Violation de territoire
L'air était bizarre ici.
C'était lourd. Sombre. On aurait dit que les branches tordues au-dessus de moi cherchaient à m'attraper pour me tirer plus profondément dans ce territoire interdit. Les Étendues de Moorfrost étaient déjà assez dangereuses pour les humains dans les zones sûres. Et cet endroit n'en faisait clairement pas partie.
J'ai serré ma cape contre moi, plus pour me rassurer que pour la chaleur. L'étrange aurore boréale bleue qui éclairait le ciel du nord jetait une lueur sinistre sur la neige. Les ombres semblaient plus profondes, plus noires. Comme si elles étaient vivantes.
« Trouve juste la fleur et fiche le camp », ai-je chuchoté, même si mes mots ont vite été étouffés par ce silence contre nature. « C'est simple. »
Rien n'était simple quand on s'introduisait sur le territoire des loups-garous. Surtout dans cette partie de leurs terres où même eux ne s'aventuraient presque jamais. Mais j'avais cherché partout ailleurs, et l'état de mon père empirait. Sa respiration sifflait de plus en plus, sa fièvre montait, et sa peau devenait grise. Mes instincts de guérisseuse me hurlaient que c'était grave.
Il me fallait le Cœur de Givre. C'est une fleur rare qui ne pousse que là où la magie bouillonne sous le froid éternel des Étendues. D'après les vieux livres de la bibliothèque de mon père, elle avait des pouvoirs de guérison incroyables. Mais il fallait réussir à la trouver et être prête à tout risquer pour l'atteindre.
Eh bien, là, je risquais vraiment tout.
Une branche a craqué derrière moi. Je me suis retournée d'un coup, le cœur battant à tout rompre. Il n'y avait que des ombres entre les vieux arbres. Mais le silence semblait... différent. Comme si on m'observait en attendant le bon moment.
Je me suis forcée à avancer en suivant la légère chaleur que je sentais sous la neige. Mon don ne servait pas qu'à guérir. Je pouvais sentir l'énergie circuler dans les êtres vivants et voir les fils de puissance de la nature. Et devant moi, il y avait quelque chose. Une source de chaleur qui n'avait rien à faire dans ce paysage gelé.
Encore un bruit. Plus proche cette fois. Le craquement de la neige sous un poids lourd.
J'ai accéléré le pas, sans plus essayer de ne pas faire de bruit. La chaleur était plus forte maintenant. À travers les arbres, j'ai aperçu une lueur bleue. C'était la même couleur que l'aurore boréale, mais en plus pur et plus concentré.
Le Cœur de Givre. Ça ne pouvait être que ça.
Je me suis mise à courir, luttant contre la neige qui s'accrochait à mes pieds. Les arbres se sont écartés sur une petite clairière autour d'une source fumante. Et là, au bord de l'eau, des dizaines de fleurs bleues lumineuses balançaient dans un vent que je ne sentais pas.
« Merci les dieux », ai-je soufflé en m'avançant.
Un grognement m'a clouée sur place.
Ce n'était pas le cri d'un loup normal. C'était plus sourd, plus sombre. Le son vibrait dans mes os et me donnait une envie folle de m'enfuir. Mais courir, c'était la mort assurée. Ça, je le savais sur les loups.
Alors, je me suis retournée lentement.
Il est sorti de l'ombre comme un morceau de nuit qui se détache. Il était massif, bien plus grand qu'un loup ordinaire. Sa fourrure noire recouvrait des muscles puissants, et des reflets argentés brillaient sur son cou sous la lumière de l'aurore. Mais ce sont ses yeux qui m'ont hypnotisée : de l'or en fusion avec des cercles noirs. Ils brillaient d'une intelligence qui n'avait rien d'animal.
Ce n'était pas juste un loup. C'était un Alpha. Et vu la magie malsaine qui se dégageait de lui, il était maudit. Comme si être ici n'était pas assez dangereux, il fallait que je tombe sur une malédiction.
