Chapitre 1 - Millie
POV : Millie
Le ruban bleu promis était scotché sur la boîte aux lettres inconnue.
J’avais ralenti ma voiture pour vérifier sa présence. C’était la première fois qu’elle s’arrêtait de rouler depuis trois heures.
Mon corps était endolori, j’avais besoin d’uriner et mes yeux me brûlaient depuis mon départ à trois heures du matin, mais je ne m'étais pas arrêtée.
C’était la première vraie bouffée d’air que je prenais depuis que j'avais attrapé notre sac d'urgence, caché deux semaines plus tôt dans les buissons, pour m'enfuir.
Le ruban bleu était un symbole pour les survivantes de violences. Je l'avais découvert en contactant Safe Haven pour les supplier de m'aider.
J'étais leur mission. Ils aidaient les femmes et les enfants à sortir de relations abusives.
Je n'avais jamais voulu devenir une statistique, mais j'étais là, à vingt-sept ans, une femme sur quatre à avoir traversé l'enfer.
J'ai resserré mes paumes moites sur le volant, en appuyant doucement sur l'accélérateur.
Les graviers de l'allée ont crissé sous les pneus de ma BMW. Une semaine plus tôt, Ryan Johnston, le responsable de ce centre Safe Haven, m'avait expliqué comment repérer une balise.
Je l'avais trouvée sous le garde-boue arrière, là où il m'avait dit de chercher.
C’est la première chose que j’ai retirée avant de monter dans ma voiture avec mon fils, Mav, et de partir.
J'ai ravalé la boule de nerfs dans ma gorge quand le « club-house », comme ils l'appelaient, est apparu.
C'était une maison à deux étages avec une véranda tout autour. Elle avait l'air ordinaire, mais je connaissais la vérité cachée derrière ces vieilles portes.
J'ai vérifié mon rétroviseur, m'attendant à voir mon ex-fiancé, Scott, derrière moi.
On s'était rencontrés à l'université. Sa famille était riche ; il m'emmenait sur des yachts de luxe et dans des dîners chics. Tout allait bien, jusqu'à ce que ce ne soit plus le cas. Ce n'est qu'après la naissance de Mav que tout est parti en couille.
Les larmes me sont montées aux yeux pendant que je me garais à côté du magnolia, suivant les instructions de Ryan pour couper le moteur.
La lumière du porche arrière a clignoté : c'était le signal pour entrer.
L'air humide de l'Iowa a collé à ma peau quand je suis sortie pour récupérer mon fils à l'arrière.
C’était lui qui m’avait donné le courage de fuir. Je ne pouvais pas le laisser grandir dans un foyer brisé et penser que battre sa partenaire était normal.
Les cheveux d'ébène de Mav étaient écrasés contre son visage, de la bave au coin des lèvres. Je l'ai détaché, ce qui l'a réveillé en sursaut.
« Maman... » a-t-il dit en se redressant nerveusement.
« Je suis là », ai-je murmuré tendrement.
Il s'est détendu en entendant ma voix et s'est accroché à moi pendant que je le portais vers le coffre pour prendre nos sacs.
L'obscurité était pesante alors que je marchais vers la porte arrière entrouverte. La maison était entourée par les bois, en pleine nature sauvage de l'Iowa.
En entrant, je me suis retrouvée face à Ryan Johnston. Ses cheveux bruns étaient coupés ras, façon militaire. Il était grand, avec des épaules larges et des muscles secs. Son sourire était chaleureux, enveloppant, et il se dégageait de lui un calme qui m'a immédiatement mise à l'aise.
« Millie ? » a-t-il demandé d'une voix grave.
« C'est moi », ai-je répondu.
Ryan a pris mon sac et m'a fait entrer. La cuisine était ancienne, avec des placards en bois blanc et un granit démodé. Avant ça, j'avais vécu dans une maison digne d'un magazine.
Je préfère largement une maison normale.
Ryan a verrouillé la porte derrière moi, son regard se tournant vers un homme immense qui entrait dans la pièce depuis le couloir. « Voici Taylor. Il va cacher ta voiture jusqu'à ce qu'on soit sûrs que tu es en sécurité. »
J'ai fouillé dans mes poches pour sortir les clés et je les ai tendues au doux géant dans le coin. « Tu es en sécurité maintenant, Millie », a-t-il dit en me faisant un clin d'œil. Il avait les cheveux poivre et sel et semblait avoir la quarantaine bien tassée.
« Merci. »
Taylor est sorti par la porte où nous étions arrivés, la refermant à clé de l'extérieur.
« Euh, quelqu'un a pensé à faire du café ? » a demandé une femme en entrant dans la cuisine, en se grattant ses cheveux auburn en bataille.
Ryan lui a lancé un regard. « C'est ma sœur, Karen. Elle t'installera dans ta chambre quand elle sera bien réveillée. Certains d'entre nous ne sont pas très du matin. »
Karen s'est redressée en nous remarquant. « Oh, salut. » C'était une petite femme avec un joli visage et des yeux bienveillants. « Désolée. Il me faut du temps pour émerger. »
« Moi aussi. Ne t'en fais pas », ai-je répondu.
