L'Éveil d'Argent

Halei

C'est aujourd'hui que je vais être libérée.

J'ai attendu ce moment pendant des années. J'ai enduré la douleur, la peur et un mépris constant. Tout ça pour me frayer un chemin vers cette unique chance. Fini les chaînes. Fini les mauvais traitements. Je ne serai plus prisonnière de ma propre maison.

Le plan n'est pas parfait, mais je n'ai pas besoin de perfection. J'ai juste besoin de sortir.

Clic.

Mon cœur fait un bond. Mais une terreur sourde me serre les côtes dès que la porte grince. Mon père entre dans la chambre. Sa silhouette forme une ombre menaçante contre la faible lumière. L'air devient étouffant. Il est chargé de l'odeur piquante de l'alcool et de quelque chose de plus fétide : une cruauté purulente. Dans sa main, le fouet. De l'aconit et des pointes d'argent, deux choses mortelles pour les nôtres. La dernière fois qu'il s'en est servi, il a fallu des semaines pour que les plaies se referment. J'en porte encore les cicatrices.

Je garde un visage de marbre. Pourtant, à l'intérieur, une fureur froide bouillonne sous ma peau.

Pas ce soir. Ce soir, c'est moi qui gagne.

Il ricane en passant sa main gantée sur le manche. Il savoure la façon dont mon corps se crispe. « Pas maintenant, monstre. Tu ne t'en tireras pas comme ça. » Ses mots sont pâteux. Il me promet une punition pire que la précédente. La porte claque et le verrou se referme.

Ma respiration se calme, mais mon pouls bat la chamade. Ma marge de manœuvre se réduit. Je n'ai plus beaucoup de temps.

Je regarde les lattes du plancher. Celles sur lesquelles il a trébuché, ivre, en entrant. Il n'a rien remarqué. Il n'a pas vu que j'avais décroché une seule chaîne d'argent du crochet. Il n'a pas vu non plus que, dans son état d'ébriété, il a laissé la clé à moitié tournée dans la serrure. Tant mieux. Je glisse la chaîne sous mon lit, le cœur battant à tout rompre. Si j'en ai besoin plus tard, si je dois me battre... je le ferai. J'expire pour chasser une nouvelle vague de nausée.

— S'il te plaît, Chase, ne me laisse pas tomber, murmuré-je. Je prie pour que mon frère n'ait pas brisé sa promesse. Je savais que je ne tenais plus qu'à un fil, mais je devais sortir de là.

Mais l'espoir est une chose fragile dans un tel endroit. Les ombres s'insinuent et le doute essaie de me planter ses griffes. Et si tu ne t'échappais jamais vraiment ? Et si on t'attrapait ? Et si c'était pareil partout ? Et si tu étais vraiment un monstre ? C'est cette voix. Celle qui murmure chaque fois que je commence à croire en un avenir meilleur. Mais cette fois, je ne l'écouterai pas.

Je ne suis plus une prisonnière.

Les chaînes cliquettent quand je bouge. Pendant un instant — juste le temps d'un souffle — je ne suis plus ici. Je suis là-bas.

La pièce était plus froide ce soir-là, humide de l'odeur persistante de la pluie. Je me souviens de mes poignets qui brûlaient. Je me souviens de ma respiration qui s'est coupée quand mon père s'est penché sur moi. Ses doigts se sont serrés sur le manche du fouet et il a souri. « Tu crois que fuir te rend forte ? » J'avais six ans. J'étais pieds nus. Mes genoux étaient en sang car je m'étais écorchée en sortant par la fenêtre. Je n'avais même pas atteint la lisière de la forêt. « Tu es un monstre, Halei. » Sa voix était fine comme de la soie, dangereuse dans son calme. Le fouet avait claqué une fois — une seule — et j'avais hurlé.

Le souvenir change et se brouille. Je vois encore ma mère debout dans l'encadrement de la porte. Ses mains tremblaient. Ses lèvres étaient entrouvertes, comme si elle voulait dire quelque chose. Elle ne l'a jamais fait. Et je ne l'ai jamais revue après cette nuit-là.

« Les monstres n'ont pas le droit de s'enfuir. »

Le souvenir se brise et le passé se dissout dans le présent. Le verrou claque. C'est bruyant. Assourdissant. Je cligne des yeux pour chasser les fantômes alors que la porte grince en s'ouvrant. Pendant une seconde terrifiante, je crois que c'est encore mon père. Cet homme cruel qui revient avant que mon frère n'arrive, pour me laisser à nouveau dans l'agonie.

Mais les pas sont réguliers, prudents.

Une présence remplit la pièce. Pourtant, quelque chose ne va pas. Une puissance, une autorité, envahit la chambre par vagues. Mon souffle se coupe et mon cœur s'emballe. Ça devait être mon père. Puis l'odeur me frappe. Elle n'est pas la bonne. Ce n'était pas l'acidité des liens du sang. Pas l'alcool qui suinte de chaque pore. Pas la cruauté qui s'insinue dans mon crâne avant même qu'il ne me touche.

— Halei, ça va ?

