prologue
Note de l'auteur : Il est fortement recommandé de lire « Fostering Love » avant de commencer ce roman. Ce n'est pas obligatoire, mais je ne vais pas présenter à nouveau certains personnages. Vous êtes censés les connaître à ce stade. Désolé, les amis, je suis un peu paresseux. Bref, bonne lecture.
AVERTISSEMENT : Ce livre peut devenir très sombre, et c'est d'ailleurs ce qui va arriver.
NOTE : « Les dialogues en russe apparaîtront en italique, comme ceci. »
POINT DE VUE DE WOLFE
Artemy Aslanov passait pour l'un des hommes les plus puissants au monde. Sa mafia était célèbre, crainte et respectée. À tel point que mon patron, Bellamy, avait accepté de bosser avec eux. Pourtant, notre agence de sécurité a une règle stricte contre le crime. Mais Artemy n'avait pas fait appel à nous pour quelque chose d'illégal. Il venait de s'installer aux États-Unis et organisait un gala dans son manoir.
Ma mission était de veiller sur son mari, Lev Aslanov. L'homme s'était cassé la jambe. Artemy, qui est un époux extrêmement protecteur, voulait une sécurité renforcée pour lui. Je travaillais aux côtés des hommes de confiance d'Artemy pour garantir la sécurité de Lev.
« Est-ce que tout ça est bien nécessaire ? » soupira Lev en s'adressant à son mari.
Nous étions dans leur chambre. Deux gardes étaient postés devant la porte, deux autres près des fenêtres, et moi j'étais contre le mur. Je ne quittais pas Lev des yeux. Artemy m'avait ordonné de rester collé à son mari toute la soirée.
Lev était un bel homme d'une cinquantaine d'années. Il était bien plus en forme que la plupart des gens de mon âge, alors imaginez pour le sien. Il avait une chevelure épaisse et grise. Ses yeux bleus étaient si pâles qu'on aurait pu les croire gris. Ces yeux fixaient son mari avec un mélange d'amour et d'agacement.
Artemy Aslanov s'affairait sur la cravate de Lev. Le chef de la mafia fronçait ses sourcils sombres. Ses yeux noirs fixaient le tissu sombre avec intensité. Le dossier de Bellamy m'avait prévenu qu'Artemy souffrait de TOC. Apparemment, la cravate de Lev était en train de le rendre dingue.
« C'est nécessaire », répondit Artemy tout en continuant d'ajuster le nœud. « Tu n'aurais pas besoin de gardes supplémentaires si tu n'avais pas sauté d'un balcon. »
« Je n'aurais pas sauté si j'avais eu le choix », soupira Lev. « Tu aurais préféré que je me prenne une balle ? »
Les mains d'Artemy se figèrent. Il plongea son regard dans celui de Lev. Je fus surpris de voir de la tristesse et de la panique sur le visage de ce puissant chef mafieux. Il paraissait tout de suite moins intimidant. Surtout quand il commença à pleurer.
« Oh, Artemy », soupira Lev. Il lâcha ses béquilles pour prendre son mari dans ses bras.
Il se mit à murmurer des mots en russe. C'était des chuchotements, mais j'ai cru comprendre « Je t'aime », « Je suis là » et « On ne sera jamais séparés ».
Je fouillai dans la poche de mon sweat à capuche. Quand Artemy fut calmé, je m'approchai du couple. Le chef de la mafia se posta devant Lev d'un air protecteur et me lança un regard noir.
« Quoi ? » aboya-t-il. « Qui t'a permis de bouger de ton poste ? »
Je lui tendis le mouchoir que j'avais sorti de ma poche. Il le regarda avec méfiance avant de se radoucir. Le mouchoir était blanc avec des motifs de chats noirs.
J'avais lu dans son dossier qu'Artemy adorait les chats.
Il m'arracha le mouchoir des mains et essuya ses larmes. Puis il me fusilla du regard. « Retourne à ta place », grogna-t-il. « Et je garde ça. »
« Artemy », le gronda Lev.
