1. Meet Aina
Elle se tenait devant le miroir, vêtue d'une magnifique robe jaune. Le jaune était sa couleur préférée. Elle sourit tout en appliquant un rouge à lèvres rose tendre sur ses lèvres déjà rosées. Ses grands yeux gris foncé étaient rehaussés de kajal et de mascara. Sa peau de lait était ornée de bracelets assortis à sa robe, tandis que ses cheveux brun foncé retombaient dans son dos.
Les gens disaient d'elle qu'elle était la plus belle fille de la ville. Les demandes en mariage affluaient régulièrement, mais sa famille attendait la perle rare. Ils ignoraient cependant qu'elle avait jeté son dévolu sur quelqu'un qui n'accepterait jamais de l'épouser. Chaque femme de la famille pratiquait le balaien sur elle et murmurait des duas chaque jour pour la protéger. Elle n'avait que vingt ans et semblait aussi innocente qu'un nouveau-né — du moins aux yeux de sa famille. En réalité, elle était têtue, rebelle et déterminée ; quand elle voulait quelque chose, elle l'obtenait par tous les moyens. Avec un sourire radieux, elle sortit de la chambre. Il revenait après trois ans d'absence, et elle voulait qu'il remarque sa beauté. Elle n'était plus cette petite fille potelée et mignonne. Elle était devenue une femme magnifique.
« Badi ma... Saim Bhai, il arrive quand ? » demanda-t-elle sans hésiter dès son arrivée dans la cuisine. Tout le monde connaissait son attachement pour son Saim bhai. Ils pensaient tous qu'elle le considérait comme un frère en raison de l'affection qu'il lui témoignait, mais ils ignoraient ce qu'il représentait vraiment pour elle.
« Il reste encore un peu de temps, mon cœur... Masha Allah... qu'est-ce qu'elle est jolie, ma petite ! » Shamim, la mère de Saim, prit son visage entre ses mains et l'embrassa sur les joues dès que son regard se posa sur la belle jeune fille.
« Aina... où vas-tu comme ça, tirée à quatre épingles ? Combien de fois t'ai-je dit de ne pas sortir aussi apprêtée ? Tu sais bien à quelle vitesse tu peux attirer le mauvais œil ! » lui reprocha sa mère Zubaida en la voyant ainsi. Elle portait une tenue simple et un maquillage léger, mais pour sa mère, cela suffisait amplement à attirer le nazar lagna.
« Ammi... je ne vais nulle part. J'avais juste envie de me préparer. Et puis, Saim bhai arrive ! » répondit Aina avec un large sourire. Sa mère ne manqua pas de remarquer l'étincelle dans les yeux de sa fille depuis qu'elle avait appris le retour de Saim. Elle commença à avoir des doutes et pria pour se tromper.
« Ya Allah, mon enfant est là ! » Shamim se jeta dans les bras de son fils dès qu'elle le vit sur le pas de la porte.
« Doucement, Ammi ! Je ne peux plus respirer ! » dit-il de façon dramatique. Sa mère se recula immédiatement, et juste au moment où elle allait prendre de ses nouvelles, ils entendirent un cri strident.
« Saim bhai ! » Aina dévala les escaliers à une vitesse folle. Elle le serra contre elle en murmurant : « Tu m'as tellement manqué. »
« Tu m'as manqué aussi, ma puce », répondit-il en lui déposant un baiser doux sur le haut du crâne tout en lui rendant son étreinte.
« Hé, laisse-moi saluer mon frère, moi aussi ! » Zaid surgit de nulle part, écartant Aina de son grand frère. Aina fronça les sourcils.
Tout le monde le salua et il s'installa sur le canapé. Aina s'empressa de réserver sa place à côté de lui. De l'autre côté, Zaid s'assit. Tout le monde l'inonda de questions, tandis qu'Aina ne le quittait pas des yeux, se repaissant de sa présence pour combler le manque dont elle souffrait.
Soudain, elle vit sa mère la fixer avec désapprobation. Aina se redressa et demanda d'une voix joyeuse :
« Qu'est-ce que tu m'as ramené ? » Il la regarda et sourit.
