Un connard à la mâchoire parfaite
Emery
Les joueurs de hockey sont les pires. Voilà, c’est dit. Et avant que vous ne leviez les yeux au ciel, j’ai assez d’expérience pour le prouver. Mon grand frère Ethan me terrorise avec ses crosses de hockey et son équipement qui pue la sueur depuis qu’on est gosses. Aujourd’hui, à l’âge adulte, il a juste troqué la patinoire du jardin pour des arènes professionnelles. Et il a réussi à me convaincre de venir à sa fête d’après-match.
« Allez, Em, tu ne viens jamais à ce genre de trucs », m’avait-il dit plus tôt. Sa voix suppliante au téléphone était flagrante. « Viens juste passer un moment. Les gars veulent te rencontrer. »
Les gars : pff. Les coéquipiers d’Ethan sont bruyants, arrogants et presque tous obsédés par leur propre personne. Mais comme j’ai un faible pour mon frère — et peut-être parce que mon programme du vendredi soir se résumait à manger des macaronis au fromage en pyjama — j’ai dit oui. Grosse erreur.
Me voilà donc dans le salon d’Ethan. Je tiens un gobelet en plastique rempli de soda sans bulles. Je suis entourée d’une bande de grands gamins en costume. Ça fait seulement dix minutes que je suis là et ma patience est déjà à bout.
« Hé, Blake ! C’est qui la bombe ? »
Je n’ai pas besoin de me retourner. Je devine à l’intonation que ça s’adresse à moi. Je pousse un soupir et me pince l’arête du nez. Évidemment, la brigade du testostérone devait repérer la seule femme de la pièce qui n’est pas la petite amie ou la femme de quelqu’un.
« Emery », dit Ethan en s’approchant de moi, sa voix dominant le brouhaha. « Je te présente les gars. Et les gars, voici ma sœur, Emery. »
« Ta sœur ? » Une voix agaçante, fluide et pleine d’assurance s’élève du canapé. « Je ne savais pas que Blake avait d’aussi bons goûts en matière de fratrie. »
Je me tourne, et c’est là que je le vois. Carter Brooks. La star de l’équipe d’Ethan. Je l’ai déjà vu à la télé et en photo, mais en vrai, il est encore plus énervant de perfection. Des épaules larges, des cheveux sombres en bataille qui lui vont bien, et un sourire qui hurle « je sais que je suis meilleur que toi ».
Il est affalé sur le canapé d’Ethan comme s’il était chez lui, une bière à la main. Dès que nos regards se croisent, son sourire s’élargit. Je comprends une chose instantanément : ce mec est une source d’ennuis.
« Waouh », dis-je d’un ton lourd de sarcasme. « Quel compliment original. Tu les recycles ou tu en as quelques centaines en réserve au cas où une fille entrerait dans la pièce ? »
Les gars autour de nous rigolent, mais Carter ne semble pas du tout déstabilisé. Il se penche en avant, les coudes sur les genoux. Il me dévisage d’une manière qui me donne la chair de poule.
« Je dis juste ce que je vois, ma jolie. »
Ma jolie. Je déteste ce mot. Surtout quand il sort de la bouche d’un type qui a l’air de passer une audition pour une pub de parfum.
Je croise les bras et le fusille du regard. « Est-ce que les gens tombent vraiment dans le panneau, ou est-ce qu’elles font semblant pour que tu te taises ? »
Ethan soupire à côté de moi. « Carter, ne commence pas. »
« Qui commence quoi ? » lance Carter avec une fausse innocence. « Je suis juste amical. »
« Amical ? » Je ricane. « C’est comme ça qu’on dit maintenant ? Tu es aussi amical qu’un requin dans une pataugeoire. »
Une nouvelle vague de rires parcourt la pièce. Carter ne bronche pas. Au contraire, il a l’air presque amusé. Ravi qu’on lui tienne tête.
« Tu as la langue bien pendue », commente-t-il en penchant la tête. « J’aime ça. »
« Ouais, eh bien, moi je ne t’aime pas. »
« Pas encore », répond-il avec un sourire en coin arrogant.
