Chapitre 1
Ava :
La machine à expresso sifflait comme un volcan sur le point d'entrer en éruption. Mon cerveau était dans le même état.
L'air du café du campus était saturé de caféine et de manque de sommeil. C’était toujours comme ça à la fin de la semaine des examens finaux.
Autour de moi, des étudiants étaient courbés sur leurs manuels et leurs ordinateurs, le regard vide. Je m'étais installée dans le coin au fond, sous une lumière vacillante qui déconnait depuis les partiels. Je sirotais lentement un macchiato au caramel tiède tout en révisant mon dernier examen à la maison de 2025. En génie chimique, rien de moins.
Mes doigts survolaient le clavier, mais les mots ne venaient pas. Mon esprit était coincé entre des théories scientifiques hyper complexes et le poids écrasant de tout ce que je gardais pour moi.
C'est là que mon téléphone a sonné.
J'ai jeté un œil à l'écran, pensant à un message de mon groupe d'étude ou à une alerte du campus. Mais non.
C’était un numéro inconnu avec l’indicatif de l’Oregon.
J'ai eu l'estomac noué.
Personne ne m'appelait de l'Oregon. Sauf si c'était elle.
J'ai décroché à la troisième sonnerie. « Allô ? »
Un silence. Puis, une voix grave et calme a résonné à l'autre bout du fil. « Ava ? »
J'ai cligné des yeux. Le nom ne collait pas avec la voix. « Oui ? »
« C'est Lucas Blackthorn à l'appareil. »
Je suis restée figée.
Ce nom me disait quelque chose. Pas grand-chose, mais assez. C’était le nouveau mari de ma mère. L'homme qu'elle avait épousé après avoir disparu de ma vie, une fois de plus.
Je ne lui avais jamais parlé. Je ne l'avais jamais rencontré.
Je n'ai pas répondu. Je n'en étais même pas capable.
J'ai entendu un souffle à l'autre bout de la ligne. Puis, d'une voix douce mais ferme : « Je t'appelle pour une... nouvelle difficile. Ta mère est décédée la nuit dernière. »
Au début, je n'ai pas compris les mots. Ils sont restés là, en suspens, dans un silence de choc. « Elle... quoi ? »
« Elle s'est éteinte dans son sommeil. Paisiblement. » Sa voix ne tremblait pas. Elle ne se brisait pas. « Je suis désolé de devoir te l'apprendre. »
J'ai fixé le vide par la fenêtre du café. Dehors, les arbres balançaient doucement au vent. Des étudiants passaient en groupe, en riant. Mais moi, j'étais sous l'eau. Je flottais. Non, je coulais.
Je n'avais pas vu ma mère depuis des années. Le mois dernier, pour mes vingt ans, elle n'avait même pas pris la peine d'appeler. Et maintenant, elle ne le ferait plus jamais.
« Je me suis dit que tu devais le savoir », a continué Lucas. « Les funérailles ont lieu demain soir à la maison de meute des Blackthorn, dans le nord de l'Oregon. Elle aurait voulu que tu sois là. »
Maison de meute.
Ce mot a résonné au fond de mon esprit. Il réveillait des souvenirs à moitié enfouis. Des dents acérées, des hurlements sourds. Je me rappelais comment ma mère fixait parfois la lune, comme si elle seule lui parlait. C’était la vie qu'elle avait choisie au lieu de rester avec moi.
Ma voix est sortie raide, sans émotion, même si j'étais dévastée par des sentiments que je ne comprenais pas. « D'accord. »
« Je peux envoyer quelqu'un te chercher. Sinon, je te donne l'adresse si tu préfères venir par tes propres moyens. »
« Je conduirai. »
« Très bien. Je t'envoie les coordonnées par message. »
Il y a eu un long silence. J'ai pensé à raccrocher, mais je ne l'ai pas fait.
« Elle a demandé après toi, vers la fin », a-t-il dit. « Elle espérait que tu viendrais. »
Je n'ai rien répondu.
« Je te laisse », a-t-il fini par dire. « Bonne route, Ava. »
Il a raccroché avant que je puisse trouver quoi que ce soit à dire.
J'ai fixé mon téléphone pendant un long moment. Mon nom semblait étranger sur l'écran. Comme si je n'existais plus. Comme si je ne savais plus qui j'étais.
***
Je n'ai pas pleuré. Ni dans la voiture, ni en faisant mes bagages, ni en regardant la vieille photo au fond de mon tiroir à chaussettes. Celle où elle me tenait bébé. Elle avait l'air fatiguée mais radieuse, ses cheveux blonds sauvages emmêlés par le vent.
Elle était partie depuis si longtemps déjà. Elle disait souvent que la louve en elle criait plus fort que le monde autour d'elle. Que cela l'éloignait d'une vie ordinaire. C'est pour ça qu'elle avait quitté mon père, et c'est pour ça qu'elle m'avait quittée. Pendant des années, je m'étais répété que ça allait, que je n'avais pas besoin d'elle. Mais là, en regardant la nature sauvage de l'Oregon défiler devant mon pare-brise, j'ai compris que je n'y croyais pas. Pas vraiment. C'était ma mère.