« Plein de choses. Tu vas adorer ! » dit Saim, ce qui la fit piailler de joie.
« Et pour nous ? » demandèrent son frère Zaid et Affan, le frère d'Aina, son aîné de deux ans.
« J'ai aussi acheté quelques trucs pour vous deux. »
« Seulement quelques trucs pour nous et plein de choses pour elle ? » se plaignirent-ils tandis que la poitrine d'Aina se gonflait de fierté.
« Il m'aime plus que tout le monde », dit-elle avec arrogance en pointant les autres du doigt. Ils plissèrent tous les yeux en la regardant, les aînés avec amusement, les plus jeunes avec jalousie.
« Oui, c'est ma petite sœur adorée, la seule et unique », dit-il en la serrant contre lui, mais le sourire qu'elle affichait quelques instants plus tôt s'effaça.
« Je ne suis pas ta petite sœur ! » râla Aina. Il gloussa, pensant qu'elle détestait toujours qu'on utilise le mot "petite".
« Si, tu es ma petite protégée », dit-il en lui pinçant le nez, ce qui lui rendit le sourire.
Cela faisait une semaine que Saim était revenu de Londres. Il était heureux de rentrer après trois ans. Il profitait de moments précieux avec sa famille bien-aimée. Il passait du temps avec les jeunes du clan. Ils l'emmenèrent déjeuner et faire les boutiques — c'est lui qui payait, bien entendu. Ils le gardaient bien occupé, surtout Aina. Elle ne le laissait pas une seconde. À chaque occasion, elle venait le voir pour lui parler de ses études, lui demander de l'emmener quelque part ou réclamer une glace.
Comme en cet instant, elle était assise dans sa chambre, plongée dans ses devoirs de mathématiques.
« Tu as compris quelque chose ? » demanda Saim après avoir expliqué la méthode.
« Un petit peu », fit Aina en faisant la moue.
« Concentre-toi, ma puce. Si tu ne fais pas attention, tous mes efforts ne serviront à rien », tenta-t-il de lui faire comprendre.
« Je déteste ça », dit-elle en refermant son livre avec colère.
« Tu détestes tout ce qui te dépasse », dit-il en plissant les yeux. « Ne dis jamais que tu ne peux pas. Continue de travailler jusqu'à ce que tu y arrives. Ne perds jamais espoir. Rien ne tombe tout cuit dans le bec — certaines choses se méritent à force de travail. Accepte tes faiblesses au lieu de les haïr. »
« Je suis fatiguée, Saim bhai », dit-elle en posant sa tête sur son épaule. Il sourit et lui caressa les cheveux. Soudain, son téléphone sonna. Il le sortit et vit qu'il s'agissait de Reema.
Aina fixa le nom sur l'écran avec une soudaine angoisse inexplicable. Il l'écarta doucement en disant : « Je reviens tout de suite. Essaie de résoudre cet exercice. »
Aina resta assise là, tandis qu'il se tenait devant la fenêtre, parlant à cette fille, Reema, à voix basse. À mesure que la conversation s'éternisait, le cœur d'Aina battait de plus en plus fort, rongé par la peur.
Elle se leva et s'approcha de lui. « Je vous rappelle plus tard — » il s'interrompit en voyant Aina s'avancer. « Je te rappellerai. Allah Hafiz. »
« À qui parlais-tu ? Qui est cette Reema ? » Il y avait de l'amertume dans sa voix, mais Saim, d'une nature trop douce, ne le remarqua pas. Il crut qu'elle était simplement curieuse et peut-être en train de le taquiner au sujet de Reema.
« Tu le sauras bien assez tôt », lui répondit-il avec un sourire charmeur avant de quitter la pièce sous prétexte d'avoir du travail.
Aina resta plantée là, terrifiée par l'éclat joyeux qu'elle avait vu sur son visage.
