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Ma mère a toujours dit que j’étais trop curieuse, trop bruyante, trop tout court. Peut-être qu’elle avait raison. J’ai toujours été du genre à fourrer mon nez là où il ne faut pas. Mais cette fois-ci, là, je crois que j’ai vraiment merdé.
C’était un samedi soir comme les autres, mais la fatigue pesait plus lourd que d’habitude. Après avoir enchaîné douze heures de boulot éreintantes et subi le chaos d’une fête en dehors de la ville, mon corps réclamait du repos. Mes yeux brûlaient, mes épaules étaient en compote et tout ce à quoi je pensais, c’était m’écrouler dans mon lit. Alors que je traînais les pieds vers ma voiture, le bourdonnement de mon téléphone a déchiré le brouillard. Le message de Trent illuminait l’écran comme une fusée de détresse : « Rentre à la maison, putain. Il est tard. »
À la maison. Pas chez un mari ou un mec, juste un appart que je partageais avec ma meilleure amie. Parfois, on partageait aussi le lit. Sans prise de tête, sans complications. C’est comme ça que j’aimais les choses.
J’ai envoyé une réponse rapide : « J’arrive. Je prends un truc à grignoter. Il te faut quelque chose ? »
Je m’arrête dans un endroit inhabituel, un bord de route désolé où l’herbe pousse follement et où l’air sent vaguement la pluie. Ce n’est pas là que je me retrouve d’habitude, mais il y a eu un accident sur mon itinéraire habituel. J’ai fait un détour et me voilà. Juste moi, la lueur blafarde d’une station-service à moitié vide et le bourdonnement sourd de la nuit.
C’est là que je l’ai entendu.
Un cri.
Ce n’était pas le genre de cri qu’on ignore en rigolant, une dispute de couple éméché ou des gens qui font les cons. Non, celui-là m’a transpercé la poitrine, brut et désespéré. Je me suis figée, mes clés enfoncées dans la paume de ma main, le souffle coupé.
Au début, je ne les ai pas vus. La station était mal éclairée, la seule ampoule au-dessus des pompes perçait à peine l’obscurité. Mais ensuite, je les ai repérés au bord du parking : une fille se faisait traîner par le bras, elle se débattait, ses cris étouffés tandis que le type qui la tenait sifflait quelque chose que je n’ai pas réussi à comprendre.
J’avais la boule au ventre. J’aurais dû partir. Faire semblant de ne rien voir. C’est ce que la plupart des gens auraient fait, non ? Juste monter dans la voiture, verrouiller les portes et tracer. Mais je ne pouvais pas.
Pas quand ses yeux, grands ouverts, terrorisés, ont croisé les miens.
« Hé ! » Ma voix est sortie plus sèche que prévu, déchirant le silence de la nuit. Le type s’est arrêté et s’est tourné vers moi. Il était jeune, il ne devait pas avoir plus de vingt et un ans, même si je ne voyais pas grand-chose de son visage à cause du chapeau de cow-boy qui lui faisait de l’ombre. La fille avait l’air très jeune, peut-être dix-huit ans. Son visage était pâle, strié de larmes.
« Occupe-toi de tes affaires », a-t-il dit sur un ton presque ennuyé, comme si c’était moi qui étais déplacée. « On est juste en train de se disputer. »
Conneries.
La fille a tressailli quand il a resserré sa prise. « Alors laisse-la partir », ai-je dit en m’approchant. Mon téléphone me semblait glissant dans ma main tremblante. « Vous pourrez vous voir en plein jour pour vous battre autant que vous voulez. »
Mon téléphone a vibré à nouveau, un autre message de Trent. « Rentre juste. Il est tard. »
J’aurais dû écouter.
Parce que c’est à ce moment-là que j’ai entendu des pas derrière moi. Avant même que je puisse me retourner, un truc dur a percuté l’arrière de mon crâne. La douleur a explosé, brûlante et vive, et mes jambes ont lâché. Le monde a tourné, l’asphalte a foncé vers moi, mais un bras m’a agrippée avant que je touche le sol.
« Elle en a trop vu », a grogné une voix, impatiente.
« Embarque-la », a dit le premier. « On s’occupera d’elle plus tard. »
Ma vision est devenue floue, les lumières de la station-service se transformant en traînées. J’ai essayé de me défendre, mais mes membres semblaient lourds, lointains. La panique a surgi, griffant ma poitrine, mais il était trop tard.
