À jamais sien

Présent

L'avocat me dévisageait et j'ai senti mon estomac se nouer. Son regard ne me disait rien qui vaille, et je savais d'instinct que les mots qui allaient sortir de sa bouche ne me plairaient pas.

« Je suis désolé, Mlle Bennett, mais vous devez être sur place si vous voulez vendre la maison », a-t-il déclaré. Walter Bradley était l'avocat de ma famille depuis que je savais marcher. Mes parents lui faisaient une confiance aveugle, et je n'ai pas eu d'autre choix que de faire de même lorsqu'ils nous ont quittés et qu'il a été là pour nous lire leur testament. Mes parents l'avaient désigné comme mon parrain, mais il n'avait pas été aussi présent que je l'aurais voulu. Aussi présent que j'en avais eu besoin.

« Êtes-vous sûr qu'il n'y a pas d'autre moyen ? Je dois vraiment vendre cette maison, mais je ne veux pas y retourner pour ça. J'ai mon travail, et Pat part à l'université dans quelques mois. Il y a beaucoup à faire. Et si je donnais une procuration à un agent ou quelque chose du genre ? » ai-je demandé. Je savais que j'agissais comme une enfant, mais je ne voulais vraiment pas retourner dans l'endroit d'où j'avais fui il y a trois ans. Cet endroit n'était pas sûr. Je n'étais pas en sécurité. Et Pat, lui, ne l'était absolument pas.

« Vous savez bien que c'est impossible, Aurora. Si vous voulez vendre la maison, vous devez être présente pour finaliser la paperasse et conclure la transaction. Vous devez rencontrer les personnes qui vont acheter votre maison. »

« Mais pourquoi ? » ai-je gémi.

« C'est une propriété ancestrale. Vos parents ont stipulé dans leur testament que la maison ne peut être vendue que si vous ou Patrick êtes physiquement présent », a-t-il expliqué, et j'ai juré intérieurement. Il n'y a que mes parents pour nous rendre les choses aussi compliquées. « Vous ou Pat devez vous y rendre, et s'il part bientôt à l'université, le mieux est d'y aller dès que possible. Plus vite vous vendrez la maison, mieux ce sera. Mais si vous voulez la conserver, vous pouvez toujours la louer pour générer un revenu complémentaire », a-t-il ajouté.

Même si l'idée me tentait, je ne pouvais pas garder cette maison. Je devais couper tous les ponts avec Ridgeview. Je ne voulais rien qui me lie à cet endroit, rien qui puisse me donner une raison d'y retourner. Ma priorité, c'était Patrick, et je devais le protéger. Ridgeview n'était pas un endroit sûr pour lui.

J'ai soupiré et me suis laissée tomber sur le canapé. « D'accord. Je vais réserver le prochain vol disponible et en finir avec ça. »

« Vous avez un acheteur, n'est-ce pas ? » a-t-il demandé. J'ai hoché la tête en pinçant les lèvres.

« Oui. C'est bien pour ça que je suis venue vous voir : je veux vendre la maison sans avoir à m'y rendre. »

« Allez-y, tout simplement, et en finissez. Vous savez combien vos parents aimaient cette maison. Vous avez de la chance de ne pas avoir de cousins qui vous harcèlent pour récupérer une part de la propriété. Vendez la maison et utilisez l'argent comme bon vous semble », a-t-il dit. Il était évident que l'argent de la vente servirait à payer les études de Patrick.

J'ai soupiré et hoché la tête avant de me lever. Les yeux gris de Walter m'ont suivie et il m'a adressé un doux sourire alors que je m'apprêtais à partir.

« Merci pour ces explications, ai-je dit. Je vais y aller et boucler ça. »

« Êtes-vous sûre de vouloir vendre la maison ? »

J'ai acquiescé. « Oui. Pat doit aller à l'université, et les études ne sont pas gratuites. » Je n'allais pas lui dire que j'avais besoin de couper le dernier lien qui me rattachait à cet endroit qui me terrifiait.

