Chapitre 1
Astrid Asgrim passait lentement le gant de toilette sur son corps en fixant le vide. Elle avait l'esprit ailleurs, perdue dans ses rêves comme d'habitude. Elle s'était rendu compte que cela lui arrivait de plus en plus souvent ces derniers temps.
Elle traversait des périodes de lassitude où les années défilaient sans qu'elle s'en souvienne. Elle vivait depuis trop longtemps, toujours à la recherche de son compagnon, cette créature insaisissable qu'elle ne trouvait jamais.
Elle était de plus en plus convaincue qu'elle n'était pas faite pour avoir un partenaire. Pourtant, en plus de mille ans d'existence, elle n'avait jamais entendu parler d'un tel cas. Tout le monde avait une âme sœur. Elle se demandait si la sienne était en vie, mais c'était une question qu'elle se posait à chaque nouvelle année. Serait-ce enfin la bonne ? Allait-il naître cette année ? Elle n'en savait rien.
Normalement, tout le monde finit par croiser son compagnon. Astrid savait donc que s'il existait, elle finirait par le trouver. Mais pour elle, il ressemblait à une licorne : une créature légendaire qui n'existait pas pour de vrai.
En plus de onze cents ans de vie, elle avait vu les membres de sa meute trouver leur moitié les uns après les autres. On aurait dit que pour chaque nouvel Alpha King, dès qu'un membre de la direction trouvait sa compagne, les autres suivaient de près. Elle l'avait vu avec Ranald, puis avec son fils, Caleb. Mais son propre père n'avait trouvé la sienne que bien plus tard, sous le règne de Daniel.
Sa famille semblait maudite. Son père avait fini par trouver sa compagne il y a vingt-deux ans, après avoir attendu près de douze siècles. La vie était soudain redevenue intéressante grâce à cette louve. Talia avait déjà été en couple par le passé et avait un bébé, qu'Astrid avait adoré et aidé à élever.
Son père et Talia avaient eu deux autres petits ensuite. Cela avait permis à Astrid de s'occuper. Elle aimait les enfants et adorait ses frères et sœurs, mais au fond d'elle, elle était triste de ne pas avoir ses propres louveteaux. Elle rêvait d'être enceinte, de sentir son bébé bouger et de partager la joie de donner la vie avec son compagnon. Elle avait longtemps rêvé de voir défiler les générations et de regarder ses enfants grandir.
À un moment, elle avait pensé à choisir un partenaire par défaut, mais ce n'était pas la même chose. Elle savait qu'un jour, elle le trouverait. Elle espérait avoir plein de petits et de petits-enfants, et mener une vie bien remplie.
Elle finit sa douche, coupa l'eau et s'essuya. Elle n'avait pas été avec un homme depuis très longtemps. Autrefois, elle voulait se réserver pour son âme sœur. Mais avec les années, elle avait fini par baisser les bras et par céder.
C'était un membre de la meute. Il avait pris son temps pour s'assurer qu'elle prenne du plaisir. Elle était retournée dans son lit plus d'une fois. Mais il n'était plus là aujourd'hui.
Aucun des hommes qui étaient passés dans son lit ne l'avait assez marquée pour qu'elle s'en souvienne. Ils passaient comme les années, oubliés aussitôt partis. Ce n'était pas son âme sœur.
Elle entra dans son dressing et enfila un pyjama confortable avant de jeter un œil à ses bagages. Demain, elle s'envolerait pour l'Ohio pour le travail qu'elle occupait depuis deux ans. C'était une bonne distraction.
La Cuyahoga River University était une université de l'Ohio réservée aux loups-garous. Elle proposait des cours classiques pour tous les membres de la meute. Il y avait aussi des cursus spéciaux pour les Alphas et les Lunas.
Même si ce n'était pas obligatoire, la plupart des Alphas et des Lunas suivaient ces cours. Astrid y enseignait la partie historique du cursus Alpha.
Elle aimait beaucoup l'école. Elle y était retournée souvent au fil des ans pour suivre différentes formations. Elle avait cinq diplômes en histoire, car elle s'inscrivait régulièrement pour se tenir au courant des nouveautés.
Au début, elle était parfois la seule femme dans la classe. Mais elle avait toujours obtenu d'excellentes notes et impressionné ses professeurs.
Elle avait fait les Beaux-Arts et appris à jouer de plusieurs instruments. Elle aimait simplement apprendre. C'était Talia qui lui avait suggéré de devenir enseignante.
Elle pensait que son amour pour les études venait peut-être du fait qu'elle n'était pas allée à l'école étant enfant. Elle n'avait appris à lire et à écrire qu'en rejoignant la meute de son père, à l'âge de seize ans.
Une fois qu'elle avait su lire, elle ne s'était plus arrêtée. Elle avait lu presque tous les livres de la bibliothèque de la famille Remington.
L'histoire était sa matière préférée, ce qui faisait beaucoup rire son père. « Tu as vécu tout ça en direct, pourquoi tu veux l'enseigner ? » lui demandait-il.
« Pourquoi pas ? Je connais le sujet mieux que personne », répondait-elle.
Elle enseignait l'histoire des loups-garous. Elle expliquait les grands événements passés, leurs causes et leurs conséquences sur l'ensemble de la communauté.
La paix régnait depuis près de cinquante ans. Il y avait toujours des petites querelles de temps en temps, mais rien de grave n'était arrivé depuis la Grande Guerre des Loups-Garous.
