Chapitre un
Sabrina
Mes mains tremblaient sous l'effet de l'adrénaline, mais cela ne m'a pas ralentie. J'ai fourré mes affaires dans un sac de sport avant d'y installer mon chat harnaché.
Il travaillait de nuit, c’était donc le moment idéal pour m'échapper.
J'ai mis son collier à mon chien et nous avons filé dans la rue, loin de notre domicile conjugal. J'ai traversé les nombreux parcs de notre banlieue et j'ai fini par m'arrêter dans l'un d'eux, plus sombre que les autres, pour appeler ma meilleure amie.
« S'il te plaît, s'il te plaît, s'il te plaît », ai-je murmuré, la suppliant de répondre.
« Salut, Sabs », a répondu Jodie joyeusement.
Mon cœur a fait un bond. « Jodie, tu es toujours en ville ? »
« Oui, je pars demain matin. »
« S'il te plaît, je peux venir avec toi ? »
J'étais reconnaissante de voir à quel point elle était à mon écoute. Son ton était inquiet lorsqu'elle a demandé : « Qu'est-ce qui se passe ? »
« Je suis partie. »
Elle a pris une inspiration brutale, puis j'ai entendu du bruit de son côté. « Tu peux venir jusqu'à moi en voiture ? »
« Non, j'ai laissé ma voiture. Je suis juste partie. » Les larmes menaçaient de m'envahir, mais je les ai ravalées.
« C'est pas grave, je pars maintenant. Tu peux te rendre au parking de la gorge ? Je viendrai te chercher là-bas. »
« Oui, je t'y retrouve. »
« Assure-toi d'éteindre ton téléphone, Sabrina. Ne le laisse pas te tracer. »
« Je doute même qu'il sache comment faire », ai-je dit avec un mépris sarcastique. Mon mari était peut-être agressif, intimidant, possessif et parfois violent, mais il n'était pas très fin.
« Ne lui donne pas la moindre chance. » Le ton de Jodie était ferme, puis il s'est adouci. « Tu fais ce qu'il faut, ma belle. Tiens bon, d'accord ? »
« Je vais le faire. »
Dès que j'ai raccroché, j'ai éteint mon téléphone et j'ai retiré la mini carte SIM. Craignant que cela ne suffise pas, j'ai fracassé l'appareil jusqu'à ce que l'écran soit en miettes et j'ai cassé la carte SIM, puis j'ai tout fourré dans mon sac.
Monty a miaulé.
« Tout va bien, mon bébé. » Espérant être convaincue par mes propres mots, j'ai tiré sur la laisse de mon chien. « Allons-y, Willow. »
Nous avons progressé à travers le dédale de rues en direction de la gorge. Il était assez tard un dimanche pour que la plupart des gens dorment, mais dès que je tombais sur une maison avec des lumières encore allumées, je faisais tout pour l'éviter. La dernière chose dont j'avais besoin, c'était que des témoins de ma fuite puissent lui donner des informations lorsqu'il découvrirait ma disparition.
Quand j'ai atteint le parking près du sommet de la gorge, je me suis cachée dans les buissons et je me suis assise sur un rocher. Willow s'est assise devant moi et m'a léché le menton quand je l'ai caressée. J'ai ouvert mon sac pour vérifier Monty. Par chance, il s'était habitué aux sorties quand il était chaton, il n'avait donc aucune envie de s'enfuir. Maintenant, nous étions lancés dans la plus grande cavale de nos vies et j'espérais, contre toute attente, que tout se passerait bien.
Ma terreur en attendant Jodie était maintenue à distance grâce à l'amour que je portais à mes animaux, mais si elle ne se dépêchait pas, j'allais devoir partir pour limiter les risques d'être découverte.
Des phares ont balayé les arbres et je me suis tapie derrière le rocher. La voiture s'est arrêtée et le bruit de la portière, ouverte puis refermée, a résonné dans le calme. Des pas ont crissé sur le gravier. Une légère panique m'a envahie, mais c'était impossible que ce soit lui : il travaillait jusqu'après le lever du soleil. Personne ne savait que j'étais là, sauf...
« Sabrina ? » Une voix féminine a chuchoté. « Sabs, tu es là ? » Seule une personne m'appelait par ce surnom.
Le mot est sorti dans un souffle de soulagement : « Jodie. » J'ai quitté ma cachette.
« Oh, Sabs. » Elle m'a serrée dans ses bras, mais a sursauté quand Monty a miaulé. Elle s'est reculée, remarquant mes animaux.
« Je ne pouvais pas laisser mes bébés avec lui », lui ai-je dit.
Elle a pris mon visage entre ses mains. « Je comprends. »
Sachant qu'elle avait fait carrière par amour pour les animaux, je savais qu'elle comprenait. Elle donnait une nouvelle direction à sa carrière, ce qui était la raison de ce voyage.
Nous avons rejoint son break, nous avons installé Willow dans un petit espace sur la banquette arrière et j'ai sorti Monty de son sac.
« Installe-toi, la route va être longue », a dit Jodie en quittant le parking. Les larmes ont enfin coulé sur mes joues et elle a serré ma main. « Tout va bien se passer. Tu es libre maintenant, et nous allons chez mes amis, c'est loin d'ici. »
« Et si ce n'est pas assez loin ? »
« Nous allons au cœur des Alpes victoriennes, et les mois plus frais arrivent. Tu seras en sécurité avec nous, je te le promets. »
Me mordillant la lèvre, j'ai regardé par le pare-brise et j'ai serré Monty contre moi. Avec son pelage noir et duveteux, il était difficile à voir dans l'obscurité. J'étais reconnaissante qu'il ne résiste pas. Peut-être sentait-il mon besoin de réconfort.