La voix me semble familière, mais mon cerveau ne parvient pas à l'identifier. Je me crispe en levant les yeux vers la silhouette. Ma vue est brouillée par les filtres du passé. Un danger. Mais en clignant des yeux pour chasser mes larmes, je vois que ce n'est pas mon père. Ce n'est pas ma mère non plus... Ni même la « mère » que mon père a prise comme seconde compagne.

Pendant une fraction de seconde, la confusion se transforme en rage. Je me suis tellement battue pour garder mon sang-froid, pour refouler ma terreur... Mais ça ? Cette incertitude de ne pas être libre manque de me briser.

Un soupir brusque m'échappe. C'est le soulagement quand ces yeux d'un bleu profond apparaissent enfin dans la pénombre. « Tu en as mis du temps, bordel. » Les mots sortent avant que je ne puisse les retenir. Chase — mon frère, mon seul pilier dans ce monde horrible — laisse échapper un souffle tremblant. Je vois la blessure dans son regard, mais je ne m'excuse pas. Je ne peux pas. Car pendant un instant affreux, j'ai cru que j'étais encore piégée.

Il ne relève pas mon emportement. Au lieu de cela, il agit vite. Il déverrouille mes chaînes en évitant l'argent avec une habitude consommée. Dès que les fers tombent au sol, je saisis mes poignets. Je frotte ma peau à vif et irritée.

Les plaies guériront. Les cicatrices resteront.

Il me lance des vêtements : les siens et une paire de bottes. J'inspire profondément pour sentir son odeur. C'est le seul réconfort familier qu'il me reste. « Ça masquera la tienne », murmure-t-il en se détournant pour me laisser me changer. J'enfile le jean usé et le t-shirt en coton. Je réprime une grimace car le tissu colle aux plaies des coups de fouet d'hier. Quand je lève enfin les yeux, il me tend déjà un sac à dos noir et profilé. « À l'intérieur, il y a des provisions et un téléphone jetable. Mon numéro est dedans. » Sa voix tremble, mais il se reprend. « Quand tu atteindras la meute de Grand-mère, appelle-moi. »

Le poids du sac n'est rien comparé au poids de cet instant.

J'avale difficilement ma salive.

— Suis la rivière, me rappelle-t-il, pour cacher ton odeur. Transforme-toi dès que tu peux. Cours. Oublie cet endroit. » J'acquiesce, mais nous savons tous les deux que je n'oublierai pas.

C'est impossible.

Au lieu de répondre, je me jette dans ses bras. Je m'accroche à lui comme à une bouée de sauvetage. « Chase… merci. Pour tout. » Ma voix vacille.

Ses bras se serrent instantanément autour de moi. Ses doigts agrippent le dos de mon t-shirt. Comme s'il ne voulait pas me lâcher. « Tu as toujours été la plus forte de nous tous », murmure-t-il. « Ne les laisse jamais te prendre ça. »

Je me recule et je le regarde dans les yeux. Ils sont d'un bleu profond, exactement comme ceux de notre sœur autrefois. Un triste sourire étire mes lèvres. « Jamais. »

— Je t'aime, Halei. Je t'aime tellement.

— Moi aussi, je t'aime. Énormément.

Pendant un instant, nous restons là, à respirer. C'est un moment de bonheur douloureux et éphémère.

Quand je vois une larme couler sur sa joue, je ne peux m'empêcher de l'essuyer. « Tu sais que je reviendrai te chercher, pas vrai ? »

Il rit, mais son rire est brisé. « Tu as plutôt intérêt. » Une dernière étreinte farouche. Quand il s'écarte, il sourit de nouveau tristement. Il sort un couteau de chasse. Son couteau de chasse. « Au cas où. »

Je fais un signe de tête. Puis, nous y allons.

Je suis Chase dans les escaliers. Je m'arrête une seule fois pour regarder la pièce qui m'a tenue captive pendant plus de douze longues années. Des murs de pierre tachés de vieux sang. La fenêtre noircie. Les étagères ternes portant des instruments de torture déguisés en outils de discipline. Des flèches en argent. Des fouets de cuir. Le fer à marquer qui a brûlé mes cuisses et mes rotules. La chaise recouverte d'argent, faite pour me briser. Mais elle n'a pas réussi.

Je prends une dernière inspiration dans ce lieu maudit. Puis je lui tourne le dos pour toujours.

L'air de la nuit me fouette comme un choc électrique. Pour la première fois depuis des années, je suis dehors. Je ne m'enfuis pas tout de suite. Je devrais. Je sais que je le devrais. Mais... je ne le fais pas. Au lieu de ça, je reste sous la lune et je me laisse imprégner. L'air est vif et frais sur ma peau. Il est propre d'une manière que la cave n'a jamais connue. J'inspire à fond l'odeur du pin, de la terre humide et le parfum lointain des fleurs sauvages.

Douze ans de captivité se sont évanouis dans un souffle d'air nocturne. Un seul instant, et tout a changé.

J'ai 17 ans. Je peux enfin goûter à ce que ma sœur m'avait promis... et à ce que mon frère a rendu possible.

