| Mafia |

New York, 22 h 45

Une jeune femme marchait d'un pas pressé dans la ruelle. Ses pas résonnaient contre les murs de béton. Elle portait une longue veste bleu ciel qui l'enveloppait complètement, dissimulant chaque centimètre de son corps. Un foulard couvrait entièrement sa tête ; pas une seule mèche de cheveux ne dépassait. Elle dégageait une image de modestie, et ses yeux marron étaient agrandis par l'inquiétude. Son visage, bien qu'invisible, portait les marques de l'épuisement et de la détermination. La journée avait été longue et chargée. Maintenant, elle était en retard... en retard pour rentrer chez elle, en retard pour se reposer.

La ruelle n'était pas l'endroit le plus sûr. C'était un raccourci connu, mais aussi un lieu où l'on conseillait de ne pas s'attarder. La ville était pleine d'ombres, mais elle manquait de temps. Ses chaussures claquaient sur le bitume alors qu'elle avançait, le cœur un peu serré.

Soudain, le cri d'un homme déchira l'étroit passage. C'était un hurlement de pure agonie.

Elle s'arrêta net, le cœur battant à tout rompre. La peur la saisit, mais elle se secoua pour se forcer à avancer. « Allez, ne sois pas idiote, » murmura-t-elle pour se donner du courage. « C'est juste un cri, ce n'est rien. »

Mais les cris continuaient. Chaque hurlement était plus désespéré que le précédent.

Elle se mordit la lèvre. Son instinct la poussait vers le bruit. Arrivée au bout de la ruelle, ce qu'elle vit lui coupa presque le souffle.

Des corps d'hommes sans vie jonchaient le sol, étrangement immobiles. Certains semblaient s'être débattus. D'autres étaient tordus d'une manière qui laissait deviner une douleur insupportable. Pourtant, un homme n'était pas mort, même si la mare de sang autour de lui disait le contraire. Il était encore en vie et se tordait au sol, les yeux écarquillés par une souffrance inimaginable. Ses yeux... ardents, brûlant d'une intensité qu'elle ne parvenait pas à comprendre.

Elle fit un pas prudent, le cœur tambourinant dans sa poitrine. À son approche, il redressa légèrement la tête et leurs regards se croisèrent. Ses yeux brûlaient d'un feu surnaturel. Une étrange énergie s'en dégageait malgré la douleur qui ravageait son corps.

Son souffle se bloqua dans sa gorge. Qu'est-ce que c'était que ça...

« À l'aide... » parvint-il à lâcher entre ses dents serrées. Sa voix était rauque et désespérée. Pourtant, elle avait quelque chose de familier. Il souffrait, c'était certain, mais il y avait de la puissance en lui. Une puissance sombre.

Elle sortit de sa transe, le cœur battant. Elle détourna rapidement les yeux. La peur coulait dans ses veines, mais elle ne pouvait pas le laisser là.

« Je vais appeler une ambulance, » dit-elle d'un ton ferme, malgré sa voix qui tremblait.

« Non. » Sa voix n'était qu'un grognement sourd. Malgré le sang qui souillait son visage et ses vêtements, ses paroles étaient pleines de colère. « Ne fais pas ça. »

Elle resta figée un instant, les yeux ronds. « Quoi ? Mais... vous vous videz de votre sang ! Vous avez besoin d'aide ! » Sa voix se brisa légèrement alors qu'elle luttait pour rester calme.

Il lui lança un regard noir, ses yeux lançant des éclairs. « Pas d'ambulance. Mon téléphone... il est dans la voiture. Apporte-le-moi. »

Son cœur rata un battement. Une voiture ? Cet homme avait une voiture, alors pourquoi ressemblait-il à un cadavre ambulant ? Ça n'avait aucun sens !

Elle regarda autour d'elle en balayant la zone du regard. « Où est la voiture ? » demanda-t-elle.

Il gémit de douleur sans répondre directement. Il se contenta de pointer faiblement une voiture garée tout près, au bord de la ruelle. Elle fronça les sourcils mais hocha la tête. Elle jeta un dernier regard à l'homme blessé avant de se précipiter vers le véhicule.

Quelques instants plus tard, elle revint avec le téléphone à la main.

Mais en revenant vers lui, son sang ne fit qu'un tour.

Il était inconscient, son corps inerte sur le sol froid. Le sang qui coulait de sa tête formait une mare autour de lui. C'était une vision macabre qui lui retourna l'estomac. Son visage était pâle et ses yeux clos. Le voir ainsi faisait trembler ses mains.

Réfléchis, réfléchis ! se dit-elle.