J’avais fouiné là où il ne fallait pas.
Et maintenant, j’étais leur problème.
« Je suis désolée, s’il vous plaît, laissez... »
Les mots sortaient étouffés et déformés, comme s’ils étaient sous l’eau. Quelqu’un sanglotait, non, pas quelqu’un. Elle. La fille. Celle qui criait.
J’avais la tête en vrac, une pulsation sourde et incessante à la base du crâne. Tout semblait irréel. Mes paupières étaient lourdes, trop lourdes à soulever, mais je me battais, clignant des yeux lentement, dans le brouillard. L’obscurité autour de moi tirait sur ma conscience comme des sables mouvants, mais les secousses de la voiture me ramenaient sans cesse à la réalité.
Une voiture. J’étais dans une voiture. Ça, au moins, je le savais.
Le siège sous moi était rêche, collant par endroits. Du vinyle, peut-être. Mes mains, elles ne voulaient pas bouger. Ou peut-être qu’elles ne pouvaient pas. Non. Je pouvais les bouger. Je… je ne pouvais juste pas les sentir normalement, comme si elles ne m’appartenaient plus. Elles semblaient trop lourdes, comme des ancres.
La voiture a pris un dos-d’âne et ma tête a basculé sur le côté. C’est là que je l’ai vue.
La fille.
Elle était prostrée sur le siège avant, les épaules secouées, les mains plaquées sur le visage. Ses cheveux étaient en bataille, collés à ses joues par les larmes. « Je suis désolée », répétait-elle, sa voix se brisant en boucle, comme un vieux disque rayé. « Je suis désolée, je ne voulais pas... »
« Ta gueule, putain ! » Le grondement m’a fait tressaillir, ou du moins, je crois. Je ne savais plus où mon corps s’arrêtait et où la douleur commençait. Ma vision nageait, des formes floues bougeaient comme des ombres sur l’eau, mais j’ai vu des éclairs : des cheveux blonds, une mâchoire carrée, un poing serré agrippant quelque chose, un téléphone ? Un portefeuille ? Impossible de dire.
L’homme s’est penché en avant, sa voix tranchante agressant la fille. Il lui a poussé quelque chose dessus, et elle a reculé comme si ça allait la brûler. « J’ai dit d’arrêter de chialer ! Tu vas empirer les choses ! »
Elle a hoqueté, un sanglot étouffé restant coincé dans sa gorge.
J’ai essayé de bouger à nouveau, de m’asseoir, de parler, mais ma bouche semblait remplie de coton, ma langue lourde et inutile. Un gémissement faible est sorti, un son pathétique qui a à peine franchi mes lèvres.
La tête de l’homme s’est tournée vers moi. Nos regards se sont croisés une fraction de seconde, et mon estomac s’est noué. Son visage s’est contracté, la mâchoire se serrant, avant qu’il ne se retourne vers le deuxième type. « Putain, qu’est-ce que je t’avais dit ? Tu l’as laissée bien me voir, hein ? T’es qu’une merde ! »
Il a frappé le tableau de bord avec sa paume, le son claquant et résonnant dans l’espace confiné. La fille a tressailli à nouveau, se recroquevillant sur elle-même comme si elle voulait disparaître.
La voiture a fait un écart et ma tête a basculé de l’autre côté, frappant quelque chose de dur, une portière, peut-être. Un bruit métallique sourd. J’ai lâché un autre gémissement, plus fort celui-là, mais cela m’a juste valu un « Ferme-la ! » sifflé entre les dents.
« S’il vous plaît, je suis désolée », a encore sangloté la fille, sa voix n’étant plus qu’un murmure. Je voulais hurler, lui dire que ce n’était pas sa faute, lui dire de courir. Mais mon corps ne répondait pas. Tout ce que je pouvais faire, c’était cligner des yeux lentement, luttant pour rester éveillée tandis que les ombres autour de moi dévoraient le peu de lumière restante.
Je n’allais pas rentrer chez moi ce soir.
Le temps a filé. Minutes, heures, qui pourrait dire ? Le bourdonnement du moteur était une vibration sourde sous ma peau, me plongeant dans un état d’inconscience. Je me réveillais, à moitié consciente, puis je replongeais, sombrant dans cet espace étrange et sombre où la douleur pulsait mais où le monde semblait distant, irréel.
