Chapitre 1
MAE
Je me suis affalée dans la cabine d'angle du petit café, essayant de me faire toute petite sur le siège en vinyle déchiré, comme si cela pouvait pousser le monde à oublier mon existence. Mon reflet dans la vitre — un visage pâle marqué par l'épuisement, des yeux noisette ternes encadrés par des cheveux auburn non lavés — me fixait, accusateur.
Mon estomac s'est noué, mais je n'y ai pas prêté attention. L'odeur du café et des roulés à la cannelle flottait dans l'air, un rappel cruel de ce que je ne pouvais pas m'offrir. J'ai serré mon sac à dos délavé contre moi, la seule chose que j'avais réussi à prendre avant de m'enfuir. À l'intérieur, il y avait quelques livres de poche cornés, un change et une photo que je ne pouvais supporter de regarder.
« Hé. »
Un jeune homme avec un tablier noué autour de la taille se tenait devant moi, les bras croisés. Il avait l'air de quelqu'un qui détestait son travail, et moi encore plus. Ses cheveux blonds étaient dissimulés sous une toque de cuisinier, mais quelques mèches s'en échappaient.
« T'as fini ou quoi ? » a-t-il demandé. « C'est pas un refuge ici. »
La chaleur m'est montée au visage et je me suis forcée à soutenir son regard. Son ton était cinglant, son mépris évident.
Avant que je puisse bégayer une excuse, une voix a retenti derrière le comptoir. « Tim, sois pas désagréable. »
La porte de la cuisine s'est ouverte et une belle femme est apparue. Elle avait des cheveux châtain doré qui lui tombaient sur les épaules et des yeux bleu vif qui se sont adoucis en se posant sur moi. Elle devait avoir mon âge. Peut-être plus vieille.
« Je suis vraiment désolée pour lui », a-t-elle dit en m'offrant un sourire navré. « Il passe une mauvaise journée. Pardonne-lui. »
Sachant que j'avais tort d'occuper une cabine sans rien commander, j'ai baissé la tête, cherchant mes mots. Avant que je puisse parler, mon ventre a émis un grondement sonore. Le bruit était humiliant, assez fort pour faire tourner la tête des quelques autres clients.
Son sourire s'est élargi et elle a ri doucement, un son qui semblait sincèrement gentil. « Tu as faim, ma grande ? »
J'avais la gorge trop serrée pour répondre, alors j'ai hoché la tête.
« Ok, attends. Je reviens tout de suite. Tu t'appelles... ? »
« Mae », ai-je réussi à articuler. « Appelle-moi juste Mae. »
D'un signe de tête, elle a disparu dans la cuisine. L'endroit aurait eu besoin de quelques rénovations, mais il était chaleureux et accueillant. J'ai fixé la surface rayée de la table, mes doigts suivant les sillons effacés. Je détestais me sentir comme ça. Impuissante, vulnérable, mais quand je repensais à ce que j'avais fui, cela semblait préférable.
Vraiment ?
Au moins, chez moi, j'avais à manger, un toit, et une famille qui me traitait pire que de la merde. L'idée de les voir m'a fait enfoncer mes ongles écaillés dans la paume de mes mains. J'avais promis de ne plus jamais laisser personne me voir aussi fragile, et pourtant, me voilà à la merci d'une inconnue. Je ne pouvais même pas m'offrir un repas.
Où allais-je dormir ? À quoi avais-je pensé en fuyant ?
La dame est revenue quelques minutes plus tard avec une assiette fumante d'œufs brouillés, de toasts beurrés et de bacon. L'odeur m'a frappée de plein fouet, et mon estomac s'est noué d'anticipation. Elle a posé l'assiette devant moi avec un sourire.
« Voilà, Mae. Mange. »
La politesse exigeait que je lui demande son nom, mais manger était ma priorité. J'ai murmuré un « merci » tremblant et je me suis jetée sur la nourriture. J'ai essayé de me modérer, mais la première bouchée a brisé quelque chose en moi. Le reste a disparu en quelques minutes, et une autre assiette a été posée près de la vide. J'ai mangé celle-ci beaucoup plus lentement, prenant mon temps car je ne savais pas quand je pourrais manger à nouveau.
Quelque chose d'humide a touché mes joues ; je n'avais pas réalisé que je pleurais avant de goûter le sel. La dame m'observait avec une sympathie silencieuse, les bras croisés sur son tablier.
Quand j'ai posé ma fourchette, elle a demandé : « Ça va mieux ? »
Mieux que depuis des jours. J'ai essuyé mes joues. « Merci beaucoup. Je ne sais pas comment je pourrai vous rendre ça. »
Son sourire a vacillé un instant avant de revenir, plus discret. « Ne t'en fais pas. Je suis heureuse d'aider. »
Un silence confortable s'est installé. C'était mon signal pour partir. Elle m'avait comblée de gentillesse, mais... j'ai hésité, les mots que je voulais prononcer restant coincés dans ma gorge.
« Désolée de vous déranger, mais... vous n'auriez pas un poste à pourvoir ? » ai-je chuchoté. Elle dégageait l'odeur typique d'un loup-garou, alors je savais qu'elle pouvait m'entendre, même si ma voix était basse. « Je suis prête à faire n'importe quoi. »
La pitié a traversé son regard, et je connaissais la réponse avant même qu'elle ne parle. « Je suis vraiment désolée, Mae. C'est un petit établissement, nous n'avons pas besoin de beaucoup d'aide. »
Une boule s'est formée dans ma gorge et j'ai dégluti. J'aurais proposé d'aider gratuitement, mais j'avais désespérément besoin d'un logement.