Ses nouveaux cours commençaient lundi prochain. Astrid comptait arriver en avance pour s'installer dans son studio et préparer la rentrée. Sa louve, Stella, semblait plus excitée que d'habitude.
« J'ai un bon pressentiment pour cette fois », lui avait répété Stella plusieurs fois.
Quand Astrid fut satisfaite de ses valises, elle gagna sa chambre et se glissa dans son lit solitaire. Elle prit son livre sur la table de chevet pour lire un peu avant de dormir.
Ce roman d'amour lui tiendrait compagnie. Et puis, si rien d'autre ne se présentait, elle trouverait peut-être un homme pour réchauffer son lit pendant son séjour là-bas.
***
Le lendemain matin, l'avion d'Astrid atterrit sur la piste privée de l'université. Le chauffeur l'attendait.
— Bonjour, Mademoiselle Astrid, la salua-t-il chaleureusement alors qu'elle s'approchait du SUV.
— Alfred, ça me fait plaisir de vous voir. Comment va votre compagne ? demanda Astrid en posant ses bagages dans le coffre.
— Elle va merveilleusement bien. Et vous, avez-vous trouvé le vôtre ?
— Non. Je cherche toujours. — Astrid monta dans le véhicule.
Ils traversèrent le campus et il la déposa devant son logement. Elle occupait le même studio depuis deux ans. Elle entra, rangea ses vêtements et fit son lit avec les draps qu'elle avait apportés de chez elle.
Une fois installée, elle descendit au bureau administratif pour récupérer son dossier sur les nouveaux étudiants.
— Madame Astrid ! Quel plaisir de vous revoir ! lui sourit Shirley. J'ai tout ce qu'il vous faut juste ici.
Astrid prit la pochette. — Merci, ravie de vous voir aussi. Combien d'élèves ai-je cette année ?
— Six. Cinq hommes et une femme. Même si j'imagine que vous la connaissez déjà, répondit Shirley.
— En effet. À plus tard. — Elle se tourna pour partir.
— Au revoir, ma chère, lui lança Shirley.
Elle retourna dans sa chambre et posa le dossier sur son bureau. Elle devait passer à l'épicerie prendre quelques provisions. Elle ferait cela avant d'étudier les documents.
Quelques heures plus tard, elle était assise à son bureau avec une tasse de thé bien chaude. Elle vida le contenu de la pochette et examina les fiches de chaque Alpha de sa classe.
Le premier était un Alpha du Canada. Il avait déjà trouvé sa compagne et devait prendre la tête de sa meute dans deux ans. Le deuxième venait d'Australie, était également en couple, et prendrait ses fonctions dans trois ans.
Le troisième venait d'une meute du sud de la Californie. Il n'avait pas de compagne et devait devenir Alpha dans moins d'un an. Le quatrième venait du nord de la Californie, était célibataire et prendrait la relève dans dix-huit mois environ.
Le cinquième... Astrid fronça les sourcils et revint à la fiche précédente pour comparer les deux. Des jumeaux, réalisa-t-elle en voyant leur date de naissance. Célibataires eux aussi. Elle se demanda s'ils étaient vrais ou faux jumeaux. D'ordinaire, on distingue facilement les vrais jumeaux grâce à leur odeur. Elles se ressemblent, mais avec des nuances subtiles qu'on finit par identifier avec de l'attention.
La dernière, Astrid la connaissait personnellement. Elle venait de Regal Eclipse et devait prendre la direction de la meute dans trois ans. Ça, c'était peu probable. Elle ne prendrait sans doute pas la relève avant un long moment, mais l'école ne pouvait pas le savoir.
Astrid savait qu'une partie de la raison pour laquelle elle était venue ici était de chercher son âme sœur. Elle ne pouvait pas lui en vouloir. Son père et son grand-père avaient attendu des siècles, alors elle se doutait que pour elle aussi, l'attente serait longue.
Elle n'arriverait à l'école que dimanche. Elle attendait le dernier moment, mais elle n'avait pas de cours à assurer. Astrid avait hâte de l'avoir dans sa classe cette année.
Elle porta sa tasse à ses lèvres et but une gorgée de thé.
« Ce sera une bonne classe. Je le sens », dit Stella dans son esprit.
« Tu penses qu'on trouvera notre compagnon un jour, Stella ? » demanda Astrid. Ce n'était pas la première fois qu'elle posait la question, et Stella répondait toujours : « En temps voulu. »
Astrid détestait cette réponse, et Stella le savait parfaitement.
« Nous allons le trouver. Bientôt », affirma Stella, surprenant Astrid par cette nouveauté.
« Bientôt quand ? » demanda-t-elle.
« Assez tôt », répondit Stella, sa queue rousse touffue s'agitant de gauche à droite.
« C'est un peu vague », marmonna Astrid.
« Tu préfères que je dise "en temps voulu" ? » ricana Stella.
Astrid leva les yeux au ciel. « Non. »
« On va le rencontrer très vite. Ne t'inquiète pas. Sois patiente », lui dit Stella. « Il a l'âge idéal. »
Les yeux d'Astrid s'agrandirent. C'était donc pour bientôt. Elle était parfois sidérée par l'instinct de Stella. Sa louve était très sage.
Elle finit son thé, posa la tasse dans l'évier, puis prit son livre et se mit au lit. Mais "bientôt", c'était dans combien de temps ?
