Chapitre 1
C’était le moment. Maintenant ou jamais. Ne fais pas la poule mouillée, Gwen.
Je contourne lentement le sapin de Noël de trois mètres, en direction de la famille des Herman qui partage ses papillotes en tirant dessus. Les cadeaux sont des versions géantes ; des petites bouteilles d’alcool s’échappent et tombent dans leurs mains. L’une d’elles glisse des doigts maladroits de Calvin, frappe le sol et roule vers moi.
Calvin et moi sortons ensemble depuis trois semaines, mais il ne voulait pas me présenter à sa famille coincée, célèbre pour sa fortune et son « Old Money ». Je voulais faire la meilleure impression possible, alors je me suis dit qu’une apparition surprise serait une excellente idée. Une rencontre « accidentelle » avec Calvin lors d’un événement public.
J’étais vraiment, vraiment amoureuse de ce type.
Sa famille avait déjà fait don de cent mille dollars à la caserne de pompiers de Beechwood pour les aider, ironiquement, après qu’elle a brûlé la semaine dernière. Enfin, plutôt... explosé. Des fuites de gaz, je crois. Heureusement, personne n’est mort.
Ce déjeuner de Noël à la mairie servait à récolter des fonds et à soutenir toutes les personnes touchées par les incendies criminels qui frappent Beechwood depuis trois mois. Ni la police ni les pompiers ne parviennent à trouver le coupable.
Calvin m’aperçoit alors que je me penche vers la bouteille d’alcool qui s’est échappée. Il ajuste sa cravate, se retourne et s’éclaircit la gorge en rougissant en faisant face à sa famille.
Je marque une pause, m’attendant à ce qu’il soit timide. Il est timide avec les autres. C’est prévisible. Le pauvre.
Il finira bien par se tourner vers moi. Mais je suis nerveuse et la petite bouteille m’échappe, roulant plus loin sous l’arbre. Je me mets à genoux et glisse la main sous les épines piquantes du sapin, mes doigts effleurant le verre. Ma mini-jupe remonte dangereusement et mes seins manquent de sortir de mon soutien-gorge de mauvaise qualité. Il m’en fallait un nouveau, mais c’était le seul blanc que j’avais.
J’étire le bras, mon index bloque enfin la bouteille, et je parviens à la ramener pour la saisir fermement. Je me relève. « Cal... » Je m’arrête, sentant une main me pincer les fesses.
C’est quoi ce bordel ?
« Gwen, qui est-ce que tu essaies d’approcher, bordel ? La tante d’Amy, Patricia ? » Ivaan — mon putain de voisin avec qui j’ai baisé il y a deux mois après qu’il a découvert que sa femme le trompait — grogne contre mon oreille. Il a manifestement une dent contre moi. Mais pourquoi moi ?
Il y a forcément un malentendu. Je n’ai rien fait de mal.
« Attends, non, Ivaan, attends... » J’essaie de me tourner vers lui, mais deux de ses collègues pompiers s’approchent, beaucoup trop près. En quelques secondes, nous sommes à quelques centimètres les uns des autres. Je sens la chaleur qu’ils dégagent, je me sens étouffée, submergée.
Ces beaux gosses d’un mètre quatre-vingt-quinze me dévisagent avec des yeux suspicieux, leurs bras musclés à peine contenus par leurs chemises de Noël rouges. Les cheveux blonds mi-longs d’Ivaan, toujours impeccables, forment une crinière de lion, et là, il a l’air d’un prédateur en chasse. Ses yeux sombres se fixent sur la bouteille dans ma main et il me saisit violemment le poignet. Je pousse un petit cri face à cette agression.
« Ou alors, tu es juste en train de voler ? » murmure Ivaan, « Il y a de l’alcool gratuit là-bas. »
« Où est ton cadeau, chéri ? » roucoule la mère de Calvin derrière nous, avant que j’entende un autre membre de la famille parmi les Herman.