Avec un nouveau sourire et un petit signe de la main, j'ai quitté le bureau de M. Bradley, j'ai traversé le bâtiment d'un pas rapide et me suis dirigée droit vers ma voiture. Ce n'est qu'une fois bouclée dans mon siège que j'ai appelé Patrick, qui a répondu à la deuxième sonnerie.

« Alors ? Comment ça s'est passé ? » a-t-il demandé.

« Nous devons nous rendre sur place pour vendre la propriété. Maman et Papa l'ont écrit dans leur testament. On ne peut pas laisser quelqu'un d'autre vendre la maison à notre place », ai-je répondu, détestant l'anxiété qui commençait à se répandre dans mes veines.

Je l'ai entendu soupirer à l'autre bout du fil. « Alors, quand est-ce qu'on y va ? »

« Nous, on ne va nulle part. J'irai m'en occuper seule. Tu resteras ici, là où personne ne peut te faire de mal », lui ai-je dit. « Je serai à la maison dans dix minutes, et on regardera les vols ensemble. »

« Aurora, tu n'es pas obligée de faire ça, a-t-il dit. Je n'ai pas besoin d'aller dans une université chic. Je peux juste m'inscrire au collège communautaire... » Je l'ai coupé.

« Tais-toi. Tu vas aller à Stanford. Maman et Papa voulaient que tu y ailles. Tu obtiendras le diplôme de ton choix et tu réussiras », lui ai-je lancé d'un ton sévère.

« Oui, mais toi, tu n'as pas besoin d'aller dans ce trou. Je peux obtenir mon diplôme dans une fac locale, aussi. Ça coûtera beaucoup moins cher », a-t-il murmuré, mais je n'allais pas céder.

« Patrick, je vais à Ridgeview pour vendre la maison, et ensuite, on t'enverra à l'université. Fin de la discussion », ai-je dit avant de raccrocher et de me caler dans mon siège en poussant un long soupir. Je ne voulais vraiment pas retourner là-bas et me retrouver face à lui. Il me tuerait s'il me voyait. Je me souvenais encore de ses derniers mots.

« Si je te revois ici, je ne te laisserai pas repartir. Tu m'appartiendras. »

Un frisson a parcouru mon corps alors qu'un plaisir familier me traversait l'échine. Je ne voulais pas y retourner, mais une partie de moi — celle qui était clairement folle — voulait y revenir pour jouer à ce jeu du chat et de la souris. Ce serait merveilleux si je pouvais y aller et repartir sans qu'il ne s'en aperçoive. Je voulais juste espérer qu'il m'avait oubliée au fil des années.

« Ne sois pas idiote, Aurora. Il doit bien avoir quelqu'un d'autre maintenant », me suis-je dit en démarrant la voiture pour quitter le trottoir. Mon cœur était lourd tout au long du trajet, mais je ne pouvais rien y faire. Je connaissais la cause de ce sentiment, et la peur ne me quitterait pas tant que je n'aurais pas quitté Ridgeview pour de bon.

Je me suis préparée au choc alors que l'avion entamait un atterrissage brutal et soudain. J'ai pressé mes mains contre le siège devant moi et je n'ai relâché ma prise que lorsque l'appareil a ralenti pour finir par s'immobiliser.

Ouf. Je suis arrivée, ai-je pensé en détachant ma ceinture, après avoir vu les autres passagers faire de même. Je me suis levée après un moment, me suis étirée, puis je suis descendue de l'avion en récupérant mon bagage à main dans le compartiment au-dessus de ma tête.

Il ne m'a pas fallu longtemps pour sortir de l'aéroport. J'ai hélé un taxi, regrettant l'absence de mon petit frère. Ça aurait été bien que Pat soit là avec moi pour vendre la maison, mais je ne pouvais pas mettre sa vie en danger juste parce que je me sentais un peu émotive. Non, je pouvais le faire seule. Je devais rencontrer l'acheteur dans deux heures ; j'ai donc pensé manger et me rafraîchir au motel local avant de partir à la rencontre du « nouveau propriétaire ».

