Chapitre 1 - Jake
Jake
« Putain ! » je jure entre mes dents quand je sens quelque chose de pointu s’enfoncer à l’arrière de mon épaule droite.
Je lève rapidement le bras pour vérifier. Du sang coule déjà à travers une déchirure de ma manche courte. Agacé, je jette un coup d’œil au poteau en bois du corral où je vois une partie d’un clou rouillé qui dépasse. Je me tourne aussitôt vers mon cheval, qui se frottait contre la barrière juste à côté de moi quelques secondes plus tôt, pour voir s’il est blessé lui aussi. Une inspection minutieuse de ses flancs me rassure sur le fait que Duke n’a rien, mais le temps que je finisse de l’examiner, le sang ruisselle déjà sur ma main.
« Zane ? » j’appelle notre nouveau ranch hand qui travaille avec moi aujourd’hui.
« Ouais, Jake ? » répond-il en criant, pendant que j’attache Duke à la barrière, à quelques centimètres de ce clou dangereux.
« Tu peux enlever ce putain de clou avant qu’il ne blesse l’un des chevaux ? Je viens de m’entailler le bras dessus. »
J’utilise ma chemise déjà sale pour essuyer un peu de sang sur mon bras. Zane se précipite vers moi, l’air inquiet. C’est un bon gamin. Il a commencé à travailler au ranch cet été, juste après avoir obtenu son diplôme. Il m’a dit qu’il détestait être enfermé dans une salle de classe toute la journée et qu’il préférait travailler dehors. C’était comme si je m’entendais parler, quand j’avais son âge. J’avais hâte, moi aussi, d’en avoir fini avec l’école.
« Merde, ça va, Jake ? »
« Ouais, ça va. C’est juste une petite égratignure », lui dis-je. « Je ne veux juste pas que quelqu’un d’autre s’accroche dessus. Tu peux t’en occuper pendant que je me nettoie rapidement ? »
« Pas de souci », promet Zane, avant de courir vers la grange pour chercher une boîte à outils. Je le suis, mais au lieu de me diriger vers la grange, je tourne à gauche vers les écuries. Il y a un évier là-bas, et avec un peu de chance, une serviette relativement propre.
« Super début de putain de semaine », je marmonne, agacé, en entrant.
J’utilise ma main gauche pour presser sur l’égratignure afin d’empêcher le sang de couler le long de mon bras. Je suis sur le point de jurer à nouveau, mais j’avale mes mots juste à temps quand je réalise que je ne suis pas seul dans l’écurie. Une fille blonde se tient devant un box avec une jument et son poulain. Je ne l’ai jamais vue, mais elle est en compagnie de deux enfants que je connais très bien. Elle porte Olivia, la fille d’un an de mon patron, sur la hanche, tandis que la cadette, Violet, s’accroche à ses doigts. Son regard croise le mien quand je passe devant elle. Je ralentis automatiquement le pas une seconde pour lui faire un signe de tête en guise de salut, puis je continue rapidement vers l’évier.
« Oh non, ça va ? » demande la blonde d’un ton inquiet.
Je regarde par-dessus mon épaule et je vois la fille — jeune femme serait plus approprié, vu les courbes attirantes de son corps — observer le sang sur mon bras avec ce qui semble être une sincère inquiétude dans les yeux.
« Ouais, ce n’est rien », je lui assure en commençant à laver le sang. Je souris poliment pour confirmer que ce n’est vraiment pas grand-chose. « Juste une petite égratignure. »
« Qu’est-ce qui s’est passé ? » demande la jeune femme en s’approchant de moi, les deux petites filles dans ses jambes.
« Un petit clou rouillé dans la barrière », j’explique.
« Eh bien, ce n’est pas terrible », dit-elle en fronçant le nez. C’est plutôt mignon. « Tu devrais vraiment faire nettoyer ça, ça pourrait s’infecter. »
« Je m’en remettrai », je dis en haussant les épaules. C’est loin d’être la pire blessure que j’aie eue depuis que je travaille ici. Les petites blessures font partie du travail au ranch.