« Cette femme l’a, elle l’a ramassé... pourquoi l’a-t-elle pris ? Au nom de Dieu, qu’est-ce qu’elle fait ? Ce n’était pas à elle ! »
Silence, suivi par les deux pompiers qui pointent chacun un doigt accusateur vers moi. Ils aident à désigner le coupable, et évidemment, tout le monde les croit. Je sens la tension monter entre nos deux groupes.
Ivaan me l’arrache des mains, me pousse et donne la bouteille à Calvin. J’entends des exclamations de dégoût de la part des parents et de la famille de Calvin. Du dégoût. Ils me prennent pour une petite voleuse ou une alcoolique venue s’incruster au déjeuner.
Je suis tellement embarrassée que je n’ose même pas me retourner pour voir leurs têtes, mais mes oreilles guettent la réaction de Calvin. Il va bien me défendre, non ? M’appeler par mon nom ?
« Ivaan, mon cher, Jordie a été si discrète à ton sujet, ça ne lui ressemble pas, » dit Amy, la tante de sa femme et mère de Calvin, avec tendresse. « Comment vas-tu ? Le travail se passe bien ? »
« Occupé avec tous ces incendies criminels, et occupé à rénover le sous-sol à la maison. Je suis désolé qu’on n’ait pas donné de nouvelles, » répond Ivaan d’un ton bourru. Mais toujours rien de la part de Calvin. Quand j’essaie de jeter un coup d’œil par-dessus mon épaule, il fait face à sa famille, me tournant le dos et ignorant purement et simplement mon existence.
On baisait chez lui tous les soirs depuis trois putains de semaines et c’est comme ça qu’il défend mon honneur ? Il m’a dit qu’il m’aimait hier soir ! La rage me consume et je me retourne brusquement. Je fais un pas vers lui, avec l’envie de lui flanquer une claque, mais je n’y arrive pas.
L’un des potes d’Ivaan se place devant moi, anticipant mon geste.
« Je ne ferais pas ça, » dit-il. Ces pompiers se ressemblaient tous, même teint, bien que leurs traits soient distincts. Celui-ci pose une main sur mon épaule pour me faire reculer, avec un sourire en coin, « Gwen. »
« C’est mon petit ami, » je siffle, « Pousse-toi. »
« Ce n’est pas ton petit ami, » continue-t-il à me repousser. « Ça n’en avait pas l’air. Tu es folle ? Tu as des hallucinations ? » Génial, il essaie déjà de me manipuler. Je ne savais même pas qui était ce connard !
Et bien sûr, Ivaan est en train de dire de la merde sur mon compte. Il a probablement parlé de moi à toute son équipe. Ces deux-là m’ont dans le collimateur. À cause de la connerie qu’il a faite.
C’est lui qui a accepté d’aider à réparer mon pommeau de douche qui fuyait. C’est lui qui m’a plaquée contre le mur pour me baiser alors que j’étais encore en serviette. Oui, j’ai accepté ce moment de tension, on a toujours eu une alchimie bizarre, et je l’avais entendu se disputer avec sa femme. Il hurlait littéralement à propos de l’infidélité qu’il venait de découvrir. Tout est allé très vite, il est venu chez moi pour se calmer ! J’ai essayé de lui donner une tâche de bricolage pour qu’il se concentre, et il a sorti sa putain de bite à la place !
Mais même là, je savais que ça ne signifiait rien. Une aventure, pour évacuer la pression alors qu’il savait que son mariage tombait en ruine.
Mais apparemment, il avait essayé de le sauver jusqu’à maintenant.
Je n’avais pas réalisé à quel point notre petit moment l’avait marqué, mais là, à ce déjeuner de Noël, tout ressort. Apparemment, il était paranoïaque à l’idée que je balance ses conneries à la famille de sa femme. Je veux dire, c’est elle qui l’a trompé la première, alors pourquoi il la défendait ? Au diable les hommes et leur logique.
