Chapitre 1
Kaia
« Si une autre mariée me demande de teindre des roses en bleu, je change de métier », ai-je marmonné en essayant frénétiquement d'effacer les taches de colorant sur mes doigts. Vingt minutes avant mon rendez-vous à l’aveugle, et j’avais l’air d’avoir massacré un Schtroumpf. Parfait.
Ma meilleure amie, Laura, avait passé des semaines à me convaincre que son collègue, un prof de littérature renommé, était « absolument parfait » pour moi. Apparemment, nous étions tous les deux des types calmes et intellos capables de citer Shakespeare. Pour Laura, cela faisait de nous des âmes sœurs.
J’aurais dû savoir qu’il ne fallait pas faire confiance au talent de caséeuse de Laura. Son palmarès était légendaire. Il y avait eu ce chef qui avait passé tout le rendez-vous à parler de champignons avant de piquer une crise parce que j’avais commandé du poulet plutôt que son festin de mycologue. Puis, le comptable qui n’avait fait que parler de son ex : « Elle juge mieux les gens que moi. » Et comment oublier cet apprenti artiste de cirque qui avait insisté pour jongler avec nos gressins ?
« Au moins, il sera facile à repérer », ai-je dit à mon reflet en essayant de dompter mes cheveux pour avoir l’air présentable. « Cherche du tweed et des lunettes. Il sera sûrement en train de corriger des copies à table. »
Le SMS de Laura a illuminé mon téléphone : « Chemise grise. Seul à une table. Au fond. Ne sois pas en retard ! »
J’ai attrapé mon sac. La Saint-Valentin est toujours un chaos chez Blooming Good Flowers, mais aujourd’hui, c’était exceptionnel. Trois commandes de mariage de dernière minute, une couronne funéraire et environ cinq millions de livraisons de roses rouges m’avaient laissé précisément vingt minutes pour passer de fleuriste épuisée à humaine présentable.
L’Uber m’a déposée devant La Petite Maison, l’un de ces restaurants où les prix ne sont pas indiqués sur la carte. Jamais bon signe. À travers la vitre, je voyais des tables aux chandelles remplies de couples qui se dévoraient des yeux. Super. Rien de tel qu’être entourée de romantisme pour se rappeler que mon dernier rencard était un mec qui ne pouvait pas s’empêcher de mater le cul des autres femmes dans le resto.
« Tu peux le faire », ai-je chuchoté en lissant ma robe noire. « Trouve juste le prof tranquille, parle un peu bouquins, et rentre chez toi pour une bonne nuit de sommeil. Si tout va bien. »
J’ai poussé la lourde porte en scrutant la salle à la recherche d’une chemise grise et d’un intellectuel. C’est là que je l’ai vu. Seul à une table en coin, portant une chemise boutonnée gris anthracite.
À moins que les profs de littérature ne commencent à faire des extras comme mannequins, Laura avait sacrément sous-estimé le physique de ce type.
« Eh bien, ai-je pensé en prenant mon courage à deux mains et en me dirigeant vers sa table, au moins, la Saint-Valentin ne sera pas ennuyeuse. »
Je me suis approchée de sa table, le cœur sautant un battement quand il a levé les yeux. Ces yeux, mon Dieu, ces yeux étaient du bleu dont on fait les contes de fées ou les films.
« Salut. Professeur Matthews ? Je suis Kaia », ai-je dit en me glissant sur la chaise en face de lui. « L’amie de Laura ? Désolée, je suis en retard. La Saint-Valentin chez un fleuriste, c’est basiquement un chaos organisé, les épines en prime. »
Il a fait une pause, le verre de vin à mi-chemin de ses lèvres, et quelque chose a traversé son visage. De la surprise ? De l’amusement ? Je ne saurais dire. Puis sa bouche s’est étirée dans un sourire dévastateur.