Quand la voiture s’est enfin arrêtée, mes yeux se sont ouverts, bien que tout soit encore flou.
« Elle ne peut pas marcher. Porte-la, c’est tout », a grondé une voix rauque.
Avant que je puisse comprendre les mots, j’ai senti des mains sous moi. Mon corps a bougé, en apesanteur un instant, puis pressé contre le torse de quelqu’un. Ils me portaient. Je sentais la chaleur constante de leur corps, le balancement rythmé de leurs pas. L’air a frappé mon visage, plus froid maintenant, plus frais. Ça sentait la terre et l’herbe. J’ai lutté pour donner un sens à tout ça, pour me raccrocher à quelque chose. Qu’est-ce qui se passe ? Où je suis ? Mes pensées tourbillonnaient, glissantes et fragmentées.
Ma vision s’est aiguisée, juste un peu, quand mes paupières se sont entrouvertes à nouveau. Des formes floues se sont dessinées : le contour d’une grange. Une grosse. Une structure usée, le bois noirci par l’âge et l’humidité. Des champs s’étendaient à perte de vue au-delà, rien que de l’espace ouvert sur des kilomètres. Pas de routes. Pas de lumières. De l’autre côté, une forêt.
Celui qui me portait s’est arrêté, ses bottes crissant sur un chemin de terre. Un autre son a percé le silence : ses pleurs à elle. La fille. Ses sanglots étaient plus forts maintenant, bruts et déchirants.
Ma poitrine s’est serrée en entendant ça, même si je ne pouvais pas soulever la tête pour la chercher. Et puis, net et soudain, le son de la chair frappant la chair. Le bruit m’a réveillée pour de bon, l’estomac noué comme si c’était moi qui avais pris le coup.
Ses cris se sont transformés en gémissements, et j’ai entendu la voix rauque à nouveau, basse et menaçante : « Reste tranquille, sinon ça sera pire pour toi. »
J’ai essayé de bouger, de lever la tête, mais c’était comme si mon corps ne m’appartenait plus. Mes membres étaient lourds, ma nuque faible. Un gémissement est sorti de ma gorge, involontairement, et j’ai senti les bras qui me tenaient faiblir.
« Putain. Elle se réveille. »
Avant que je puisse reprendre mes esprits, j’ai été lâchée.
L’impact m’a coupé le souffle, pas violemment, mais assez pour me donner le tournis. J’ai atterri sur quelque chose de rêche, qui me piquait le côté. Du foin. J’étais allongée dans du foin.
L’odeur terreuse a envahi mon nez tandis que je clignais des yeux, essayant de me concentrer sur mon environnement. Un rire grossier a résonné au-dessus de moi. « Laisse-la là. Elle n’ira nulle part. »
Je voyais mieux maintenant, ma vision s’éclaircissait peu à peu. J’ai tourné la tête, ou du moins, je l’ai pensé. Le monde a basculé, mais j’ai aperçu des bribes : la fille à genoux, le visage rouge et taché, les mains serrées contre sa joue. L’homme blond debout au-dessus d’elle, une cigarette pendouillant à ses lèvres. Derrière eux, les portes de la grange s’ouvraient, les ombres se déversant comme de l’encre.
J’ai dégluti difficilement, le goût du sang et de la bile montant dans ma gorge. La voix rauque a parlé à nouveau, plus près cette fois. « Fais-la entrer. On décidera quoi faire d’elles après. »
D’elles. Moi. Elle.
Une vague de peur glaciale m’a submergée, plus vive maintenant que mon esprit s’éclaircissait. Ils n’en avaient pas fini avec nous.
Loin de là.
Je ne suis pas attachée.
C’est déjà ça. Ne pas être attachée signifie que je peux faire quelque chose. N’importe quoi.
Réfléchis, Sam. Réfléchis.
Je bouge lentement, en poussant sur mes mains pour me stabiliser et me mettre à genoux. Ma tête tambourine, chaque battement plus fort que le précédent. Mes doigts se dirigent instinctivement vers l’arrière de mon crâne, et quand ils ressortent poisseux et chauds, je sais que c’est du sang. Mes cheveux sont emmêlés dedans, épais et collants, et je grimace sous la sensation de mes cheveux qui tirent sur mon cuir chevelu.