J’étais l’innocente dans l’histoire, juste en train d’essayer de vivre ma putain de vie.
« Tu peux enlever ta main de moi... ? » Je hausse un sourcil vers le pompier qui est dans mon espace vital.
« Je suis Heath, » dit-il avec un sourire en coin. Ses yeux me parcourent, affamés. « Je pense que je devrais t’escorter par la sortie de derrière, on ne veut pas de problèmes avec les Herman. »
« Je reste ici, » dis-je en plantant mes talons. « Je dois faire un don, moi aussi. »
Heath utilise sa force pour me repousser contre le mur et m’y maintenir comme une prisonnière, sa main toujours sur mon épaule tandis que son ami joue les gardes du corps.
Je me sens comme une criminelle en attendant que la police arrive.
Je regarde vers Ivaan, il discute maintenant avec tout le monde, il rit même.
« Je ne peux pas croire que ça arrive, » je murmure pour moi-même. « Pourquoi vous me retenez ? Je n’ai rien fait de mal. »
« Jagger, » dit Heath en gardant sa main sur moi. J’avoue que sa poigne est puissante, il serre inutilement fort, comme s’il voulait que je sente sa force. « Comment va Ivaan ? »
« Furieux, » répond Jagger en fronçant les sourcils vers moi. « Attendons qu’il vienne avant de la relâcher. »
« Reste là, » ordonne Heath en me fixant sans ciller. Ses yeux sombres affichent une indifférence totale. Comme s’il gardait toujours son sang-froid. Ou peut-être qu’il essaie juste de m’intimider.
« Ça a l’air que je vais quelque part ? » je chuchote. « J’essaie de ne pas attirer davantage l’attention sur moi, sinon je vais perdre des clients. Sinon, pour n’importe quel autre événement, je serais en train de te hurler toutes les insultes qui me passent par la tête. »
« Dis-moi tout, » dit Heath, intrigué. « Je t’en prie. »
« Tu es plutôt sexy, » je commence, pour le prendre au dépourvu, « Pour un putain de lâche qui veut s’en prendre à une inconnue. Tu te dis un homme au service de la communauté ? Qui nous sauve ? Pourquoi ne pas me laisser être innocente jusqu’à preuve du contraire, espèce de connard. »
Heath absorbe tout, ses pupilles se dilatant. « C’est comme ça que tu traites les clients difficiles, en tant qu’agent immobilier ? » demande-t-il calmement. « Les insulter jusqu’à ce qu’ils signent pour vendre leur maison ? Je suis curieux de savoir comment tu fais du chiffre. »
Je ferme ma bouche, sentant que je n’obtiendrai rien de Heath. Je pensais pouvoir le faire craquer, mais il laisse chaque mot rebondir sur ses putains d’épaules larges.
Ivaan apparaît soudainement, surgissant derrière Heath, tandis que Jagger reste en arrière, jouant toujours le garde.
« Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? » je demande à Ivaan, mes yeux transperçant les siens. « Je ne suis coupable de rien. »
« Ce sera la dernière fois que tu essaies de me balancer, » me prévient Ivaan. « Notre secret reste un secret. »
« Ça ne s’est pas passé comme ça... » je commence à crier, mais Heath relâche mon épaule pour poser sa main ferme sur ma bouche, me faisant taire. Il serre ma mâchoire.
« Si tu essaies encore un truc comme ça, » Ivaan s’approche, « Il y aura des conséquences. » Il pose sa main sur mon ventre, je plaque mes mains derrière moi tandis que mon sac se retrouve coincé entre ma hanche et le mur.
Je glisse ma main dans le sac, attrapant mon téléphone. Par pur réflexe, j’active l’appareil photo. Je déverrouille et appuie sur enregistrer, en priant le ciel d’avoir fait les choses correctement.