Ethan soupire à nouveau, plus fort cette fois. « On ne peut pas arrêter ça pour ce soir ? Emery, ne le laisse pas t’énerver. Et Carter, fiche-lui la paix. »
« Oh, ne t’inquiète pas », dis-je sans quitter Carter des yeux. « Je sais m’occuper de lui. »
« Je n’en doute pas », dit Carter en se réinstallant contre le dossier du canapé, comme si tout cela n’était qu’un jeu. « Mais ne t’inquiète pas, ma jolie — je sais aussi m’occuper de toi. »
Mes poings se serrent. Ce type est exaspérant. Avant que je puisse répliquer, un autre coéquipier d’Ethan intervient pour lui poser une question sur le match de demain. J’en profite pour me réfugier dans la cuisine, espérant éviter les bêtises de Carter.
La cuisine est plus calme, mais seulement un peu. Quelques coéquipiers d’Ethan traînent par là, mais ils sont trop occupés à piller le frigo pour faire attention à moi. Je me sers un verre d’eau et je prends une grande inspiration pour essayer d’oublier cette rencontre.
« Salut », lance une voix derrière moi.
Je me tourne. Évidemment, c’est lui. Carter est appuyé contre l’encadrement de la porte, sa bière toujours à la main et ce maudit sourire toujours plaqué sur le visage.
« C’est sérieux ? » demandé-je. « Tu n’as rien de mieux à faire ? »
Il hausse les épaules. « Pas vraiment. Je voulais voir comment tu allais. Pour m’assurer que tu n’étais pas en train de comploter ma mort ici. »
« Ne me tente pas. »
Il rit doucement en s’approchant. « Tu sais, pour quelqu’un qui ne m’aime pas, tu passes beaucoup de temps à me parler. »
« Crois-moi, ce n’est pas par choix. »
« C’est ça », dit-il, comme s’il ne me croyait pas. « Alors, c’est quoi ton problème, ma jolie ? Pourquoi tu me détestes autant ? Je ne te connais même pas. »
« Je ne te déteste pas », dis-je. « Je n’aime juste pas les athlètes arrogants et égocentriques qui pensent que le monde tourne autour d’eux. »
Il lève les sourcils. « Waouh. C’est précis. Tu es sûre que tu ne fais pas un peu de projection ? »
Je ricane. « Oh, s’il te plaît. Ne fais pas comme si tu n’étais pas exactement ce que je viens de décrire. »
« Peut-être », admet-il, son sourire s’élargissant. « Mais au moins, je suis honnête là-dessus. »
« C’est censé m’impressionner ? »
« Ça n’a pas d’importance », dit-il. « Je n’essaie pas de t’impressionner. »
« Tant mieux », dis-je. « Parce que c’est raté. »
On se fixe un moment. La tension entre nous est tellement forte qu’on pourrait la couper au couteau. Finalement, Carter secoue la tête en riant doucement.
« Tu es quelqu’un, toi », dit-il.
« Merci », réponds-je sèchement. « Maintenant, si tu veux bien m’excuser... »
« Attends », m’interrompt-il. « Encore une chose. »
Je m’arrête et plisse les yeux. « Quoi ? »
« Tu t’invites toujours aux fêtes de ton frère ou c’est une occasion spéciale ce soir ? »
Je lève les yeux au ciel si fort que c’est un miracle qu’ils ne restent pas bloqués. « Tu es impossible. »
« Et toi, c’est amusant de te chercher », réplique-t-il.
Avant que je trouve une répartie, Ethan apparaît à la porte. Il nous regarde tour à tour avec méfiance. « Est-ce que j’interromps quelque chose ? »
« Pas du tout », dis-je en récupérant mon eau et en passant devant Carter. « Ton ami allait justement partir. »
« Ah bon ? » crie Carter derrière moi, mais je ne prends pas la peine de répondre.
En retournant au salon, je me fais une promesse : je ne laisserai plus Carter Brooks me courir sur le haricot.
Dommage, c’est déjà le cas.
Je retourne dans le salon en serrant mon verre d’eau comme une bouée de sauvetage. La fête bat son plein. Les coéquipiers d’Ethan rient et se bousculent comme s’ils étaient dans un vestiaire. Je m’installe sur l’accoudoir d’un fauteuil dans un coin, essayant de me faire la plus invisible possible.
À peine installée, Ethan et Carter reviennent dans la pièce. Leur présence remplit l’espace, comme s’ils étaient les stars d’une série télé. Ethan sourit, détendu — c’est le grand frère sympa que tout le monde adore. Carter, lui, entre d’un pas qui transpire l’arrogance, comme si le monde, ou du moins cette pièce, lui appartenait.
Je grogne intérieurement. Évidemment, il est de retour.