Je n'avais pas oublié que je ne savais absolument pas qui était cet acheteur. Je n'avais parlé qu'à son agent, qui était resté très vague sur les informations. Même si cela me dérangeait, je me suis dit que si la personne ne me plaisait pas, je refuserais simplement de lui vendre la propriété. Et si je décidais de vendre, je saurais tout une fois les papiers signés.

J'ai pris un taxi qui m'a conduite directement au motel. J'étais ravie qu'une chambre soit disponible ; je m'y suis précipitée, ai jeté ma valise au sol et me suis effondrée sur le lit. J'avais envie de faire une sieste, mais je n'en avais pas le temps. J'ai donc pris une douche pour éliminer cette sensation de voyage en avion, et c'est seulement là que je me suis sentie mieux. J'ai séché mes cheveux, appliqué un peu d'hydratant et de crème solaire sur mon visage avant de poser mon brillant à lèvres préféré — ce qui ne manquait pas de me rappeler que c'était aussi le sien. Mais je ne le portais pas pour lui, et j'aurais aimé pouvoir l'oublier. Hélas, c'était comme s'il s'était gravé dans mon âme ; impossible de m'en débarrasser.

« Reprends-toi, Aurora. Tu dois passer à autre chose. Il est un danger pour toi et ta famille », me suis-je grondée en terminant d'attacher mes cheveux avant de prendre mon sac en bandoulière. J'ai vérifié l'heure sur ma montre et me suis détendue en voyant qu'il me restait encore une heure avant le rendez-vous. J'avais largement le temps de manger dans mon restaurant préféré.

J'ai quitté le motel et me suis dirigée vers ma destination suivante en taxi. J'ai pris le temps de consulter le menu et de commander mes plats favoris, et ce n'est qu'une fois rassasiée que je me suis détendue et ai appelé le serveur pour demander l'addition. Comme il me restait vingt minutes, j'ai décidé d'appeler mon frère pour prendre de ses nouvelles.

« Quoi de neuf ? Tu es en sécurité, hein ? » a demandé Patrick avec une pointe d'inquiétude.

« Ne t'inquiète pas, tout va bien. »

« Tu n'as pas vu lui, n'est-ce pas ? » a-t-il demandé, une once de peur dans la voix.

« Non, et je n'en ai pas l'intention. Je vais juste signer les papiers, prendre l'argent et je rentrerai directement. Je n'ai aucune intention de rester ici après le coucher du soleil. Mon vol décolle à huit heures, donc si tu veux, tu peux venir me chercher à l'aéroport », ai-je dit, espérant détendre l'atmosphère.

« Euh, j'ai des amis qui passent. Mais c'est bon, je peux venir te chercher. »

« Non, si tes amis viennent, reste avec eux. Je prendrai un taxi », ai-je répondu. Je ne sais pas pourquoi j'avais autant de chance avec les taxis aujourd'hui, mais je devais en réserver partout.

« T'es sûre ? Il fera nuit... »

« Patrick, c'est toi le cadet, pas moi. Je serai très bien. Va t'amuser, je serai bientôt de retour, lui ai-je dit. Et assure-toi de manger à l'heure. Ne crois pas que j'ignore à quel point tu es négligent avec tes repas. »

« Ok, Maman », a-t-il dit avec sarcasme, ce qui m'a fait lever les yeux au ciel.

« Très bien. Maintenant je dois y aller. Je t'appelle dès que l'affaire est conclue », ai-je dit avant de raccrocher. J'ai réglé la note en laissant un pourboire généreux au serveur avant de quitter le restaurant. Comme j'enchaînais les taxis depuis tout à l'heure, j'ai décidé de faire l'impasse pour cette fois et de me rendre à destination à pied. L'acheteur voulait une visite privée de la maison avant d'aller au bureau pour finaliser la transaction. Ça ne me posait aucun problème. La maison était grande, mais la visite ne devrait pas prendre trop de temps, tant que l'acheteur ne posait pas trop de questions ou ne se plaignait pas trop.