Le monde est bien plus vaste que dans mes souvenirs. Mon souffle se bloque quand une ombre bouge entre les arbres. Un renard. Élégant, petit, délicat comme on ne m'a jamais permis de l'être. Il s'arrête. Ses yeux dorés croisent les miens. Il ne s'enfuit pas.

Moi non plus.

Nous nous fixons simplement, deux créatures figées dans un instant de calme. Puis, d'un coup de queue, il disparaît dans les broussailles. Et moi ? Je souris.

« Nous sommes libres maintenant », chuchote Reece dans ma tête. « Nous pouvons tout faire. »

Pour la première fois, je la crois. Pour la première fois, je m'autorise à espérer. Pour la première fois—

« ÉVASION D'UNE TRAÎTRESSE. JE RÉPÈTE : ÉVASION D'UNE TRAÎTRESSE. »

Le monde vole en éclats. Le vent tombe. Les arbres semblent se refermer sur moi.

« Ramenez la fille. Morte ou vive. »

Mon estomac se noue. L'odeur de la liberté est arrachée, remplacée par quelque chose de bien pire. Le bruit des chaînes. Le bourdonnement de l'électricité.

Tasers. Filets. Pièges.

Chaque nerf de mon corps hurle.

COURS !

Je m'élance, le cœur cognant contre mes côtes. Je cours. Mais j'ai déjà couru par le passé. Tant de fois. Mais ce souvenir-là est précis. Celui-ci est lié au sentiment présent, même si tout est différent. La nuit était plus froide cette fois-là. L'air était lourd d'odeurs de feuilles humides et de vieux sang. Je me souviens de mes pieds frappant la terre. Je me souviens de mes poumons qui brûlaient alors que je cherchais mon souffle.

« Cours, petit monstre. »

Sa voix m'avait suivie dans l'obscurité. Elle était amusée, cruelle. Parce qu'il savait. Il savait que je n'y arriverais pas.

Mais il me mettait au défi d'essayer.

J'avais à peine dépassé le jardin quand quelque chose m'a projetée en arrière. Le poing de mon père s'était emmêlé dans mes cheveux, m'arrachant du sol. J'ai frappé la terre durement. Des étoiles ont explosé devant mes yeux.

J'avais supplié, alors.

« S'il te plaît— »

« Les monstres ne supplient pas. » Son emprise s'était resserrée. « Ils paient jusqu'à ce qu'ils plient, ou ils meurent. »

Je sentais sa colère s'enfoncer dans mon crâne comme si c'était la mienne. Ajoutez à cela l'odeur de sa dominance d'Alpha, et je me suis tapie de peur.

Pas parce qu'il ne m'appelait jamais par mon nom — bien qu'il ait refusé de m'en donner un au départ... Mais parce que je savais qu'il était fort possible qu'il assassine son enfant de sang-froid.

Pourquoi pas ?

Il en avait déjà perdu un autre...

Une douleur vive me déchire le flanc, me ramenant au présent. Cette fois, c'est différent. Ça doit l'être. Je chasse le souvenir. Je pousse plus fort, je cours plus vite. Mais le passé s'accroche comme une engelure, murmurant entre les arbres.

« Tu ne m'échapperas jamais. »

Non. Je vais le faire.

La forêt se brouille autour de moi. La rivière est proche. Je la sens.

« Tu ne seras jamais libre. »

Je suis libre.

Le sol défile sous moi. Mes bottes effleurent à peine la terre avant de repartir. L'odeur de l'eau s'intensifie. J'y suis presque. Cette fois, je ne serai pas attrapée. La forêt n'est plus qu'un flou. Les ombres filent à mes côtés alors que je zigzague entre les troncs. Mes pieds rasent le sol. J'ai presque l'impression de flotter — non, de voler.

Des bruits de pas tonnent tout autour de moi. Ils se rapprochent.

Une silhouette surgit sur mon chemin.

Octavius.

Le limier.

Le meilleur chasseur de mon père. Un tueur. Un guerrier.

Il croise mon regard. Il hésite. « Dépêche-toi, malen'kiy volk. » Puis, il ment pour moi. « J'ai repéré son odeur vers l'est, vers la frontière ! »

Il n'a pas osé me regarder en mentant. Comme si, en le faisant, il se serait rappelé qu'il était humain.

Je ne reste pas pour m'interroger. Car je suis toujours traquée. Car je cours toujours. Car j'ai toujours peur. Et j'en ai tout à fait le droit.

Je cours.

Parce que je n'ai pas le choix. Parce que l'espoir n'a jamais été fait pour les gens comme moi. Parce qu'au moment où je franchis la frontière lointaine, le lien de meute vole en éclats. J'ai l'impression d'être déchirée en deux.

La douleur commence au biceps. C'est une brûlure lente qui se propage comme du feu liquide dans mes veines. Je manque de trébucher. Ma respiration se brise en halètements saccadés. L'emblème sur mon bras brille comme de la lave. Il consume la chair et le muscle.

Rogue.

Je suis une rogue désormais.