Le regard de Karen s'est tourné vers Mav. « Salut ! Qui avons-nous là ? »
Mav a caché son visage dans mon épaule, jouant les timides.
J'ai ri doucement. « Ne t'inquiète pas. Il va vite s'habituer à toi. »
Karen a souri. « On deviendra les meilleurs amis du monde avant que tu ne t'en rendes compte. Allez, montons à l'étage. On a la plus grande chambre avec la pièce attenante qui s'est libérée hier soir, donc tu auras le lit queen-size. » Elle a remué les sourcils.
« L'un de vous a faim ou soif avant qu'on monte ? » a demandé Ryan.
« Moi, oui », a chuchoté Mav à mon oreille.
« Juste un peu d'eau pour lui, s'il te plaît. »
Ryan a pris une bouteille d'eau dans le frigo et l'a donnée à Mav. Il a bu pendant que nous suivions Karen dans les escaliers.
La maison était ancienne mais avait beaucoup de charme. Notre chambre n'était pas différente. Il y avait des rideaux occultants sombres, un lit queen-size avec une couette moelleuse et deux tables de chevet.
« Où sommes-nous, maman ? » a demandé Mav alors que Ryan posait nos sacs.
« Dans un endroit sûr, pour l'instant », ai-je dit. « J'ai pris ton Spider-Man. Attends, je vais te le donner. »
Je l'ai sorti et je lui ai donné. « Vas-y, allonge-toi. Il est tôt, tu as besoin de dormir un peu plus. »
« Est-ce que papa va venir ? » a-t-il demandé, son petit visage confus.
Mon cœur a chuté. Mav aimait Scotty. Curieusement, il avait été un bon père pour lui, même s'il avait été une sacrée ordure avec moi.
L'hématome autour de mon œil en était la preuve.
« Il ne t'a pas ratée, celle-là », a dit Karen en effleurant mon visage.
J'ai hoché la tête.
Ryan s'est approché et a posé une main sur mon épaule. « Ne t'inquiète pas. Il ne recommencera plus. Et ça devient plus facile pour les enfants », a-t-il chuchoté. « Toujours. »
« Merci », ai-je dit, la voix douce.
Karen s'est dirigée vers la porte. « On vous laisse vous reposer. Dormez autant que vous voulez. Le petit-déjeuner sera prêt demain matin. »
« Est-ce qu'il y a des pancakes ? » a demandé Mav.
Karen a souri. « Pour toi, petit bonhomme, évidemment. »
Il a souri jusqu'aux oreilles et s'est recroquevillé sur l'oreiller.
Ils nous ont laissés seuls, et le silence m'a envahie alors que je fermais la porte à clé et éteignais la lumière. Je me suis dépêchée d'aller aux toilettes, et j'ai aperçu l'affreux bleu jaunâtre sur mon visage en sortant.
Je n'ai même pas pris la peine de me changer. Je me suis glissée dans le lit à côté de Mav et je me suis serrée contre lui.
« Est-ce qu'on verra papa demain ? »
J'ai fermé les yeux. « Non, mon grand, on ne le verra pas. »
Le lendemain matin, je me suis réveillée en panique. La place de Mav était vide quand j'ai cherché à tâtons.
La lumière du soleil filtrait à travers une petite fente du rideau.
Il était au moins milieu de matinée. J'avais dormi bien plus longtemps que prévu.
En posant mes pieds au sol, j'ai ouvert la porte ; l'odeur du petit-déjeuner montait jusqu'à l'étage.
Je portais toujours le short de pyjama avec lequel j'étais arrivée, mais mon stress était trop grand pour que je cherche à me changer avant de retrouver Mav.
La cuisine était en pleine effervescence quand je suis descendue.
Mav était assis au bar avec une assiette de pancakes, en récitant ses couleurs à Karen.
Elle s'est illuminée en me voyant entrer. « Regarde qui est réveillé, Mav. »
Il s'est tourné vers moi, la bouche pleine de pancakes. « Maman, ils sont trop bons ces pancakes. »
J'ai souri en croisant les bras sur mon coude et en entrant dans la cuisine.
Ryan était près de la cuisinière, une tasse de café à la main. Il portait une chemise de mécanicien, un jean déchiré et une casquette à l'envers. « Bonjour », a-t-il dit.
« Ton assiette est dans le micro-ondes », a dit Karen en consultant son téléphone. « Je dois filer à la boutique. » Elle s'est tournée vers moi. « Je possède une boutique de fleurs en face de chez eux. Je t'y emmènerai bientôt. »
« Ce serait génial. »
« Tu as besoin de moi pour quelque chose avant que je parte ? » a-t-elle demandé à Ryan.
Il a fait non de la tête. « Non, tout est bon. »
Elle a contourné le bar avec ses chaussures blanches et une petite robe d'été qui la faisait ressembler à une poupée. « On se voit pour le dîner ce soir », a-t-elle dit. « On commande des pizzas. Mav a dit que la pepperoni était ta préférée. »
Je lui ai lancé un regard. « C'est ma préférée ou la tienne ? »
Il a souri en mangeant.
