Une fois la nuit tombée

Je me tenais devant ma porte, pestant contre moi-même en fouillant mon sac à la recherche de mes clés. Le soleil était sur le point de se coucher. Depuis la chute de Hambourg, ce n’était vraiment pas une bonne idée pour une femme d’être dehors une fois la nuit tombée.

Une sueur froide perlait sur mon front tandis que mes doigts s’agitaient dans tout le fouillis que je trimballais avec moi. — Merde ! Est-ce que j’avais pu les oublier à l’intérieur ? Est-ce que j’avais vraiment été aussi stupide ? Devais-je appeler mon amie Julia pour dormir chez elle ? Fallait-il appeler un serrurier ? Devais-je… ?

Je lâchai un soupir de soulagement tremblant en entendant un cliquetis métallique au fond de mon cabas. Je sortis mes clés. J’allais ouvrir la porte principale de l’immeuble quand je me figeai : il y avait quelqu’un juste derrière moi.

« Tais-toi et ouvre la porte, humaine », chuchota une voix d’homme rauque à mon oreille.

Il était apparu de nulle part. Il était si près que je sentais la chaleur de son corps contre mon dos. Avant que je puisse crier ou me retourner, une main large couvrit ma bouche. Il se pressa contre moi, me coinçant entre son torse et le bois peint de l’entrée. L’armure en cuir de son uniforme me rentrait dans les épaules. Je savais qu’il portait un uniforme, car c’est ce que tous les soldats Veril portaient. Et je savais que c’était un soldat Veril, car c’était à cause d’eux qu’il ne fallait pas traîner dehors le soir.

« Tu sens tellement bon, humaine. » Son souffle était brûlant contre mon cou. Ses lèvres frôlaient mon oreille tandis qu’il parlait : « Si tu n’ouvres pas cette porte immédiatement, je te prends ici même, sur le pas de ta porte. »

J’étais paralysée par la peur. Mais en même temps, à mon grand désespoir, je sentis mon corps réagir à sa voix et à sa carrure puissante contre moi. Pendant un instant, je m’abandonnai et me détendis contre lui, perdue dans son odeur.

« Toi aussi, tu sens bon », murmurai-je.

Pourquoi avais-je dit ça ? J’avais perdu la tête ? À l’université, j’avais entendu les autres étudiants dire que les Veril pouvaient manipuler l’esprit des humains. Était-il en train de me faire ça ?

Pendant une fraction de seconde, je le sentis se tendre contre moi. Puis ses muscles puissants se relâchèrent et il eut un rire étouffé. Son souffle me chatouilla la peau. Apparemment, il était aussi surpris que moi par ma réaction.

« Je suis ravi que tu le penses. » Je crus déceler de l’amusement dans sa voix. Mais les Veril avaient-ils seulement le sens de l’humour ? « Maintenant, ouvre, avant que je ne perde le peu de maîtrise qu’il me reste. »

Et j’obéis. Mes mains tremblaient en tournant ces maudites clés dans la serrure. — Si seulement je les avais trouvées plus tôt. — Il poussa la porte.

Je n’avais pas le choix. Personne n’allait venir m’aider. Pourtant, la rue bordée de petits bars et de restaurants était encore pleine de monde… surtout des hommes, bien sûr.

Même si quelqu’un avait voulu m’aider, ce qui était peu probable, mon agresseur était parfaitement dans son droit en me capturant. Seul un fou oserait chercher des noises à un guerrier Kirtim Shenk.

Après le massacre de Hambourg et la capitulation forcée de notre pays face aux Veril, nous avions craint le pire. Nous redoutions l’occupation, la perte de tout notre territoire, ou même l’extermination totale pour nous punir. Mais les Veril s’étaient montrés plus cléments que prévu.

Ils n’avaient exigé que trois choses. La première était le droit permanent de stationner leur armée ici pendant que mon pays était totalement démilitarisé. C’était une mesure de sécurité, disaient-ils, pour nous empêcher de les attaquer à nouveau. Deuxièmement, la ville de Hambourg resterait la propriété des Veril. Elle resterait sous le commandement du général Tsul Vo’ren. Le Boucher de Hambourg, comme mon peuple l’appelait en secret. C’est lui qui avait dirigé la bataille décisive — ce fameux massacre — qui nous avait fait comprendre la supériorité écrasante de l’ennemi.

Les demandes territoriales des Veril étaient minimes. Nous nous attendions à bien pire. Après tout, c’était nous qui avions déclenché la guerre. Et nous avions vu à Hambourg à quel point nous avions sous-estimé leur puissance et leur magie noire.