« Je... » Ma voix a déraillé. J'ai dégluti et j'ai réessayé. « Je sais que je n'ai pas le droit d'être ici. Je suis désolée. »
Un autre grognement, avec un petit air de moquerie cette fois. Une brume sombre a entouré sa silhouette. J'ai reculé quand il a commencé à changer de forme. La transformation n'était pas fluide. Je ne savais pas à quoi m'attendre, je n'avais jamais vu de loup-garou se transformer, mais ça avait l'air douloureux. On aurait dit que son corps se battait contre lui-même. Quand ce fut fini, un homme se tenait devant moi.
Si on pouvait appeler ça juste un homme. Il était immense et me dépassait de beaucoup. Son corps puissant semblait sculpté dans le muscle pur. Des cheveux noirs avec des mèches argentées tombaient sur ses épaules, tout emmêlés. Des cicatrices rituelles marquaient son torse et ses épaules. Elles racontaient des histoires de pouvoir et de souffrance qui me donnaient envie de les toucher. Malgré le froid glacial, il ne portait qu'un pantalon noir déchiré qui tombait bas sur ses hanches.
Mais son visage... que les dieux me protègent. Il avait des pommettes saillantes et une mâchoire carrée avec une barbe de quelques jours. Sa bouche était dure mais sensuelle. Et ses yeux... ils étaient toujours d'un or de loup, brûlant de colère et de quelque chose de plus sombre. Il m'observait comme un prédateur qui jauge sa proie.
Tout son corps dégageait une grâce mortelle et une violence prête à éclater. C'était comme si une bête sauvage avait été forcée de prendre forme humaine sans s'y habituer. La puissance brute qui émanait de lui faisait battre mon cœur à toute allure. En même temps, ma magie de guérisseuse réagissait à cette énergie maudite qui se mélangeait à sa propre force.
« Tu es désolée ? » Sa voix était rauque, comme s'il ne parlait pas souvent. « Tu connais la punition pour être entrée ici, petite guérisseuse. »
Sa façon de dire « guérisseuse » m'a fait me redresser. « Comment tu... »
« Je sens ton odeur. Les plantes. La magie. » Ses narines ont frémi. « Le pouvoir. »
Il s'est avancé vers moi. J'ai dû me forcer pour ne pas reculer. « Je suis juste venue chercher la fleur. Mon père est en train de mourir. Je t'en prie. »
« Tu m'en pries ? » Un rire sombre lui a échappé, aussi froid que la neige sous mes pieds. « Tu crois que je me soucie de ton père ? De tes raisons ? » Il a encore fait un pas vers moi. « Tu as pénétré sur mon territoire. La peine, c'est la mort. »
Ce dernier mot a résonné avec force. Mais derrière ça... je pouvais sentir de la souffrance. Une douleur profonde qui sortait de lui par vagues. La malédiction était en train de le dévorer vivant.
J'ai redressé le dos, faisant semblant d'être courageuse. « Alors pourquoi je suis encore en vie ? Tu aurais pu me tuer dès que tu m'as trouvée. » J'ai planté mon regard dans le sien. « On pourrait peut-être passer un accord. Comme tu l'as dit, je suis guérisseuse. Et je parie que tu as besoin d'aide. J'ai raison ? »
Il est devenu totalement immobile. C'était le genre de calme qui annonce la violence. Mais je devais continuer. Pour moi, mais aussi pour mon père. Si cette bête me tuait, mon père mourrait aussi, c'était sûr.
« Je le sens », ai-je continué très vite pour être sûre de finir ma phrase avant qu'il ne me frappe. « Tu es maudit. Je peux le sentir sur toi. »
Comme il ne disait rien, j'ai montré les fleurs du doigt. « Passons un marché. Je te guéris. En échange... » J'ai avalé ma salive. « En échange, je prends une de ces fleurs pour sauver mon père. »
Cette fois, son rire était encore plus dur, presque amer. « Me guérir ? » Il a franchi la distance entre nous en deux grandes enjambées et s'est posté juste au-dessus de moi. « Tu crois que tu peux guérir une malédiction pareille comme ça ? »
« Je... »
« Ce n'est pas une petite magie qu'on enlève avec des herbes et des mains douces, gamine. C'est de la magie du sang. Ancienne. Puissante. »
Ces mots m'ont glacé le sang. La magie du sang. C'était la pire forme de pouvoir. Le genre de truc qui bousille autant celui qui l'utilise que la victime. Ça se répand comme une maladie dans les familles. On ne peut jamais vraiment s'en débarrasser.