« Hé, Em », dit Ethan en m’apercevant. Il s’approche avec ce sourire fraternel qui me fait toujours craquer. « Ça va ? Désolé pour Carter tout à l’heure — il est toujours comme ça. »
« Ce n’est pas ta faute », dis-je avec un sourire forcé. « Mais je ne dirais pas non si tu lui mettais une muselière. »
Bien sûr, il fallait que Carter entende. Son rire s’élève au-dessus des conversations. Il s’approche, sa bière toujours à la main, les yeux pétillants de malice.
« Une muselière ? » répète-t-il. « Oh, allez, ma jolie. » Il se laisse tomber dans le fauteuil en face du mien et lâche un soupir exagéré, comme si je l’avais frappé au cœur.
« Je n’en ai pas », réponds-je tranquillement, sans même le regarder. « Mais je me suis dit que ça irait bien avec la laisse que ton ego t’impose. »
La pièce explose de rire et pendant une seconde, je me sens triomphante. Mais Carter se contente de sourire, le coin de ses lèvres remontant encore plus.
« Mignon », dit-il en s’appuyant en arrière et en posant ses pieds sur la table basse comme s’il était chez lui. « Tu as beaucoup d’avis pour quelqu’un qui ne joue même pas. »
Je me braque. « Pardon ? »
« Tu sais, au hockey », dit-il en faisant un geste vague avec sa bière. « Tu juges toujours très vite. Ça me fait me demander si tu as déjà mis un pied sur la glace. »
Ethan s’agite, mal à l’aise, mais je lève la main pour l’arrêter. « Déjà, mes opinions sont valables, que je joue ou non. Ensuite, je n’ai pas besoin de jouer au hockey pour savoir quand quelqu’un se comporte comme un con prétentieux. »
« Prétentieux ? » répète Carter, faisant mine d’être offensé. « C’est un peu dur, non ? »
« Pas vraiment », dis-je en croisant les bras. « Mais bon, si le patin te va... »
Tout le monde rigole encore, mais les yeux de Carter se rétrécissent légèrement. C’est comme si je venais de lui lancer un défi qu’il a hâte de relever.
« Très bien, alors », dit-il en se redressant. « Et si on testait cette théorie ? »
« Quelle théorie ? » demandé-je méfiante.
« Toi contre moi », dit-il avec un sourire diabolique. « Sur une partie de... disons, les cartes. Ou les fléchettes. Un truc simple. À moins que tu n’aies peur, bien sûr. »
« Peur ? » je ricanai. « De toi ? Ça risque pas. »
« Prouve-le », dit-il d’un ton provocateur.
« Ethan, qu’est-ce que tu en penses ? Une petite compétition amicale ? »
Ethan grogne. « Vous ne pouvez pas arrêter de vous chercher des poux pendant cinq minutes ? »
« Non », répondons-nous à l’unisson, ce qui fait rire tout le monde à nouveau.
« C’est bon », dit Ethan en levant les mains au ciel. « Mais restez polis, d’accord ? Pas de sang. »
Carter sourit et montre la table basse où traîne un jeu de cartes. « Un poker ? »
« Le poker, c’est trop facile », dis-je, ma confiance remontant malgré moi. « Pourquoi pas les fléchettes ? »
« Oh, les fléchettes », dit Carter en se levant. « Dangereux. J’aime ça. »
Nous nous dirigeons vers la cible fixée au mur. Quelqu’un me tend un jeu de fléchettes. J’évalue leur poids en essayant d’ignorer Carter qui se tient près de moi, rayonnant de suffisance.
« Les dames d’abord », dit-il en s’écartant avec une révérence exagérée.
Je lève les yeux au ciel et je vise. La première fléchette atterrit juste à côté du centre. Un murmure d’approbation parcourt la pièce. Je jette un coup d’œil à Carter ; il hausse un sourcil mais ne dit rien.
« Pas mal », dit-il alors que je lance ma deuxième fléchette, encore plus près du but. « Pour une amatrice. »
« À toi, champion », dis-je en m’écartant.
Carter prend position. Ses mouvements sont agaçants de grâce. Sa première fléchette finit pile au centre. Il me lance un sourire par-dessus son épaule.
« La chance du débutant », marmonné-je, en ignorant le petit nœud dans mon estomac.
On enchaîne les tours. On marque chacun assez de points pour que le score reste serré. La tension monte. Tout le monde s’est rassemblé pour regarder.