« Les fleurs, hein ? Appelle-moi Daniel ! » Sa voix était grave, avec une nuance qui n’avait rien d’académique. « Un métier dangereux. »
J’ai montré mes doigts tachés de bleu en guise de preuve. « Blessures de guerre. Apparemment, la palette de Mère Nature ne suffit plus. Tout le monde veut des roses bleues. »
« La quête de l’impossible ? » Il s’est penché en avant. « Je vois très bien de quoi tu parles. »
Un serveur est apparu à notre table, nœud papillon impeccable et sourire entendu. « Un peu de boisson, mademoiselle ? »
« Un gin tonic », ai-je dit rapidement, parce qu’il me fallait quelque chose à faire de mes mains avant de commencer à gigoter. « Et peut-être du pain ? »
« Faites-en deux », a ajouté mon rencard, « et la spécialité de Saint-Valentin du chef. »
J’ai regardé le serveur disparaître, puis je me suis retournée pour retrouver ces yeux bleus qui m’étudiaient avec un intérêt intense. Ce n’était pas du tout ce qui était prévu. Laura m’avait promis quelqu’un de prévisible, de sûr. Le genre de mec qui s’excite sur les virgules Oxford et les coudières en tweed. Au lieu de ça, j’étais assise en face d’un homme qui semblait sortir tout droit d’un podium.
« Alors », ai-je risqué, « vous êtes donc professeur ? »
Il a repris une gorgée de vin. Était-ce mon imagination, ou essayait-il de cacher un sourire ? « En fait, je… »
Une agitation à une table voisine l’a interrompu alors qu’un groupe d’étudiants se mettait à chuchoter en nous désignant. L’un d’eux tenait ce qui ressemblait à un téléphone, vibrant presque d’excitation.
« Vos étudiants ? » ai-je demandé en faisant un signe de tête vers le groupe.
Il a jeté un coup d’œil par-dessus son épaule, puis m’a regardée, l’air maintenant franchement amusé. « Quelque chose comme ça. Parle-moi davantage de ces roses bleues. »
Alors que je me lançais dans une explication sur les horreurs du colorant pour fleurs, je ne pouvais m’empêcher de penser que quelque chose m’échappait. Mais nos verres sont arrivés, il m’a souri par-dessus le bord de son verre, et soudain, plus rien d’autre ne comptait que la façon dont ce prof très peu « prof » me regardait.
Soit c’était la meilleure Saint-Valentin de ma vie, soit c’était un désastre total. Possiblement les deux.
« Donc la mariée a vraiment menacé de porter plainte parce que les roses n’étaient pas du “bleu Avatar” ? » Il s’est calé dans sa chaise, l’air bien trop amusé par mes drames professionnels. « Qu’est-ce que tu as fait ? »
« Je lui ai dit que James Cameron n’avait pas le monopole du bleu et je lui ai proposé des roses blanches avec un ruban bleu. » J’ai pris une autre gorgée de mon gin tonic, me sentant agréablement réchauffée. « Elle a pris les rubans. »
Le restaurant s’était rempli, un bourdonnement constant de conversations et de verres qui s’entrechoquaient emplissait l’air. Toutes les quelques minutes, je voyais des gens nous regarder, mais je mettais ça sur le compte du physique avantageux de mon cavalier. Aucun prof n’a le droit d’être aussi attirant.
Mon téléphone a vibré. Un SMS de Laura : « Ça se passe comment avec le Professeur Matthews ? »
J’ai froncé les sourcils devant l’écran. Mais avant que je puisse répondre, mon rendez-vous a tendu la main par-dessus la table et a attrapé ma main tachée de bleu dans la sienne.
« Tu as oublié une tache », a-t-il dit, son pouce caressant mon poignet d’une manière qui a court-circuité mon cerveau. « Juste là. »
« Oh », ai-je réussi à articuler en essayant de me souvenir comment faire des phrases complètes. « C’est, euh, un risque du métier. »
Le serveur est revenu avec nos entrées. Quelque chose de français à base d’huile de truffe et probablement de feuilles d’or. « Je peux vous apporter autre chose, Monsieur Stau… »
« Ça ira », a coupé mon rencard avec douceur, lançant au serveur un regard que je ne pouvais pas tout à fait interpréter. « Merci. »
Monsieur Stau… Quoi ? La sensation persistante que quelque chose clochait devenait plus forte, mais il a commencé à me poser des questions sur ma boutique, et son intérêt sincère m’a fait oublier mes soupçons.
« Alors, vous en êtes propriétaire ? » a-t-il demandé.