Tout mon corps me disait de fuir. Mais ses paroles suivantes m'ont bloquée sur place.
« Et il n'y a pas que moi. Toute ma meute souffre. »
La douleur qui sortait de lui est devenue plus forte. Ce n'était plus seulement la sienne. Je sentais des fils d'agonie s'étendre dans le noir. Ça le reliait aux autres. À sa meute. La magie du sang coulait en eux tous, gâchant leurs liens sacrés.
« Alors laisse-moi les aider aussi. » J'ai levé le menton, luttant contre la peur. Je savais que cette magie pourrait me faire du mal si j'essayais de les soigner. Mais je voulais vivre. Et je voulais que mon père vive. « Je ne peux peut-être pas briser le sort, mais je sens votre douleur. Je pourrais l'apaiser. La rendre plus... supportable. »
Quelque chose a brillé dans ses yeux de prédateur. De l'espoir ? Du désespoir ? C'est passé trop vite pour que je sois sûre.
« Trois mois », j'ai proposé. « Je reste et je vous aide pendant trois mois. »
« Un an. » La réponse a été immédiate. Son ton ne laissait aucune place à la discussion. « Tu restes une année entière. »
Mon cœur s'est serré. Est-ce que mon père pourrait tenir aussi longtemps ? Mais sans cette fleur, il ne survivrait pas du tout.
« J'ai des conditions. » J'ai raffermi ma voix. « D'abord, mon père reçoit le Cœur de Givre maintenant. Aujourd'hui. Je ne resterai pas si je ne suis pas sûre qu'il sera guéri. »
Ses yeux se sont plissés. « Et quelle garantie j'ai que tu ne vas pas te sauver dès que ton père ira mieux ? »
« Tu es un Alpha. Fais un serment de sang. Enchaîne-moi à ma parole. » C'était dangereux, car la magie du sang finit toujours mal, mais je devais gagner sa confiance. « Je jure de rester un an si tu fais en sorte que mon père reçoive le remède. »
Il m'a observée un long moment, la tête penchée comme un chien. Finalement, il a hoché la tête. « Très bien. Un serment de sang. Mais n'oublie pas, petite guérisseuse : si tu le romps, les conséquences seront... terribles. »
J'ai réprimé un frisson. « Je comprends. Je dois lui écrire une lettre pour expliquer où je suis, et l'envoyer avec la fleur... »
« La malédiction nous bloque sur ce territoire », m'a-t-il coupée, un muscle tremblant dans sa mâchoire. « Personne de ma meute ne peut franchir les limites. »
Mon moral est tombé à zéro. « Alors comment... »
« D'autres peuvent porter des messages. Des marchands. Des trafiquants. Les rares personnes qui osent faire affaire avec des loups maudits. » Sa lèvre s'est retroussée avec dégoût. « Je vais m'arranger pour que ta lettre et la fleur arrivent à ton père, avec des provisions pour l'année où tu seras... partie. »
Sa façon de parler des gens de l'extérieur montrait qu'il y avait une longue histoire derrière, mais ce n'était pas le moment. « Merci. »
« Ne me remercie pas encore. » Il a levé la main, paume vers le haut. Une griffe noire et pointue est sortie d'un de ses doigts. « Le serment d'abord. On verra ensuite si tu vis assez longtemps pour regretter ce marché. »
J'ai regardé la griffe avant de plonger mes yeux dans les siens. « Une dernière chose. Je veux ta parole qu'il ne m'arrivera rien, ni de ta part, ni de celle de ta meute, pendant que je suis ici. »
Il a encore eu ce rire sombre. « Tu es courageuse pour une petite guérisseuse, tu donnes des ordres à un alpha. » Il s'est approché si près que j'ai dû lever la tête pour le regarder. « Soit. Tu as ma parole, pour ce que vaut la parole d'un loup maudit. Personne de ma meute ne te fera de mal. »
Il m'a tendu son autre main. J'ai hésité une seconde avant de donner la mienne.
