Mission : États-Unis [DÉMÉNAGEMENT SUR GALATEA]

POV : Mike

Je suis descendu du jet, valise à la main. L’air chaud du soir a caressé ma peau alors que le soleil déclinait à l’horizon, embrasant le ciel de teintes orange et rouge. Johnny me suivait de près, traînant les pieds en marmonnant quelque chose à propos de ce pile ou face qu’il avait perdu.

Ma Jeep était garée à l’aéroport, là où je l’avais laissée. J’ai ouvert le coffre et aidé Johnny à y charger la valise. Cette foutue valise était le résultat de notre dernière mission : deux semaines épuisantes en Corée qui avaient mis nos nerfs et nos corps à rude épreuve. Johnny avait perdu le pari, ce qui signifiait qu’il avait le privilège de la livrer à l’agence avant de rentrer chez lui.

« À lundi », a-t-il lancé en fermant le coffre avec un soupir exaspéré.

« Si on ne nous appelle pas avant », ai-je grommelé en me massant la nuque.

Johnny a ricané. « On vient à peine de rentrer. Ils n’oseraient pas. »

J’ai esquissé un sourire en coin, sachant très bien à quoi m’en tenir.

Dès mon arrivée chez moi, je me suis servi un whisky, j’ai pris une longue douche brûlante et je me suis effondré dans mon lit. Mon plan ? Un week-end à ne strictement rien faire : malbouffe, télé et silence. Pas de missions. Pas de coups de feu. Pas de poussées d’adrénaline. Juste moi et mes films d’action de merde.

Mais, évidemment, ce plan était mort-né.

La sonnerie stridente de mon téléphone a brisé mon sommeil. Encore embrumé, je l’ai attrapé et j’ai plissé les yeux devant l’écran. Johana.

Merde.

J’ai hésité à laisser sonner, mais je savais que c’était une mauvaise idée.

« Allô, patronne », ai-je grogné, la voix pâteuse à cause de la fatigue.

« Mike. Urgence. Code 3. À l’agence. Maintenant. »

Sa voix était sèche, plus tranchante que d’habitude. Johana ne gaspillait jamais ses mots, mais là, c’était différent. Ce n’était pas juste urgent, c’était grave.

Je me suis redressé en me passant une main sur le visage. « J’arrive. »

L’agence nous rappelait rarement si peu de temps après une mission. Nous avions généralement au moins deux semaines de battement entre deux contrats, ou une au grand minimum. S’ils nous appelaient maintenant, c’est qu’il s’était passé quelque chose de sérieux.

Quand je me suis garé sur le parking de l’agence, une sensation désagréable m’avait noué l’estomac.

À l’intérieur, j’ai croisé Cindy, la réceptionniste, qui a à peine soutenu mon regard. Elle semblait… tendue.

« Matinée difficile ? » ai-je demandé.

Elle a forcé un sourire crispé. « Quelque chose comme ça. »

Ouais, c’était grave.

Quand je suis entré dans le bureau de Johana, Johnny était déjà là, les bras croisés, partageant visiblement mon inquiétude.

« L’agence est à court d’équipes ? » ai-je plaisanté en m’affaissant dans un fauteuil, tentant de masquer mon malaise. « Vous auriez pu nous laisser dormir une nuit complète. »

Johnny, assis en face de moi, a hoché la tête. « Sérieusement, patronne. C’est quoi l’urgence ? »

Johana n’a pas répondu tout de suite. Elle s’est passé une main sur la nuque, un tic nerveux que j’avais dû voir deux fois en toutes mes années passées à ses côtés.

Ça, c’était mon deuxième signal d’alarme.

Johana était un roc, imperturbable même sous le feu de l’ennemi. Je l’avais vue négocier avec un terroriste qui braquait une arme sur elle sans même ciller. Mais là ? Elle hésitait.

Avant que je ne puisse insister, la porte s’est ouverte derrière nous.

« Désolée, je suis en retard. »

Danna, notre hackeuse, est entrée en ajustant ses lunettes surdimensionnées. Elle s’est jetée sur le canapé sans remarquer la tension qui régnait dans la pièce.

« À l’heure », a marmonné Johana avant de prendre une longue inspiration, comme si elle pesait chaque mot.

« Il y a dix heures », a-t-elle commencé en allumant le grand écran derrière elle, « l’un de nos agents sous couverture a cessé de répondre à nos communications. Elle travaillait en tant que reporter pour infiltrer une opération à haut risque… »

Je me suis redressé. « Attends. Dix heures ? Le protocole impose d’attendre vingt-quatre heures avant de déclarer une disparition. »

Silence.

Puis, une voix — grave, rocailleuse et terriblement familière — a coupé le silence dans la pièce.

« Pas quand cet agent a reçu l’ordre formel d’envoyer une preuve de vie toutes les six heures. »

J’ai senti mon estomac se nouer.

Je me suis retourné lentement, une angoisse glacée m’envahissant avant même que mon cerveau ne comprenne pourquoi.

Le colonel Gordon MacDawson se tenait dans l’encadrement de la porte, imposant comme dans mes souvenirs. Sa mâchoire carrée était serrée, ses sourcils épais froncés, et les mèches grises dans ses cheveux sombres étaient plus marquées que lors de notre dernière rencontre. Il était toujours le même dur à cuire, impeccable dans son costume, dominant la pièce sans effort. Et il avait toujours ce même regard vert intense.

J’ai bondi sur mes pieds. « Mon colonel. »

Johnny a suivi le mouvement et a salué. Johana aussi. Seule Danna est restée assise, les yeux écarquillés, passant son regard de l’un à l’autre comme si nous avions tous perdu la tête.