Karen a ri. « Tu es un sacré numéro, n'est-ce pas, Mav ? »
Il a haussé les épaules. « Peut-être. »
Quelqu'un a ri près de la porte arrière, et Taylor est entré avec nous, vêtu d'une chemise de mécanicien similaire.
Taylor a fait un check à Karen au passage, tandis que je prenais nerveusement mon assiette pour rejoindre Mav.
« Tu as dormi longtemps, maman. »
« Je sais. Maman était fatiguée. »
« Est-ce qu'on va voir papa aujourd'hui ? »
Mon corps s'est raidit à nouveau. « Non, mon chéri. »
« Pourquoi ? » a-t-il pleurniché.
« Hé, Mav », a dit Ryan. « La télécommande est sur la table du salon si tu veux trouver un truc à regarder pendant un moment. »
« Ouais ! » a-t-il dit en sautant du tabouret.
J'ai écouté ses petits pas claquer sur le sol jusqu'à ce qu'il atteigne le canapé.
Taylor a contourné le bar pour s'asseoir en face de moi. « Ça va, maman ? » a-t-il demandé.
« Oui », ai-je menti. Ça n'allait pas. Je me sentais faible et épuisée. Usée, et morte de trouille.
J'ai ramené une mèche de cheveux blonds derrière mon oreille. Ryan m'a glissé une tasse de café et je l'ai bue immédiatement. « Merci. »
« On est au garage jusqu'à 15 heures. Rem arrivera bientôt pour venir te chercher. »
« Qui est Rem ? » ai-je demandé.
« Il enseigne l'autodéfense. Si tu ne te sens pas d'attaque aujourd'hui, pas de souci, mais tu devras l'accompagner pendant qu'il gère le site. »
« OK. »
Ryan m'a tapoté l'épaule quand la porte d'entrée s'est ouverte. L'homme qui est entré n'était pas ce à quoi je m'attendais.
Ses cheveux, noirs comme la nuit, étaient rejetés en arrière, courts sur les côtés et longs sur le dessus, et sa mâchoire était assez saillante pour couper du verre.
Il a poussé la porte du pied, observant Mav qui regardait des dessins animés sur le canapé.
Son corps était différent de celui des deux autres. Rem était grand, avec des biceps énormes et une taille fine.
J'ai immédiatement serré les cuisses et agrippé ma fourchette. Rem est entré dans la cuisine, son regard balayant la pièce avec assurance avant de se poser sur moi.
Il a marqué une pause de quelques secondes, ses yeux restant fixés sur les miens, avant de se tourner vers Ryan. « Personne de suspect aux alentours cette nuit », a-t-il dit.
Sa voix était profonde, une vraie vallée, et elle a glissé sur moi comme de la soie. Je ne me souvenais pas de la dernière fois qu'une voix m'avait autant excitée.
« Bien. T'es sûr que Charles faisait attention ? Tu sais qu'il aime bien glander pendant le service de nuit », a dit Ryan en mimant un buveur.
Le coin de la bouche pulpeuse de Rem s'est étiré en un sourire. « Il avait l'air assez sobre. Je ne pense pas qu'elle ait été suivie. »
Son regard a croisé le mien à nouveau. Cette fois, Ryan l'a vu. « Rem, voici Millie. Millie, voici Rem. »
Rem m'a tendu la main, et je l'ai prise. Sa poignée ferme et chaude m'a fait me sentir toute petite.
« Enchantée », ai-je dit.
Rem a hoché la tête. « De même. On y va pour l'entraînement ? »
« Elle vient juste de commencer à manger », a dit Ryan. « Tu gères pendant qu'on va au garage ? »
« Ouais, je m'en occupe », a répondu Rem.
Ryan et Taylor ont dit au revoir, me laissant seule avec un Rem très silencieux. J'ai reporté mon attention sur mon assiette et j'ai commencé à manger.
« Maman ! Est-ce qu'on va voir papa maintenant ? » a crié Mav depuis le salon.
Je me suis figée à nouveau. Le sentiment de noyade totale m'a submergée.
Rem a bougé derrière moi, ce qui m'a rendue nerveuse avec son regard sur moi. « C'est un enfoiré », a-t-il dit.
J'ai tourné la tête vers lui. « Qui ça ? »
Il a pointé son œil. « Le mec qui t'a fait ça. Une vraie raclure. Ne culpabilise pas de ne pas laisser ton gosse le voir. Il ne mérite ni l'un ni l'autre. »
« Je culpabilise quand même », ai-je dit.
Il a secoué la tête et s'est gratté la mâchoire mal rasée, ses lèvres charnues serrées dans une ligne droite. « Ne le fais pas. Tu es en sécurité ici, Millie. S'il vient te chercher, ce sera la dernière chose qu'il fera. »
J'avais envie de croire que ces hommes pouvaient me protéger. Je priais pour ça, mais je connaissais Scotty mieux que n'importe lequel d'entre eux.
Scotty ne supportait pas qu'on lui dise non.
Il prenait ce qu'il voulait, quand il le voulait, et j'étais certaine qu'il pouvait vouloir nous récupérer.