Ils m’ont frappée fort, probablement avec un objet contondant. Un tuyau ? Une clé à molette ? Quoi que ce soit, ça a laissé ma tête en bouillie et mes pensées lentes.
Commotion cérébrale, je diagnostique silencieusement, en me forçant à respirer lentement, régulièrement. Inspiration par le nez, expiration par la bouche. J’ai déjà vu pire, bien pire. Ma respiration est stable, ma vision s’éclaircit. Pas de signes immédiats de dommages cérébraux, même si mon estomac se retourne dangereusement.
Se concentrer.
La fille pleure, ses sanglots sont aigus et saccadés, perçant le brouillard comme du verre. Je lève les yeux, ma vision devenant assez nette pour distinguer sa silhouette. Elle est recroquevillée sur le sol, les épaules secouées, les mains serrées en protection sur sa tête comme si elle s’attendait à un autre coup.
Ils sont deux.
Le blond fait les cent pas, marmonnant avec colère entre ses dents. Sa cigarette pend à ses lèvres, la braise orange brillant faiblement dans la lumière tamisée de la grange. L’autre, celui à la voix rauque, rôde près de la fille, la regardant avec ce genre de détachement cruel qui me glace le sang.
Deux hommes.
Je ne peux pas faire grand-chose contre deux types. Pas dans cet état.
Et j’ai peur. Dieu, j’ai tellement peur.
Mes bras tremblent quand j’essaie de déplacer mon poids, et la nausée qui bouillonne dans mon estomac finit par déborder.
Non, non, non, pas maintenant.
Je serre les dents pour ne pas vomir, mais c’est inutile. La nausée me rattrape, violente et rapide, me secouant avec une force que je ne peux pas contrôler.
Je me penche sur le côté, cramponnée à mon ventre alors que je vomis dans le foin. C’est bruyant, dégueulasse, et impossible à cacher. Ma gorge me brûle, et des larmes piquent mes yeux tandis que je cherche mon souffle entre deux spasmes.
Les pas s’arrêtent.
« C’est quoi ce bordel, maintenant ? » La voix du blond est sèche, irritée. Je peux entendre le craquement de ses bottes alors qu’il s’approche.
« Elle gerbe ? » dit celui à la voix rauque, avec dégoût. « Merde, mec, elle a sûrement une commotion ou un truc du genre. »
« Ouais, sans blague », lâche le blond. « Génial. Qu’est-ce qu’on est censés foutre avec elle, maintenant ? Si elle est trop amochée… »
Je ne leur laisse pas le choix. Je me pousse pour me mettre debout, mes jambes tremblent mais tiennent bon. Mon Dieu, laisse-moi juste cette chance. Juste une. La fille pleure toujours, ses sanglots s’atténuent alors qu’elle me fixe, les yeux écarquillés. Elle sait qu’il va se passer quelque chose. Putain, je le sais aussi. Mon pouls bat dans mes oreilles. Bouge, je supplie en silence. Ne reste pas plantée là. Fais quelque chose. Si on ne se bat pas, on est mortes, ou pire.
L’un d’eux est à peine plus grand que moi, l’autre se dresse au-dessus de nous comme un putain de mur, largement plus d’un mètre quatre-vingt avec une carrure imposante. Ma taille suffit pour tenir tête, mais mon crâne cogne comme si on y enfonçait des clous. Peu importe. Si je peux les prendre par surprise, si je peux placer un coup de poing bien sec sur l’un d’eux, je peux prendre l’avantage. J’ai juste besoin de cette fraction de seconde.
Je jette un coup d’œil à la fille. Elle me regarde, les yeux ronds, les épaules tremblantes. « J-j’ai besoin d’eau », dis-je en bégayant, agrippant l’ourlet de ma jupe pour stabiliser mes mains tremblantes. J’essaie d’avoir l’air faible et sonnée, moins comme une menace, plus comme un problème à balayer d’un revers de main.
Le blond fronce les sourcils, jetant un œil à l’homme plus grand. Ce dernier gémit en faisant un geste dédaigneux de la main. « Garde un œil sur elles », grommelle-t-il, s’éloignant vers la porte de la grange comme si nous n’étions pas plus dangereuses que deux chatons perdus.
Parfait. Un de moins.