Elle se laissa tomber à genoux à ses côtés et fouilla rapidement dans son sac. Elle trouva un morceau de tissu et le pressa contre sa tête pour tenter d'arrêter l'hémorragie.

Ses mains tremblaient alors qu'elle posait la tête de l'homme sur ses genoux. « Allez, réveillez-vous, » murmura-t-elle doucement, comme si elle se parlait à elle-même. « S'il vous plaît, ne mourez pas comme ça. »

Elle se sentait impuissante, mais elle ne pouvait pas l'abandonner. Ce n'était plus un inconnu. Il y avait quelque chose en lui qui l'attirait malgré elle.

« Réveillez-vous... vous n'allez pas mourir ici. Pas sous mes yeux, » marmonna-t-elle d'une voix tremblante mais déterminée. Ses doigts étaient couverts de sang pendant qu'elle tenait délicatement son visage.

Ses paupières frémirent légèrement. Il poussa un gémissement en reprenant vaguement connaissance. Leurs regards se croisèrent à nouveau.

Cette fois, ses yeux étaient plus ternes, mais on y lisait une lueur de reconnaissance.

« Code, » murmura-t-il dans un souffle.

« Code ? » Elle fronça les sourcils. « Qu'est-ce que vous... »

« Code, » répéta-t-il, sa voix s'affaiblissant. « Appelle... Yousef... »

Elle cligna des yeux, confuse. « Yousef ? C'est qui... »

« Appelle-le... c'est tout, » insista-t-il faiblement.

Elle regarda le téléphone dans sa main, saisie par l'urgence. Ce n'était pas le moment de poser des questions.

Ses doigts tremblants tapèrent le numéro. Après quelques secondes, une voix décrocha à l'autre bout du fil.

« Yousef, » dit-elle à bout de souffle. « Cet homme est blessé... gravement. Il est dans la ruelle... s'il vous plaît, dépêchez-vous. »

La voix de Yousef était calme, malgré une pointe de panique. « Restez avec lui. Ne le quittez pas. J'arrive. »

Elle raccrocha. Son regard retomba sur l'homme allongé contre elle, dont la respiration était superficielle. Elle le fixa, le cœur battant à toute allure. Elle ne pouvait s'empêcher d'avoir peur. Qui était-il ? Que s'était-il passé ici ?

« Restez avec moi, » chuchota-t-elle, la voix tremblante mais résolue. « S'il vous plaît. »

Pendant un instant, il sembla qu'il ne répondrait pas. Puis ses yeux s'entrouvrirent une fois de plus. Un mince sourire douloureux étira le coin de ses lèvres. « Je vous l'ai dit... je ne mourrai pas aujourd'hui. »

Elle laissa échapper un soupir qu'elle ne savait pas avoir retenu, entre soulagement et incrédulité.

Pas aujourd'hui. C'est ça, oui.

« Ouais, eh bien, ne me faites pas regretter de vous avoir sauvé la vie, d'accord ? » Elle eut un demi-rire, mais c'était un rire chargé de tension nerveuse.

Ses lèvres frémirent comme s'il allait répondre, mais le bruit d'une voiture en approche les interrompit. Elle leva les yeux, l'espoir l'envahissant.

La voiture de Yousef s'arrêta pile à l'entrée de la ruelle, les pneus crissant sur le gravier.

La portière s'ouvrit brusquement et un homme en sortit. Sa haute silhouette se découpait dans la pénombre. Il dégageait une assurance naturelle, mais il semblait visiblement tendu. Il avait l'air de quelqu'un qui en avait vu d'autres, pourtant, ce soir, quelque chose était différent. Ses yeux perçants analysèrent la scène :

elle, l'homme blessé et le sol maculé de sang.

Son regard se posa sur elle. Elle en sentit tout le poids, mais elle ne baissa pas les yeux. Elle garda sa main sur la tête de l'homme, refusant de le lâcher.

« Qu'est-ce qui lui est arrivé ? » La voix de Yousef était calme, mais teintée d'une urgence sourde alors qu'il s'avançait vers eux.

La jeune femme prit une profonde inspiration, encore secouée. Elle ne savait pas comment expliquer tout ça... comment il avait été blessé, pourquoi il refusait l'aide des secours. Mais elle ne pouvait ignorer la question qui la brûlait.

« Qui est-il ? » demanda-t-elle malgré elle, ses yeux passant de l'homme inconscient à Yousef.

Yousef hésita, la mâchoire serrée. Il sembla peser sa question avec soin, puis il haussa légèrement les épaules.