Sa griffe s'est posée sur ma paume, sans encore couper la peau. « Un serment de sang demande trois choses : du sang, une intention et du pouvoir. » Sa voix avait pris un ton de rituel qui m'a donné la chair de poule. « Tu es sûre de toi ? On ne joue pas avec la magie du sang. »
Utiliser de la magie du sang pour promettre d'en soigner une autre... Quelle ironie. Mais j'ai hoché la tête. « J'en suis sûre. »
« Alors, prononce ton serment. »
J'ai pris une grande inspiration, essayant d'ignorer la chaleur de sa peau et ma propre magie qui vibrait. « Moi, Lily Breighton, je jure de rester sur ce territoire pendant une année entière, pour soigner et aider ta meute du mieux que je peux. » Les mots semblaient peser lourd dans ma bouche.
Sa griffe a appuyé plus fort. J'ai senti une piqûre vive quand la peau s'est ouverte. « Et moi, Dante Valenar, Alpha de la Meute des Gardiens, je jure de faire parvenir le Cœur de Givre et les provisions à ton père, et de garantir ta sécurité sur mes terres pendant toute la durée de ton serment. »
Dante. Ce nom lui allait bien. Une magie noire a tourbillonné autour de nos mains jointes, son sang se mélangeant au mien. Ça m'a coupé le souffle. C'était comme si des cristaux de glace se formaient dans mes veines. Mais j'ai aussi senti une chaleur monter dans mon bras et envahir mon corps.
La magie de la malédiction m'avait reconnue. Elle m'avait liée à lui. Je la sentais comme un deuxième cœur qui battait sous ma peau. Ma tête a tourné et j'ai manqué de tomber. Sa main libre a attrapé mon épaule pour me retenir. Ce contact a envoyé une nouvelle décharge de chaleur en moi.
Il a grogné et m'a lâchée brusquement, comme s'il l'avait senti lui aussi.
J'ai regardé la petite coupure sur ma main. Elle guérissait déjà, mais une trace argentée restait là, comme un croissant de lune gravé dans ma peau. C'était la preuve visible de mon serment. Je sentais la magie s'installer au fond de moi, se mélangeant à mon propre pouvoir. Ça changeait quelque chose en moi, pour de bon.
Il a fixé la marque, les narines frémissantes. « C'est fait, petite guérisseuse. » Ses yeux d'or brillaient de satisfaction, même si sa voix semblait forcée. Est-ce que le serment le perturbait lui aussi ? « Essaie de ne pas mourir trop vite. »
Sur ces mots, il a repris sa forme de loup. La transformation était toujours aussi pénible à voir. Il a levé la tête et a poussé un hurlement qui a fait trembler les arbres. D'autres cris lui ont répondu dans le noir. À travers notre nouveau lien, j'ai senti la présence des autres. La meute. J'étais connectée à eux tous maintenant.
Dans quoi est-ce que je m'étais embarquée ?
J'ai regardé une dernière fois les fleurs du Cœur de Givre et leur douce lueur bleue. Pardon, papa. S'il te plaît, tiens bon encore un peu.
Le grognement de l'Alpha — de Dante — m'a fait revenir à la réalité. Il m'attendait au bord de la clairière. Ses yeux intelligents disaient clairement : suis-moi ou meurs. Même sous sa forme de loup, je pouvais le sentir à travers le lien. C'était une présence pleine de violence contenue.
En prenant une profonde inspiration, j'ai quitté les fleurs pour aller vers mon destin.
Cette année allait être très longue.
