Chapitre 1
Imaginez que votre vie bascule du jour au lendemain. C’est exactement ce qui m’est arrivé. Perdre mon père a été une épreuve, mais ce qui a suivi a été le véritable défi. Ma mère a refait sa vie, ma sœur avait besoin de moi et j’ai dû devenir adulte très vite. Aujourd'hui, j'évolue dans un monde à la fois dingue et déroutant.
Je marchais dans les rues de Miami. L'air était chaud et humide, et les bruits de la ville m'enveloppaient. Le cliquetis de mes talons sur le trottoir faisait battre mon cœur plus vite. J'essaie de rester concentrée, de me rappeler pourquoi je suis ici. Mais il est difficile de ne pas se laisser happer par l'énergie de la ville et les possibilités infinies qu'elle semble offrir. J'ai pris une grande inspiration et je me suis forcée à rester concentrée.
Je croise toutes sortes de gens. Il y a des touristes en chemises hawaïennes, des familles avec des poussettes, et des ados qui rient en envoyant des textos. Certains mendient, d'autres vendent des babioles, et un homme en costume passe en téléphonant. Je vois un sans-abri, sale et en piteux état, qui pousse un chariot rempli de ses affaires. Beurk.
La ville de Miami...
J'ai poussé les portes du Sultry Siren, là où je travaille.
En entrant, le videur me fait un signe de tête et je me dirige droit vers la loge. C'est le chaos, les danseuses se changent dans la précipitation et se maquillent. J'ai enfilé ma tenue de scène, un body noir moulant, des cuissardes et un manteau en fausse fourrure. J'ai vérifié mon maquillage pour m'assurer que mon trait d'eye-liner était impeccable et que mon rouge à lèvres était du bon ton carmin. J'ai pris une grande inspiration pour calmer mes nerfs avant de monter sur scène.
« Dis donc Mama, t'es vachement en retard. Tu ne veux pas te mettre Siren à dos », a lancé Layla. Layla est l'une de mes collègues et ma meilleure amie. C'est une fille sublime, à la peau noire éclatante, aux cheveux châtains soyeux et aux grands yeux sombres qui pétillent de malice, accentuée par une petite fossette qui la rend irrésistible.
Mon père est mort quand j'étais au lycée. Il était malade depuis longtemps, sa fin était prévisible. Mais ça a quand même été un choc et je me suis sentie perdue. Ma mère, que je déteste et à qui j'en veux énormément, a décidé de quitter la ville pour refaire sa vie. Je me suis retrouvée seule à m'occuper de ma petite sœur, Sarah. J'ai abandonné mes études pour trouver un boulot et nous faire vivre.
J'avais beau travailler comme une acharnée, je n'arrivais pas à joindre les deux bouts. Mais Layla m'a parlé de cette opportunité, et ça a tout changé. Je lui en suis tellement reconnaissante, car ce travail nous a littéralement sauvées, Sarah et moi. On était voisines, puis on est devenues amies dans les moments difficiles, et maintenant... eh bien, je ne sais pas ce que je serais devenue sans elle.
« J'avais un truc à régler avant de venir. Il faut que je monte sur scène avant que tu-sais-qui n'arrive », ai-je répondu.
« Ok, mama. »
On s'est fait une bise dans le vide.
En sortant de la loge, mon cœur battait à tout rompre. Mais dès que j'ai posé le pied sur scène, tout a basculé. Le trac s'est envolé, laissant place à une vague de sérénité. J'ai commencé à bouger en rythme, mon corps épousant la musique. Le public est hypnotisé, les yeux rivés sur moi. Je me sens puissante, maîtresse des lieux. J'ai pris une profonde inspiration et me suis abandonnée à la danse, laissant mes soucis et mes doutes s'évaporer. Je suis dans l'instant présent, rien d'autre ne compte.
Je me déplace sur la scène, mes mouvements sont fluides et sensuels. Je sens le regard de la foule sur moi, et je jubile de cette attention.
Je me suis calée sur le rythme de la musique, laissant mon corps suivre la cadence. C'est pour ça que je vis : l'attention, l'admiration, cette sensation d'être une déesse. Je sais que je suis désirée et je m'en délecte comme d'une drogue. En évoluant sur scène, je croise les visages des hommes dans la salle, leurs yeux suivant le moindre de mes gestes. Je suis une sirène, je les attire avec mes déhanchements sensuels et la promesse d'autre chose. Je suis intouchable, et pourtant si proche.
Il est plus de minuit. Je me regarde dans le miroir, toujours maquillée. J'ai l'impression de voir une autre personne. Je ne suis plus Samantha, la fille qui vit dans un petit appart et qui bosse comme danseuse pour survivre. Je suis Samantha, celle qui captive son public avec ses mouvements. Un mélange de fierté et d'angoisse m'envahit tandis que je me démaquille et que je remets mes vêtements habituels.
Layla entre dans la loge avec un sourire. « Waouh, Sam, t'as tout déchiré ce soir ! » dit-elle en regardant la liasse de billets dans ma main.
« C'est le plus gros cachet que je t'aie jamais vue faire en une soirée ! » Je lui souris en retour, reconnaissante. « Merci, Layla », ai-je dit.