« Non, ce n’est absolument pas bien. Si tu ne soignes pas ça correctement, la plaie pourrait s’infecter ou tu pourrais attraper le tétanos », me corrige-t-elle sévèrement. « Laisse-moi t’aider. Tu sais s’il y a une trousse de premiers secours ici ? Sinon, j’irai en chercher une à la maison. »
Je jette un coup d’œil à la petite coupure sur mon bras. Ça ne semble pas mériter tant de tracas, mais je ne vais certainement pas protester si cette jolie fille veut poser ses mains sur moi.
« Là-haut », je dis, en faisant un signe de tête vers une armoire en hauteur, à quelques mètres sur ma droite.
La fille se mord machinalement la lèvre inférieure en levant les yeux. Elle n’est pas très grande. Probablement pas plus d’un mètre soixante. Avec un sourire amusé, je vois une étincelle de détermination traverser son visage tandis qu’elle dépose Olivia au sol.
« Violet, tu peux tenir la main d’Olivia un instant, s’il te plaît, le temps que j’aide ce gentil monsieur ? » demande-t-elle gentiment à la petite.
J’ai déjà vu Violet terroriser les gars les plus costauds du ranch avec ses crises mémorables, mais cette femme blonde semble avoir des pouvoirs magiques. Pas la moindre protestation ne franchit les lèvres de Violet alors qu’elle s’approche et prend la main de sa petite sœur. Je hausse légèrement les sourcils de surprise, mais la blonde marche déjà vers l’autre bout de l’écurie pour attraper un tabouret. Elle le place rapidement devant l’armoire et monte dessus pour attraper la trousse de secours. Elle doit encore se mettre sur la pointe des pieds pour l’atteindre.
« Je l’ai ! » s’exclame-t-elle triomphalement après avoir trouvé la petite boîte blanche, et je ne peux m’empêcher de laisser échapper un petit rire. Elle redescend avec la trousse et jette un coup d’œil à l’écurie. Ses yeux se posent sur le coffre de stockage de nourriture. « Est-ce que tu accepterais de t’asseoir là-bas, s’il te plaît ? » demande-t-elle en le désignant.
« Euh… Ouais, bien sûr », je dis, en suivant ses instructions avec obéissance.
« Allez Violet, toi et Olivia, vous pouvez m’aider aussi », dit-elle avec entrain.
Elle pousse doucement les deux enfants vers le coffre. Elle pose la trousse de secours à côté de moi. Je réalise soudainement que je ne sais toujours pas qui elle est. Je tends ma main droite tout en gardant la gauche pressée contre mon bras.
« Je suis Jake, au fait. Jake Harmon », je me présente à la blonde aux cheveux bouclés.
« Amber Scott », répond-elle avec un sourire poli. Elle serre ma main brièvement, sa petite main disparaissant presque dans la mienne, avant d’ouvrir la trousse et d’en sortir quelques paquets. Elle déchire un paquet de gaze et tend l’emballage vide à Violet.
« Tu crois que vous pouvez mettre ça à la poubelle pour moi ? » demande-t-elle aux filles avec un air sérieux, comme si elle leur confiait une mission de la plus haute importance.
Violet hoche la tête avec ferveur et attrape l’emballage de la main d’Amber. Elle entraîne sa sœur avec enthousiasme vers la poubelle. Pendant ce temps, Amber utilise la compresse pour nettoyer le sang autour de la plaie. Elle fronce les sourcils, me lançant un regard hésitant.
« Je n’arrive pas à atteindre correctement la zone. Ta manche recouvre une partie de l’entaille », dit-elle timidement. « Ça t’ennuierait d’enlever ta chemise ? »
« Pas du tout », je réponds, amusé. « Même si, d’habitude, je dois offrir un verre à une fille avant qu’elle me demande ça », je dis avec un sourire en coin.
