Sous la glace

Le sang coulait de mon articulation ouverte, une trace régulière sur la blancheur de la glace. J'ai fait rouler mon poignet en contractant mes doigts. J'ai ressenti la piqûre vive de la victoire. Le gars que je venais de descendre était étalé sur le dos en gémissant. Les arbitres faisaient semblant de s'efforcer de nous séparer. La foule était en train de devenir dingue.

« Killer Kane ! Killer Kane ! »

Ouais, c’est moi. Jagger Kane. Le type qu’on appelle quand ça dégénère. Celui qui s'assure que personne n'oublie à qui appartient cette patinoire.

J'ai écarté mon adversaire d'une bourrade en patinant vers le banc. Mon sourire s'est élargi quand j'ai vu ses coéquipiers hésiter. Tant mieux. Qu'ils hésitent. Qu'ils se demandent si c'est leur tour.

Quand la sirène finale a retenti, on tenait la victoire. De mon côté, j'avais deux buts, une côte froissée et la lèvre fendue. Une bonne soirée.

Le bar était bruyant, rempli de fans encore excités par le match. Mes coéquipiers étaient affalés dans le carré VIP. La plupart avaient une puck bunny accrochée au bras et savouraient l'attention.

Je me suis calé au fond de ma chaise, les jambes écartées, une bière à la main. J'aimais la façon dont les gens me regardaient, entre admiration et peur. C'est comme ça que ça doit se passer.

On me comparait toujours au vieux, mais les gens se trompaient. Lui, il était doué. Moi, je suis meilleur.

Un prodige, voilà comment ils m'appelaient. La prochaine légende. Le futur du hockey.

Et ouais, je le savais. Je l'assumais. Je ne perdais pas mon temps à être sympa non plus. Pourquoi je le ferais ? Les gens vous lèchent le cul quand vous êtes au sommet. Je n'avais aucune patience pour les politesses hypocrites. Je m'étais battu pour ma place dans cette ligue, et je me battrais encore plus pour la garder.

Pourtant, il y avait une personne pour qui je plaquerais tout.

Sophia.

Ma nièce. Mon monde. Elle est née sourde, mais ça ne l'a jamais empêchée de se faire entendre.

Elle m'avait attrapé la main plus tôt en tirant sur ma manche. Les sourcils froncés, elle m'avait signé : « Oncle Jagger, tu as promis. »

Et comme ça, mon univers a basculé.

C’est comme ça que je me suis retrouvé à la patinoire municipale le lendemain soir. Je me tenais sur le côté pendant que les gamins se rassemblaient au bord de la glace, les yeux pleins d'admiration.

J'ai suivi leur regard, et c’est là que je l’ai vue, elle.

Elle était belle à en crever. Le genre de beauté qui arrête le temps. Le soleil se couchait derrière elle et jetait une lueur dorée sur sa peau. Elle semblait presque irréelle. Ses longs cheveux châtains flottaient derrière elle pendant qu'elle patinait. C'était fluide, comme si la glace avait été créée juste pour elle.

Puis, elle a décollé.

Une poussée puissante, un mouvement rapide, et elle s’est lancée dans les airs. Elle a tourné une, deux, trois fois avant de retomber en douceur. Ses lames ont mordu la glace avec une facilité déconcertante. Les gamins ont explosé de joie en applaudissant. Même Sophia sautillait sur place en signant quelque chose de bien trop rapide pour moi.

Je ne pouvais pas lui en vouloir.

Pour la première fois de ma vie, j'avais complètement perdu mes moyens.

Et pourtant, je n'avais même pas reçu de coup.

La petite main de Sophia a serré la mienne avec une force surprenante. Elle me tirait vers l'avant avec une détermination sans faille.

J'ai planté mes talons au sol. Mon corps résistait par pur instinct. Pas question.

« Soph », j'ai signé, essayant de rester calme malgré mon estomac noué. « Qu'est-ce que tu fais ? »

Elle n'a pas répondu. Elle s'est juste retournée pour signer un truc rapide et excité, avant de pointer la patineuse artistique : Lilia.

La femme que je fixais comme un abruti depuis cinq minutes.

J'ai contracté la mâchoire. « Sophia... »

Elle a tiré plus fort. J'aurais pu l'arrêter. Je suis un putain de défenseur sur la glace. Je me prends des patates par des mecs deux fois plus gros qu'elle pour gagner ma vie. Mais son enthousiasme rendait tout refus impossible.

Avant même de m'en rendre compte, je me retrouvais juste devant l'entrée de la piste. J'étais face à elle.

De près, elle était encore plus incroyablement belle. Une peau dorée par le soleil, des cheveux châtains encore agités par sa dernière pirouette. Elle avait un sourire qui pourrait faire tomber n'importe quel mec si on n'y prenait pas garde.

Sophia tirait sur mon bras. Ses petits doigts se serraient comme si elle avait peur que je m'enfuisse si elle me lâchait.

J'ai soupiré, sachant déjà que j'avais perdu d'avance. « Qu'est-ce qu'il y a, Soph ? »

Elle s'est tournée vers nous. Ses yeux brillants étaient pleins de détermination pendant que ses mains s'agitaient. « Oncle Jagger, tu peux lui dire mon nom s'il te plaît ? »

Ma mâchoire s'est crispée. J'ai soufflé un bon coup par le nez, redoutant déjà ce que je devais faire.