« C'était une bonne soirée, Samantha. » Elle m'a tapoté l'épaule et j'ai souri.
J'ai recompté les billets, satisfaite. Ça, c'est pour le loyer. J'ai soupiré.
Je suis rentrée dans mon minuscule appartement, en essayant de ne pas faire de bruit. Sarah dort sur le canapé, ses longs cheveux sombres s'étalant sur l'accoudoir. Je l'ai couverte d'une couverture, en faisant attention à ne pas la réveiller. Ses manuels scolaires traînent sur la table, à côté d'une pile de factures en retard. J'ai déposé l'argent gagné ce soir sur la table avec un petit mot pour dire à Sarah de s'en servir si elle a besoin de quelque chose. Je me débrouillerai pour payer le loyer. Je lui ai embrassé doucement le front en murmurant « Bonne nuit, Sarah » avant de rejoindre ma chambre.
Mon téléphone a sonné, me tirant du sommeil. J'ai tâtonné pour l'attraper et j'ai plissé les yeux devant l'écran. Il est dix heures, et je ne suis vraiment pas du matin. « Allô ? » ai-je marmonné sans vérifier qui appelait.
« C'est Siren. »
Je me suis redressée d'un coup en me frottant les yeux. Pourquoi Siren m'appelle-t-elle ?
« Bonjour. »
Ai-je salué.
« Retrouve-moi à l'adresse que je t'ai envoyée, dans 3 heures. »
Elle a raccroché aussitôt.
Mon téléphone a vibré. L'adresse... Si elle me contacte personnellement, c'est que c'est important.
Siren est la tête d'affiche du club, la danseuse la plus populaire et la patronne des autres filles. Quand il y a un problème au club, c'est vers elle qu'elles se tournent. « Siren » est son surnom ; personne ne connaît son vrai nom.
Le manoir de Siren est opulent, rempli de meubles coûteux et d'œuvres d'art exquises. Elle est riche et habituée au luxe. En entrant, je me suis sentie totalement déplacée, comme si je n'étais pas à ma place. Siren m'a conduite au salon et m'a fait signe de m'asseoir. Je me suis assise, essayant de paraître détendue, mais j'étais tendue et mal à l'aise. Elle s'est installée en face de moi, le visage fermé. Mon cœur cogne dans ma poitrine. Que va-t-elle me dire ?
« J'imagine que c'est la première fois qu'on se voit en tête-à-tête, Samantha. »
« Oui. »
« Je vais droit au but, tu dois savoir que je n'aime pas tourner autour du pot. »
Vous êtes.
« Un de nos clients a un œil sur toi depuis un moment. Tu as piqué sa curiosité et il veut passer un accord avec toi. Pardon, où sont mes manières ? Tu veux boire quelque chose ? De l'eau ? De l'alcool ? Du vin ? Un jus ? »
« Ça ira, merci. Quel genre d'accord ? »
C'était déjà étrange de la voir chez elle, mais là, un accord ? Il se dit qu'elle fréquente des vieux riches et les met en contact avec des filles. Ils s'en servent et, évidemment, les payent à PRIX D'OR. Si elle m'a appelée pour ça, alors là, hors de question ! J'ai besoin d'argent, mais ça ne veut pas dire que je n'ai aucune dignité.
« Ne sois pas si pressée, Samantha, tu vas passer à côté d'une offre en or. Il veut t'épouser. Un mariage sous contrat, avec des règles, et tu devras arrêter de venir au Sultry Siren. Je suis sûre que ce n'est pas la première fois que tu entends parler de ça. »
Eh bien, non.
« Pourquoi ?... »
« Vingt-six ans, je crois que tu es une femme adulte. Garde tes questions pour plus tard. Il n'aime pas attendre ; si tu hésites, cette opportunité ira à une autre fille et tu risques de le regretter. »
Elle s'est adossée dans le canapé.
Comme si je savais qu'elle voulait me caser. Je veux dire, ce que tu viens de me dire est tellement absurde, mais un mariage ? Avec les rumeurs que j'ai entendues, je n'ai jamais entendu parler de mariage sous contrat pour les filles.
« Je ne... » ai-je commencé, sans savoir comment décliner son offre.
« Réfléchis bien, Sam. Ça pourrait ne jamais se représenter. Et il n'est pas vieux, je suis au courant des rumeurs, mais je peux t'assurer qu'il n'est pas vieux. Il a entre 30 et 31 ans. Tu as 5 minutes pour décider. »
« Trente ans ? » ai-je demandé, surprise.
Elle a hoché la tête. « Si tu acceptes, tu sortiras de cette pièce avec 1 000 $. »
J'ai écarquillé les yeux, incrédule. « Sans avoir à danser ? » Il me faudrait trois soirs de boulot intense pour gagner ça, et là, je pourrais juste partir avec sans lever le petit doigt ?
Siren a souri. « Exactement. Et il y aura bien d'autres bonus si tu acceptes. Tu n'as qu'à jouer le rôle de la future épouse. »
J'ai réfléchi un instant, pesant le pour et le contre. C'était l'occasion d'une vie.
« Oui, j'accepte. »