Ses joues rougissent tandis que je passe la main derrière ma nuque pour retirer ma chemise tachée de sang. Je remarque que les yeux d’Amber glissent brièvement sur mon torse et mes abdos avant de se reconcentrer sur l’entaille de mon bras, son visage devenant encore plus écarlate. J’essaie d’étouffer un rire — d’accord, Amber est définitivement timide. Son innocence juvénile forme un contraste intéressant avec les courbes séduisantes de son corps, qui est celui d’une vraie femme. Son chemisier à carreaux verts moule ses seins arrondis et est soigneusement rentré dans son jean. Ses hanches sont un peu larges pour sa fine carrure, ce qui fait que son cul remplit son jean d’une manière difficile à ignorer. Elle me surprend en train de regarder et rougit davantage, mais garde obstinément le regard fixé sur mon bras.
« Tu as mal là ? »
Les petites Violet et Olivia sont revenues vers nous et Violet lève les yeux vers moi avec curiosité. Elle pointe la coupure sur mon bras sur laquelle Amber travaille.
« Pas du tout », je lui dis.
« Si, Violet, Jake s’est fait un petit mal », me corrige Amber, me lançant brièvement un regard sévère avant de se tourner vers les filles. « Mais ça va. C’est toujours bien de dire aux gens quand on a mal, pour qu’ils puissent nous aider à soigner ça. Pas vrai, Jake ? » demande Amber en haussant les sourcils.
« Oui, c’est vrai, oui ! Absolument », je suis rapidement son jeu et hoche la tête solennellement vers la bambine curieuse. « Il faut toujours dire aux gens quand on est blessé. »
« Violet, tu te souviens de ce dont on a parlé l’autre jour ? Quel serait un truc sympa à dire à quelqu’un qui a mal ? » rappelle gentiment Amber à la petite, tout en continuant à nettoyer l’entaille sur mon bras.
Violet fronce les sourcils comme si elle devait réfléchir intensément à la question, puis son visage s’illumine soudainement. Elle s’approche de moi, lâchant la main de sa petite sœur si brusquement qu’Olivia trébuche et tombe sur les fesses. Elle regarde autour d’elle, un peu étourdie, pendant que Violet tapote doucement mon genou. « Ça va être ooooooukay, Jake. »
« Exactement », confirme Amber. Elle gratifie Violet d’un sourire approbateur.
« Merci, Violet », je ris doucement.
« Bien joué de t’en être souvenue, Vi », dit Amber en se penchant sur le côté pour ouvrir un autre paquet de gaze. Elle l’utilise pour appliquer plus de pression sur mon bras afin d’arrêter le saignement.
« Qu’est-ce que tu fais, Amber ? » demande Violet en fronçant les sourcils.
« J’essaie de soigner le bras de Jake », explique Amber, utilisant maintenant une lingette humide pour nettoyer le sang autour de la plaie tout en continuant d’appuyer avec une compresse.
« Genre, lui faire un bisou ? » demande innocemment Violet.
« Non, je vais lui mettre un pansement », le corrige Amber.
« Je ne sais pas. Violet a peut-être raison. Si j’ai le choix, je crois que je préfère le bisou », dis-je avec un sourire espiègle.
« Pourquoi je ne suis pas surprise », grommelle Amber en me jetant un coup d’œil rapide. Je ne pense pas que sa couleur reviendra à la normale de sitôt. C’est presque impossible de résister à l’envie de la taquiner un peu plus quand elle est aussi timide et innocente.
« Maman fait toujours des bisous qui soignent », le défie Violet. Olivia a réussi à se relever et trébuche vers sa sœur pour lui reprendre la main.
« Oui, Amber, maman fait toujours des bisous qui soignent », je répète avec une lueur malicieuse dans les yeux.
« C’est merveilleux, mais comme je ne suis pas ta maman, je crois que je vais m’en tenir au pansement », répond Amber avec un rire contenu.
Elle ouvre un autre emballage et presse une compresse antiseptique sur ma coupure avec un peu plus de force que nécessaire. Je ne peux retenir un petit grimacement quand l’alcool pique la chair à vif sur mon bras.
« Méchante ! » je dis en haussant les sourcils vers elle.