Mais avant que je puisse lever les mains pour répondre, j'ai vu les siennes.

Elle a tapoté doucement l'épaule de Sophia. Elle s'est immiscée dans la conversation avec naturel, comme si elle était à sa place. Comme si c'était normal.

Ses mains bougeaient avec fluidité. Ses doigts signaient sans aucune hésitation : « Je m'appelle Lilia, et toi, comment tu t'appelles, ma jolie ? »

Tout mon corps s'est figé.

Sophia s'est illuminée comme un putain de sapin de Noël en signant son nom.

« Tu aimes patiner ? » a signé Lilia à ma nièce toute excitée.

Elle a hoché la tête avec ferveur. Ses mains se sont lancées dans une série de signes ultra-rapides. J'en ai à peine saisi la moitié avant que Lilia ne réponde aussi vite. On aurait dit que ce n'était pas sa langue maternelle, mais sa seule langue.

Je restais là, planté comme un piquet, parfaitement inutile.

Ce n'était pas seulement que Lilia connaissait la langue des signes. C'était sa façon de l'utiliser. C'était fluide, naturel, comme si elle n'avait même pas besoin d'y réfléchir.

Et ce n'était clairement pas que ça.

De près, elle était renversante. Ses yeux d'un vert éclatant fixaient ceux de Sophia avec chaleur. Elle ne remarquait absolument pas que je la dévorais du regard. Ses taches de rousseur sur le nez prenaient la lumière du crépuscule. J'ai senti mon pouls s'emballer, déstabilisé par un truc qui m'échappait.

Il fallait que je détourne les yeux.

Je ne l'ai pas fait.

Et le pire dans tout ça ? Lilia ne m'a même pas jeté un regard.

Elle avait toute l'attention de ma nièce, et en retour, elle n'avait d'yeux que pour Sophia.

Et moi ?

Pour la première fois de ma vie, je n'existais plus.

Et je ne savais pas trop quoi en penser.

Elle a ri doucement en regardant les gestes enthousiastes de Sophia. Elle suivait le rythme sans effort. Ma nièce, d'habitude si timide avec les inconnus, regardait Lilia comme si elle venait de retrouver sa meilleure amie.

Je me suis raclé la gorge en croisant les bras. « Vous signez ? »

Le regard de Lilia a dévié vers moi. Ses yeux étaient indéchiffrables. Puis elle a souri d'un air moqueur, comme si elle sentait que j'avais perdu pied.

« Couramment », a-t-elle dit. « On dirait que ce n'est pas votre cas. »

J'ai froncé les sourcils, prêt à répliquer, mais elle s'était déjà tournée vers Sophia pour signer à nouveau.

Je n'aimais pas ça. Je n'aimais pas la facilité avec laquelle elle s'intégrait à ce moment. Je n'aimais pas ce lien qu'elle créait avec la personne qui comptait le plus pour moi.

Je n'aimais pas le fait que mon cœur batte la chamade sans aucune raison.

Et je n'aimais vraiment pas la façon dont elle me regardait. Comme si elle n'en avait rien à foutre de qui j'étais.

Pourtant, je ne pouvais pas m'empêcher de la dévisager.

Sophia a pivoté vers moi. Ses mains s'agitaient déjà avant que je puisse m'échapper.

« Oncle Jagger, est-ce qu'elle peut m'apprendre une nouvelle figure ? »

Son visage rayonnait de joie. Ses petites mains tremblaient presque tellement elle signait vite.

J'ai soupiré en me massant la nuque. « Soph... »

J'aurais dû dire non. J'aurais dû trouver une excuse pour nous tirer d'ici avant que cette patineuse, cette femme, ne me mette encore plus mal à l'aise.

Mais comment j'étais censé dire non face à cette petite bouille ?

Ma nièce avait six ans et elle était déterminée à patiner, même si elle était encore chancelante. Elle était un peu trop téméraire à mon goût, mais je devais admettre qu'elle se débrouillait super bien pour son âge.

Elle était obsédée par le hockey... par moi.

Sophia et ses parents — ma sœur Carliegh et mon beau-frère Hunter — venaient à tous les matchs à domicile. Ils s'asseyaient juste devant la vitre. Elle agitait des pancartes qu'elle fabriquait elle-même. Elle ne pouvait pas entendre le rugissement de la foule, mais elle le ressentait. Et elle s'en nourrissait autant que moi.

Elle voulait être exactement comme moi.

Et putain, elle était déjà sur la bonne voie.

J'ai expiré bruyamment en laissant tomber mes bras en signe de défaite. « Ouais, c'est bon », j'ai grommelé.

Sophia a crié de joie en sautillant. Elle s'est retournée vers Lilia pour lui signer sa demande à la vitesse de l'éclair.

Lilia a ri en secouant la tête, amusée, avant de croiser mon regard pour la première fois.

Et j'ai regretté instantanément.

Parce qu'elle avait un sourire en coin.

Comme si elle savait très bien que je ne pouvais rien refuser à cette gamine.

Comme si elle savait exactement l'influence que ma nièce avait sur moi.

Et ça me rendait dingue de savoir qu'elle avait raison.