« Merci », ajouta le mafieux à contrecoeur.
Son mari sourit devant son manque de politesse et l'embrassa sur la joue. Je repris ma position contre le mur.
Le couple passa les minutes suivantes à finir de se préparer. Une fois qu'Artemy fut satisfait de la cravate, il ramassa les béquilles et les tendit à son mari. Puis il se tourna vers moi.
« Ton nom, c'est Wolfe, c'est ça ? »
Je fis un signe de tête affirmatif.
« Tu restes collé à Lev et moi ce soir », dit-il. « À trois pas derrière, tout le temps. »
Je hochai la tête à nouveau.
Ils sortirent de la chambre. Je les suivais à trois pas comme demandé. Nous sommes descendus par l'ascenseur. Un son de musique classique arriva à mes oreilles quand nous avons approché de la salle à manger. Les gardes et les invités se sont tous tus. Ils ont baissé la tête par respect pour Artemy et Lev.
Un seul invité ne s'inclina pas. Je l'ai reconnu, c'était Jakob Aslanov, le frère d'Artemy. Il avait les mêmes yeux sombres que lui. Mais contrairement aux cheveux noirs bien peignés de son frère, Jakob portait les siens longs jusqu'aux épaules et teints en rouge sang.
« C'est pas trop tôt ! » lança-t-il avec un large sourire. Il montrait des dents bien blanches et des canines en argent. « Vous étiez encore en train de baiser ? »
« Ferme-la », grogna Artemy. « On ne baisait pas. »
« Et on préférerait que tu ne parles pas de notre vie sexuelle devant une salle pleine d'invités », ajouta Lev d'un ton sec.
« La plupart ne parlent pas russe », répliqua Jakob. « Et puis ils sont mortels. J'ai discuté avec eux et... »
Il s'arrêta net en plein milieu de sa phrase. Ses yeux s'étaient posés sur moi.
« Waouh », murmura-t-il. « C'est qui ce dieu du sexe ? »
« C'est un garde du corps supplémentaire pour Lev », dit Artemy. « Il est là pour une nuit et il est chasse gardée. Je n'ai pas envie de payer des dommages et intérêts à l'agence parce que tu l'as cassé. Alors reste loin de lui et va terroriser quelqu'un d'autre. »
« Pourquoi tu es si protecteur ? » ricana Jakob. « Je veux juste croquer un petit morceau... »
Il fit un pas vers moi. Je haussai un sourcil. Mais Lev leva l'une de ses béquilles pour lui barrer la route.
« Il a donné un mouchoir avec des chats à Artemy », dit l'homme plus âgé. « Il est intouchable. »
Jakob soupira mais recula.
« Maintenant », dit Lev en repassant à l'anglais tout en baissant sa béquille. « Allons saluer nos invités. »
Je suivis les trois hommes. Je surveillais le moindre danger pendant qu'ils parlaient à toutes sortes de gens, des politiciens aux hommes d'affaires. La plupart léchaient les bottes d'Artemy. Ils lui souhaitaient la bienvenue dans le pays et essayaient discrètement de gratter des faveurs contre de l'argent. Artemy ignorait la plupart des demandes. Il restait concentré sur Lev.
Jakob s'éloigna un instant pour prendre un verre. À son retour, il me frôla. Il glissa un papier dans ma main avant de retourner auprès de son frère comme si de rien n'était.
Je regardai le morceau de papier plié et l'ouvris.
« Minuit. Troisième étage. Troisième porte à gauche de l'escalier. »
Mon service se terminait techniquement à minuit. C'était l'heure où je devais rentrer chez moi.
Je regardai Jakob. Il tourna la tête et m'adressa un clin d'œil malicieux.
Je me suis dit que je pouvais bien prendre un peu de temps pour lui retourner les tripes. Pour son bien, j'espérais que Lev avait une paire de béquilles de rechange.