Non, Aina ! Tu te fais des idées. Il t'aime. Il ne peut y avoir aucune autre femme dans sa vie. Il est seulement à toi. Et tu es à lui. Personne ne peut se mettre entre vous deux.
Elle se rassura, sourit, chassa toutes ces pensées de son esprit et retourna à la table pour ramasser ses affaires.
Tout le monde dînait autour de la table quand Shamim, la mère de Saim, prit la parole, attirant l'attention de chacun.
« Alors, Saim mon fils. Quand comptes-tu te marier ? Tu as 30 ans maintenant. Je pense qu'il est temps que tu te ranges et que tu fasses de nous des grands-parents », lança-t-elle avec un brin de sarcasme, ce qui fit rire Saim et ses frères cadets. Pendant ce temps, Aina baissa la tête, les joues en feu.
« Ammi, je suis prêt à me marier », répondit-il avec un sourire, jetant un froid dans l'assemblée. Depuis cinq ans, sa mère essayait de le convaincre, mais il refusait systématiquement, arguant qu'il devait d'abord stabiliser son entreprise à Londres. Maintenant que c'était chose faite, il était prêt.
« Vraiment ! Alors, je devrais commencer à chercher une fille », s'exclama sa mère, ravie, en tapant des mains.
« Tayi Ammi, ce n'est pas la peine de chercher », dit soudain Aina en se levant, le sourire aux lèvres et rougissante. Elle était sur le point de déclarer qu'elle voulait épouser Saim bhai sans aucune crainte, mais la voix suivante la coupa net.
« Oui Ammi, c'est inutile de chercher », dit Saim, avant de croiser le regard d'Aina. « Tu étais au courant ? » s'exclama-t-il en se levant.
« Oui ? » demanda Aina, confuse.
« Oh, bien sûr que tu savais, petite coquine. Tu as vu le nom de la personne qui appelait », soupira-t-il, réalisant qu'elle était plus intelligente qu'il ne le pensait.
« Qu'est-ce que tu veux dire, mon fils ? » demanda sa Dadi.
« J'ai déjà choisi celle que je veux épouser », annonça-t-il, faisant taire tout le monde autour de la table. C'était un choc total pour tous : Saim Rehmani, qui fuyait les filles comme la peste, avait fait son choix tout seul.
« Quoi ? Qui donc ? » s'écrièrent-ils tous, impatients de connaître ce nom.
Pendant ce temps, le souffle d'Aina se coinça dans sa gorge sous l'effet de l'attente. Elle priait de toutes ses forces pour qu'il prononce son nom.
« Reema. C'est une orpheline. Je l'ai rencontrée à Londres. Elle est mature, belle et humble. Elle est devenue ma meilleure amie et m'a soutenu là-bas. Je vois en elle toutes les qualités que je recherche chez une épouse. Je veux l'épouser », déclara-t-il, sans se douter une seconde qu'il venait de briser le monde de quelqu'un.
« Non », murmura Aina en secouant la tête. Saim se tourna vers elle avec un sourire, mais celui-ci s'effaça lorsqu'il la vit boiter. Il la rattrapa aussitôt.
Aina s'effondra contre lui.
« Aina ! » crièrent tous les convives en se levant de table.
« Ain », l'appela Saim, sous le choc.
Le médecin arriva, l'examina et conclut qu'elle avait fait un malaise dû à un choc émotionnel. Tous se demandaient bien ce qui avait pu provoquer une telle réaction chez Aina.
Après le départ du médecin, Aina reprit conscience et regarda autour d'elle. Ils lui demandèrent tous comment elle se sentait. Elle hocha la tête et répondit :
« Bien. » Après un moment, Affan, le frère d'Aina, prit la parole. « Qu'est-ce qui t'a autant choquée pour que tu t'évanouisses ? » Tout ce qui s'était passé dans la salle à manger lui revint en mémoire, et ses yeux se posèrent malgré elle sur Saim, ce qui attira l'attention de Zaid.
