Chapitre 1
Je n’aurais jamais cru revenir ici. Pas après avoir obtenu mon diplôme à l’Université de Houston, pas après m’être fait un nom, et encore moins après être devenu l’un des vétérinaires les plus connus du pays. Pourtant, me voilà, debout au bord du ranch familial, l’odeur familière du foin réchauffé par le soleil et du cuir qui m’enveloppe comme un souvenir que je croyais avoir laissé derrière moi.
La chaleur du Texas s’abat sans pitié tandis que je descends de mon pick-up, mes bottes écrasant la terre sèche avec un léger craquement. Des années ont passé depuis ma dernière visite, des années depuis que j’ai arrêté de trop penser à la vie que j’avais quittée. Mais quand mon frère m’a appelé, me demandant – presque en suppliant – de l’aider, je n’ai pas pu refuser.
Le vétérinaire de la famille avait pris sa retraite, et personne dans le coin n’était encore prêt à le remplacer. C’est ce que je me suis dit, en tout cas. Que j’étais là pour donner un coup de main, pas parce qu’une partie de moi regrettait cet endroit plus que je ne voulais l’admettre.
J’ajuste mes lunettes de soleil et attrape mon sac sur le siège passager, balayant le ranch du regard. Les chevaux broutent paresseusement dans le pré, leurs queues chassant les mouches, et quelques vaches errent au-delà de la clôture. Tout semble pareil, et pourtant différent – comme si le passé m’avait attendu, prêt à me défier d’y replonger.
Et puis, je le vois.
Il est près du corral, torse nu sous le soleil brûlant de l’après-midi, les muscles saillants tandis qu’il s’affaire à fixer un poteau de clôture. Son Stetson est baissé, mais je le reconnaîtrais entre mille. Le meilleur ami de mon frère. Le même homme qui me taquinait sans pitié quand on était gamins, celui qui semblait plus grand que nature dans mes souvenirs.
Sauf qu’aujourd’hui, c’est un homme. Et à la façon dont il se redresse, se tournant vers moi avec un sourire lent et entendu, je vois qu’il m’a reconnu tout aussi facilement.
— Putain, mais regardez qui voilà, lance-t-il en essuyant la sueur de son front d’un revers de main. Celui qui a enfin décidé de rentrer au bercail.
— Eh bien, si ce n’est pas Jason, je rétorque en croisant les bras, le détaillant lentement de la tête aux pieds. Tu t’es bien remplumé.
Un sourire en coin étire ses lèvres, ses yeux noisette pétillant d’amusement. — Et toi, tu as toujours la langue bien pendue. Il s’essuie les mains sur son jean, les muscles de ses avant-bras se contractant au passage. — J’aurais jamais cru te revoir ici.
Je hausse les épaules, faisant mine de ne pas sentir le poids du passé sur ma poitrine. — La vie est pleine de surprises.
Jason éclate d’un rire grave, inclinant la tête vers la grange. — Ton bon à rien de frère est à l’intérieur, probablement en train de faire semblant de travailler.
Je lève les yeux au ciel. — Donc, rien n’a changé.
— Pas grand-chose, admet-il en s’appuyant contre la clôture. Sauf peut-être toi. Le grand vétérinaire, maintenant, hein ?
Je lui lance un sourire en coin. — C’est *Docteur* Lee pour toi.
Jason rit en secouant la tête. — Toujours aussi piquante. Je parie que ton frère va adorer se faire mener à la baguette.
— Oh, c’est prévu. Je réajuste mon sac et me dirige vers la grange, jetant un dernier regard par-dessus mon épaule. — Ravi de t’avoir revu, Jason.
Il me regarde partir, son sourire s’adoucissant légèrement. — Ouais. Toi aussi, Doc.