« Oh, je vois. Merci quand même. » Debout, j'ai ajusté les sangles de mon sac à dos et je l'ai hissé sur mes épaules. « Et pour le repas aussi. Ça signifie plus que vous ne le croyez. »
« Je t'en prie. »
Les larmes menaçaient de couler, mais je me suis forcée à ne pas supplier. Ils m'avaient déjà fait assez de faveurs en m'offrant deux parts de nourriture. Mais l'envie de la supplier de me laisser rester, même si cela signifiait dormir par terre, grandissait. Je me suis précipitée vers la sortie avant de faire une bêtise.
Des regards étaient posés sur moi, alors j'ai gardé la tête basse. Personne dans cette ville ne pouvait me connaître, mais je ne pouvais pas risquer que quelqu'un de ma meute me découvre et alerte ma famille.
S'en soucieraient-ils ? Avaient-ils remarqué que leur unique fille avait disparu ? Si c'était le cas, ne s'en réjouiraient-ils pas ? Une fille qui n'avait apporté que la honte sur le nom de la famille n'était pas une enfant qui méritait d'être recherchée.
Alors que j'allais pousser la porte, la dame a murmuré : « Bonne chance, Mae. J'espère que tu trouveras ce que tu cherches. »
Je n'avais rien à répondre à ça, alors je suis sortie sans un mot. Le soleil commençait à se coucher, peignant les rues de Maplecrest County d'un or crépusculaire. L'air froid me mordait la peau et j'ai serré les sangles de mon sac. Je n'avais vraiment pas bien réfléchi à mes mouvements, et cela se voyait maintenant. Je marchais sans but, mes pieds crissant sur le trottoir saupoudré de neige. Comparé à la meute d'Eastwood, Maplecrest semblait vide et petit. Mais peut-être était-ce pour cela que les gens y étaient plus gentils et accueillants. Mes pensées continuaient de tourner en boucle. Où dormirais-je ce soir ? Survivrais-je seulement à une nuit de plus ?
La faim avait disparu, remplacée par une douleur dans la poitrine que je ne pouvais apaiser. Les visages de ma famille défilaient dans mon esprit, rappels importuns des ponts que j'avais brûlés et des portes que j'avais fermées. Il n'y avait plus de retour en arrière possible.
« On dirait que tu as besoin d'un endroit où dormir. »
Cette voix inconnue m'a fait sursauter, mais j'avais l'habitude qu'on me surprenne, alors je suis restée calme et me suis retournée lentement.
Était-ce un voleur ? Il n'en avait pas l'air, mais j'ai serré mon sac à dos contre ma poitrine. Mon geste a fait esquisser un léger sourire à ses lèvres. Il se tenait à quelques pas de moi, les mains nonchalamment enfoncées dans les poches de son manteau. À son allure, je lui donnais la fin de la vingtaine.
Des cheveux noir de jais bouclaient sur ses oreilles et ses yeux gris impénétrables étaient fixés sur moi. Venait-il d'Eastwood ? L'idée que Père ait envoyé quelqu'un pour me retrouver m'a presque fait oublier les horreurs que j'avais dû endurer.
« Non, je n'ai pas... »
« Ne prends pas la peine de mentir », a-t-il interrompu. Il a comblé l'écart entre nous en trois enjambées. « Tu n'es pas vraiment difficile à lire. »
Son ton présageait le pire, alors j'ai reculé. « Tout va bien. »
« C'est ça, bien sûr », s'est-il moqué. « C'est pour ça que tu tournes en rond dans le même pâté de maisons depuis dix minutes. »
M'avait-il suivie ?
« Écoute », a-t-il commencé, remarquant ma méfiance. C'était aussi un loup-garou, mais le fait qu'il soit de la même espèce ne le rendait pas digne de confiance. Une lueur d'amusement a traversé son visage, mais je ne voyais pas ce qu'il y avait de drôle à coincer une fille sans défense. « Écoute, j'ai une chambre de libre chez moi. Tu peux y passer la nuit. »
« Ouais, c'est ça. »
« Sans conditions », a-t-il ajouté.
« Merci, mais je n'ai pas besoin d'un logement », ai-je dit froidement en remettant mon sac à dos sur mes épaules. « J'ai besoin d'un travail. »
Ses lèvres se sont courbées en un petit sourire entendu. « Ça tombe bien, je peux t'offrir les deux. Qu'est-ce que tu en dis ? »
Il y avait quelque chose de troublant dans son assurance, mais j'étais trop fatiguée et désespérée pour le repousser.
« Pourquoi m'aiderais-tu ? » ai-je demandé.
Il a haussé les épaules. « Disons juste que je suis passé par là où tu es. »
La sincérité dans sa voix était inattendue. Pendant un instant, j'ai songé à refuser. Mais alors que le vent froid mordait mes joues et que le poids de mon sac à dos pesait sur mes épaules endolories, le mot a expiré sur mes lèvres.
« D'accord », ai-je fini par dire.
Il a hoché la tête. « Suis-moi. »
Et sur ces mots, j'ai fait le premier pas vers un avenir que je ne pouvais pas encore imaginer, un avenir qui allait tout changer.
Note de l'auteur
Bonjour les Reines ! Merci d'avoir choisi TFA. J'espère que vous l'apprécierez autant que j'ai pris plaisir à l'écrire.
À mesure que vous avancerez dans l'histoire, n'oubliez pas de laisser un « like », un commentaire ou un avis. C'est la seule façon pour moi de savoir que vous appréciez, et c'est une motivation supplémentaire pour continuer. Surtout, cela rendra mon petit cœur d'écrivain très heureux.
Merci d'avance et bonne lecture !
Début : 7 avril 2025
Q : Quel jour avez-vous commencé votre lecture ? (Laissez vos réponses dans la section commentaires).