L’objectif est braqué vers la scène où ils distribuent des colis de Noël. Personne ne regarde dans notre direction. Quelle chance, hein ?
Jagger a l’air décidé à monter la garde, jusqu’à ce qu’il réalise que personne ne fait attention. Il s’approche, passe la main dans ses cheveux bruns parfaitement coiffés, pose un coude sur l’épaule de Heath et me dévisage de haut en bas.
Ils sont tous les trois beaucoup trop près.
Ivaan me voit attraper mon téléphone, alors il tire mon bras hors de mon sac et plaque ma main entre mes jambes, en retenant mon poignet.
Mes doigts se plient avec les siens, et il me force à me toucher à travers le tissu de mes collants.
« Tu te souviens ? » murmure Ivaan, semblant lui-même excité. « Ce qu’on a fait sous la douche ? Ce que tu m’as supplié de faire ? Tu me tentes, espèce de salope. La prochaine fois, je te prends – et Heath filmera pour le souvenir, ouais ? » Il ne peut pas être sérieux.
« Je la tuerai aussi, » murmure Heath si doucement. Je coupe ma respiration quand la menace m’atteint. Même Ivaan marque une pause, regarde de côté, secoue la tête, avant de se reconcentrer sur moi, toujours en tenant ma main.
« Heath, » rit Ivaan, « Dieu sait que t’as besoin d’un psy. Ton humour est vraiment fucked-up. »
« Hé, » Jagger veut sa part, après m’avoir observée. Il sourit en coin, « S’il essaie de te tuer, je te garderai pour moi. » Il me fait un clin d’œil, ce qui me laisse perplexe.
« Tu comprends maintenant ? » me demande Ivaan. Comme je ne peux pas parler, il lâche ma main et attrape le poignet de Heath pour le retirer de mon visage.
« Oui, » dis-je d’une voix aussi pathétique que possible, en sachant que c’est enregistré. « Si j’essaie de parler de votre aventure aux Herman, vous me violerez et me tuerez, » je gémis. Ivaan fait une pause, agacé par cette dernière remarque.
« C’est toi qui as cherché ça, » dit Ivaan, frustré. « On y va. » Il se retourne en grognant et s’éloigne.
Jagger revient et donne une tape sur le biceps de Heath pour lui dire de reculer.
Heath ne bouge pas. Il me fixe comme un putain de psychopathe.
Je ne dis rien, le considérant vraiment comme tel. Psycho. Totalement. Psycho.
Il ne rit pas, il ne plaisante pas, il ne me fait pas de clin d’œil pour me rassurer sur le fait qu’il parlait de me tuer de manière désinvolte.
Les yeux de Heath tombent sur ma jupe. Il fait ce à quoi je m’attendais, vu qu’il est aussi froid que la glace.
Il tend la main, la glisse sous ma jupe et presse ses doigts directement contre ma culotte.
Heath sourit, retire sa main, incline la tête vers moi et retourne vers ses amis.
Putain de merde.
Je cours vers la sortie de derrière avant de faire une crise de panique.
Bon sang, Heath !
Il a touché ma culotte... et il l’a trouvée absolument trempée.
Je fouille dans mon sac et sors mon téléphone.
J’ai envie de pleurer.
Toute l’interaction ?
Enregistrée avec succès.
« Oui, » je cours jusqu’à ma voiture, je saute dedans, tremblante, je démarre le moteur et j’enclenche la vitesse.
Comment ont-ils osé me toucher et me menacer ?
Comment ont-ils osé me faire ça ?
Dès que je rentre chez moi ?
Je fais défiler mes contacts, je trouve le numéro d’Ivaan. On était voisins, on surveillait nos maisons quand on partait en vacances.
Je lui envoie la putain de vidéo.
Avec une promesse de trois mots.
Vous êtes à moi.
C’est assez simple. J’allais les forcer à faire tout ce que je voulais.
Ou alors, j’allais détruire leurs vies pour le restant de mes jours.