En tournant dans la rue où se trouvait ma maison, j'ai fait une pause et me suis appuyée contre un mur, mes jambes hurlant de soulagement. J'ai grimacé en les étirant, regrettant ma décision de ne pas avoir pris de taxi. La marche n'avait pourtant pas été longue, mais elle était étrangement fatigante.

Une fois rassurée sur mes jambes qui avaient cessé de protester, j'ai repris ma marche, appréciant la façon dont le soleil caressait ma peau et la brise qui murmurait sur mes bras, y laissant de minuscules frissons. Le temps était parfait, et j'étais triste de devoir partir bientôt.

La maison est enfin apparue, et j'ai accéléré le pas. J'ai remarqué une voiture noire coûteuse garée juste devant, et j'étais soulagée de ne pas avoir à attendre mon client.

La maison était immense et appartenait à ma famille depuis cinq générations. C'était un manoir victorien de trois étages avec des fenêtres en arc et des colonnes en marbre. Malgré son âge, la structure était solide ; il se dressait fièrement et nous n'avions que rarement des soucis avec.

« Bonjour », ai-je lancé à l'homme qui se tenait dans la cour, le dos tourné, les bras croisés derrière lui. « M. Connor, c'est bien ça ? »

L'homme s'est retourné et m'a gratifiée d'un sourire que j'ai rendu avant d'acquiescer. « Mlle Aurora Bennett, je présume. »

« Oui. Ravie de faire votre connaissance », ai-je dit en lui serrant la main. C'était un bel homme, et j'étais surprise par sa jeunesse. Son profil suggérait qu'il venait d'entrer dans la quarantaine, mais à en juger par ses yeux bleu vif et sa chevelure épaisse et brune, il paraissait tout juste dans la trentaine.

« Ravi de vous rencontrer également », a-t-il dit avant de lâcher ma main.

« Votre client est-il arrivé ? » ai-je demandé en cherchant du regard la personne qui allait acheter ma maison.

« Oui. Vous pouvez voir à la voiture qu'il est là », a dit M. Connor en pointant du doigt la voiture noire.

« Oh, je pensais qu'elle vous appartenait », ai-je admis.

« Oh non, a-t-il répondu en secouant la tête avec un petit rire. Je ne pourrais jamais me l'offrir, et mon fils ne mettrait pas deux jours à la détruire. » J'ai ri de bon cœur et hoché la tête en signe de compréhension.

« Alors, où est-il ? » ai-je demandé.

« Il a voulu voir le jardin derrière », a-t-il expliqué, ce à quoi j'ai acquiescé.

« Je vais juste aller ouvrir la porte d'entrée pour que nous puissions faire le tour du propriétaire », ai-je dit avant de me diriger vers la lourde porte en bois. Mais je me suis figée lorsqu'un homme est apparu à l'arrière de la maison. « Non », ai-je murmuré à moi-même en fixant cet homme, la raison même pour laquelle j'étais restée loin de cet endroit pendant tant d'années.

Non, non. Il ne devrait pas être là. Comment peut-il être là ?!

L'homme a levé les yeux de son téléphone et a esquissé un sourire quand son regard vert s'est posé sur moi. Ce même regard vert qui m'avait captivée toutes ces années auparavant et avait refusé de me lâcher. Il a glissé son téléphone dans sa poche. Je savais que j'aurais dû faire demi-tour et m'enfuir dans la direction opposée, mais comme toujours, je restais paralysée.

« Bonjour Aurora », a-t-il dit, et j'ai dégluti difficilement en voyant l'éclat dangereux dans ses yeux.

« Vincent. »