« Repos », a dit Gordon en balayant les formalités d’un geste de la main tout en marchant vers le bureau de Johana.

Mon pouls battait la chamade. Non. Ce n’était pas possible…

« Attendez », ai-je lâché d’une voix presque enrouée. « Cet agent, ce n’est pas… Amanda, n’est-ce pas ? »

Un silence de mort s’est abattu sur la pièce.

Johana a expiré brusquement en évitant mon regard. Johnny s’est raidit.

J’ai fait un pas en arrière, l’air devenant soudain trop rare. Ma poitrine s’est serrée comme dans un étau.

« Attends… Amanda ? » a répété Johnny en nous regardant, interloqué. « Ton Amanda ? »

Johana a soupiré, et ce fut ma réponse.

Amanda.

Ce seul nom a provoqué une onde de choc en moi, libérant des années d’émotions refoulées comme un barrage qui cède. Mes mains se sont fermées en poings le long de mon corps.

« Où est-elle ? » ai-je demandé à Gordon, la voix à la limite du désespoir.

« Elle n’a jamais cessé de traquer Horatio », a-t-il répondu.

Ces mots m’ont frappé de plein fouet.

Elle n’a jamais arrêté. Gordon, celui qui m’avait écarté de la piste d’Horatio, me disait qu’elle n’avait jamais arrêté.

J’ai dégluti difficilement, la tête en feu. Je ne savais pas ce qui était le pire : le fait qu’elle n’ait jamais cessé de le chasser, ou le fait que je m’étais convaincu qu’elle était passée à autre chose.

Gordon continuait, mais je l’écoutais à peine.

« Dernier contact en Allemagne. Il y a dix heures. »

Je me suis forcé à regarder l’écran.

Et là, elle était.

Amanda McDawson.

La photo était récente. Ses cheveux blonds étaient attachés, ses yeux verts toujours aussi perçants. Mais il y avait quelque chose d’autre, quelque chose de plus dur.

Putain.

« Elle n’a jamais manqué un check-in avant », ai-je marmonné en me passant la main dans les cheveux.

« C’est pour ça que vous partez en Allemagne », a dit Johana d’une voix ferme. « On vous enverra plus d’infos en cours de route. »

J’ai secoué la tête, le cœur battant à tout rompre. « Je ne peux pas. Je… »

« Lancaster, vous êtes notre meilleur agent et vous la connaissez », a coupé Gordon. « Vous connaissez le dossier. Et si Horatio l’a déjà, peu importe que vous soyez au même endroit ou non. »

Ses paroles auraient dû me rassurer. Ce n’était pas le cas.

Mon équipe est sortie, mais Gordon est resté.

« Mike », a-t-il appelé par mon prénom. Il ne faisait ça que lorsqu’il me parlait comme à un membre de sa famille, pas comme à un subordonné.

« Oui, Gordon ? »

« Ramène-la », a-t-il dit, la voix chargée d’une supplique.

« Je le ferai », ai-je promis, pour lui comme pour moi-même.

Je me souviens à peine de ce qui s’est passé ensuite. Tout est devenu flou alors que la réalité s’installait.

Amanda avait disparu.

Et j’étais le seul capable de la ramener.

L’instant d’après, nous étions dans notre jet, fendant le ciel vers l’Allemagne. Johnny, mon meilleur ami, celui qui me connaissait mieux que quiconque, s’était assis quelques rangées plus loin pour me laisser de l’espace. Il connaissait l’histoire d’Amanda. Il connaissait Gordon. Il savait quand il fallait insister et quand me laisser tranquille. Alors je suis resté seul à fixer le hublot, mes pensées tournant en boucle entre souvenirs, regrets et cette angoisse qui me rongeait les entrailles.

« Mike ? »

La voix semblait lointaine, presque étouffée par le bourdonnement des moteurs.

« Mike ? »

Cette fois, c’était plus clair, suivi d’une main douce sur mon bras. Je me suis tourné et j’ai vu Danna debout à côté de moi. Elle a hésité un instant avant de s’asseoir à mes côtés, les mains nerveuses sur ses genoux.

Elle a poussé un petit soupir avant de parler doucement : « Ça te dérange de me dire qui était Amanda ? »

Ses yeux étaient écarquillés, remplis de curiosité et peut-être même d’une pointe d’inquiétude. Je ne pouvais pas lui en vouloir. Elle venait d’assister à la scène à l’agence et de me voir perdre mon calme. Elle avait des questions.

J’ai baissé les yeux, posant mes bras sur mes jambes en inspirant profondément. Parler d’Amanda faisait mal, d’une façon qui donnait l’impression de rouvrir une plaie qui ne s’était jamais vraiment refermée. Mais en même temps, il y avait quelque chose dans notre histoire que j’aimais, quelque chose qui résonnait encore si intensément en moi.

« D’accord », ai-je murmuré en esquissant un pâle sourire. « Tu te souviens que j’ai servi dans l’armée, pas vrai ? »

Danna a hoché la tête.

« Je terminais ma formation de tireur d’élite longue distance quand l’agence m’a recruté. J’ai accepté, et tout a basculé du jour au lendemain. À l’agence, en plus de l’entraînement balistique, j’ai dû perfectionner mes techniques de combat et de corps à corps. Et dès mon premier jour d’entraînement… »

Le souvenir m’a frappé comme un raz-de-marée, me ramenant à cet instant précis comme si c’était arrivé hier.