Le Conseil des Douze, les chefs de la nation Veril, avait promis la paix et l’autonomie sans faire d’autres morts. Il y avait toutefois une dernière condition. Ils n’avaient pas besoin de plus de terres ou de pouvoir, car leurs territoires étaient vastes et riches. Mais il leur manquait une chose : des femmes.

Apparemment, aucune fille n’était née chez eux depuis des décennies. Même si leur race vivait plus longtemps que les humains, ils risquaient l’extinction.

Lors de la rencontre entre nos gouvernements, Suchil Tem, le conseiller en chef, avait énoncé cette troisième condition. Les soldats Veril auraient le droit de se reproduire avec n’importe quelle femme célibataire de leur choix. De plus, douze jeunes femmes devaient être données comme épouses aux plus hauts dignitaires Veril.

Comme il n’avait pas le choix, et peut-être aussi parce qu’il n’était pas lui-même une femme célibataire, notre chancelier Alexander Höcker avait accepté. Le traité de paix fut signé, et nos droits furent vendus avec.

L’air frais m’enveloppa quand le Veril me fit avancer à l’intérieur de l’immeuble. Mon corps était tendu contre le sien. J’habitais dans un immeuble de ville classique avec deux appartements par étage. Les vieux murs en pierre et les hauts plafonds isolaient très bien de la chaleur humide de l’été.

Ses doigts étaient fermement serrés autour de mon poignet. Je sentais la menace de sa force surhumaine quand il me tira contre lui pour murmurer : « Montre-moi où tu habites. »

Au lieu de répondre, j’essayai de dégager mon bras, mais sa main ne bougea pas d’un millimètre. En réaction, il serra plus fort, m’arrachant une grimace de douleur.

Sa voix se fit menaçante quand il me parla à nouveau à l’oreille : « Je suis bien plus fort que toi, et bien plus rapide, humaine. Tu ne peux pas m’échapper, et tu ne peux certainement pas me battre. Ne fais pas l’idiote, ne rends pas les choses plus difficiles qu’elles ne le sont. Maintenant, dis-moi encore : où habites-tu ? »

« Deuxième étage », dis-je en serrant les dents. « S’il vous plaît, vous me faites mal. »

« Avance ! » Il utilisa son corps pour me pousser brusquement vers l’ascenseur, tout en relâchant un peu la pression sur mon poignet.

Je n’entendais que sa respiration derrière moi et les battements sauvages de mon cœur pendant que nous attendions ce qui me parut une éternité.

Mon immeuble possédait l’ascenseur le plus lent du monde, un vestige des années 80. Quand il arriva enfin, je fermai les yeux. C’était puéril, mais je ne pensais pas pouvoir supporter de voir sa silhouette monstrueuse dans le miroir de la cabine. Dans un grincement métallique, la porte coulissa derrière moi. Lorsqu’il me parla de nouveau, il ne chuchotait plus. Sa voix était rauque, avec ce timbre étrange propre aux Veril, mais je fus surprise par la qualité de son anglais.

Nos occupants utilisaient surtout l’anglais pour communiquer avec nous. On aurait dit qu’ils n’avaient aucun intérêt à nous apprendre leur langue. Ou peut-être pensaient-ils que nous étions trop bêtes pour ça. Ils refusaient aussi de parler allemand, sans doute par mépris. Après tout, pourquoi le vainqueur apprendrait-il la langue du vaincu ?

C’était probablement une question de temps avant que nous soyons plus nombreux à parler le Veril, sachant que la capitulation ne datait que de cinq mois. Mais pour l’instant, l’anglais servait de langue commune. D’habitude, les Veril le parlaient très mal, mais pas lui.

« As-tu peur de voir le visage de l’homme qui sera le père de ton enfant, <i>mishtz’in</i> ? »

La colère me monta au ventre. Il se moquait de moi, comme si ce qu’il s’apprêtait à me faire n’était pas une humiliation suffisante.

« Va te faire foutre, espèce de démon ! » sifflai-je entre mes dents. À la tension de son corps, je compris que je l’avais énervé.

« Si tu me parles encore sur ce ton, tu le regretteras. Maintenant, ouvre les yeux, humaine », grogna-t-il contre mon oreille.

Je fermai les yeux encore plus fort. Pas par colère cette fois, mais parce que j’étais terrifiée. Ses doigts puissants saisirent mes longs cheveux châtain foncé pour tirer brutalement ma tête en arrière contre lui.

« Regarde. Moi. »

Ma joue était pressée contre la sienne. C’était une position si intime que je sentis à nouveau son odeur. Pourquoi sentait-il si bon ? Ce devait être une sorte de magie maléfique. Comme je ne voulais pas l’énerver davantage, je me forçai à regarder le monstre dans le miroir.

