeait pas. Peu importait si les autres élèves ne les comprenaient pas. Elles étaient à l’aise avec ce qu’elles étaient, et c’était tout ce qui comptait.

Être étiquetées comme « bizarres » signifiait malheureusement que même leurs sièges dans le bus étaient isolés, bien qu’ils soient très bien, au milieu, avec ceintures de sécurité et porte-bagages intacts. Mais bon, il fallait voir le bon côté des choses. Cela signifiait que leurs places étaient toujours libres, marquées comme les leurs à l’encre indélébile — comme la section VVIP d’un stade. Imperturbable face aux regards hostiles qu’on leur lançait, Ellie sourit et fit un signe de la main joyeux à chaque personne qu’elle croisait, peu importe qu’elles répondent par un signe de tête confus, un ricanement ou un levé d’yeux au ciel.

Elles traversèrent des quartiers qui ressemblaient beaucoup au leur, avec des maisons bien alignées peintes dans des tons ternes et prévisibles ; tout semblait réglé sur un rythme conventionnel. Environ cinq minutes plus tard, le lycée de Maplehurst apparut au bout d’une étendue de terrains de sport — football américain, foot, hockey, et même le rugby, moins populaire. Elles étaient dans le cinquième bus à arriver, il fallut donc attendre deux minutes de plus avant de pouvoir descendre, puis, bras dessus bras dessous, elles s’engouffrèrent dans les couloirs.

« Oh regardez, si ce ne sont pas Leurs Altesses Royales, Princesse Débile et Princesse Encore Plus Débile ! »

Lila éclata de rire, mais Ellie voulut simplement continuer son chemin. Malheureusement, Paige Monroe se tenait sur son passage. Cette pique venant de Paige était savoureuse. Certes, elle était peut-être la fille la plus populaire du lycée — sortant avec le quarterback de terminale, occupant une place de choix dans l’équipe de pom-pom girls et exerçant une influence au conseil des élèves grâce à l’argent de son père et à ses relations étroites avec la mairie — mais tout le monde savait qu’elle aurait dû redoubler sa seconde.

L’ombre de Paige, une grande blonde nommée Harper, s’avança vers elles, le torse bombé pour les défier. « Vous vous moquez de nous ? »

« Ah, ma fidèle sujette, pas du tout ! Que peut-on faire quand les deux plus dévouées sujets de notre royaume des débiles sont pleines d’odes pour leurs souveraines, malgré le fait qu’elles nous surpassent dans la gloire de la stupidité ? » répondit Ellie avec une théâtralité assumée.

Quelques élèves qui passaient ricanèrent en entendant cela, et le sourire en coin de Paige se transforma rapidement en une moue furieuse.

« Elle est en train de dire qu’on est débiles, là, c’est ça ? » cria-t-elle à Harper.

Elle en avait assez vu de ces deux-là pour un matin. Elle passa devant elles, sans leur laisser le temps de décider si elles avaient été insultées ou non, Lila sur ses talons. La sonnerie venait de retentir, après tout, et elles devaient récupérer leurs affaires dans leurs casiers avant de se diriger vers leur premier cours.