« Dernier tir », dit Carter en brandissant sa dernière fléchette. « Tu penses pouvoir gérer la pression ? »
« Ce n’est pas moi qui craque sous la pression », répliqué-je en le regardant droit dans les yeux.
Son sourire s’élargit, mais son regard a changé. Il est plus vif, plus concentré. Il lance sa fléchette, et elle finit juste à côté du centre.
« Pas parfait », dit-il en se tournant vers moi. « Mais voyons si tu fais mieux. »
Je prends une grande inspiration, le cœur battant à tout rompre. Je m’avance vers la ligne. Le silence se fait. Tous les regards sont sur moi au moment où je lance.
Plein dans le mille.
La pièce explose de joie. Je me tourne vers Carter avec un sourire triomphant. « On dirait que tu n’es pas aussi doué que tu le penses. »
Il me fixe un moment, puis secoue la tête en riant doucement. « Tu es vraiment spéciale, ma jolie. »
« Et toi, tu es prévisible », répliqué-je en passant devant lui fièrement.
D’un coup, avant que je puisse faire un pas de plus, Carter m’attrape le bras. Pas fort, juste assez pour m’arrêter.
Il se penche vers moi et me murmure d’une voix basse et rauque, pleine de cette assurance insupportable : « Tu sais ce qui est prévisible ? C’est que tu n’arrives pas à savoir si tu me détestes... ou si tu détestes juste à quel point je te fais craquer. »
Mon souffle se coupe. Je tourne brusquement la tête pour le foudroyer du regard, mais il m’a déjà lâchée. Il recule avec un sourire satisfait.
Incroyable.
« Waouh. Ça doit être épuisant de se trimballer un ego pareil », répliqué-je en croisant les bras.
Le sourire de Carter s’accentue. Ses yeux pétillent d’humour, comme s’il s’amusait beaucoup trop. « Pas autant que de faire semblant de ne pas être impressionnée. »
J’en reste bouche bée. Il croit vraiment à ses bêtises. Et puis, il a l’audace — le culot monstre — de me faire un clin d’œil, comme si on partageait un secret.
Ce type est insupportable.
« Carter, pour l’amour de... » grogne Ethan. Il se passe la main sur le visage comme s’il regrettait chaque choix de vie qui l’avait mené ici.
« C’est bon », je l’interromps en levant la main pour éviter qu’il ne prenne ma défense. « Je m’en vais. Je n’ai pas la patience pour ça. »
Carter ne fait même pas d’effort pour cacher son sourire. « Déjà ? » crie-t-il alors que je fais demi-tour. Sa voix est pleine d’une fausse déception. « Ne t’inquiète pas, ma jolie, tu vas me manquer ! »
Ma jolie. Ce mot m’écorche les oreilles. Je me retourne juste assez pour lui jeter un regard noir et lui faire un doigt d’honneur. La salle explose de rire. Le rire grave de Carter résonne encore alors que j’atteins la porte.
Mais j’hésite au moment de prendre la poignée. Quelque chose dans son rire m’agace. Ce n’est pas seulement arrogant, c’est chaleureux, sincère. Comme s’il s’amusait vraiment plutôt que de se moquer de moi. Ça réveille peut-être un truc au fond de moi qu’il vaudrait mieux laisser tranquille.
Non. Je secoue la tête pour chasser cette idée. Ce n’est rien. Carter Brooks est juste un énième athlète trop sûr de lui qui pense être le centre du monde. J’en ai déjà rencontré plein des comme lui, et je ne vais pas perdre une seconde de plus avec ses bêtises.
Je prends une grande inspiration, j’ouvre la porte et je sors. L’air frais de la nuit me frappe comme une gifle. Ça fait du bien. C’est exactement ce qu’il me fallait après ce chaos.
Mais en marchant vers ma voiture, j’ai l’impression d’être partie en plein milieu d’un combat que j’aurais pu gagner. Et le pire ? Une petite part de moi se demande ce que Carter aurait dit si j’étais restée.
Je claque la porte de ma voiture. Je reste assise là, les mains crispées sur le volant. Le sourire de Carter, sa voix et son arrogance tournent en boucle dans ma tête. C’est le pire film du monde. Je sors mon téléphone, prête à envoyer un SMS furieux à Ethan pour lui dire qu’il est officiellement sur ma liste noire pour avoir osé inviter ce type.
Mais avant que je finisse d’écrire « je ne te pardonnerai jamais pour ce soir », mon téléphone vibre. Le nom de Melissa s’affiche. Ma rédactrice en chef. Super.