« Peut-être que ça t’apprendra à ne pas me taquiner quand j’essaie de t’aider. » Amber me lance un regard faussement sévère, mais je vois les coins de sa bouche se retrousser.
« Très juste », je souris.
« Jake, j’ai enlevé le clou comme tu as demandé », appelle Zane en entrant dans l’écurie. « Tu veux que je... » Il s’arrête brusquement quand il me voit assis sur le coffre, torse nu. Son regard bascule vers Amber, et ses joues deviennent encore plus rouges que les siennes l’étaient une seconde plus tôt. « Oh, bonjour, Mlle Scott. »
Les boucles blondes d’Amber dansent autour de ses épaules quand elle lève la tête pour le regarder. Elle lui offre un sourire aimable.
« Salut Zane, ravie de te revoir », le salue-t-elle. « Je ne t’avais pas dit de m’appeler Amber ? Personne ne m’appelle Mlle Scott ici. »
« Désolé, vieilles habitudes », répond Zane maladroitement. Il la regarde avec de grands yeux pleins de désir pendant qu’Amber continue de nettoyer ma plaie, apparemment inconsciente de son regard. Je jette un coup d’œil à Zane et hausse les sourcils, amusé. Notre nouveau ranch hand a clairement le béguin pour cette fille.
« Vous voilà », lance une voix venant de l’autre côté de l’écurie. Je tourne la tête et vois Ray marcher vers nous. Raymond Jenkins et sa femme Marjorie sont les propriétaires du ranch.
« Papa ! »
Violet et Olivia courent vers lui et Ray les attrape toutes les deux. Il les soulève facilement, une dans chaque bras.
« Salut, les filles. Quelle belle surprise de vous trouver ici ! »
« Bonjour M. Jenk... Raymond », dit Amber en se corrigeant rapidement. Elle lui offre le même sourire éclatant qu’à Zane.
« Bon après-midi, Amber », hoche-t-il la tête. Puis il remarque le reste de sang sur mon bras, du coude vers le bas. Son expression se mue en inquiétude. Il s’approche et repose doucement ses filles au sol. « Premier jour de retour et déjà blessé, Jake ? »
« Rien d’inquiétant », je le rassure rapidement, avant qu’Amber ne puisse dire quoi que ce soit. « Juste une petite coupure. Heureusement que vous avez engagé une infirmière pendant mes vacances, Ray », je plaisante.
« Une infirmière ne nous serait pas aussi utile que celle-ci », dit Raymond chaleureusement. Il pose brièvement une main paternelle sur l’épaule d’Amber. « Amber a commencé il y a deux semaines en tant que nouvelle nounou », m’explique Ray. Ça explique pourquoi je ne l’ai jamais vue au ranch. Je m’en serais forcément souvenu. Elle est sacrément attirante.
« Tenez ça ici, s’il vous plaît ? » intervient doucement Amber, tout en pressant une gaze propre sur la coupure. J’obéis et elle attrape rapidement et efficacement des pansements dans un paquet.
« Comment était New York ? » demande Ray en attendant qu’Amber finisse.
C’est mon premier jour de retour après mes vacances, et je ne lui ai pas encore parlé. Ray était occupé avec l’administratif toute la matinée et a laissé notre contremaître Gary s’occuper de la répartition des tâches.
« C’était bien. Très bruyant et foutrement cher, par contre », je réponds. J’ai fait un voyage là-bas avec mon jeune frère Nate. C’était sympa pour quelques jours, mais je ne peux pas comprendre comment quelqu’un peut avoir envie d’y vivre pour de bon.
« Je te comprends », sourit Ray en coin.
« Voilà ! C’est fini », déclare Amber. Enfin satisfaite de son travail, elle fait un pas en arrière. « Si tu n’as pas fait de rappel de tétanos dans les cinq dernières années, ce serait peut-être une bonne idée de faire un rappel », me conseille-t-elle.
« Pas de souci, j’en ai fait un l’an dernier », je réponds.
« Alors tu devrais être tranquille. »
« Je t’avais dit que ça irait », je lui fais un clin d’œil.