« Oh ! Je comprends mieux ! Elle a été choquée d'apprendre que Bhai avait choisi quelqu'un alors qu'il répète depuis des années qu'il ne veut pas se marier. Nous sommes tous tombés des nues, mais connaissant la fragilité d'Aina, elle n'a pas pu encaisser le coup et a fait un malaise ! » s'exclama-t-il, pensant avoir trouvé la réponse.
« Haan !!! Tu as raison », approuva Affan en se levant pour rejoindre Aina.
« Bechari Aina. Elle avait dit qu'elle choisirait elle-même une fille pour Bhai, en tant que seule fille et princesse de la famille... mais voilà son rêve brisé. »
« Oh, Ain », dit Saim en s'asseyant sur le lit face à elle, tandis que sa mère et celle de Saim prenaient place de chaque côté. « Tu peux toujours le faire. Après ton approbation, j'épouserai Reema. Tout est entre tes mains, ma petite sœur », ajouta-t-il en lui serrant la main. Aina tressaillit à son ton fraternel.
« Je ne suis pas ta sœur ! » lança-t-elle avec colère. Mais tout le monde prit cela à la légère, car elle était la benjamine, l'enfant gâtée de la famille.
« D'accord, d'accord », rit-il, amusé par sa mignonne bouderie.
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Quelques jours plus tard, ils décidèrent tous de rencontrer Reema. Ils l'invitèrent et elle vint deux jours après. Sa Tayi Ammi était aux anges en découvrant une jeune fille si bien élevée.
Elle était si traditionnelle et respectueuse envers chacun que le cœur de la mère de Saim se gonfla de fierté ; son fils avait choisi la femme idéale pour devenir la future belle-fille aînée de la maison.
Tout le monde était attablé, riant et profitant du dîner, sauf une personne. Aina restait plantée à la porte de la salle à manger, bouillonnant de rage : cette fille avait pris sa place à côté de Saim, qui ne semblait pas s'en soucier le moins du monde. Elle n'était pas ressortie depuis qu'elle avait aperçu Reema à son arrivée. Aina s'était enfermée dans sa chambre.
Ses frères étaient venus la chercher, mais elle avait prétexté un malaise. Cependant, quand sa mère l'appela pour le dîner, elle fut forcée de descendre.
« Aina », sa mère voulut lui prendre la main en voyant le regard noir qu'elle jetait à Reema, prête à lui sauter à la gorge. Mais c'était trop tard : Aina avait déjà marché droit vers la table et frappé le poing sur la table, juste à côté de Reema.
Reema, absorbée par la conversation et son dîner, sursauta de peur, tandis que les autres restaient bouche bée.
« Yeh meri jaga hai ! » cria Aina. Reema se leva, fixant la jeune fille furieuse.
« Hato yahan se ! » ordonna Aina avec colère en attrapant le bras de Reema.
Saim se leva instantanément et éloigna Aina de Reema. « Yeh kya tareeka hai, Aina ! Maafi maango !! » hurla Saim, faisant frissonner Aina.
Il ne lui avait jamais crié dessus auparavant. Elle ne pouvait supporter sa colère, ni sa voix forte. « Maafi maango, Aina ! Tumhari hone wali badi bhabhi hai yeh. » répéta-t-il, toujours aussi fort.
Il ne tolérerait aucun manque de respect envers la femme qu'il avait choisie, d'autant plus qu'elle était leur invitée.
« Main kyu maangu ! Inhone meri jagah le li ! » grommela-t-elle innocemment, les yeux fixés dans les siens. Ses yeux s'emplirent de larmes, lui reprochant en silence ce que Reema lui avait volé. Son regard s'adoucit instantanément face à ses larmes et à ses lèvres tremblantes.
« Ain... »
« Aap bahut bure ho ! Kitni aasani se meri jagah kisi aur ko de di. » Elle le repoussa et courut vers sa chambre.
Tous ceux qui étaient en colère contre elle quelques instants plus tôt furent soudain inquiets en voyant ses larmes.
Ils savaient tous à quel point elle était susceptible concernant ses affaires. C'était la plus têtue de la famille. Personne ne pouvait jamais lui refuser quoi que ce soit. Saim soupira et se tourna vers Reema, toujours sous le choc.