J'ai conduit vers le nord pendant des heures, m'enfonçant dans la forêt, loin de mon ancienne vie. Loin de la ville et de tout ce que je connaissais. Les pins devenaient de plus en plus denses et hauts.
Le territoire des Blackthorn ne figurait sur aucun GPS. J'ai dû entrer manuellement les coordonnées envoyées par Lucas.
La route s'est transformée en gravier, puis en terre. La brume se faufilait entre les troncs. De la mousse pendait des branches.
Quand je me suis arrêtée devant les immenses grilles, j'ai poussé un grand soupir. Je suis sortie de la voiture. Le gravier a craqué sous mes bottes en cuir noir.
Je ne sais pas à quoi je m'attendais. Peut-être un gardien ou une sentinelle. Peut-être Lucas lui-même. Mais il n'y avait personne.
Les grilles ont grincé en s'ouvrant, comme si elles sentaient ma présence. Automatiquement. Silencieusement. Derrière elles, la route montait entre des arbres plus vieux que le monde. La forêt entourait la propriété, immense et foisonnante. L'air était plus vif ici. Plus léger. Je sentais l'odeur des pins flotter partout.
J'ai suivi le chemin sinueux jusqu'à une clairière. Et elle était là.
La maison de meute des Blackthorn.
La bâtisse ressemblait plus à une forteresse qu'à une maison. On aurait dit qu'elle était sortie de terre. Du bois et de la pierre, d'énormes poutres, des toits voûtés et une toiture massive.
Je me suis garée au bord de l'allée. Je suis restée assise une bonne minute, le cœur battant et le souffle court.
J'étais à moitié louve, à moitié humaine. À cet instant, je n'avais l'impression d'appartenir à aucun de ces deux mondes.
Personne n'est sorti m'accueillir. Personne n'a même regardé par la fenêtre. J'avais l'impression d'être une intruse aux funérailles de ma propre mère.
Mes doigts tremblaient quand j'ai pris mon sac de voyage pour m'avancer dans la nuit noire.
La porte d'entrée se dressait devant moi. Elle était sculptée de symboles inconnus. Des spirales. Des griffes. Des croissants de lune. Des loups.
J'ai levé la main et j'ai frappé aussi fort que possible.
Rien.
J'ai attendu, puis frappé de nouveau. Toujours pas de réponse.
Puis la porte s'est entrouverte, dévoilant l'intérieur de la maison. C'était chaleureux, silencieux et peu accueillant. J'ai hésité, puis je suis entrée.
L'odeur m'a frappée en premier. Pin, cendre, fourrure. Vieille fumée et terre humide. L'odeur de ma mère flottait encore dans l'air.
L'entrée était déserte. Plus loin, un long couloir s'ouvrait à la vue. Parquets sombres. Peaux de bêtes sur les murs. Reliques tribales.
J'ai serré la sangle de mon sac et j'ai appelé doucement : « Il y a quelqu'un ? »
Pas de réponse. Le silence était total. Je ne savais pas si j'étais la bienvenue.
Un simple mot était posé sur la table en bois, près du grand escalier. Mon nom était écrit à l'encre noire.
Ava, ta chambre est au bout du couloir. Les funérailles ont lieu au coucher du soleil demain. Repose-toi bien.
Pas de signature, mais je savais de qui ça venait. Lucas. Mon beau-père. Le mari de ma mère.
Il n'y avait aucune photo de ma mère sur les meubles. Aucun visage ne passait une tête par les portes. On n'entendait que le vent contre les vitres. L'obscurité du dehors étouffait la lumière artificielle de la maison.
J'ai remonté le couloir jusqu'à la dernière porte. Mes bottes résonnaient sur le parquet.
Ma chambre était simple. Elle était assez chaleureuse, équipée d'un lit, d'une commode en bois et d'une petite fenêtre qui donnait sur la forêt sans fin. La lune éclairait le lit et ma silhouette.
J'ai posé mon sac, mais je ne me suis pas assise. Je suis restée là longtemps, les bras croisés, à fixer le vide.
Cet endroit n'était pas chez moi. Ce n'était pas vraiment de la peine qui m'envahissait. C'était la douleur sourde de quelque chose d'inachevé. Une blessure qui n'avait jamais vraiment cicatrisé.
Je ne savais pas qui était devenue ma mère ces dernières années. J'ignorais pourquoi elle était restée loin, pourquoi elle n'avait pas appelé, pourquoi elle avait construit une vie sans moi.
Mais j'étais là, maintenant. Et demain, j'allais l'enterrer dans un endroit inconnu. Parmi des loups que je n'avais jamais rencontrés.