« C'est quelqu'un qui n'aime pas être sauvé, » répondit Yousef d'une voix bourrue. « Mais j'imagine qu'il n'aura pas vraiment le choix cette fois. »

Elle fronça les sourcils. Elle ne comprenait pas. Il n'aime pas être sauvé ? Mais ce n'était pas le moment des questions. Pas maintenant.

Yousef s'agenouilla près d'elle et commença à examiner l'homme avec des gestes rapides et experts. Ses doigts vérifièrent le pouls au cou, puis ses yeux se fixèrent sur le tissu entourant la plaie.

« Vous avez bien agi, » dit Yousef d'un ton plus doux en la regardant. « Mais vous devez me laisser prendre le relais. Nous n'avons pas beaucoup de temps. »

Elle acquiesça et retira ses mains à regret, mais elle ne se leva pas. Elle resta assise à côté de lui, le regard fixé sur son visage inconscient.

Yousef prit rapidement les choses en main. Avec une précision incroyable, il souleva l'homme dans ses bras avec une force qui semblait presque irréelle. Il le transporta vers la voiture en toute hâte.

L'homme dans ses bras était toujours évanoui, mais ses lèvres bougèrent légèrement. Il tentait de parler, mais sa voix n'était qu'un murmure imperceptible.

L'homme blessé marmonna quelques mots indistincts à cause de la douleur, mais on y décelait une reconnaissance évidente. « Je vous revaudrai ça... un jour. »

L'expression de Yousef s'adoucit un peu en regardant le blessé, puis il se tourna vers la jeune femme. Il hocha la tête pour confirmer qu'il avait entendu.

« Mettez-le simplement dans la voiture. On s'occupe de lui maintenant, » dit Yousef d'un ton étonnamment gentil.

La jeune femme resta plantée là, le cœur toujours battant. « Est-ce qu'il va s'en sortir ? » s'écria-t-elle, la voix tremblante malgré ses efforts pour cacher son inquiétude.

Yousef ne répondit pas tout de suite. Il ouvrit la portière arrière et installa l'homme avec précaution. « Il survivra, » finit-il par dire avant de marquer une pause et de lui jeter un regard par-dessus son épaule. « Mais vous devriez partir. Vous ne voulez pas être là quand il se réveillera. »

Elle hocha lentement la tête, essayant de digérer ce qui venait de se passer. Cet homme étrange, le sang, cette énergie sombre qu'il dégageait même inconscient... Elle était bouleversée, mais quelque chose la retenait sur place. Elle voulait partir, mais... une petite voix en elle lui disait qu'elle ne pouvait pas encore tourner la page.

Alors que Yousef s'installait au volant et démarrait le moteur, il tourna une dernière fois la tête vers elle.

« Prenez soin de vous. Et ne vous en mêlez plus. »

Ses paroles restèrent suspendues dans l'air. Après un dernier regard, la voiture s'élança dans la nuit. Ses phares éclairèrent la ruelle sombre avant de disparaître au loin.

La jeune femme resta là, l'esprit en ébullition et le cœur encore prisonnier du chaos de la nuit. Qu'est-ce qui venait de se passer ? Son corps était engourdi et ses pensées décousues. Elle revoyait sans cesse la scène :

les yeux de braise de l'homme, le sang, ces mots qu'elle ne comprenait pas tout à fait. Et maintenant, cet avertissement mystérieux de Yousef lui disant de ne plus s'en mêler.

Pourquoi a-t-il dit ça ? se demanda-t-elle en fixant la rue vide où la voiture s'était volatilisée.

Elle déglutit avec peine pour calmer ses nerfs. Mais elle ne sentait que l'air froid de la nuit sur sa peau et l'écho des paroles de l'homme à ses oreilles.

« Je vous revaudrai ça... »

Ses jambes se mirent en mouvement d'elles-mêmes, comme si elles savaient où aller. Son appartement n'était qu'à quelques pâtés de maisons. Elle devait rentrer pour assimiler tout ce qui venait d'arriver, mais les rues semblaient plus longues que d'habitude ce soir. Chaque pas lui semblait lourd, comme si le poids de ce regard brûlant la poursuivait toujours.

Je ne connais même pas son nom, pensa-t-elle. Son souffle se fit court tandis qu'elle accélérait le pas. C'était quoi, tout ça ?

Son immeuble finit par apparaître, et elle sentit une vague de soulagement. Elle monta les escaliers en courant, la clé tremblant dans sa main.

À l'intérieur, son appartement lui parut trop calme, trop silencieux, contrastant violemment avec le chaos dont elle venait d'être témoin. Elle verrouilla la porte derrière elle et s'y appuya, le cœur battant toujours à tout rompre.