« Depuis trois ans maintenant. C’est petit, mais c’est à moi. » J’ai souri en pensant à mon magasin. « Blooming Good Flowers sur Maple Street. On est spécialisés dans les compositions de mariage et les designs sur mesure, même si ces derniers temps, c’est surtout : “Faites en sorte que ces roses aient une couleur qui n’existe pas dans la nature.” »
Il a ri, un son riche qui m’a fait des trucs bizarres dans le ventre. « On dirait que vous avez besoin d’un verre après le travail la plupart du temps. »
« D’où le gin tonic. » J’ai levé mon verre presque vide. « Bien que je ne boive pas d’habitude avec des profs beaux gosses à la Saint-Valentin. »
« Beau gosse ? » Ses yeux bleus pétillaient de malice. « Alors, tu me trouves beau gosse ? »
J’ai senti mes joues chauffer. « Eh bien, quand Laura a parlé d’un professeur, j’ai supposé… »
« Il ne faut jamais rien supposer… surtout à la Saint-Valentin », a-t-il dit en faisant signe pour une autre tournée. « Parfois, les meilleures choses arrivent quand les plans tombent à l’eau. »
Un autre groupe de personnes est passé devant notre table, téléphones pointés de manière pas très discrète vers nous. Une fille a carrément poussé un cri avant que son amie ne l’entraîne au loin.
« Vos étudiants ont l’air… enthousiastes », ai-je observé.
Il a pris une longue gorgée de vin. « On peut dire ça. Quoique je préfère penser qu’ils sont… fans du sujet d’étude. »
« Qu’est-ce que vous enseignez exactement ? Ce n’est pas de la littérature ? » ai-je demandé, réalisant soudain que je n’en avais aucune idée.
Son sourire est devenu énigmatique. « Disons que c’est une éducation très… physique. »
Quelque chose dans sa façon de le dire m’a poussée à attraper mon nouveau gin tonic. Quoi qu’il se passe ici, ce n’était pas ce à quoi Laura m’avait préparée. Mais en le regardant rire d’une de mes anecdotes sur la boutique, je me suis rendu compte que je m’en fichais éperdument.
Le plat principal est arrivé. Quelque chose avec des noix de Saint-Jacques parfaitement saisies. J’étais en train d’expliquer la différence entre les renoncules et les pivoines quand mon téléphone a vibré à nouveau, mais j’ai décidé de ne pas regarder.
Un autre groupe est passé, téléphones à la main, en chuchotant avec excitation. Un type portait ce qui ressemblait à un maillot de sport, mais avant que je puisse lire le nom, Daniel a bougé sur sa chaise, bloquant ma vue.
« Vous devez être très populaire à l’école », ai-je dit.
« À vrai dire, je ne fais aucun effort… Mais je suppose que ça va avec la profession. »
Son sourire en retour aurait dû être accompagné d’une étiquette de mise en garde. « Êtes-vous prête à commander un dessert ? »
« Je ne sais pas si je peux manger quoi que ce soit d’autre. »
« Je suis sûr que si. Parce que je connais le chef, et son soufflé au chocolat en vaut la peine. »
Comme par signal, un serveur est apparu avec deux soufflés parfaits, la vapeur s’échappant de leurs cœurs sombres.
« Ça a l’air bon », ai-je dit en saisissant ma cuillère. « C’est délicieux. Je suis contente que vous ayez commandé ça. Je n’en aurais probablement pas pris autrement. »
« Je sais lire le jeu », a-t-il dit de manière cryptique. Puis, en me regardant prendre une autre bouchée : « Ça vaut le coup de s’en mettre plein la panse ? »
Le chocolat a fondu sur ma langue, riche et décadent. « Peut-être. »
« Peut-être, c’est déjà pas mal. » Il s’est penché vers moi, sa voix descendant d’un ton. « Alors, Kaia, toi qui te bats avec des mariées et qui teins des fleurs en bleu, que penses-tu des vues depuis un penthouse ? »
J’ai manqué m’étouffer avec mon soufflé. « C’est un peu tôt, non ? »
« Je propose juste de te montrer à quoi ressemble la ville vue d’en haut », a-t-il dit innocemment, bien que ses yeux ne suggèrent rien d’innocent du tout. « À moins que tu ne préfères qu’on en reste là pour ce soir ? »
Je devrais en rester là. Je devrais le remercier pour le dîner, appeler un Uber et rentrer chez moi avec mon chat et mes séries Netflix. Ce serait la chose sensée à faire.
Au lieu de ça, je me suis entendue dire : « Est-ce que ce penthouse a une belle vue sur la lune ? »
Son sourire était absolument diabolique. « Prête à le découvrir ? »
Alors qu’il demandait l’addition, je ne pouvais chasser l’idée que quelque chose d’important m’échappait à propos de cet homme. Mais avec le goût du chocolat sur ma langue et le gin tonic qui me faisait tourner la tête, je m’en fichais pas mal. Et puis, qu’est-ce qui pourrait mal tourner ?
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