Je fixe l’écran un moment, hésitant à répondre. Quand Melissa appelle, ce n’est jamais pour discuter de la pluie et du beau temps. C’est en général pour gâcher mes projets — ou ma vie — avec une mission de dernière minute.
Je soupire et je décroche. « Salut, Melissa. »
« Emery ! Dieu merci, tu réponds », s’exclame-t-elle sans même dire bonjour. « J’ai besoin d’un service. »
Je ferme les yeux pour me préparer au choc. « Quel genre de service ? »
« Je veux que tu couvres la saison des Scorchers », dit-elle d’un trait. Elle a l’air pressée de tout dire avant que je puisse protester. « Interviews, comptes-rendus de matchs, coulisses... la totale. Tu commences demain. »
Je reste figée. « Les Scorchers ? L’équipe d’Ethan ? »
« Oui ! Tu as déjà un pied dans la place grâce à ton frère. Et tu es l’une des rares ici à vraiment s’y connaître en hockey. »
« Melissa, non. » Les mots sortent tout seuls. « Je ne peux pas faire ça. »
« Emery, s’il te plaît », insiste-t-elle d’un ton plaintif, celui qu’elle utilise pour me faire culpabiliser. « Tu es parfaite pour ça. Tu connais le sport par cœur, tu écris super bien, et tu as accès à des joueurs que les autres journalistes rêveraient de rencontrer. »
« C’est justement pour ça que je ne devrais pas le faire », je réplique. « C’est un conflit d’intérêts. Ethan est mon frère. »
« Ce n’est pas un conflit d’intérêts », conteste Melissa. « C’est un avantage. Ils ont confiance en toi. Et crois-moi, ça peut être énorme pour ta carrière. Les Scorchers cartonnent en ce moment — nouvelle direction, nouveaux joueurs, tout le monde en parle. Ce n’est pas juste du sport, c’est une vraie histoire. Tu es la seule capable de faire ça. »
Je me pince l’arête du nez, cherchant une issue. « Melissa, j’apprécie ta confiance, mais je pense que quelqu’un d’autre ferait mieux l’affaire. Je ne suis pas... très emballée par cette mission. »
« Je n’ai pas besoin d’enthousiasme », dit-elle fermement. « J’ai besoin de talent, et tu en as. Allez, Em. Fais ça pour moi. Pour le journal. S’il te plaît. »
Je réfléchis. D’un côté, la dernière chose dont j’ai envie, c’est de devoir supporter Carter Brooks et son sourire arrogant pendant des mois. De l’autre, Melissa a raison — c’est une opportunité incroyable, et la refuser pourrait nuire à ma carrière.
« Il y a aussi Carter », dis-je d’une voix plus douce.
« Qu’est-ce qu’il a ? »
« C’est juste que... disons qu’on ne s’entend pas très bien. »
Melissa ricane. « La tension, ça donne de super articles. Utilise-la. Sers-t’en pour tes papiers. Et puis, tu es une professionnelle. Je sais que tu sauras gérer ça. »
« Melissa... »
« Em, s’il te plaît », me coupe-t-elle d’une voix plus douce. « Je te le demande comme une faveur. Je ne te demanderais pas ça si je ne pensais pas que tu en étais capable. Essaie juste, d’accord ? Si c’est vraiment l’enfer, on en reparlera dans un mois. Mais je suis sûre que tu vas assurer. »
Je pousse un long soupir en regardant par le pare-brise. J’essaie d’encaisser la nouvelle. Ça pourrait être génial pour moi. Et même si ça m’embête, Melissa ne m’a jamais trompée jusqu’ici.
« D’accord », dis-je finalement. « Je le fais. »
« Génial ! » s’exclame-t-elle, visiblement soulagée. « Je savais que je pouvais compter sur toi. Je t’envoie tous les détails ce soir. Merci, Em. Tu es la meilleure. »
« Ouais, c’est ça », je grommelle avant qu’elle ne raccroche.
Je balance mon téléphone sur le siège passager et je m’appuie contre l’appui-tête en fermant les yeux. Tout va bien. Tout va très bien.
Sauf que non, rien ne va, parce que Carter Brooks sera là, et je vais devoir le supporter tout le temps.
« Ça va être l’enfer », je râle tout en démarrant la voiture. Je revois encore le sourire de Carter et je serre le volant un peu plus fort. S’il croit que je vais tomber dans son piège, eh bien, il se fourre le doigt dans l’œil.