« Reema, désolé beta, ne fais pas attention. C'est la plus jeune de la maison, elle est un peu gâtée et très possessive, c'est tout », dit chaleureusement la mère de Saim en posant une main rassurante sur l'épaule de Reema.
Reema hocha la tête pour se calmer. Saim lui prit la main avec un petit sourire. Reema lui rendit. Pendant ce temps, Aina, dans sa chambre, pleurait en s'arrachant les cheveux.
« Wo mere hai. Sirf mere. Wo sirf mere hai ! » Elle se mit à pleurer bruyamment. Sa mère entra et verrouilla immédiatement la porte, ne voulant pas que quiconque soit témoin de l'état de sa fille.
« Aina, bacche... » Elle se précipita vers elle. Aina l'enlaça aussitôt, cachant son visage contre son ventre. « Kya hua hai mere bacche ko ? » demanda sa mère en lui caressant les cheveux avec amour.
« Mamma... Mamma, wo mere hai. Wo sirf mera hai. Mamma kuch karein. Please kuch karein. » Sa voix était étouffée contre le ventre de sa mère, et elle pleurait de plus belle.
« Kya keh rahi ho ? » Sa mère la recula pour lui tenir le visage entre les mains. « Qu'est-ce que tu veux dire ? » Bien qu'elle ait compris, elle posa la question.
« Je veux dire Saim. Saim mere hai. Sirf mere hai. » « Aina ! » souffla sa mère, stupéfaite.
« Qu'est-ce que tu racontes ? » « Mamma, tu ne comprends donc pas !? J'ai dit que j'aime Saim. Je le veux », cria-t-elle, faisant paniquer sa mère.
Elle posa rapidement sa main sur la bouche d'Aina. « Chup kar ladki ! Koi sun lega. » dit-elle, paniquée.
« Je m'en fiche. Je l'aime. Et je ne le laisserai pas épouser quelqu'un d'autre ! » s'exclama Aina avec détermination.
« Aina ! Ne dis rien que tu pourrais regretter plus tard », dit sa mère en lui serrant le visage pour la sortir de sa torpeur. « Pourquoi devrais-je le regretter !? » demanda-t-elle, les larmes aux yeux.
« Parce qu'il ne t'aime pas. Il aime quelqu'un d'autre. » « Non ! Il ne peut pas aimer quelqu'un d'autre ! S'il te plaît, Mamma, parle à Tayi Ammi. S'il te plaît », supplia-t-elle.
« Aina, meri jaan, si nous leur disons quoi que ce soit, notre honneur sera bafoué. Parce que je sais que ni Saim ni Tayi Ammi ne t'accepteront. Saim aime une fille parfaite pour lui et pour cette famille. Essaie de comprendre, mon bébé. Tu es encore une enfant. Tout le monde te voit comme telle, et Saim te considère comme sa petite sœur. S'il te plaît, oublie-le », dit sa mère avec douceur, tentant de la raisonner. À cet instant, elles entendirent le portail s'ouvrir. Sa mère prit la main d'Aina et l'emmena vers la fenêtre.
« Regarde. Il est heureux », murmura-t-elle, le cœur brisé de voir la douleur dans les yeux de sa fille. Saim était devant la voiture, parlant à Reema avec un large sourire.
Reema baissa les yeux, timide ; il lui prit le visage entre les mains et lui pinça doucement les joues, ce qui la fit rire. Son sourire s'élargit encore. Aina claqua la fenêtre et resta là, en pleurs.
« Aina... » « Mamma, please jaye yaha se. S'il te plaît, pars », dit-elle. Sa mère ne voulait pas partir, mais elle savait que sa fille avait besoin d'être seule.
Elle avait besoin d'évacuer pour aller de l'avant. Quand sa mère sortit, Aina s'effondra sur le sol, pleurant à chaudes larmes. Son rêve, son bonheur, anéantis sous ses yeux, sans qu'elle ne puisse rien faire.
« Il aime quelqu'un d'autre. »