Mais ce n’en était pas un. Il était étrange et inhumain, certes, mais pas monstrueux. Comme tous les Veril, sa peau avait une teinte olive foncée. Il avait la carrure d’un guerrier. À côté de lui, j’avais l’air petite et fragile, alors que je mesure un mètre soixante-quatorze, ce qui est plutôt grand pour une femme ici.

Il portait l’uniforme typique des soldats Veril, fait d’un tissu gris foncé rugueux recouvert d’un plastron en cuir solide. Les plaques gravées étaient maintenues par des boucles métalliques autour de ses larges épaules et de son dos. Ce mélange d’efficacité moderne et de terreur d’un autre monde donnait à ce combattant elfe une apparence inquiétante.

Autour de son bras gauche, il portait un bandeau rouge avec des marquages dorés. C’étaient des lignes géométriques et des triangles différents de tout ce que j’avais vu chez les autres Veril. C’était peut-être un insigne de grade ?

Ayant grandi dans un pays qui n’avait pas connu de guerre sur son sol depuis près d’un siècle, je n’y connaissais rien en insignes militaires. C’était un sujet qui m’avait toujours paru inutile, jusqu’à aujourd’hui. Mais pas besoin d’être une experte en armement pour voir qu’il était armé jusqu’aux dents. À sa ceinture, il y avait un pistolet, plusieurs couteaux et ce qui ressemblait à la poignée d’une épée.

Il leva la tête. J’eus le souffle coupé quand nos regards se croisèrent dans la glace. Ses iris étaient de la couleur de l’or en fusion. Ses pupilles étaient plus allongées que celles des humains et le coin de ses yeux remontait légèrement. Il avait des traits nobles, des pommettes hautes et un nez aquilin. Ses cheveux noirs étaient courts, mais un peu plus longs sur le dessus, laissant apparaître ses oreilles pointues. Il ressemblait à un elfe noir ou à un magnifique seigneur démon. Une longue cicatrice barrait tout le côté gauche de son visage, partant de son sourcil jusqu’à sa mâchoire. Il ne paraissait pas beaucoup plus vieux que mes vingt-trois ans, mais je n’avais aucune idée de comment estimer l’âge d’un Veril. Il pouvait tout aussi bien avoir cent ans.

Il me tenait toujours la tête en arrière, les doigts emmêlés dans mes cheveux. Sa bouche était terriblement proche de la mienne lorsqu’il dit : « Ce n’était pas si difficile, n’est-ce pas, petite humaine ? »

Je frissonnai, incapable de digérer l’idée que j’allais bientôt porter l’enfant de cette créature.

« Au moins, mon enfant sera beau », murmurai-je.

Pourquoi fallait-il que je dise tout ce qui me passait par la tête ? Qu’est-ce qui ne tournait pas rond chez moi ? Ses yeux pétillèrent d’amusement.

« <i>Mishtz’in</i> », répéta-t-il d’une voix dangereusement basse.

Ce mot ! C’était le premier mot Veril à être entré dans notre langue. C’était, bien sûr, une insulte. Les gens l’utilisaient de façon méprisante pour désigner une femme qui avait « honoré le Traité » — un euphémisme pour dire qu’elle avait été violée par un Veril. J’avais toujours trouvé dégueulasse d’insulter les victimes au lieu de les traiter avec compassion, ou même avec gratitude pour avoir sauvé la nation d’un sort bien pire.

Est-ce que ça voulait dire la même chose dans sa langue ? Est-ce qu’il me traitait de pute ? Et si c’était le cas… pourquoi ça me touchait ? Parmi tout ce qu’il allait me faire — comme m’enlever à l’instant même — me faire insulter devrait être le cadet de mes soucis. Pourtant, pour une raison étrange, ça m’agaçait au plus haut point.

« Vous… », commençai-je avec colère. Mais avant que je ne puisse finir, il tira ma tête plus en arrière et écrasa brutalement ses lèvres contre les miennes.

Le baiser était puissant, mais ses lèvres étaient étonnamment douces. Pour je ne sais quelle raison, la pression de son corps musclé contre le mien et sa main ferme dans mes cheveux me procuraient un plaisir fou. À tel point que mes jambes commençaient à flageoler et que ma tête tournait.

— N’ouvre pas la bouche, — pensai-je frénétiquement. Je me rappelai les histoires sur le venin des Veril qui vous changeait soi-disant en esclave sexuelle sans cervelle. J’avais toujours pris ça pour des rumeurs, mais vu l’effet qu’il me faisait, je commençais à avoir des doutes.

Dans un petit bruit de cloche, l’ascenseur s’arrêta, interrompant notre baiser. Je repris mon souffle, un peu étourdie. Il me fit sortir au deuxième étage, sa main toujours serrée autour de mon poignet.