Nous avons roulé toute la nuit, nous arrêtant deux ou trois fois pour faire une pause, prendre de l'essence et nous dégourdir les jambes. Jodie et moi avons conduit à tour de rôle pour pouvoir dormir un peu chacune. Nous nous enfoncions vraiment dans le bush, dans un autre État, et plus nous avancions, plus je laissais de distance derrière moi ; j'ai donc commencé à me détendre un peu.
The Real Thing de Russell Morris a commencé à passer à la radio. « Oh là là, tu te souviens de cette chanson ? » Jodie a monté le son et a commencé à chanter. C'était un classique australien ; une chanson avec laquelle nous avions toutes deux grandi, grâce à mes parents.
Jodie et moi étions voisines et allions à la même école. Nos parents étaient amis, alors, même si nous avions deux ans d'écart, Jodie et moi sommes devenues très proches.
J'ai eu un pincement au cœur en pensant à mes parents, décédés brutalement dans un accident de voiture il y a quelques années. La peur que je ressentais actuellement se mêlait au deuil que je portais toujours en moi, mais j'ai refoulé tout cela et j'ai remarqué que chanter m'aidait à me détendre davantage.
« On a fait la moitié du chemin, ma belle. »
En lui offrant un petit sourire, j'ai dit : « J'ai hâte d'être perdue dans les montagnes, sans aucun moyen pour lui de me contacter. »
« Il n'y a même pas de réseau là où nous allons. Ils ont quelques téléphones satellites pour les urgences, mais personne en dehors de la propriété ne connaît les numéros. »
« Comment as-tu déniché ce job ? » ai-je demandé en penchant la tête vers elle.
Jodie s'est mordu la lèvre. « Ce n'est pas vraiment un job. »
Mon estomac s'est noué. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Eh bien... la raison pour laquelle je suis venue ici souvent, c'est que, euh... Ils sont un peu plus que des amis. »
Ma bouche s'est ouverte de stupeur. « C'est-à-dire... ? »
« Je suis en relation dans un trouple. »
« Oh. »
Un court silence, choqué, s'est installé entre nous.
« Ça te dérange ? » a demandé Jodie avec une grimace nerveuse.
« Non. Je ne savais juste pas que ça existait vraiment, c'est tout. » Après un instant, j'ai demandé : « Comment les as-tu rencontrés ? »
Jodie a évité mon regard. « Hum... tu te souviens quand je suis partie faire du camping un week-end l'an dernier ? »
« Je m'en souviens. C'était dans une propriété isolée dans le bush, c'est ça ? »
« C'est ça. Eh bien, c'était un week-end de camping pour échangistes. Je les ai rencontrés là-bas. »
Cette fois, mon silence était assourdissant.
« Sabs, ça va ? »
« Oui. C'est juste beaucoup à digérer. » J'ai caressé Monty en traitant ces informations. « Ça a aussi l'air d'avoir été très amusant. S'ils te rendent heureuse et qu'ils te traitent bien, alors c'est très bien. »
Jodie s'est détendue et a rebondi sur son siège. « J'ai hâte que tu les rencontres. »
« Moi aussi, j'ai hâte. » J'étais prudemment heureuse pour elle.
« Ils ne sont pas les seuls à vivre là-bas, d'ailleurs. Rhett, Jordan et Bran sont là aussi. Ils contribuent tous au groupe. »
« Jodie. Est-ce que c'est une secte ? » ai-je demandé en fronçant les sourcils.
« Non ! C'est plutôt une sorte de communauté sans la drogue. »
« Pas de visions extrémistes folles ? Pas de délire du genre "nous contre le monde" ? »
« Holden et Marta sont des membres très respectés de la communauté locale. Ils tiennent un magasin de produits frais et préparent des repas maison pour les personnes âgées. »
Mon inquiétude s'est apaisée. « Eh bien, c'est gentil de leur part. Tant que j'ai l'espace pour me cacher et faire le point, ça ira. J'espère. »
Jodie a tendu la main pour serrer la mienne. « Je sais que tu es anxieuse, c'est tout à fait normal. Tu as beaucoup à traverser et beaucoup à guérir. Je te promets que je ne t'emmène pas sur une mauvaise piste, je veux juste t'aider et m'assurer que tu es en sécurité. »
« Je ne sais pas quelle devrait être ma prochaine étape. » J'ai relâché un souffle tremblant.
« Ceci est ta prochaine étape, ma belle. Prends les choses un jour à la fois. »
Elle avait raison. J'avais besoin de m'installer dans un endroit paisible et d'oublier le futur ou tout ce qui pourrait arriver dans le présent. Je devais arrêter de m'inquiéter de ce qui se passerait quand mon mari découvrirait que j'avais disparu.
J'ai jeté un coup d'œil à l'heure sur l'horloge de la voiture et j'ai poussé un nouveau soupir tremblant. « Il doit être en train de rentrer à la maison en ce moment même. »
« Et je te jure qu'il ne te retrouvera jamais. » La détermination dans la voix de Jodie m'a donné une force que j'espérais durable.
